บทที่ 6: องค์หญิงแห่งอาณาจักรจันทราเงิน

บทที่ 6: องค์หญิงแห่งอาณาจักรจันทราเงิน

ตามบัญชาของซีซาร์ เหล่าโนลล์ก็เข้าจัดการสนามรบอย่างร่าเริง พวกมันถอดเกราะ หอก และโล่ใหญ่ของอัศวินกริฟฟอนออกทีละชิ้นๆ ก่อนจะค้นเจอเหรียญทองและเงินหลายร้อยเหรียญ อัญมณีอีกกว่ายี่สิบเม็ด และอัญมณีเวทมนตร์ล้ำค่าอีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งทั้งหมดถูกส่งเข้าไปในรังมังกรของซีซาร์จนหมดสิ้น

มังกรแดงมีความสามารถโดยกำเนิดในการนับจำนวนสมบัติของตนเองได้เพียงแค่ชายตามอง

ต่อให้มีใครแอบหยิบเหรียญทองแดงที่ไร้ค่าไปเพียงเหรียญเดียวจากกองสมบัติมหึมา มันก็จะรู้ได้ในทันที เราสามารถไว้วางใจในสัญชาตญาณด้านสมบัติของมังกรแดงได้อย่างเต็มที่ และซีซาร์ก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาไม่กังวลเลยว่าบริวารของตนจะกล้ายักยอกสมบัติ เพราะนั่นมันเท่ากับหาเรื่องตายชัดๆ

"มนุษย์...เจ้าชื่ออะไร!"

ซีซาร์เอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำขณะพินิจพิจารณาเด็กสาวมนุษย์ตรงหน้า ไม่ว่าจะมองจากมุมมองของมนุษย์หรือมุมมองของมังกร เด็กสาวคนนี้ก็กล่าวได้ว่างดงามอย่างยิ่ง เรือนผมสีเงินยาวสลวยราวกับน้ำตก ใบหน้างดงามไร้ที่ติ และรูปร่างที่สมส่วนโค้งเว้า

"ท่านมังกรแดงผู้สูงส่ง...นามของข้าคือไดอาน่า ซิลเวอร์มูนเพคะ"

ในฐานะจอมเวท การรักษาความสงบคือพื้นฐานสำคัญ ไดอาน่าถอนสายบัวอย่างสง่างามและเอ่ยนามของตน แต่ข้อนิ้วที่ขาวซีดจากการกำคทาแน่นก็บ่งบอกว่าอารมณ์ของนางกำลังสั่นไหวอย่างรุนแรง

นางไม่ถูกคนของดยุคจื่อจินฆ่า...แต่กลับถูกมังกรแดงช่วยชีวิตไว้แทน

มันทำให้นางรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป...ตามตำนานแล้ว มังกรแดงคือสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายที่สุดไม่ใช่หรือ?

"ดีมาก ไดอาน่า นับแต่นี้ไป เจ้าคือสมบัติของข้า หากเจ้ายินยอมที่จะติดตามข้า ข้าจะมอบสิทธิ์ในการมีชีวิตอยู่ให้!"

"ตอนนี้ บอกคำตอบของเจ้ามา"

ซีซาร์จ้องมองนางอย่างเงียบงัน เขาไม่พูดจาอ้อมค้อม แต่ถามออกไปตรงๆ

"ติดตามท่านรึเพคะ?"

ไดอาน่าตะลึงไปเล็กน้อย...

แต่ในเมื่อยังมีชีวิตอยู่ นางย่อมไม่เลือกที่จะตาย ท้ายที่สุดแล้ว นางยังคงแบกรับความหวังของผู้คนที่ล้มตายไปมากมาย และหากยังไม่ได้ล้างแค้นดยุคจื่อจิน ไม่ว่าอย่างไรนางก็ไม่ยอมแพ้เด็ดขาด

"ข้ายินยอมเพคะ!"

ไดอาน่าไม่ลังเลนานนัก นางตอบกลับอย่างหนักแน่น

"เจ้าตัดสินใจได้ฉลาดมาก"

ซีซาร์เอ่ยชม ก่อนจะกางปีกมังกรออก คว้าตัวองค์หญิงมนุษย์แล้วบินตรงไปยังรังของตนเอง

รังของเขาคือภูเขาไฟที่สงบเงียบ บนยอดเขาสูงสุดคือที่พำนักของเขา ส่วนบริเวณไหล่เขานั้นเป็นที่อยู่ของบริวารที่แข็งแกร่งอย่างอินทรีขนเขียวสายเลือดมังกร ขณะที่เชิงเขาก็มีฝูงซาลาแมนเดอร์เพลิงและโนลล์คอยเฝ้ายาม

ซีซาร์วางไดอาน่าลงใกล้กับยอดเขา ที่พำนักของเขานั้นเต็มไปด้วยลาวาซึ่งมนุษย์ธรรมดาทนไม่ได้ มีเพียงมังกรแดงเท่านั้นที่จะเพลิดเพลินกับมันได้ แต่ใกล้ๆ กันนั้น มีพระราชวังขนาดเล็กที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่ายตั้งอยู่ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ซีซาร์สั่งให้เหล่าโนลล์สร้างขึ้นเพื่อให้เหมาะกับที่อยู่อาศัยของมนุษย์

ในเมื่อไดอาน่ามาอยู่ที่นี่แล้ว ก็เหมาะเจาะพอดีที่นางจะได้พำนักในวังแห่งนี้

"ท่านมังกรแดงผู้สูงส่ง..."

ไดอาน่าใช้สองมือกำชายกระโปรงของตนแน่น นางคงพอจะเดาได้ว่าจะต้องเผชิญกับอะไร แต่หัวใจก็ยังคงเต็มไปด้วยความประหม่า

"ไม่ต้องเกร็ง ผ่อนคลายซะ"

ซีซาร์แสดงความอ่อนโยนออกมาอย่างไม่คาดคิด

เมื่ออยู่ต่อหน้าหญิงสาวที่งดงามและบริสุทธิ์ มังกรแดงมักจะเก็บงำอารมณ์ที่ไม่น่าอภิรมย์ของตนเองไว้บ้าง มันเป็นหนึ่งในวิธีที่มังกรแดงใช้เพื่อผ่อนคลายความรู้สึก ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเสมอไป แค่ได้มองเหมือนการสะสมสมบัติ หรือให้พวกนางขัดเกล็ดมังกรให้ก็ถือเป็นการกระทำที่น่าเพลิดเพลินแล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง...

แสงเวทมนตร์สีแดงเพลิงก็ส่องสว่างขึ้นรอบตัวเขา

ร่างมังกรขนาดมหึมาของเขาเริ่มหดตัวลงอย่างช้าๆ แปรเปลี่ยนเป็นโครงร่างที่คล้ายกับมนุษย์

เด็กหนุ่มผู้ดูมีอายุราวสิบห้าสิบหกปี ปรากฏกายขึ้น เขาดูอ่อนวัยกว่าไดอาน่าเสียอีก...แต่ความหล่อเหลาของเขานั้นเหนือจินตนาการของสิ่งมีชีวิตใดๆ

เรือนผมสีแดงเพลิงดั่งแสงอรุณรุ่งบนฟากฟ้า

ดวงตาสีทับทิมคู่หนึ่งแฝงไปด้วยเสน่ห์อันน่าพิศวง เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับภาพฝันของมนุษย์เกี่ยวกับเด็กหนุ่มรูปงามตาสีแดง

แม้แต่ไดอาน่าเองก็ยังตกตะลึง

ในด้านรูปลักษณ์ภายนอก ร่างมนุษย์ของซีซาร์นั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสิ่งมีชีวิตโดยสมบูรณ์

ในวินาทีที่เขาปรากฏตัว หัวใจของนางก็เต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง

ภาพลักษณ์นี้...มันช่างขัดแย้งกับภาพจำของมังกรแดงที่นางเคยได้ยินมาโดยสิ้นเชิง

นี่เป็นครั้งแรกที่ซีซาร์ใช้เวทแปลงร่าง เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย พลังมหาศาลของเขาถูกอัดแน่นอยู่ในร่างมนุษย์ตัวจ้อย...ไม่น่าแปลกใจเลยที่มังกรส่วนใหญ่ไม่ค่อยใช้เวทนี้กัน

แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ด้วยร่างมังกรขนาดมหึมาของเขา พระราชวังเล็กๆ แห่งนี้คงไม่พอให้เขายืดเส้นยืดสายได้เต็มที่ แค่ออกแรงนิดหน่อยก็คงพังทลายลงมาทันที

ซีซาร์ทำความคุ้นเคยกับร่างกายมนุษย์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองไปยังองค์หญิงมนุษย์ที่กำลังตะลึงงัน...แล้วมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย