บทที่ 96 - เมืองปีศาจในสายฝนโปรย

บทที่ 96 - เมืองปีศาจในสายฝนโปรย

วังหลวงแคว้นไป๋

ฉินอี้ยืนอยู่นอกประตูวังตะวันออกของเย่หลิง มองดูสายฝนอย่างเงียบๆ

เฉิงเฉิงไม่ได้ถามถึงความลับในการควบคุมพลังแห่งความตายของเขา เคล็ดวิชาหลอกลวงที่เขาเตรียมไว้จึงไม่ได้ใช้ ตลอดทางกลับวังหลวงเงียบงัน เฉิงเฉิงก็เริ่มการสังหารหมู่กลุ่มของอัครเสนาบดีสุนัขป่าอย่างบ้าคลั่งทันที จากวังหลวงแผ่ขยายไปทั่วทั้งแคว้นไป๋ ทั่วทุกหนแห่งเต็มไปด้วยเลือด

การสังหารครั้งนี้ไม่รู้ว่ามีปีศาจตายไปกี่ตน ตลาดในแคว้นไป๋เต็มไปด้วยซากศพ เลือดไหลรวมกันเป็นลำธาร แผ่ขยายออกไป มองจากบนท้องฟ้าลงมา ราวกับภาพวาดแผนที่เส้นเลือดสีเลือด

ฉินอี้ไม่รู้ว่าการสังหารอย่างบ้าคลั่งของเฉิงเฉิงนั้นมีผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตหรือไม่ สำหรับเฉิงเฉิงแล้วดูเหมือนจะไม่สำคัญ ความโหดเหี้ยมเด็ดขาดที่ยอมฆ่าผิดพันคนดีกว่าปล่อยไปหนึ่งคนนั้น คือความโหดร้ายของราชันปีศาจที่แท้จริง

แม้แต่ซากศพของคุนเผิงก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือน บนท้องฟ้าพลันเกิดฝนตกหนัก ไม่รู้ว่าเป็นน้ำตาที่หลั่งให้กับการสังหารครั้งนี้ หรือเป็นการชำระล้างเลือดของเมืองปีศาจอย่างเย็นชา

ฉินอี้และเย่หลิงไม่ได้เข้าร่วม เพียงแค่กลับไปยังวังตะวันออกรออย่างเงียบๆ

รอให้นางทำเรื่องใหญ่ของนางเสร็จสิ้น สามารถทำตามสัญญาปรุงยาได้

“อิงอิงอิง”

“อิงเป็นเสียงที่ผู้หญิงอาจจะเปล่งออกมาในบางสถานการณ์ โดยทั่วไปจะเปล่งออกมาเพียงเสียงเดียว การเปล่งออกมาสามเสียงติดต่อกันคือคนโง่”

“อิงอิงอิง ข้าชอบ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้า”

“การโต้เถียงของข้าก็เพราะข้าชอบ แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเจ้าล่ะ”

เจ้าลูกบอลหนังน้อยโกรธจนควันออกหู ตีกับพวกชอบเถียงที่อยู่ตรงหน้าเป็นพัลวัน

เย่หลิงนอนคว่ำอยู่ข้างๆ ใช้มือเล็กๆ เท้าคางดูพวกเขาตีกัน หัวเราะอย่างสบายใจ “อิงอิงสู้ๆ”

เนื่องจากขาดพวกขี้อิจฉา องครักษ์วังตะวันออกจึงขาดไปหนึ่งคนอย่างน่าเสียดาย เหลือเพียงสามจตุรเทพ สองคนกำลังตีกัน เหลือเพียงนกโง่ตัวหนึ่งที่ไม่มีอะไรทำ ยืนอยู่ข้างๆ ฉินอี้อย่างงุนงง ฉินอี้มองดูฝน มันก็มองดูฝน

เมืองปีศาจไม่มีหิมะ ฝนตกหนักในฤดูหนาวนั้นหนาวเหน็บ วังหลวงทั้งหลังตกอยู่ในบรรยากาศที่พร่ามัว ดูไม่สมจริง

ไกลออกไปมีนางกำนัลน้อยกางร่มเดินผ่านไป ในสายฝนโปรยปรายดูงดงามอ่อนช้อย ฉินอี้มองอยู่ครู่หนึ่ง พลันถาม “นางกำนัลทั้งหมดเป็นสุนัขจิ้งจอกรึ”

นกโง่งุนงงกล่าว “ใช่แล้ว สุนัขจิ้งจอกทั้งหมดในแคว้นนี้เป็นของฝ่าบาทโดยตรงมิใช่หรือ นี่เป็นเรื่องปกติมิใช่รึ ข้าที่เป็นนกโง่ยังรู้เลย”

ฉินอี้ไม่พูดอะไร ในใจนึกถึงตอนที่อยู่ที่ร้านขายยา สีหน้าประหลาดใจของผู้ดูแลร้านเมื่อเห็นสุนัขจิ้งจอกน้อย ที่บอกว่าค้ำประกันก็ได้ค้ำประกัน แม้แต่ชื่อก็ยังไม่ต้องถาม นั่นเป็นเพราะเขารู้ว่าสุนัขจิ้งจอกเป็นของราชันโดยตรง สถานะไม่ธรรมดา

ศาลากลางซอยนั้น หญิงสาวใบ้ที่งดงามอ่อนโยนราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดสายฝนโปรยปรายแห่งเจียงหนาน ค่อยๆ ซ้อนทับกับเงาของเฉิงหวงที่เย้ายวนและทรงอำนาจในวังหลวง แล้วก็กลายเป็นราชันปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ที่กำลังสังหารอย่างโหดเหี้ยมอยู่ข้างนอก ทำลายสองแคว้นแย่งชิงสองสายธารพลังปราบปรามไส้ศึก เล่นเมืองปีศาจทั้งเมืองไว้ในอุ้งมือ

นกโง่กล่าวอีก “เดิมทีพวกเราประเภทนี้ ไม่สามารถอาศัยอยู่ในวังได้ ฝ่าบาททรงโปรดปรานองค์หญิงน้อยมากนะ…”

องค์หญิงน้อย… ฉินอี้กล่าวอย่างเฉยเมย “เกรงว่าจะไม่ได้อยู่ที่นี่อีกไม่นานแล้ว”

นกโง่ไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของฉินอี้ คิดเพียงว่าหมายถึงไม่สามารถอยู่ในวังได้ตลอดไป จึงยิ้มกล่าว “อยู่ข้างนอกสบายกว่าเยอะ อยู่ในวังรู้สึกใจคอไม่ดีตลอดเวลา องค์หญิงน้อยดีมาก ตามนางไปสบายใจ”

ฉินอี้ยิ้ม “สหายร่วมสาบานมีสายตาแหลมคม”

นกโง่ประหลาดใจกล่าว “ทำไมต้องเรียกข้าว่าสหายร่วมสาบาน ท่านก็เป็นนกโง่ด้วยรึ”

ฉินอี้มองดูฝนที่โปรยปรายลงมาอย่างเงียบๆ กล่าวเสียงเบา “อืม ข้าก็เป็น”

ชายแดนแคว้นไป๋

อิงลี่มองดูเฉิงเฉิงที่ยืนนิ่งไม่พูดอะไร รู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง “ฝ่าบาท ในเมื่อราชันแคว้นกั๋วและแคว้นเซียวทั้งสองพระองค์ต่างก็แขนขาดหนีไปแล้ว ตอนนี้เป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการโจมตีกลับจริงๆ หรือที่จะไม่ฉวยโอกาสนี้บุกทำลายล้าง”

เฉิงเฉิงเงียบไปครู่หนึ่ง ส่ายหน้า “ข้าบุกทำลายสองแคว้น ก็เป็นเพียงแค่การลอบโจมตีเท่านั้น หากพวกเขามีราชันคอยดูแล สนามเหย้าย่อมต้องมีค่ายกลป้องกันที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ การบุกโจมตีอย่างเร่งรีบย่อมจะบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก บัดนี้ความได้เปรียบอยู่ในมือข้าทั้งหมด สู้รวบรวมพลังสามสายธารพลังก่อน ฝ่ายนั้นอ่อนแอฝ่ายเราแข็งแกร่ง ไม่เกินสองสามปีก็สามารถเอาชนะได้โดยไม่ต้องรบ”

อิงลี่เกลี้ยกล่อม “เกรงว่าคืนยาวฝันมาก จะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน หากสามารถกวาดล้างภัยหลังบ้านได้อย่างสมบูรณ์ บาดเจ็บล้มตายเพิ่มอีกหน่อยก็คุ้มค่า ข้าน้อยยินดีเป็นกองหน้า บุกเบิกทางให้ฝ่าบาท”

“ไม่ต้องแล้ว แม่ทัพเหยี่ยวจัดการเรื่องผลกระทบในแคว้นเราให้ดีก็พอ” เฉิงเฉิงหันหลังเดินจากไป “ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสองสามปี”

“ฝ่าบาท…” อิงลี่ตะโกนเรียกจากข้างหลัง รู้สึกลังเลอยู่บ้าง ในที่สุดก็กัดฟันกล่าว “ฝ่าบาทเพียงแค่ต้องการกลับไปปรุงยาให้เจ้ามนุษย์นั่นเท่านั้น… แต่ฝ่าบาท ยานั่นท่านปรุงไม่ได้นะ”

เฉิงเฉิงพุ่งตัวขึ้นไป หายลับไปในพริบตา “ข้าย่อมมีแผนการของข้า”

กลางดึกสงัด วังตะวันออกยังคงมีแสงไฟสว่างไสว

องครักษ์หายไปแล้ว ฉินอี้ยืนอยู่ที่หน้าต่าง มองไปยังทิศทางของห้องบรรทมของเฉิงหวงในม่านฝน

นางกำนัลบอกว่านางกลับมาแล้ว แต่กลับไม่ปรากฏตัว ไม่รู้ว่ากำลังปรุงยาอยู่หรือไม่

เย่หลิงก็ยืนเป็นเพื่อนเขา รอจนกระทั่งฟ้าสาง

ผ่านไปอีกหนึ่งวัน

เลือดนอกวังไม่รู้ว่าถูกชำระล้างไปแล้วหรือยัง ความเป็นความตายของเมื่อวานราวกับเป็นเพียงความฝัน นางกำนัลในม่านฝนของวังหลวงหัวเราะคิกคัก ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ฉินอี้คิดอยู่ตลอดเวลาว่า หากเฉิงหวงผิดสัญญา ไม่ให้ยา หรือว่ายานที่นางอ้างว่ามีนั้นไม่มีอยู่จริงเลย แล้วจะเป็นอย่างไร

เย่หลิงเห็นได้ชัดว่ารู้ว่าเขากำลังกังวลอะไรอยู่ กระซิบปลอบใจ “พี่ชายก็อย่ากังวลไปเลย ท่านอาจารย์บอกว่าจะให้ยาพี่ชาย จะไม่หลอกลวงหรอก…”

“เจ้ายังเรียกนางว่าอาจารย์ แต่ข้าไม่รู้ว่าควรจะเรียกนางว่าอะไร” ฉินอี้กล่าวอย่างเย็นชา “นี่คือราชันปีศาจ ไม่ใช่สามัญชนเฉิงเฉิง”

เย่หลิงก้มหน้าไม่พูดอะไร อันที่จริงในใจลึกๆ นางรู้สึกว่า ถึงแม้ท่านอาจารย์จะหลอกลวงคนอยู่บ้าง ก็ไม่ได้เกินไปนัก สามารถให้อภัยได้อยู่…

นี่คืองูโง่ที่พอใจได้ง่าย เมื่อเห็นเงาของท่านอาจารย์ที่ขวางอยู่หน้าราชันปีศาจ นางก็ให้อภัยท่านอาจารย์แล้ว

แต่ฉินอี้ไม่ได้ให้อภัยง่ายขนาดนั้น

ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำภารกิจให้สำเร็จ อดทนอย่างยากลำบากจนถึงวินาทีสุดท้ายก็ไม่ยอมแพ้ พี่น้องสองคนเกือบจะต้องสังเวยชีวิตเพื่อการนี้ สุดท้ายกลับรู้ว่านี่เป็นเพียงแผนหลอกลวง ตนเองเป็นเพียงแค่เหยื่อล่อในแผนหลอกลวง ความรู้สึกเหมือนกินอุจจาระเช่นนี้ไม่ใช่การที่นางมาช่วยในตอนท้ายแล้วจะสามารถลบล้างได้

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ช่วยเฉิงเฉิงในตอนนั้น และตอนที่มาถึงเมืองปีศาจยังคิดจะห่วงใยว่านางเป็นอย่างไรบ้าง ตอนนี้คิดดูแล้วรู้สึกว่าตนเองเหมือนคนโง่

หากไม่ใช่เพื่อที่จะได้รับยาตามสัญญา คงจะสะบัดแขนเสื้อจากไปนานแล้ว

“เย่หลิง… ข้าคิดถึงชิงจวินแล้ว” ฉินอี้กล่าวเสียงเบา “ไม่ว่าเฉิงหวงจะทำตามสัญญาหรือไม่ ข้าก็ต้องกลับไปแล้ว”

เย่หลิงสูดจมูก ไม่ได้ตอบอะไร

“เฉิงหวงใจคอคับแคบ ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ได้มีความรักใคร่ฉันท์อาจารย์ศิษย์ต่อเจ้า ข้ากังวลว่าเจ้าอยู่ที่นี่ไม่ช้าก็เร็วก็จะถูกนางหลอกจนตาย สู้กลับไปกับข้าดีกว่า”

“ข้าไม่อยากกลับไป…” เย่หลิงพึมพำ “เมืองปีศาจ… เหมาะกับข้ามากกว่า อิงอิงพวกมันน่ารักมาก ท่านอาจารย์ก็ไม่ ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น…”

ฉินอี้หันกลับมามองนางอย่างโกรธเคือง “เจ้าไม่รู้จริงๆ หรือว่าวันนี้เจ้าเกือบจะตายแล้ว”

“ฮือ…” เย่หลิงกอดหัวก้มลงไป ดูสับสนอย่างยิ่ง

นางไม่อยากกลับไปยังโลกมนุษย์จริงๆ โลกมนุษย์นอกจากจะมีฉินอี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรที่ทำให้นางอาลัยอาวรณ์เลย

ในใจนางถึงกับอยากให้พี่ชายอยู่ที่นี่ แต่เห็นได้ชัดว่าไม่กล้าพูด มิฉะนั้นจะต้องถูกพี่ชายด่าตายแน่

“งูโง่” ฉินอี้อ่านใจนางออก ถอนหายใจ ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่หยิบกระดาษพู่กันมา เขียนเคล็ดวิชาบทหนึ่ง “นี่คือวิธีการควบคุมพลังแห่งความตายในแดนร้างผลีกายสิทธิ์ นำไปไม่ได้ ใช้ได้แค่ที่นั่นเท่านั้น หากเจออันตราย นั่นสามารถเป็นไพ่ตายสุดท้ายของเจ้าได้”

เย่หลิงสูดจมูกยืนขึ้นมา อ่านเคล็ดวิชาอย่างละเอียด แล้วก็เผาทิ้งทันที

เมื่อเห็นเคล็ดวิชาถูกเผาทำลาย ฉินอี้จึงกล่าว “ในเมื่อเจ้าไม่ไปกับข้า ก็ได้แต่หวังว่าอาจารย์ของเจ้าจะหลอกลวงเจ้าไม่โหดร้ายเกินไป วันหนึ่งข้าจะกลับมาอีก หากนางรังแกเจ้า…”

“ก็จะขี่เฉิงหวงนั่นรึ” นอกประตูดังเสียงอ่อนหวานอันเป็นเอกลักษณ์ของเฉิงเฉิงขึ้นมาทันที

ฉินอี้หยุดพูด หันหน้าไปมองนอกประตูอย่างช้าๆ

ในม่านฝนที่พร่ามัว เฉิงเฉิงในชุดขาวเท้าเปล่า ยืนอยู่อย่างเงียบๆ มองผ่านม่านฝนไป ดวงตาของนางราวกับหมอกที่ปกคลุม ซ่อนเร้นคำพูดนับหมื่นพันคำ แต่กลับอ่านไม่ออกแม้แต่ประโยคเดียว

[จบแล้ว]