บทที่ 9: เจ้ามีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นใดกันแน่?
บทที่ 9: เจ้ามีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นใดกันแน่?
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดกู้ชิงเฟิงก็ตัดสินใจเข้าร่วมการประลองยุทธ์ อยากได้ลาภยศต้องกล้าเสี่ยงภัย!
จางเจิ้งมองกู้ชิงเฟิงที่กำลังจมอยู่ในความคิด พลันชะงักไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น “นี่ เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม? เจ้าคงไม่ได้คิดจะเข้าร่วมการประลองยุทธ์หรอกนะ?”
กู้ชิงเฟิงพยักหน้า “อืม ข้ามีความตั้งใจเช่นนั้น”
จางเจิ้งถึงกับนิ่งอึ้งไปในทันที จากนั้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะกุมท้อง “ฮ่าๆๆๆ เมื่อก่อนข้าไม่เคยรู้เลยว่าเจ้าเป็นคนตลกถึงเพียงนี้ เจ้าเนี่ยนะจะเข้าร่วมการประลอง? เจ้าที่อยู่เพียงขอบเขตชำระกายาขั้นสาม ต่ำกว่าข้าตั้งหนึ่งขั้น ฮ่าๆๆๆ...”
กู้ชิงเฟิงขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับเขา จึงเอ่ยถามตรงๆ “ลงชื่อได้ที่ใด?”
จางเจิ้งตะลึงไปอีกครั้ง “เจ้าไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่หรือไม่?”
“พอได้แล้ว อย่าพูดจาไร้สาระอีกเลย เดี๋ยวจะหมดเวลาลงทะเบียนเสียก่อน”
“พี่กู้ ข้ายอมใจเจ้าเลย เจ้ากล้าคิดเรื่องแบบนี้ได้ยังไง! เจ้ารู้หรือไม่ว่าหลังจากที่ผู้ขับไล่มารฝึกหัดขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ดผู้นั้นลงชื่อไปแล้ว คนอื่นลับหลังเรียกเขาว่าอะไร? พวกเขาเรียกเขาว่าเจ้าโง่ เจ้าโง่ที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ
ขนาดขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ดยังเป็นเช่นนี้ หากเจ้าที่มีเพียงขั้นสามไปลงชื่อบ้าง ผู้คนจะเรียกเจ้าว่าอะไร? พวกเขาต้องคิดว่าเจ้าเสียสติไปแล้วแน่! เป็นคนบ้าโดยแท้!”
“ขอเพียงแค่ชนะ ทุกคนก็จะหุบปากไปเอง รีบบอกมา ที่ลงทะเบียนอยู่ที่ใด?” กู้ชิงเฟิงกล่าวอย่างไม่สะทกสะท้าน
เมื่อจางเจิ้งเห็นว่ากู้ชิงเฟิงไม่ฟังคำทัดทาน ยืนกรานจะไปลงทะเบียนให้ได้ ก็ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมา เขาเหลือบมองกู้ชิงเฟิงด้วยแววตาซับซ้อน
“ลงทะเบียนที่ตำหนักเจิ้งชี่”
“อืม”
กู้ชิงเฟิงพยักหน้ารับแล้วหันหลังเดินจากไป
หลังจากที่เขาจากไป จางเจิ้งก็รีบหยิบคู่มือปราบมารออกมาจากอกเสื้อ แล้วรีบเปิดไปยังบทที่ว่าด้วยอสูรปีศาจลวงใจ พลางตรวจสอบอย่างละเอียดว่าควรทำอย่างไรเมื่อถูกอสูรปีศาจสะกดจิตใจ
...
ตำหนักเจิ้งชี่
ณ เวลานี้ ตำหนักเจิ้งชี่เนืองแน่นไปด้วยผู้คนราวกับภูเขาและทะเล คึกคักยิ่งนัก
ในจำนวนนี้มีเพียงส่วนน้อยที่มาเพื่อลงทะเบียนเข้าร่วมการประลองยุทธ์ คนส่วนใหญ่มาเพื่อดูความสนุก
เพราะผู้ขับไล่มารฝึกหัดในขอบเขตชำระกายาขั้นแปดและเก้านั้นมีอยู่เพียงหยิบมือ รวมกันแล้วก็ไม่เกินสองสามร้อยคน แต่จำนวนคนที่อยู่ในที่แห่งนี้กลับมีมากกว่าพันคนแล้ว
ในสำนักปราบมารที่เน้นการกำจัดอสูรปีศาจเป็นหลัก การประลองยุทธ์ที่คึกคักเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ดังนั้นจึงมีผู้ที่ชอบดูเรื่องสนุกมารวมตัวกันมากมาย
ที่หน้าประตูหลักของตำหนักเจิ้งชี่มีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่ หลังโต๊ะมีผู้ดูแลระดับล่างคนหนึ่งนั่งอยู่ กำลังทำหน้าที่ลงทะเบียนให้กับทุกคน
“ชื่อ ระดับบำเพ็ญเพียร ตำแหน่ง”
“ข้าชื่อหูป้านชิง ระดับบำเพ็ญเพียรคือขอบเขตชำระกายาขั้นเก้า เป็นผู้ขับไล่มารฝึกหัดหน่วยที่เจ็ด”
ในขณะนั้น เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังขึ้นจากในฝูงชน
“นั่นหูป้านชิงรึ? ได้ยินมาว่าเขาเคยสังหารซากศพเกราะเหล็กตนหนึ่งได้ด้วยตัวคนเดียว”
“เฮือก! สังหารซากศพเกราะเหล็กด้วยตัวคนเดียวรึ? แม้ว่าซากศพเกราะเหล็กจะเคลื่อนไหวแข็งทื่อและเชื่องช้า แต่มันหนังเหนียวฟันแทงไม่เข้า ปกติแล้วมีเพียงยอดฝีมือขอบเขตลมปราณภายในเท่านั้นที่สังหารมันได้ เขาเป็นเพียงขอบเขตชำระกายาขั้นเก้าแต่กลับเก่งกาจถึงเพียงนี้? ดูท่าแล้วตำแหน่งผู้ขับไล่มารระดับเหลืองในครั้งนี้คงไม่พ้นมือเขาเป็นแน่”
“เฮ้ ไม่ใช่ๆ พวกเจ้าลืมไป๋หม่าหมิงไปแล้วหรือ?”
“อะไรนะ!? หรือว่าจะเป็นไป๋หม่าหมิง ทายาททวนเงินอาชาขาวผู้นั้นรึ? เขาก็เข้าร่วมด้วยหรือ?”
“แน่นอน เมื่อไม่นานมานี้ข้าเห็นเขามาลงทะเบียนด้วยตาตนเอง ได้ยินว่าเขาเพิ่งกลับมาจากการสังหารอสูรปีศาจ คราบเลือดบนทวนเงินนั่นยังไม่แห้งเลย ช่างเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารเสียจริง!”
“การประลองยุทธ์ครั้งนี้น่าดูชมยิ่งนัก ช่างเป็นการต่อสู้ระหว่างมังกรกับพยัคฆ์โดยแท้”
“เออใช่ พี่หลี่ ข้าจำได้ว่าเจ้าเพิ่งเลื่อนขึ้นสู่ขอบเขตชำระกายาขั้นแปดมิใช่รึ? เจ้าไม่ขึ้นไปลองดูหน่อยหรือ?”
“ลองบ้าอะไรล่ะ เจ้าไม่ดูเลยรึว่าคนที่เข้าร่วมการแข่งขันล้วนเป็นคนแบบไหน ขอบเขตชำระกายาขั้นแปดเป็นได้แค่ตัวประกอบเท่านั้น หากการท้าสู้ข้ามระดับมันง่ายดายปานนั้น พวกเราจะลำบากบำเพ็ญเพียรเลื่อนขั้นไปเพื่ออะไร?”
...
“คนต่อไป” ผู้ดูแลที่รับผิดชอบการลงทะเบียนเอ่ยขึ้นโดยไม่เงยหน้าหลังจากบันทึกข้อมูลเสร็จ
ในตอนนั้นเอง เด็กหนุ่มผู้หนึ่งคิ้วกระบี่นัยน์ตาดุจดาว ใบหน้าเย็นชาราวน้ำค้างแข็งก็เดินออกมาจากฝูงชน เด็กหนุ่มผู้นั้นอุ้มกระบี่เดินมาหยุดอยู่หน้าผู้ดูแลแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“เย่เซวียน ขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ด ผู้ขับไล่มารฝึกหัดหน่วยที่สิบสอง”
“ขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ด?” ผู้ดูแลเงยหน้าขึ้นมองเย่เซวียนอย่างประหลาดใจ
“เจ้าแน่ใจนะว่าจะลงทะเบียน?”
“แน่ใจ” เย่เซวียนตอบอย่างกระชับ
ฝูงชนโดยรอบพลันส่งเสียงฮือฮา
“ข้าหูฝาดไปหรือไม่ เพียงแค่ขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ดก็กล้าเข้าร่วมการประลองด้วยรึ?”
“เจ้าหนุ่มนี่คงยังละเมออยู่กระมัง?”
“ฮ่าๆๆๆ มีเจ้าโง่เพ้อฝันปรากฏตัวขึ้นอีกคนแล้ว ข้าอยู่ขอบเขตชำระกายาขั้นแปดยังไม่กล้าลงทะเบียนเลย เขาอยู่แค่ขั้นเจ็ดช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเสียจริง”
เมื่อได้ยินเสียงเยาะเย้ยจากคนรอบข้าง เย่เซวียนก็ขมวดคิ้วพลางเอ่ยเสียงเย็นไปยังทิศทางที่เสียงดังมา “หึ กบในกะลาทั้งฝูง หากชัยชนะตัดสินกันด้วยระดับบำเพ็ญเพียร แล้วจะประลองยุทธ์ไปเพื่ออะไร? สู้ให้ทุกคนแสดงระดับบำเพ็ญเพียรออกมาก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่รึ? ตนเองไม่มีความกล้าที่จะท้าทาย แต่กลับกล้าหัวเราะเยาะผู้อื่น ช่างไม่เจียมตัวเสียจริง”
คนที่เยาะเย้ยเย่เซวียนเมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็เริ่มด่าทอทันที ในชั่วพริบตา ผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตชำระกายาขั้นแปดหลายคนก็พากัน “ผดุงความยุติธรรม” หากไม่ใช่เพราะผู้ดูแลยังนั่งอยู่ที่นี่ เกรงว่าคงได้เปิดฉากต่อสู้กันไปแล้ว
“ที่ข้าทำเรียกว่ารู้จักประมาณตน ไม่เหมือนบางคนที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ”
“ใช่ๆๆ ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรแค่นี้ ยังไม่ไปส่องปัสสาวะดูเงาหัวตัวเองอีก”
ขณะที่ฝูงชนกำลังโกรธเกรี้ยวและรุมประณามเย่เซวียนอยู่นั้น พลันมีเสียงหนึ่งที่ไม่เข้ากับคนอื่นดังขึ้นมาจากในฝูงชน
“พี่เย่พูดได้ดี! หากชัยชนะตัดสินกันด้วยระดับบำเพ็ญเพียร แล้วจะประลองยุทธ์ไปเพื่ออะไร? สู้ให้ทุกคนแสดงระดับบำเพ็ญเพียรออกมาก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่รึ? พูดได้ดีเยี่ยม ข้าสนับสนุนสุดตัวเลย!”
เมื่อเสียงที่ไม่เข้าพวกนี้ดังขึ้น ผู้คนนับไม่ถ้วนก็หันขวับไปมองด้วยสายตาโกรธเคือง
พลันเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาหมดจดคนหนึ่งเดินออกมาจากฝูงชน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้ม
เด็กหนุ่มผู้นั้นก็คือกู้ชิงเฟิงที่มาเพื่อลงทะเบียนนั่นเอง
แม้จะถูกทุกคนจ้องมองด้วยสายตาโกรธเคือง กู้ชิงเฟิงก็ไม่ตื่นตระหนก กลับยิ้มแล้วกล่าวว่า “ความกล้าหาญของพี่เย่ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก ข้าผู้นี้ได้รับแรงบันดาลใจอย่างสุดซึ้ง เดิมทีข้าลังเลว่าจะลงทะเบียนดีหรือไม่เพราะระดับบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย แต่เมื่อมีพี่เย่เป็นแบบอย่างอันดีงามอยู่เบื้องหน้า เช่นนั้นข้าก็ขอมาเข้าร่วมสนุกด้วยคน”
เย่เซวียนไม่รู้จักกู้ชิงเฟิง แต่เมื่อเห็นว่ามีคนช่วยพูดแทนตน ในใจก็อดรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาเล็กน้อยไม่ได้ จึงประสานมือคารวะ “สหายท่านนี้ช่างผดุงความยุติธรรม ความกล้าหาญน่ายกย่อง ระดับบำเพ็ญเพียรต่ำต้อยแล้วอย่างไร? ผู้ฝึกยุทธ์เช่นเราพึงมีใจที่พร้อมจะบุกบั่นฝ่าฟัน ไม่เกรงกลัวศัตรูที่แข็งแกร่ง วันนี้เห็นศัตรูมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตนก็ไม่กล้าชักกระบี่ วันพรุ่งก็เป็นเช่นนี้อีก ในโลกนี้ย่อมมีคนที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตนอยู่เสมอ เช่นนั้นมิใช่ว่าชั่วชีวิตนี้ก็ไม่กล้าชักกระบี่ออกมาเลยรึ?”
คำพูดของเย่เซวียนปลุกเร้าใจจนเลือดลมพลุ่งพล่าน ผู้คนขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ดจำนวนมากที่มุงดูอยู่รอบๆ ได้รับแรงบันดาลใจอย่างใหญ่หลวง ถึงกับมีคนปรบมือโห่ร้องยินดี
“พูดได้ดี! ข้าก็อยู่ขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ด ข้าก็จะลงทะเบียนด้วย! ระดับบำเพ็ญเพียรต่ำแล้วอย่างไร? ใครบ้างจะไม่อยากลองเสี่ยงดูสักตั้ง? ผู้ขับไล่มารฝึกหัดที่ไม่อยากเป็นผู้ขับไล่มารระดับเหลือง ไม่ใช่ผู้ขับไล่มารฝึกหัดที่ดี!”
“ข้าก็จะลงทะเบียนด้วย!”
“และข้าด้วย!”
...
“บ้าไปแล้ว บ้ากันไปหมดแล้ว คนขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ดกลุ่มนี้ไม่ได้มาก่อกวนหรอกรึ?”
ในตอนนั้นเอง กู้ชิงเฟิงก็พูดขึ้นอีกครั้ง
“พี่เย่ ท่านพูดได้ดีเยี่ยม แต่ตอนนี้ข้ายังลังเลอยู่เล็กน้อย เพราะอย่างไรเสียระดับบำเพ็ญเพียรของข้าก็ต่ำต้อย...”
เย่เซวียนขัดจังหวะขึ้นทันที “สหาย ข้าเองก็มีระดับบำเพ็ญเพียรต่ำต้อยมิใช่รึ ก็ยังลงทะเบียนไปแล้วมิใช่หรือ? และยังมีสหายร่วมอุดมการณ์เหล่านี้อีก พวกเขาก็ลงทะเบียนกันทั้งนั้นมิใช่รึ?”
“ใช่ๆๆๆ ล้วนเป็นขอบเขตชำระกายาขั้นเจ็ดเหมือนกัน จะกลัวอะไรเล่า ลงทะเบียนพร้อมกันเลย” มีคนให้กำลังใจกู้ชิงเฟิง
กู้ชิงเฟิงเกาหัวอย่างเขินอาย “ข้าไม่เหมือนกับพวกท่าน ระดับบำเพ็ญเพียรของข้ายังต่ำกว่านั้นอีกนิดหน่อย”
คำพูดนี้ทำเอาทุกคนที่กำลังคึกคักพลันชะงักไป
ยังต่ำกว่าอีก!? ขอบเขตชำระกายาขั้นหกรึ? นี่ยังไม่ถึงขอบเขตชำระกายาขั้นปลายเลยมิใช่รึ?
เย่เซวียนเองก็ตะลึงไปชั่วขณะ ในใจคิดว่า ‘เจ้าอยู่แค่ขอบเขตชำระกายาขั้นหกจะมาวุ่นวายอะไรด้วย?’
ต้องรู้ว่าขอบเขตชำระกายาขั้นหนึ่ง สอง และสามคือขั้นต้น สี่ ห้า และหกคือขั้นกลาง ส่วนเจ็ด แปด และเก้าคือขั้นปลาย
ความแตกต่างของแต่ละช่วงนั้นมหาศาล ความห่างชั้นระหว่างขั้นหกกับขั้นเจ็ดนั้นมากกว่าความห่างชั้นระหว่างขั้นเจ็ดกับขั้นแปดเสียอีก
แต่เมื่อเย่เซวียนเห็นว่ากู้ชิงเฟิงเป็นคนแรกที่สนับสนุนตนเอง ก็ไม่อาจทำใจบั่นทอนกำลังใจเขาได้ จึงกล่าวต่อไปว่า “ดี! สหายท่านนี้ช่างมีความกล้าหาญยิ่งนัก! เพียงขอบเขตชำระกายาขั้นหกก็กล้าเข้าร่วมการประลองยุทธ์ ความเด็ดเดี่ยวเช่นนี้น่าเลื่อมใสยิ่ง! ดังคำกล่าวที่ว่าสิ่งสำคัญคือการเข้าร่วม ถือโอกาสสะสมประสบการณ์การต่อสู้ให้มากขึ้นก็ดี”
“ใช่ๆๆๆ ถูกต้อง!”
หลายคนพากันกล่าวสนับสนุน
กู้ชิงเฟิงเกาหัวอย่างเขินอายอีกครั้ง “อันที่จริง... ข้าก็ไม่ใช่ขอบเขตชำระกายาขั้นหก”
คำพูดนี้ทำเอาทุกคนถึงกับไปไม่เป็น!
คำพูดปลอบใจเหล่านั้นไม่อาจเอ่ยออกมาได้อีกต่อไป
ทันใดนั้นก็มีคนปากไวโพล่งออกมาว่า “เจ้าอยู่แค่ขอบเขตชำระกายาขั้นห้า เจ้าจะมาวุ่นวายอะไรด้วย?”
“อันที่จริง... ข้าก็ไม่ใช่ขอบเขตชำระกายาขั้นห้า”
ทุกคนต่างฮือฮา
เย่เซวียนเองก็จนปัญญา จึงเอ่ยถามตรงๆ “สหายท่านนี้ เจ้ามีระดับบำเพ็ญเพียรขั้นใดกันแน่?”
ทุกคนต่างก็เงี่ยหูฟัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ขอบเขตชำระกายา... ขั้นสาม”
เงียบ!
ความเงียบกริบอันน่าประหลาด