บทที่ 5: มังกรผู้สูงส่ง...ไม่เคยรักษาสัญญา!

บทที่ 5: มังกรผู้สูงส่ง...ไม่เคยรักษาสัญญา!

บารมีมังกรอันดุร้ายแผ่พุ่งลงมาดุจเขื่อนแตก!

เหล่ากริฟฟอนส่งเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกในทันที เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมังกรแดงที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ พวกมันก็อดที่จะสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ อัศวินมนุษย์หลายคนถูกสลัดจนร่วงหล่นจากท้องฟ้า กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง

เงาขนาดมหึมาทอดมองลงมายังทุกคนอย่างเย็นชา แม้แต่หัวหน้าอัศวินกริฟฟอนซึ่งเป็นนักรบระดับกลางก็อดที่จะมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวงไม่ได้ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นในใจ

มังกรขนาดใหญ่...

แม้จะดูเหมือนยังไม่โตเต็มวัย แต่มันก็สามารถสร้างภัยคุกคามที่สำคัญต่อพวกเขาได้แล้ว นี่ไม่ใช่มังกรขาวไร้ค่าที่มักจะกลายเป็นบันไดให้นักผจญภัยบางคนสร้างชื่อเสียงในฐานะ ‘ผู้พิฆาตมังกร’ แต่เป็นถึงมังกรแดงที่แม้จะอยู่ในวัยเยาว์...ก็ยังทรงพลังอย่างยิ่ง

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าอัศวินก็ฉีกม้วนคาถาอีกใบหนึ่ง

ออร่าเวทมนตร์โปร่งใสคล้ายแก้วเข้าเกาะกุมร่างของทุกคน นี่คือเวทวงแหวนที่สี่ ‘ออร่าต้านมังกร’ ซึ่งสามารถลดทอนพลังของเวทลมหายใจมังกรได้

ถึงมังกรจะไม่ได้พบเห็นได้ทั่วไปในทวีป แต่ตำนานของพวกมันก็แพร่หลายไปทั่วทุกหย่อมหญ้า เพราะทุกอาณาจักรที่แข็งแกร่งล้วนเคยประสบภัยจากการจู่โจมของมังกรมาแล้วทั้งสิ้น

ทว่า...หัวหน้าอัศวินกริฟฟอนไม่ต้องการที่จะเปิดศึก เขาบังคับตัวเองให้สงบลง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาตรงหน้าแล้วเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อม "คารวะท่านมังกรแดงผู้สูงส่ง ขออภัยที่ต้องเสียมารยาทเอ่ยถาม ไม่ทราบว่าท่านมาที่นี่ด้วยประสงค์ใดหรือขอรับ?"

"พวกเจ้าบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของข้า ยังมีหน้ามาถามข้าอีกรึ?" ซีซาร์ถามกลับอย่างเย็นชา

(อันที่จริงแล้วยังห่างอยู่เป็นสิบไมล์...แต่การต่อสู้ใกล้ประตูบ้านก็ทำให้มังกรหงุดหงิดใจเสมอ เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะจ่ายค่าเสียหายที่มากพอ)

ฟู่!

ลมหายใจมังกรอันร้อนระอุแผ่ออกจากปากของเขา ธาตุไฟรวมตัวกันอย่างหนาแน่น อุณหภูมิพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง วงแหวนเพลิงสีดำแดงปรากฏขึ้นตรงหน้าซีซาร์ มันสาดส่องเปลวไฟเจิดจ้าไปทั่วบริเวณจนกลายเป็นสีแดงฉาน ความร้อนที่แผ่ออกมาทำให้อัศวินทุกคนเหงื่อแตกพลั่ก

ตูม! ตูม! ตูม!

เปลวไฟสีดำแดงแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว เข้ากลืนกินเหล่าอัศวินกริฟฟอนโดยตรง

แต่เมื่อหัวหน้าอัศวินกัดฟันขยี้ม้วนคาถาอีกใบ เวทวงแหวนที่สี่ ‘โล่แห่งศรัทธา’ ก็ผสานเข้ากับ ‘ออร่าต้านมังกร’ ได้อย่างน่าประหลาดใจ ส่งผลให้ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บล้มตาย

ขณะที่พวกเขากำลังเตรียมพร้อมที่จะสู้ตาย...

พวกเขาก็ได้ยินซีซาร์เอ่ยขึ้นอย่างเกียจคร้าน "กล้าดียังไงมาย่างกรายในอาณาเขตของมังกร นี่คือบทเรียนของพวกเจ้า ทิ้งค่าผ่านทางที่สมน้ำสมเนื้อไว้ แล้วพวกเจ้าก็ไสหัวไปได้!"

...เจ้าเล่ห์!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจตนาของมังกรแดงชั่วร้ายตนนี้ตั้งแต่แรกคือการฆ่าล้างบางพวกเขา! ที่มันเปลี่ยนใจก็เพราะทำไม่สำเร็จต่างหาก!

หัวหน้าอัศวินกริฟฟอนกัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชัง แต่เขาก็ทำอะไรมังกรที่น่ารังเกียจตนนี้ไม่ได้ ด้วยความเจ็บใจอย่างสุดซึ้ง เขาจึงทิ้งอัญมณีไว้สิบเม็ด

มังกรโปรดปรานสมบัติที่สุด...

ภายนอกซีซาร์ยังคงรักษาท่าทีหยิ่งผยองและเย่อหยิ่งของมังกรไว้ แต่ในใจนั้น...กลับเบิกบานราวกับทุ่งดอกไม้! ในฐานะมังกร เขาโหยหาสมบัติ และนี่คือครั้งแรกที่เขาได้สมบัติเป็นของตัวเอง

ตอนอยู่ในรังของแม่มังกรแดงตัวนั้น ซีซาร์เคยเห็นสมบัติกองพะเนินจนแสบตา แต่แม่มังกรที่น่าชังนั่นไม่เคยให้แม้แต่อัญมณีสักเม็ดเดียว ไม่ว่าเขาจะทั้งอ้อนวอน ทั้งนอนกลิ้ง ทั้งทำตัวน่ารักแค่ไหน ก็ไม่มีผล!

สักวันหนึ่ง...เขาจะทวงคืนสมบัติทั้งหมดที่ควรจะเป็นของเขา!

นี่คือความฝันของมังกรหนุ่มซีซาร์!

เมื่อเห็นซีซาร์แสดงสีหน้าพอใจเล็กน้อย หัวหน้าอัศวินกริฟฟอนก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเรียกอัศวินกริฟฟอนนายหนึ่งให้ลงจอดบนพื้นเพื่อเตรียมพาตัวองค์หญิงไดอาน่าไป แต่แล้วเรื่องไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น...

ซีซาร์พ่นลมหายใจมังกรออกมาอีกครั้ง เผาอัศวินระดับล่างและกริฟฟอนของเขาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา!

"เจ้า!"

หัวหน้าอัศวินกริฟฟอนโกรธจัด เขาตระหนักได้ว่าตนเองประเมินความชั่วร้ายของมังกรแดงต่ำเกินไป มันได้เปิดโลกทัศน์ของเขาเกี่ยวกับความร้ายกาจของมังกรแดงเสียใหม่

ซีซาร์กล่าวอย่างไม่อดทน "เด็กสาวคนนี้อยู่ในอาณาเขตของข้า นางเป็นสมบัติของข้าแล้ว ก่อนที่ข้าจะโมโห...จงไสหัวไปให้ไกลซะ!"

ในความทรงจำชาติก่อนของซีซาร์ เขาเคยดูการ์ตูนเรื่องหนึ่งที่มีมังกรชั่วร้ายชื่อเชนดู ซึ่งมีประโยคอมตะว่า"อย่างที่ทุกคนรู้กันดี...ข้าไม่เคยรักษาสัญญา!"

นี่สิ...ต้นแบบของมังกรชั่วร้ายตัวจริง!

"ดี! ดีมาก!" หัวหน้าอัศวินกริฟฟอนกล่าวอย่างเดือดดาล "มังกรแดงชั่วร้าย! การกระทำที่ไร้ยางอายของเจ้าจะต้องได้รับการชำระแค้นจากท่านดยุคจื่อจินของเราในไม่ช้า!"

เขาทิ้งท้ายคำขู่ไว้อย่างเกรี้ยวกราด ก่อนจะเตรียมนำเหล่าอัศวินกริฟฟอนที่เหลือหนีไป แต่แล้ว...

อินทรีขนเขียวยักษ์ตัวหนึ่งก็ปรากฏกายขึ้นขวางทางถอยของพวกเขาเอาไว้

ขนาดของมันใหญ่ขึ้นจนถึงสิบหกเมตร กรงเล็บแหลมคม ขนสีเขียวอมแดงแข็งแกร่งราวกับเกราะ บางส่วนถึงกับมีเกล็ดมังกรแดงฝังอยู่ นอกจากกระแสลมที่รุนแรงแล้วยังมีเปลวไฟแผดเผาออกมา ดูสง่างามอย่างน่าเกรงขาม

"ข่มขู่ข้างั้นรึ?"

"ข่มขู่ลอร์ดซีซาร์ผู้ยิ่งใหญ่เนี่ยนะ? พวกมนุษย์เอ๋ย...ข้าเปลี่ยนใจอีกรอบแล้ว ข้าต้องการทั้งสมบัติ...และชีวิตของพวกเจ้า!"

เมื่อเห็นว่าอินทรีขนเขียวแปรสภาพสายเลือดมังกรเสร็จสมบูรณ์แล้ว...

ซีซาร์ก็เลิกเสแสร้งในทันที

เขามองไปยังหน่วยอัศวินกริฟฟอนที่เดินเข้ามาติดกับเองด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน ทุกคนดูร่ำรวยขนาดนี้ จะไม่ดึงดูดความโลภของมังกรได้อย่างไร?

โดยไม่มีอะไรผิดคาด...

หน่วยอัศวินกริฟฟอนถูกโจมตีขนาบข้าง และไม่มีใครหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว มีเพียงหัวหน้าอัศวินกริฟฟอนที่เป็นนักรบระดับกลางที่ดิ้นรนได้อยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ถูกสังหารลง

นี่คือความแตกต่างของระดับชั้นแห่งชีวิต...

เกล็ดมังกรที่ทำลายไม่ได้ บารมีมังกรอันน่าสะพรึงกลัว ลมหายใจมังกรที่ทรงพลัง และพรสวรรค์ทางเวทมนตร์และร่างกายระดับสูงสุด...นี่คือสิ่งที่ทำให้มังกรยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร และเป็นความจริงที่ทั้งทวีปต่างรับรู้กันดี