บทที่ 99 - พลิกผันสถานการณ์รุกรับ

บทที่ 99 - พลิกผันสถานการณ์รุกรับ

เมืองหลีฮั่วในขณะนี้

แม่ทัพใหญ่ซีฮวงหมังโยว นำทัพอ้อมไปจนมาประชิดกำแพงเมือง ก็ได้โจมตีมาหนึ่งวันแล้ว

หลี่ชิงหลินไม่ได้ออกรบด้วยตนเอง ทหารเฝ้าประตูเมืองพยายามอย่างเต็มที่ แต่สุดท้ายก็สู้กองกำลังชั้นยอดของซีฮวงไม่ได้ หลังจากหนึ่งวันหนึ่งคืน ก็ประกาศว่าเมืองแตก

หมังโยว นำทัพเข้าเมือง หัวเราะลั่นฟ้า “หลี่ชิงหลินก็แค่นี้เอง เราประเมินเขาสูงไป”

อันที่จริงก่อนหน้านี้ ในฐานะแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงที่ผ่านสมรภูมิมานับร้อยครั้ง ในใจของหมังโยวก็มีความกังวลอยู่ตลอด

เพราะการบุกรุกครั้งนี้มันราบรื่นเกินไป

โดยเฉพาะกองทัพชายแดน… แม่ทัพรักษาการณ์ชายแดนย่อมต้องเป็นคนสนิทของหลี่ชิงหลินอย่างแน่นอน หลายปีมานี้ไม่รู้ว่ารบกับพวกเขาซีฮวงมากี่ครั้งหลั่งเลือดไปเท่าไหร่ คนแบบนี้ยอมแพ้มอบด่านให้ ด้านล่างก็ไม่มีนายทหารคนไหนไม่พอใจ แม้แต่ทหารที่หอส่งสัญญาณไฟทั้งหมดก็ถูกจัดการล่วงหน้าทั้งหมด ปล่อยให้พวกเขาบุกเข้ามาอย่างง่ายดาย มันแปลกมาก

เขาก็เคยเตือนองค์รัชทายาทให้ระวัง แต่องค์รัชทายาทก็ไม่ค่อยจะฟัง

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่าไม่มีปัญหาอะไรจริงๆ แม่ทัพและทหารที่ยอมแพ้ยังนำทางให้พวกเขาตลอดทางอีกด้วย สามารถไปถึงอำเภอเหิงซานได้อย่างรวดเร็ว และการอ้อมไปจู่โจมหลีฮั่วในครั้งนี้ ก็มีส่วนไม่น้อยจากความดีความชอบของคนนำทาง

ครั้งนี้ถึงกับตีเมืองหลีฮั่วแตกแล้ว จะมีอะไรเปลี่ยนแปลงได้อีก

เมืองหลีฮั่วก็ถูกตีแตกจากการป้องกันอย่างสุดชีวิต ทหารรักษาการณ์เมืองเกือบจะตายบาดเจ็บจนหมดสิ้น ไม่ได้มีท่าทีจะหลอกล่อพวกเขาเข้าเมือง ในฐานะแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงในการรบร้อยครั้ง หมังโยวแน่ใจในเรื่องนี้มาก

บางทีอาจจะเป็นเพราะหลี่ชิงหลินทำให้ทหารชายแดนผิดหวังอย่างมากจริงๆ เป็นตนเองที่คิดมากไปเอง

กองทัพซีฮวงขี่ม้าเข้าเมือง เสียงเกือกม้าดังกระทบถนน มองดูเมืองหลีฮั่วที่ปิดประตูบ้านเงียบสงัด หมังโยวยิ้มเล็กน้อย

หนานหลีเจริญกว่าซีฮวงมาก ในอนาคตที่นี่อาจจะกลายเป็นเมืองหลวงของซีฮวงก็ได้ จะไม่ยอมให้ทหารทำลายง่ายๆ ขอเพียงแค่ทำลายวังหลวง จับตัวหลี่ชิงหลินได้ เขาหมังโยวก็จะกลายเป็นแม่ทัพผู้พิชิตแคว้น จารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์

เดินทางตรงไปยังวังหลวง ทหารรักษาการณ์วังหลวงหนีไปนานแล้ว ยังสามารถเห็นขันทีและนางกำนัลวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกอยู่ข้างใน เมื่อเห็นกองทัพใหญ่ใกล้เข้ามา เสียงร้องไห้ก็ดังสนั่นฟ้า

หมังโยวโบกมือสั่งทัพบุกเข้าไป แต่ไม่นานก็ชะงักไป

เมื่อเข้าประตูก็เป็นลานกว้างที่กว้างใหญ่ไพศาล สุดลานกว้างเป็นบันไดหินสูง บนบันไดหินมีบัลลังก์มังกร มีร่างหนึ่งนั่งอยู่อย่างเงียบๆ มองลงมาจากที่สูงดูทหารที่กรูกันเข้ามา

หมังโยวสั่งทหารอย่างระมัดระวังให้กระจายกำลังไปยึดเส้นทางสำคัญต่างๆ พลธนูนับพันนายประจำการที่ลานกว้าง ง้างคันธนูขึ้นศรเล็งไปที่เงาร่างบนบัลลังก์มังกรพร้อมกัน

หลังจากแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว หมังโยวเองก็ถือขวานรบ นำทัพแม่ทัพนายกองค่อยๆ เข้าใกล้บันไดหิน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ ก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนนั้นมีชายชราในชุดมังกรนั่งอยู่ ใบหน้าแก่ชรา รูปร่างงองุ้ม แต่ในมือกลับค้ำทวนเงินไว้ ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกายแหลมคม ไม่สามารถต้านทานได้

“หลี่… หลี่ชิงหลินรึ” น้ำเสียงของหมังโยวสั่นสะท้าน

เขาเองก็เป็นแม่ทัพเก่าอายุห้าสิบกว่าแล้ว… การได้เห็นศัตรูหนุ่มรูปงามที่เคยปะทะกันในสนามรบหลายครั้ง กลายเป็นภาพลักษณ์ที่แก่ชรากว่าตนเองที่เป็นแม่ทัพเก่าเสียอีก ความรู้สึกกระทบกระเทือนทางจิตใจนั้นมันยากที่จะบรรยายจริงๆ

ได้ยินมาว่าเขาใช้คาถาลวงตาบางอย่างเพื่อรักษารูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ไว้ บัดนี้คาถาลวงตาใช้ไม่ได้ผลแล้วรึ หรือว่าเขาไม่อยากจะปิดบังอีกต่อไปแล้ว

ในใจของหมังโยวรู้สึกไม่เป็นมงคลอยู่บ้าง

“ก็คือข้าเอง” หลี่ชิงหลินยิ้มเปิดปากพูด เสียงแก่ชรา แต่กลับดังสนั่น “หมังโยว คาดไม่ถึงว่าคนที่มาจะเป็นเจ้าไม่ใช่หมังจ้าน ดีมากดีมาก”

ความรู้สึกไม่เป็นมงคลในใจของหมังโยวยิ่งเข้มข้นขึ้น

ถึงแม้ว่าจะมองอย่างไร หลี่ชิงหลินก็ไม่มีทางพลิกสถานการณ์ได้ แต่ท่าทีนี้มันแปลกเกินไป กลับเหมือนกับว่าเขาหลี่ชิงหลินเป็นฝ่ายชนะสงครามเสียอย่างนั้น

นี่เป็นเพราะแคว้นล่มสลายเลยเสียสติไปแล้วรึ

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่ระมัดระวังให้แม่ทัพนายกองล้อมหลี่ชิงหลินไว้จนแน่นหนา

หลี่ชิงหลินไม่สนใจเลยว่าตนเองจะตกอยู่ในวงล้อม ยังคงยิ้มกล่าว “อันที่จริงในฐานะแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงในการรบร้อยครั้ง ครั้งนี้ท่านน่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติอยู่บ้างแล้วใช่ไหม”

หมังโยวส่งสัญญาณให้แม่ทัพนายกองยังไม่ต้องลงมือ กล่าวอย่างเฉยเมย “ไม่ว่าจะมีอะไรผิดปกติ หนานหลีของท่านก็ล่มสลายแล้ว ท่านหลี่ชิงหลินก็เป็นนักโทษแล้ว ยังจะยิ้มออกมาได้อีก หรือว่าความพ่ายแพ้มันโหดร้ายเกินไป จนเสียสติไปแล้ว”

หลี่ชิงหลินหัวเราะลั่นฟ้า “หนานหลีล่มสลายนั้นยังไม่แน่ ซีฮวงต้องล่มสลายก่อนถึงจะจริง”

…………

บนอำเภอเหิงซาน หมิงเหอลอยอยู่บนท้องฟ้า มองดูการรุกรับที่กำแพงเมืองอย่างเฉยเมย

ซากศพที่ไม่มีที่สิ้นสุดในสายตาของนางไม่ได้ก่อให้เกิดความรู้สึกใดๆ เลย สายตาของนางส่วนใหญ่จับจ้องไปที่ร่างของหลี่ชิงจวินที่อาบเลือดต่อสู้อยู่

นักพรตน้อยครั้งที่จะให้คำมั่นสัญญา กลัวว่าจะต้องรับผลกรรม แต่ตอนที่ฉินอี้จากไปได้ฝากฝังให้นางปกป้องชีวิตของหลี่ชิงจวินไว้ ตอนนั้นนางไม่ได้คิดเลยก็ตกลงรับปาก

ไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าฉินอี้

และไม่ใช่เพราะชื่นชมหลี่ชิงจวิน

เพียงเพราะหยกชิ้นนั้น

นั่นเป็นหยกที่มีที่มาที่ไป… หากหลี่ชิงหลินช่วยไม่ได้แล้ว หลี่ชิงจวินก็คือผู้สืบทอดของหยกชิ้นนั้น เทียนซูเสินเชว่ของนางตั้งใจจะให้เกียรติเจ้าของเดิมของหยก นี่ก็เป็นหนึ่งในเนื้อหาที่จดหมายตอบกลับของสำนักในตอนนั้นกล่าวถึง

เพียงแต่ว่าตอนนี้อารมณ์ของนางค่อนข้างซับซ้อน

นางเคยเข้าวังไปพูดคุยกับหลี่ชิงหลิน เดิมทีตั้งใจจะพูดถึงเรื่องหยก แต่กลับได้คำตอบที่คาดไม่ถึง

การตัดสินชี้ขาดของหนานหลีในครั้งนี้ มันซับซ้อนกว่าที่หลี่ชิงจวินคิดไว้มาก

ขณะที่การรุกรับกำลังดุเดือด กลางทัพของหมังจ้านใต้เมืองก็เกิดความโกลาหลขึ้น ไม่ถึงครู่ก็มีเสียงตีฆ้องถอยทัพอย่างบ้าคลั่ง กองทัพที่กำลังบุกเมืองก็ถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ

หมิงเหอถอนหายใจในใจ มาแล้ว

หลี่ชิงจวินบนกำแพงเมืองมองไปไกลอย่างตกตะลึง ก็เห็นกองทัพใหญ่ของหมังจ้านราวกับได้รับคำสั่งที่สำคัญอย่างยิ่ง กำลังถอยทัพไปทางตะวันตกอย่างรวดเร็ว แม้แต่กระบวนทัพก็ยังดูวุ่นวายอยู่บ้าง

แม่ทัพเก่าเซี่ยหย่วนดีใจอย่างยิ่งกล่าว “องค์หญิงยาว สามารถไล่ตามได้”

หลี่ชิงจวินขมวดคิ้ว “การถอยทัพครั้งนี้มันแปลกเกินไป จะไม่ใช่กับดักรึ”

“ไม่ใช่กับดัก” เซี่ยหย่วนกล่าวอย่างมั่นใจ “นี่เป็นแผนของฝ่าบาทสำเร็จแล้ว”

น้ำเสียงของเซี่ยหย่วนแปลกมาก ดูเหมือนจะมีความเศร้าสลดอยู่บ้าง แต่ก็มีความเคารพอยู่บ้าง

“แผนของฝ่าบาทรึ” ในชั่วพริบตานี้หลี่ชิงจวินไม่ได้รู้สึกโกรธที่ถูกหลอกลวง กลับรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

แน่นอน พี่ชายถึงแม้จะลุ่มหลงในการบำเพ็ญเพียร แต่ก็เป็นแม่ทัพผู้มีชื่อเสียงที่เคยกรำศึกในสนามรบมาครึ่งชีวิต เขาเผชิญหน้ากับสถานการณ์การรบที่สำคัญเช่นนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะมีแค่คำสั่งสองข้อจบเรื่อง จะต้องมีการจัดการบางอย่างอยู่แน่นอน

แน่นอนว่ามีการวางแผนไว้เบื้องหลังจริงๆ รึ

นางรีบวิ่งลงจากกำแพงเมือง จัดทัพทหารม้า ขอเพียงแค่หนานหลีไม่เป็นอะไร ถูกปิดบังมากแค่ไหนก็ไม่สำคัญอะไร นางหลี่ชิงจวินไม่ได้แย่งชิงอำนาจ พี่ชายรักจะกุมอำนาจก็กุมไปเถอะ

ประตูเมืองเปิดออกกว้าง หลี่ชิงจวินขี่ม้านำหน้า นำทัพบุกตะลุยออกจากเมือง ราวกับคมดาบที่พุ่งเข้าใส่หลังกองทัพใหญ่ของซีฮวงโดยตรง

แน่นอนว่าไม่ใช่กับดักอะไร กองทัพซีฮวงเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงแค่ว่าองค์รัชทายาทสั่งถอยทัพอย่างเร่งด่วน ทหารงุนงงสับสน ทัพไม่เป็นทัพกระบวนไม่เป็นกระบวน ในชั่วพริบตาก็ถูกตีจนอลหม่านคนม้าล้มระเนระนาด กลับเหยียบย่ำกันเอง ตายบาดเจ็บนับไม่ถ้วน

ในขณะเดียวกัน กองทัพชายแดนหนานหลีที่เดิมทีปะปนอยู่ในกองทัพซีฮวงก็พร้อมใจกันหักหลัง ประสานกับหลี่ชิงจวินตัดกองทัพซีฮวงออกเป็นหลายท่อน

การรุกรับพลิกผันในทันที

หลี่ชิงจวินทั้งประหลาดใจและดีใจ นำทัพไล่ฆ่าไปตลอดทาง ไล่ตามไปไกลกว่าร้อยลี้

ไกลออกไปทางชายแดนตะวันตก หอส่งสัญญาณไฟก็มีควันไฟลุกขึ้น นั่นคือกองทัพชายแดนหนานหลีที่ยังถูกคุมขังอยู่ที่เมืองชายแดนกำลังก่อจลาจล แย่งชิงอำนาจควบคุมด่านกับแม่ทัพรักษาการณ์ซีฮวงอีกครั้ง นี่คือควันไฟที่แม่ทัพรักษาการณ์ซีฮวงจุดขึ้น

หลี่ชิงจวินมองดูควันไฟจากไกลๆ คิดไม่ออกจริงๆ ว่าพี่ชายทำได้อย่างไร

หมิงเหอที่ดูการรบอยู่กลางอากาศกลับถอนหายใจ หันหน้าไปมองทิศทางของเมืองหลีฮั่ว

ราวกับเห็นแสงไฟที่ลุกโชนขึ้นที่นั่น

[จบแล้ว]