บทที่ 13: รางวัลสำหรับทายาทระดับทองคำ!

บทที่ 13: รางวัลสำหรับทายาทระดับทองคำ!

อเมทิสต์...

คืออัญมณีที่ทนต่ออุณหภูมิสูงได้เป็นอย่างดี มันเป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมในการต่อต้านเวทมนตร์ทำลายล้างธาตุไฟ ขณะที่ซิลวาน่าร่ายคาถา มิติรอบตัวนางก็ดูเหมือนจะซ้อนทับกันดุจกระจกเงา ก่อเกิดเป็นกำแพงของแข็งสีม่วงปรากฏขึ้น สกัดกั้น 'ลูกไฟระเบิด' เอาไว้

ตูม!

อุณหภูมิอันร้อนแรงระเบิดออกพร้อมเสียงคำรามลั่น แม้ว่าพลังมหาศาลจะถูกสกัดกั้นโดยกำแพงนั้น แต่มันก็ยังคงส่งเสียงดังกึกก้อง ที่มันถูกเรียกว่า 'ลูกไฟระเบิด' ก็เพราะมัน 'ระเบิด' นั่นเอง แรงระเบิดที่เกิดขึ้นทำให้เกิดรอยหลอมละลายบนอเมทิสต์ ส่งเสียงดัง "ซี่ๆ"

เปลวไฟลุกท่วมท้องฟ้า เปลี่ยนหมู่เมฆให้กลายเป็นสีแดงฉาน...

เมื่อควันจางลง...

ซิลวาน่ากำลังจะร่ายเวทวงแหวนที่ห'ผนึกอเมทิสต์แห่งราชันย์งู' แต่กลับพบว่ามังกรแดงเจ้ากรรมก็หายลับไปสุดขอบฟ้าเสียแล้ว...ไกลเกินระยะร่ายเวทของนาง

"เจ้ามังกรแดงจอมเจ้าเล่ห์!"

ซิลวาน่าเหลือบมองแอ่งกระทะที่ถูกเผาไหม้ของตนเองก่อนจะสบถออกมาเบาๆ

ทว่า...เมื่อมองไปเห็นเกล็ดมังกรแดงที่ตกอยู่บนพื้น

อารมณ์ของนางก็ดีขึ้นมาอีกครั้ง...เกล็ดมังกรแดงเป็นวัตถุดิบเวทมนตร์ชั้นยอด

"เจ้ามังกรน้อยตัณหากลับเอ๊ย...ถ้าเจ้าโผล่มาอีกครั้งหน้า ข้าไม่ปรานีเจ้าแน่, หึ..."

สิ่งมีชีวิตในป่ากว้างนั้น...ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

แม้ว่าทั้งสองจะต่อสู้กันไปหนึ่งยก...แต่ดูเหมือนว่าซิลวาน่าจะมีความประทับใจในตัวซีซาร์อยู่ไม่น้อย ในบรรดามังกรที่นางเคยพบเจอ ซีซาร์ที่ยังเด็กขนาดนี้กลับสามารถครอบครองพลังได้ถึงเพียงนี้ ถือว่าน่าประทับใจอย่างเห็นได้ชัด

บางที...

ก็อย่างที่นางพูดนั่นแหละ หากซีซาร์เข้าสู่วัยผู้ใหญ่เมื่อไหร่...บางทีนางอาจจะยอมตกลงรับรักเขาก็ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ในแง่ของรูปลักษณ์ภายนอก...ก็มีมังกรเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่จะเติบโตได้อย่างสง่างามและทรงพลังถึงเพียงนี้

...ในขณะเดียวกัน ที่อีกฟากหนึ่ง...

"ซี้ด! เจ็บชะมัด! เจ้างูเกล็ดม่วงนั่น...เผลอๆ จะใกล้เคียงกับสิ่งมีชีวิตระดับสูงแล้วมั้ง..." ซีซาร์แยกเขี้ยวอย่างเจ็บปวด เขาไม่คาดคิดเลยว่าซิลวาน่าตนนี้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

หากเป็นสิ่งมีชีวิตเทียร์ 6 ธรรมดา...

ซีซาร์ยังพอมีโอกาสชนะ แต่ซิลวาน่านั้นมีความเชี่ยวชาญระดับสูงสุดของเทียร์ 6 ทั้งในด้านกายภาพและเวทมนตร์ แถมยังมีสายเลือดของราชันย์งูระดับตำนานอีก...เป็นรองก็แค่มังกรเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ความแข็งแกร่งโดยรวมของนางมีพลังพอที่จะต่อกรกับมืออาชีพระดับสูงได้แล้ว

ระหว่างการต่อสู้...เขาก็ได้รู้ชื่อของงูเกล็ดม่วงตนนั้นมาด้วย

"สายเลือดราชันย์งูระดับตำนานงั้นรึ? หึ, ข้าซีซาร์...จะต้องครอบครองเจ้าให้ได้, ซิลวาน่า!" แทนที่จะหวาดกลัว...ความปรารถนาในการพิชิตของซีซาร์กลับลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

...

ในอีกหกเดือนต่อมา...

ซีซาร์ไม่ได้ไปก่อกวนซิลวาน่าอีก แต่กลับส่งลูกน้องของเขาไปคอยสอดส่องและสอบถามทุกการเคลื่อนไหวของนางแทน จนได้ข้อมูลเกี่ยวกับนิสัยและข่าวกรองของนางมาบ้าง

สตรีงูผู้เลอโฉมพร้อมสายเลือดระดับตำนานตนนี้...

ไม่มีเจตนาที่จะรวบรวมลูกน้อง, อาศัยอยู่ตามลำพังเสมอ, และนอกจากการล่าสัตว์ขั้นพื้นฐานแล้ว นางก็จะอยู่ในรังของตนเอง...ช่วงนี้นางมักจะตกอยู่ในการหลับใหลลึกและไม่ค่อยออกไปไหน

ซิลวาน่า...

ดูเหมือนว่าที่มาของนางจะไม่ธรรมดา ตามคำอธิบายของโทรลล์ชาแมนซาคัส นางมาถึงเทือกเขาคาร์ลในช่วงเวลาไล่เลี่ยกับซีซาร์ และการที่นางตกอยู่ในการหลับใหลบ่อยขึ้นในช่วงนี้...ก็เห็นได้ชัดว่า...นางกำลังจะเลื่อนขั้นไปสู่การเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงแล้ว!

เมื่อซิลวาน่าเลื่อนขั้นสำเร็จเมื่อใด โอกาสที่ซีซาร์จะพิชิตนางก็จะยิ่งน้อยลงไปอีก...ซึ่งทำให้เขาเริ่มกังวลเล็กน้อย แต่ในไม่ช้า...โอกาสก็มาถึง

เพราะ...ไดอาน่ากำลังจะคลอดแล้ว!

เพื่อให้แน่ใจว่าคู่ครองของเขาจะให้กำเนิดทายาทได้อย่างปลอดภัย ซีซาร์จึงได้แวะไปที่อาณาจักรจันทราเงิน ซึ่งเป็นอาณาจักรที่อยู่ใกล้กับเทือกเขาคาร์ลที่สุด และ "อัญเชิญ" หญิงสาวชาวมนุษย์จากหมู่บ้านบางแห่งมาดูแลไดอาน่า พร้อมทั้งคัดเลือกสตรีชาวมนุษย์ที่มีประสบการณ์มาช่วยทำคลอด เพื่อลดการเกิดอุบัติเหตุ

นอกพระราชวัง...

ซีซาร์กางปีกมังกรขนาดมหึมาของเขาออก และร่ายเวทระดับต่ำที่ทำให้เขาสามารถสังเกตทุกสิ่งภายในพระราชวังได้อย่างชัดเจน เขาไม่ไว้วางใจสตรีมนุษย์ที่ "อัญเชิญ" มาเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย หากใครก็ตามคิดไม่ซื่อ...เขาจะฉีกพวกนางเป็นชิ้นๆ ในทันที

เวลาผ่านไปทีละวินาที...ทีละวินาที...

ขณะที่เฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวภายใน...ซีซาร์ก็อดที่จะรู้สึกประหม่าขึ้นมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ในที่สุด...

สตรีมนุษย์วัยกลางคนคนหนึ่งก็รีบวิ่งออกมา ตะโกนว่า"ท่านมังกรแดงผู้ยิ่งใหญ่! องค์หญิงไดอาน่า...คลอดอย่างราบรื่นแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"อุแว้! อุแว้!"

เสียงร้องไห้ของทารกดังขึ้น...

เป็นเด็กผู้หญิง...

หัวใจของซีซาร์ก็พลอยมีความสุขไปด้วย และในขณะเดียวกัน เสียงของระบบก็ดังขึ้นในหูของเขา

[ติ๊ง! ทายาทคนแรกของท่านถือกำเนิดแล้ว!]

[ทายาทผู้นี้ครอบครอง 'สายเลือดมังกรแดง' และ 'สายเลือดจอมเวทแห่งอาณาจักรจันทราเงิน' เป็นทายาทเลือดผสมมังกร-มนุษย์]

[ประเมินผลอย่างครอบคลุม พรสวรรค์ด้านนักรบ 'ระดับทองคำ', พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ 'ระดับทองคำ']

[กำลังคำนวณรางวัล...จากการประเมิน 'ระดับทองคำคู่'...]

[ท่านสามารถเลือก 3 ใน 5 รางวัลต่อไปนี้]

1. การเติบโต: ร่างกายมังกรแดงของท่านจะได้รับการเติบโต 10 ปี ทำให้ขนาดของท่านสง่างามยิ่งขึ้น และการเติบโตของท่านจะแซงหน้ามังกรแดงสายพันธุ์เดียวกันในวัยเดียวกัน

2. การกลายพันธุ์: ร่างกายมังกรแดงของท่านจะได้รับผลการกลายพันธุ์เชิงบวก 10% สายเลือดที่กลายพันธุ์มีโอกาสสูงที่จะปลุกพรสวรรค์พิเศษขึ้นมา ทำให้ได้รับพลังที่มังกรทั่วไปไม่สามารถครอบครองได้

3. คทา: คทาของจอมเวทระดับสูง เวทมนตร์ระดับต่ำกว่าวงแหวนที่ 4 จะมีผล 'ร่ายซ้ำ' และเวทมนตร์ระดับกลางที่สูงกว่าวงแหวนที่ 4 จะมีผล 'ขยายพลัง 10%'

4. ขุมทรัพย์: หีบสมบัติที่ไม่รู้จัก ซึ่งอาจบรรจุอัญมณีล้ำค่าจำนวนมหาศาล มูลค่าของมันเพียงพอที่จะแลกกับภูเขาทองคำได้! ของโปรดของมังกร...สิ่งที่ส่องประกายแวววาว...เพียงพอที่จะทำให้มังกรทุกตนรู้สึกโลภ!

5. ม้วนคาถา: ม้วนคาถาเวทมนตร์ที่บรรจุเวทวงแหวนที่ 7 - 'ขุมนรกอัสนีพิโรธ' สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในรัศมีสิบไมล์จะถูกโจมตีด้วยสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว เป็นเวทมนตร์ระดับสูงที่ทรงพลัง

...รางวัลทั้งห้า...แต่ละอย่างคือไอเทมชั้นเลิศทั้งสิ้น

บัดซบเอ๊ย!

ซีซาร์มองไปที่รางวัลทั้งห้านี้และสบถในใจ...เขาอยากได้มันทั้งหมด!

ข้อแรก 'การเติบโต'...นี่คือสิ่งที่ต้องเลือก

การเติบโต 10 ปี แม้จะไม่สามารถทำให้เขาก้าวเข้าสู่ช่วงวัยหนุ่มสาวได้ทันที แต่มันก็ยอดเยี่ยมมากแล้ว หากเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้นอีกสักสองสามครั้ง ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วสุดๆ

ข้อที่สอง 'การกลายพันธุ์'...ทำให้เขาลังเล

ในมรดกความทรงจำของมังกรมีบันทึกไว้ว่า มังกรบางตัวเกิดการกลายพันธุ์ตั้งแต่แรกเกิด ซึ่งอาจจะดีหรือร้ายก็ได้...เป็นไปได้ที่จะได้รับพรสวรรค์พิเศษที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ในขณะเดียวกัน ก็อาจจะกลายเป็นมังกรที่อ่อนแอ, สติปัญญาต่ำ, และอาจถูกขับไล่ออกจากเผ่าพันธุ์มังกร

...แต่ซีซาร์ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น

เพราะระบบให้รางวัลเป็นการกลายพันธุ์ "เชิงบวก" ไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะอ่อนแอลง แต่คำถามคือ...ผล 10% นี้จะสร้างการเปลี่ยนแปลงได้มากแค่ไหน?

ข้อที่สาม 'คทาจอมเวทระดับสูง'

มันอาจดูเหมือนมีเอฟเฟกต์ง่ายๆ แค่สองอย่าง แต่จริงๆ แล้วมันทรงพลังอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเอฟเฟกต์ 'ร่ายซ้ำ' ซึ่งสามารถประหยัดพลังเวทได้มหาศาล...

...อย่างไรก็ตาม ซีซาร์คือมังกร พลังเวทสำรองของเขาเหนือกว่ามนุษย์มาก เขาก็แค่ค่อนข้างสนใจ...แต่ก็ไม่ถึงกับขาดมันไม่ได้

สำหรับรางวัลที่สี่ 'ขุมทรัพย์'

สมบัติจำนวนมหาศาลในหีบสมบัติ...ทำให้ซีซาร์ละสายตาไปไม่ได้!

ไม่มีมังกรตนใดปฏิเสธภูเขาทองคำได้! ไม่มี! แม้แต่เทพมารดามังกรชั่วร้ายเทียแมทก็ทำไม่ได้!

การได้แหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรแห่งทองคำและเงิน...ได้เล่นกับอัญมณีต่างชนิดตามอำเภอใจ...นี่คือความฝันสูงสุดของมังกรทุกตน และซีซาร์ก็ไม่มีข้อยกเว้น

"การยอมสละภูเขาทองคำหนึ่งลูกในวันนี้...ก็เพื่อภูเขาทองคำห้าลูก...สิบลูก...ร้อยลูกในวันหน้า!"

ซีซาร์ปลอบใจตัวเองอย่างเจ็บปวด...

"ถูกต้อง...ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน สิ่งที่ไม่ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งในปัจจุบัน...ก็ควรจะยอมแพ้ไปก่อน...แค่ชั่วคราวเท่านั้น..."

เขาตัดสินใจได้แล้ว...

ข้อแรก, ข้อสอง, และ...รางวัลข้อที่ห้า!

รางวัลที่หนึ่งและสองมีผลโดยตรงต่อการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขา ส่วนรางวัลที่ห้า...คือม้วนคาถาที่จารึกเวทมนตร์วงแหวนที่ 7 - 'ขุมนรกอัสนีพิโรธ'

เวทมนตร์วงแหวนที่ 7...

นี่คือเวทมนตร์ระดับสูงแล้ว! แม้แต่มังกรหนุ่มสาวหากโดนเข้าไปจังๆ ก็อาจถูกสังหารได้ในทันที หากใช้อย่างถูกต้อง...มันจะเป็นไพ่ตายที่ทรงพลังอย่างยิ่ง!