บทที่ 14: กบฏในอาณาจักรจันทราเงิน

บทที่ 14: กบฏในอาณาจักรจันทราเงิน

ซีซาร์เลือกรางวัลข้อที่หนึ่ง, สอง และห้า

หลังจากยืนยัน...

พลังลึกลับก็ปรากฏขึ้นในร่างมังกรแดงของเขา ความรู้สึกซาบซ่านปลาบแปลมแผ่ซ่านไปทั่วราวกับคลื่นพลังที่ซัดสาดชายฝั่ง มันคือความสุขล้ำลึกที่แผ่ซ่านทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ ซึ่งคงอยู่เป็นเวลากว่าครึ่งชั่วโมงก่อนจะค่อยๆ จางหายไป

ตูม!

ในทันใดนั้น ซีซาร์ก็รู้สึกถึงคลื่นแห่งความง่วงเหงาอันรุนแรงซัดโถมเข้าใส่

ความง่วงนี้คล้ายกับครั้งที่แล้ว...ตอนที่เขาเติบโตจากช่วงวัยเยาว์เข้าสู่ช่วงวัยรุ่น การหลับใหลในครั้งนั้นช่วยเสริมพลังของเขาได้อย่างมหาศาล และครั้งนี้...ความรู้สึกนั้นรุนแรงยิ่งกว่าที่เคยเป็น

เขาพยายามฝืนต้านความง่วง...

พลางเหลือบมองม้วนคาถาที่ลอยอยู่ตรงหน้า มันเป็นแผ่นกระดาษที่วิจิตรงดงามอย่างไม่น่าเชื่อ สลักไว้ด้วยอักขระรูนสีม่วงมากมาย ซึ่งมีสายฟ้าสีฟ้าแลบแปลบปลาบเป็นครั้งคราว...

ซีซาร์ก็อ้าปาก...กลืนมันลงท้องไปในอึกเดียว

โครงสร้างลิ้นของมังกรนั้นมหัศจรรย์อย่างยิ่ง มันสามารถบิดงอได้อย่างน่าทึ่ง ยืดหยุ่นยิ่งกว่านิ้วมือของมนุษย์เสียอีก มังกรหลายตนชอบใช้ลิ้นของพวกมันพันรอบสมบัติล้ำค่า แล้วเก็บมันไว้ในปากเพื่อพกพาติดตัวไป (นี่แหละวิธีเก็บของสไตล์มังกร...ปลอดภัยไร้กังวล!)

นี่คือเวทมนตร์เจ็ดวงแหวนที่ทรงพลังอย่างยิ่ง...

หากซีซาร์ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ยากจะรับมือ...สิ่งที่เขาจะพ่นออกไปในตอนนั้น...จะไม่ใช่ลมหายใจมังกรเพลิงธรรมดาๆ แต่จะเป็นเวทวงแหวนที่เจ็ด 'ขุมนรกอัสนีพิโรธ' แทน! (สีหน้าของศัตรูในตอนนั้นคงจะ 'งดงาม' น่าดูชมทีเดียว)

เขาเรียกชิงอวี่เข้ามา...

เขาสั่งการนางง่ายๆ สองสามข้อ ช่วยดูแลไดอาน่า และเฝ้าดูอาณาเขตไว้ให้ดี

และแล้ว...

ซีซาร์ก็ดิ่งร่างอันมหึมาของตนลงสู่รังมังกร...

ลาวาที่ร้อนระอุและส่งเสียงปะทุ 'เปรี๊ยะๆ' ทำให้เขารู้สึกเพลิดเพลินอย่างมหาศาล ราวกับได้กลับไปสู่อ้อมกอดของมารดา สภาพแวดล้อมที่อบอุ่นอย่างเหลือเชื่อนี้ทำให้เขาปิดเปลือกตามังกรลงได้อย่างสบายใจ

ภูมิอากาศที่มีอุณหภูมิสูงคือของโปรดของมังกรแดง...มันช่วยให้มังกรแดงเติบโตได้ดี และในระหว่างการหลับใหล อุณหภูมิที่สูงอย่างยิ่งยวดนี้ก็ยังเป็นเกราะป้องกันที่ทรงพลังอีกด้วย

ความง่วงเหงาอันไร้ที่สิ้นสุดถาโถมเข้ามา...

ซีซาร์ไม่สามารถต้านทานได้อีกต่อไป และในไม่ช้า...เขาก็จมดิ่งสู่การหลับใหลอันยาวนาน

.......

...ในขณะเดียวกัน ณ อาณาจักรจันทราเงิน...

หนึ่งในสิบสามอาณาจักรบนทวีปมรกต...อาณาจักรที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมค่อนข้างต่ำ เมื่อหนึ่งปีก่อน เนื่องจากการกบฏของดยุคจื่อจิน ผู้ปกครองที่แท้จริงของประเทศนี้ก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว

ณ เมืองหลวง...นครจันทราเงิน

หลังจากเข้ายึดครองนครจันทราเงินได้ ดยุคจื่อจินก็รีบย้ายกองกำลังส่วนใหญ่ของตระกูลมาที่นี่ ควบคุมเมืองไว้อย่างเบ็ดเสร็จ กองทัพอันทรงพลังของเขากดขี่ผู้เห็นต่างทั้งหมด ทำให้กลุ่มขุนนางจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เลือกที่จะยอมจำนน

ตูม!

สวนหลังพระราชวังหลวง...

เสียงดังกึกก้อง หินประดับสูงกว่าสิบเมตรถูกฟันจนแยกออกเป็นสองซีก!

ดยุคจื่อจินสวมเสื้อคลุมสีทอง ถือดาบใหญ่สีเงินที่สั่นสะเทือนไปด้วยพลังอันเชี่ยวกราก ทว่า...พลังนั้นกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันชั่วร้ายอย่างสุดขีด

"ยังไม่มีข่าวคราวขององค์หญิงไดอาน่าอีกรึ?"

ดยุคจื่อจินลดดาบใหญ่สีเงินในมือลง และถามอัศวินที่อยู่ข้างหลังเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก

อัศวินผู้นั้นรู้สึกกระสับกระส่ายเล็กน้อยในใจ...

ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากดยุคจื่อจิน ทำให้แม้แต่ตัวเขา...อัศวินสายฟ้าขั้นสูงสุดเทียร์ 6...ยังรู้สึกกดดันอย่างมาก เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า "ตามข่าวกรอง สถานที่สุดท้ายที่พบองค์หญิงไดออน่าคือเทือกเขาคาร์ลพ่ะย่ะค่ะ ในตอนนั้น คาสิอุส (หัวหน้าอัศวินกริฟฟอน) ได้นำทีมอัศวินกริฟฟอนไปค้นหาร่องรอยขององค์หญิง...แต่ก็ไม่มีข่าวกลับมาอีกเลย ไม่แน่ชัดว่าเป็นเพราะอสูร...หรือว่าองค์หญิงไดอาน่ายังคงมีไพ่ตายบางอย่างของราชวงศ์ซ่อนอยู่"

เมื่อได้ยินเสียงของอัศวิน...

แววตาของดยุคจื่อจินก็ฉายแวบหม่นหมอง

เขาเกือบจะสังหารล้างบางราชวงศ์จันทราเงินไปจนหมดสิ้นแล้ว นอกเหนือจากหุ่นเชิดของราชวงศ์ที่ถูกจับไปนั่งบนบัลลังก์...ก็มีเพียงองค์หญิงไดอาน่าเท่านั้นที่โชคดีหลบหนีไปได้

อัศวินเหลือบมองดยุคจื่อจินอย่างระมัดระวัง "ยิ่งไปกว่านั้น...ตามข้อมูลจากสายลับของเราในอาณาจักรดาวรุ่งอรุณ องค์หญิงไดอาน่าก็ไม่ได้ไปขอความช่วยเหลือจากอาณาจักรดาวรุ่งอรุณเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

อาณาจักรดาวรุ่งอรุณ...

เป็นประเทศที่ทรงพลังกว่าอาณาจักรจันทราเงิน มีดินแดนกว่า 800,000 ตารางกิโลเมตร แม้จะเล็กกว่าเล็กน้อย แต่ทรัพยากรต่างๆ กลับอุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง เพียงแค่ที่เปิดเผยต่อสาธารณะ ก็มีจอมเวทระดับสูงถึงสามคน และนักรบระดับสูงอีกกว่าสิบคน

ส่วนอาณาจักรจันทราเงินน่ะรึ?

หลังจากการตายของจอมเวทเฒ่าประจำราชสำนักคนก่อน...ปัจจุบันก็ไม่มีจอมเวทระดับสูงเหลืออยู่เลย

ในโลกเออร์ลัน...

จอมเวทระดับสูงของอาณาจักร ขอเพียงพวกเขายอมทุ่มเททรัพยากรเวทมนตร์มหาศาลเพื่อสร้าง 'หอคอยเวทมนตร์' ส่วนตัวขึ้นมา...ต่อให้มืออาชีพระดับสูงสิบกว่าคนบุกมาโจมตีอาณาจักรพร้อมกันก็ไม่หวั่น อันที่จริง หากการต่อสู้ยืดเยื้อ พวกเขาอาจจะถูกจอมเวทระดับสูงสังหารย้อนกลับจนหมดสิ้นเลยก็เป็นได้

ระยะทางระหว่างอาณาจักรจันทราเงินและอาณาจักรดาวรุ่งอรุณนั้นไม่ไกลกันนัก...

ทว่า...ในระหว่างนั้นกลับมีเทือกเขาอันไร้ที่สิ้นสุดขวางกั้นอยู่...นั่นคือเทือกเขาคาร์ล...สวรรค์ที่เต็มไปด้วยอสูรร้าย, สายพันธุ์ดุร้าย, สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ และเผ่าพันธุ์ป่าเถื่อน นี่คือเหตุผลที่ทั้งสองอาณาจักรสามารถอยู่ร่วมกันอย่างสันติได้

แน่นอนว่า...

ตอนนี้ไดอาน่ามีทางเลือกที่ดีกว่านั้นแล้ว

การได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของมังกรแดงและกลายเป็นนายหญิงแห่งอาณาเขตอสูร...แม้จะไม่ได้สัมผัสกับความวุ่นวายของอาณาจักรมนุษย์ แต่ชีวิตของนางก็เติมเต็มอย่างยิ่ง อย่างน้อยการได้อยู่ร่วมกับซีซาร์...นางก็มีความสุขมากในทุกๆ วัน และแน่นอนว่า...นางได้ปัดเป่าความคิดที่จะไปยังอาณาจักรดาวรุ่งอรุณทิ้งไปนานแล้ว

"ในเมื่อนางหายตัวไป...ก็ย่อมมีวันที่จะปรากฏตัวอีกครั้ง หรือบางที...องค์หญิงนั่นอาจจะตายในปากของอสูรไปนานแล้วก็ได้ นับจากนี้ไป ไม่จำเป็นต้องเสียกำลังคนไปกับนางอีก"

ดยุคจื่อจินกล่าวอย่างเฉยเมย

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า...นับตั้งแต่ที่เขาทำข้อตกลงกับ 'ตัวตนอันยิ่งใหญ่' ตนนั้น และสังเวยสายเลือดราชวงศ์ของอาณาจักรจันทราเงิน...พลังของเขาก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัวมากขึ้น

สายเลือดราชวงศ์ของทุกอาณาจักรนั้นไม่ธรรมดา...

ว่ากันว่า...ครอบครองสายเลือดของเทพเจ้า

ไม่มีใครรู้ความจริง...แต่หลังจากที่ดยุคจื่อจินสังเวยทายาทราชวงศ์ส่วนใหญ่ที่กำลังตกต่ำของอาณาจักรจันทราเงินไป...

พลังของเขาก็พุ่งพรวดจากเทียร์ 7 ขึ้นสู่ เทียร์ 9! ...เหลืออีกเพียงก้าวเดียวสู่ 'ระดับตำนาน'!

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพลังอันแปลกประหลาดนั่น...

มันทำให้ดยุคจื่อจินมั่นใจอย่างยิ่ง...ต่อให้เป็นจอมเวทระดับสูง...ก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน!