บทที่ 11: เริ่มค้นหาคู่ครองคนใหม่

บทที่ 11: เริ่มค้นหาคู่ครองคนใหม่

จากคำอธิบายของโทรลล์ชาแมน...

ซีซาร์ก็ได้ข้อมูลเกี่ยวกับงูหลามยักษ์เกล็ดม่วงตัวเมียตนนั้น นางก็เหมือนกับชิงอวี่ คือหนึ่งในผู้ครองน่านฟ้าแห่งเทือกเขาคาร์ล...ไม่สิ ต้องบอกว่าแข็งแกร่งกว่าชิงอวี่ในตอนที่ยังไม่ได้รับการแปรสภาพสายเลือดมังกรเสียอีก

นั่นคือสิ่งมีชีวิตระดับ เทียร์ 6 !

ว่ากันว่านางมีสายเลือดของงูยักษ์ระดับ ‘ตำนาน’ อยู่ในตัว ความแข็งแกร่งของนางจึงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง นางเพิ่งจะย้ายมาอยู่ในเทือกเขาคาร์ลได้ไม่กี่ปี ก็เข้ายึดครองอาณาเขตที่เคยเป็นของพวกโทรลล์ไปโดยตรง

...เรื่องนี้กระตุ้นความสนใจของซีซาร์เข้าอย่างจัง

งูหลามยักษ์เกล็ดม่วงที่มีสายเลือดระดับตำนาน แถมยังแข็งแกร่งถึงเทียร์ 6 การที่มันจะทะลวงขึ้นไปเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสูงนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ระดับนี้มักจะมีสติปัญญาสูงส่งมาตั้งแต่เกิดและไม่ใช่ว่าจะปราบกันได้ง่ายๆ ต้องรู้ด้วยว่าขนาดชิงอวี่ก่อนหน้านี้ก็ยังพยศไม่ใช่เล่น

แต่ในฐานะ ‘คู่ครอง’ ของเขา...

นี่คือตัวเลือกชั้นยอด ที่สามารถให้กำเนิดทายาทที่มีพรสวรรค์สูงส่งได้!

"ซาคัส เจ้าทำได้ดีมาก หากข้อมูลของเจ้าถูกต้อง ข้าจะให้รางวัลอย่างงาม ตอนนี้ บอกตำแหน่งของงูหลามยักษ์เกล็ดม่วงนั่นมา!"

อารมณ์ของซีซาร์ค่อนข้างจะดีขึ้นมาหน่อย หากงูหลามยักษ์ตัวนี้เป็นที่น่าพอใจ คู่ครองคนที่สามของเขาก็จะได้ข้อสรุปเสียที ดูเหมือนว่าโชคของเขาจะดีไม่หยอก

ส่วนเรื่องที่ว่าจะสู้ไม่ได้น่ะรึ?

เป็นไปได้ยังไงที่มังกรผู้ยิ่งใหญ่จะปราบแค่งูหลามยักษ์เกล็ดม่วงไม่ได้? ซีซาร์ไม่เคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวด้วยซ้ำ สายเลือดมังกรแดงนั้น...แฝงไว้ด้วยความหยิ่งผยองในระดับสุดขั้วอยู่แล้ว

"รับบัญชาพ่ะย่ะค่ะ"

ซาคัส หัวหน้าเผ่าโทรลล์ชาแมน กล่าวอย่างนอบน้อม

เขาอธิบายตำแหน่งโดยละเอียด การมีสติปัญญาทำให้คนเข้าใจถึงความน่าสะพรึงกลัวของมังกร นั่นไม่ใช่ตัวตนที่เผ่าของเขาจะต่อต้านได้ การนำพาเผ่าพันธุ์ไปสู่ความพินาศคือการกระทำของคนโง่เท่านั้น

ซีซาร์ลุกขึ้นยืนอย่างเกียจคร้าน

เขาราวกับราชันย์ที่เพิ่งตื่นจากการบรรทม ยันกายด้วยขาหลัง ยกศีรษะขึ้นตั้งตรง ปีกที่พับอยู่กางสะบัดออกดัง "พรึ่บ!" ช่วงปีกของเขากว้างกว่าสิบแปดเมตร ราวกับหมู่เมฆเพลิงสีแดงฉาน! ขนาดอันมหึมาของเขาสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับโทรลล์ชาแมนในทันที

นี่คือมังกรแดง!

แม้ว่าตัวเขาเองจะเป็นสิ่งมีชีวิตเทียร์ 4 และเป็นจอมเวทผู้สูงศักดิ์ แต่โทรลล์ชาแมนก็ไม่เคยมีความคิดที่จะต่อต้านเลยแม้แต่น้อย ด้วยขนาดมหึมาขนาดนี้...พลังเวทสำรองขนาดนี้...พลังป้องกันที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนี้...จะเอาอะไรไปสู้? มีเพียงการได้มายืนอยู่ต่อหน้าซีซาร์เท่านั้น ถึงจะได้สัมผัสกับบารมีอันน่าสะพรึงกลัวจนแทบหายใจไม่ออกนี้

เขาเหลือบมองโทรลล์ชาแมนที่ยิ่งแสดงท่าทีนอบน้อมมากขึ้น

เนตรมังกรแนวตั้งของซีซาร์เต็มไปด้วยอำนาจข่มขวัญ สำหรับโทรลล์ชาแมนที่ฉลาดเกินไปคนนี้ มังกรแดงผู้ยิ่งใหญ่ไม่คิดจะเสียเวลาเดาความคิดของมันด้วยซ้ำ...พลังที่มากพอสามารถบดขยี้ได้ทุกสิ่ง

สำหรับเผ่าพันธุ์ชั่วร้ายในป่ากว้าง...

สิ่งที่พวกมันเคารพและยำเกรงไม่ใช่ตัวมังกร แต่เป็น "นาม" ของมังกรต่างหาก หากพวกมันพบมังกรที่แข็งแกร่งกว่า พวกมันก็จะไม่ลังเลที่จะเปลี่ยนข้างทันที ในมรดกความทรงจำของมังกรเคยมีบันทึกไว้ว่าเมื่อมังกรสองตัวต่อสู้กัน มังกรที่อ่อนแอกว่าจะพบว่าบริวารทั้งหมดของตนได้ยอมจำนนต่อคู่ต่อสู้ไปแล้วตั้งแต่กลางคัน (ยกเว้นบริวารที่ผ่านการแปรสภาพสายเลือดมังกร ซึ่งเหมือนกับการล้างสมอง พวกมันไม่มีทางทรยศได้)

ดังนั้น...สำหรับพวกไม้หลักปักเลนเหล่านี้ มังกรเพียงแค่ต้องรักษาความได้เปรียบทางอำนาจอย่างเด็ดขาดไว้ก็พอ

ฟู่!

ขณะที่ปีกมังกรสั่นสะเทือน สายลมก็คำรามก้องอยู่บนท้องฟ้านับพันเมตร

พลังของมังกรนั้นสะท้อนออกมาในทุกแง่มุม โดยไม่จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ใดๆ มังกรที่โตเต็มวัยสามารถบินด้วยความเร็วสูงสุดได้นานหลายเดือน หากใช้กระแสลมบนที่สูงช่วยในการร่อน พวกมันสามารถบินได้นานหลายปีเลยทีเดียว

ความอึดของมังกรนั้นเป็นที่เลื่องลือ...

เคยมีมังกรฟ้าที่โตเต็มวัยตนหนึ่ง รู้สึกเหนื่อยล้าจากการเดินทางเล็กน้อย มันเลยบินไปหลับไป ผลลัพธ์คือ...มันดันบินหลุดออกจากโลกวัตถุหลักไปโดยบังเอิญ และไม่ตื่นขึ้นมาจนกระทั่งบินเข้าไปในอาณาจักรดาราโกลาหลโน่นเลย

เหตุผลที่เป็นเช่นนี้...

ก็เพราะมังกรซึ่งอยู่ที่จุดสูงสุดของระบบนิเวศ มีหัวใจขนาดใหญ่ถึงสี่ห้อง ที่เต้นอยู่ตลอดเวลาและส่งมอบพละกำลังที่ไม่มีวันหมดสิ้นให้กับร่างกายอันมหึมาของมังกร

แม้จะเหนื่อยล้า...เพียงแค่นอนหลับไปชั่วครู่ พวกมันก็สามารถกลับมาเปี่ยมพลังและกระฉับกระเฉงได้นานหลายเดือน

พลังของหัวใจมังกรนั้นไม่ด้อยไปกว่าเกล็ดมังกรเลย นักปราชญ์ที่เชี่ยวชาญด้านการศึกษามังกรเคยบรรยายไว้ว่า แม้จะนำแร่ที่แข็งที่สุดไปไว้ในหัวใจของมังกรที่โตเต็มวัย เพียงแค่การบีบตัวครั้งเดียว แร่ที่แข็งที่สุดนั้นก็จะถูกบดขยี้เป็นผงในทันที

ซีซาร์มองลงไปสำรวจเบื้องล่าง...

เขาเห็นอสูรร้ายมากมาย หมูป่าขนเหล็กยาวสิบเมตร, หมีดินดุร้ายที่ตัวใหญ่ยิ่งกว่า, และแม้กระทั่งเสือขาวคลั่งที่ขนาดตัวพอๆ กับซีซาร์...

ในเทือกเขาคาร์ล...

จำนวนของสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์นั้นค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่เป็นอสูรร้าย แต่พวกมันก็มีความแตกต่างกัน อสูรร้ายบางตัวโชคดีที่เข้าสู่สภาวะ "ดุร้าย" พวกมันไม่ได้มีธาตุเวทมนตร์ใดๆ เพียงแต่อาศัยร่างกายที่แข็งแกร่งป่าเถื่อนก็เพียงพอที่จะบดขยี้ทุกสิ่งได้แล้ว

อสูรร้ายสายพันธุ์ดุร้ายเหล่านี้แตกต่างออกไป พวกมันมักจะเติบโตได้ใหญ่กว่าขนาดเดิมหลายเท่า สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ส่วนใหญ่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน...แต่ข้อเสียคือสติปัญญาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ไม่ต่างจากพวกโทรลล์เท่าไหร่นัก

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า...พวกมันทั้งหมดคือสุดยอดนักล่า

อย่างไรก็ตาม ทรัพยากรในเทือกเขาคาร์ลนั้นอุดมสมบูรณ์มาก และด้วยสติปัญญาของพวกมัน พวกมันจึงไม่คิดที่จะขยายอาณาเขต ทำให้สามารถอยู่ร่วมกันในเทือกเขาคาร์ลได้อย่างสงบสุขมาเป็นเวลานาน

"รอให้ข้าโตถึงช่วงวัยหนุ่มสาวก่อนเถอะ ข้าจะลองปราบพวกมันทั้งหมด" เมื่อมองดูอสูรร้ายสายพันธุ์ดุร้ายที่ทรงพลังเหล่านี้ ดวงตามังกรของซีซาร์ก็ลุกวาวขึ้นเล็กน้อย ปลุกเร้าความปรารถนาในการพิชิตอย่างรุนแรงในใจของเขา

หากอสูรร้ายเหล่านี้รวมตัวกัน...

แม้แต่สิ่งมีชีวิตระดับสูงก็ทำได้เพียงเผ่นหนีเท่านั้น ตราบใดที่ยังไม่มีผู้แข็งแกร่งระดับตำนานของมนุษย์ปรากฏตัว เทือกเขาคาร์ลก็จะยังคงเป็นเขตต้องห้ามสำหรับอาณาจักรมนุษย์ส่วนใหญ่ต่อไป

นี่คือเหตุผลหลักที่ดยุคจื่อจินยังไม่มาตามล่าล้างแค้น หลังจากที่เขาชิงตัวองค์หญิงไดอาน่าแห่งอาณาจักรจันทราเงินและสังหารหน่วยอัศวินกริฟฟอนชั้นยอดไป...ในเทือกเขาคาร์ลแห่งนี้ อย่าว่าแต่นักรบระดับกลางเลย แม้แต่นักรบระดับสูงก็ยังต้องเผชิญกับอันตรายไม่น้อย

หลังจากบินมาได้ประมาณร้อยกิโลเมตร...

ในไม่ช้าเขาก็เห็นแอ่งกระทะเว้าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยแสงเวทมนตร์ สภาพแวดล้อมที่นี่ดูเหมือนจะถูกดัดแปลงด้วยเวทมนตร์บางอย่าง ภายในแอ่งมีอากาศชื้นอย่างยิ่ง...สถานที่แบบนี้มักเป็นที่โปรดปรานของพวกงู เช่นเดียวกับที่มังกรแดงชอบภูเขาไฟ

มังกรที่แท้จริงนั้นมีพรสวรรค์ในการมองเห็นระยะไกลโดยธรรมชาติ

ตราบใดที่ไม่มีสิ่งกีดขวาง พวกมันสามารถมองเห็นแม้กระทั่งฝุ่นผงที่อยู่ไกลออกไปหลายพันเมตรได้อย่างชัดเจน ซีซาร์มองไปยังแอ่งกระทะนั้น และในไม่ช้าก็เห็นเงาที่เต็มไปด้วยแสงเวทมนตร์สีม่วง

เกล็ดสีม่วงส่องประกายแวววาวภายใต้แสงอาทิตย์...

งดงามอย่างยิ่ง...

โทรลล์ชาแมนซาคัสพูดถูก...นี่คืองูหลามยักษ์เกล็ดม่วงที่สวยงามอย่างยิ่งจริงๆ