บทที่ 95 - การโจมตีลดมิติจากหลายหมื่นปีก่อน

บทที่ 95 - การโจมตีลดมิติจากหลายหมื่นปีก่อน

“เจ้า… ไม่ได้เข้าไปในตำหนักม่วงรึ” ดวงตาข้างเดียวของราชันแคว้นเซียวหรี่ลงจนเหลือเป็นเส้นตรง เค้นเสียงถาม

คำพูดเหน็บแนมตัวเองของเฉิงเฉิงได้หายไปนานแล้ว นางยิ้มอย่างอ่อนหวาน “หรือว่าพวกเจ้าสองคนโง่เขลา ถึงกับสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายสายธารพลังบนตัวข้า เป็นเพราะข้าหอมเกินไปรึ”

“นางแพศยา” ดวงตาของราชันแคว้นกั๋วแทบจะถลนออกมา “ตายเสียเถอะ”

เสียงคำรามของเสือที่บ้าคลั่งพุ่งออกมา ในชั่วพริบตาฟ้าดินก็มืดมิด ฉินอี้ที่อยู่ห่างออกไปสองสามลี้ถึงกับรู้สึกได้ถึงความเจ็บปวดจากก้อนกรวดที่กระทบตัว ราวกับถูกคนแทงด้วยมีดในระยะประชิด

หากไม่ใช่เพราะการฝึกฝนร่างกายของตนเองบวกกับการป้องกันของชุดอาคม แค่แรงกระแทกที่กระเด็นมาไกลสองสามลี้ก็สามารถทะลุร่างเขาได้แล้ว นี่คือการโจมตีที่ถูกเฉิงเฉิงป้องกันไว้แล้ว

แล้วเฉิงเฉิงที่ต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจของเสียงคำรามเสือโดยตรง กำลังเผชิญกับพลังอำนาจแบบไหนกันแน่

เมื่อครู่ความสามารถของราชันปีศาจทั้งสองถูกค่ายกลจำกัดไว้ทั้งหมด การโจมตีก็ถูกค่ายกลขวางไว้ทั้งหมด ฉินอี้ไม่รู้สึกว่ามันรุนแรงเท่าไหร่เลย เมื่อออกมาจากค่ายกลถึงได้รู้ว่า ระดับรวมแก่นสมบูรณ์นั้นเทียบเท่ากับจุดสูงสุดของแก่นทองคำในตำนาน เป็นความแข็งแกร่งระดับบอสอย่างแท้จริง ตนเองในตอนนี้ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะเข้าใกล้ด้วยซ้ำ…

เย่หลิงก็ระมัดระวังพาฉินอี้ถอยหลังไปอีกสองลี้ ยืนดูการต่อสู้จากระยะไกลถึงห้าลี้ในอากาศ

สายตาของฉินอี้มองเห็นเพียงเงาสามกลุ่มที่สว่างวาบ การเคลื่อนไหวเร็วเสียจนไม่สามารถจับภาพได้ ถึงกับแม้จะยืนดูอยู่ไกลขนาดนี้ แรงกระแทกของพลังงานก็ยังคงทำให้ผิวหนังเจ็บปวด

“ไปกันเถอะ ดูอยู่ไม่ได้” ฉินอี้พลันกล่าว “นางคนเดียวอาจจะรั้งสองคนไว้ไม่อยู่ ฝ่ายตรงข้ามแค่ใครคนหนึ่งยิงมาทางนี้ เจ้ากับข้าก็ต้องตาย”

ดูเหมือนจะพูดถูกใจเย่หลิง เผลออยากจะกอดหัวแล้วหนีไป แต่เพิ่งจะหันกลับไปก็รู้สึกตกใจ

นางหันดวงตางูกลับมามองฉินอี้ราวกับไม่รู้จัก “คำพูดนี้จะออกมาจากปากพี่ชายได้อย่างไร นาง… นางเป็นท่านอาจารย์ของข้า ข้าจะทิ้งนางไปก่อนไม่ได้”

“เจ้าอยากจะวิ่งหนีจะตายอยู่แล้ว แกล้งทำเป็นอะไร”

เย่หลิงรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง “ไม่ใช่ ข้าจะวิ่งหนีหรือไม่เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่คำพูดนี้ไม่เหมือนพี่ชายจริงๆ”

“เจ้ามองนางเป็นอาจารย์ แต่นางอาจจะไม่ได้มองเจ้าเป็นศิษย์ก็ได้” ในที่สุดฉินอี้ก็พูด “นางกลับมาจากข้างนอก เจ้ายังคิดไม่ออกอีกหรือว่านี่เป็นสถานการณ์แบบไหน นางไม่ได้เข้าไปในตำหนักม่วงเลย พวกเราเป็นเพียงแค่เหยื่อล่อศัตรู เป็นเบี้ยที่พร้อมจะตายได้ทุกเมื่อ”

ใบหน้าของเย่หลิงซีดเผือด

นางไม่ใช่คนโง่จริงๆ ฉินอี้พูดชัดเจนขนาดนี้ นางย่อมเข้าใจ

ไม่ว่าจะเป็นสถานะ ‘ชู้รัก’ ในตำนานของฉินอี้ หรือสถานะศิษย์เอกของนาง ถึงกับประโคมข่าวให้นางอยู่วังตะวันออก ราวกับเป็นการปฏิบัติต่อองค์รัชทายาท… ทั้งหมดนี้ก็เพื่อให้คนอื่นเชื่อมั่นว่าพวกเขาเป็นคนสนิทของเฉิงหวงอย่างแน่นอน ราชันแคว้นกั๋วและราชันแคว้นเซียวก็พูดก่อนที่จะบุกทะลวงค่ายกลว่า “ก็เพราะแบบนี้ นางจึงต้องอยู่ข้างในอย่างแน่นอน”

ทว่าความจริงแล้วนางไม่ได้อยู่ข้างในเลย พวกเขาเฝ้าประตูที่ว่างเปล่า เผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่มีทางจะสู้ได้ พร้อมที่จะตายได้ทุกเมื่อ

นี่คือการใช้ประโยชน์อย่างโจ่งแจ้ง

“แต่นาง…” เย่หลิงกล่าวเสียงเบา “ก็ยังกลับมาช่วยพวกเรา นางใช้ประโยชน์จากพวกเราจริงๆ ก็สามารถไม่มาได้… นางคนเดียวก็อาจจะสู้สองคนไม่ได้เหมือนกัน ก็เป็นการเสี่ยงภัยมานะ…”

ดวงตาที่เย็นชาของฉินอี้ไหววูบเล็กน้อย ผ่านไปนานจึงกล่าว “ไม่ว่านางจะสำนึกผิด หรือว่ามีแผนการอื่น ข้าก็ไม่สามารถเชื่อใจนางได้อีกต่อไปแล้ว เรื่องที่ข้ารับปากนางข้าทำสำเร็จแล้ว ไม่ได้ทรยศนาง ไม่รู้สึกผิดต่อใคร การต่อสู้ที่นี่เจ้ากับข้าเข้าร่วมไม่ได้ จะอยู่ต่อไปทำไม”

เย่หลิงกำลังลังเล ก็เห็นเฉิงเฉิงครางออกมาหนึ่งคำ ถูกซัดกระเด็นไปไกล ในสายลมมีรอยเลือดของนางลอยอยู่

แต่เพียงชั่วพริบตาที่ถูกซัดกระเด็นไป เฉิงเฉิงก็กลับมาขวางอยู่บนเส้นทางของพวกเขาอย่างรวดเร็ว ฉินอี้กับเย่หลิงได้ยินเสียงส่งกระแสจิตของนางพร้อมกัน “พวกเจ้ายังอยู่ที่นี่ทำไม ไป”

“ไป” ฉินอี้กล่าวเสียงเบา “ไม่ว่าเจ้าจะอยากทอดทิ้งนางหรือไม่ ตอนนี้พวกเราอยู่ที่นี่กลับเป็นภาระ”

เย่หลิงขอร้อง “พี่ชาย ข้ากลัวนางจะตาย ข้าไม่อยากให้นางตาย ข้า… ข้ายังพอจะช่วยได้บ้าง ไม่อย่างนั้นพี่ชายไปก่อน ข้าขอดูอีกหน่อย”

“คนโง่ นางจะตายได้อย่างไร นางวิ่งเร็วกว่าเจ้าอีกเยอะ”

“ไม่แน่หรอกนะ” เย่หลิงกล่าวอย่างร้อนรน “เผื่อนางตายจริงๆ ล่ะ ยาเพิ่มอายุขัยที่พี่ชายต้องการยังไม่ได้เลยนะ”

ประโยคนี้ทำให้สีหน้าของฉินอี้แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ผ่านไปนานไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในตอนนี้หลิวซูจึงค่อยๆ พูดขึ้นมา “ให้นางไปที่แดนร้างผลีกายสิทธิ์ด้วยกันเถอะ เรื่องนี้ก็ควรจะถึงเวลาจบสิ้นเสียที”

ฉินอี้ส่งกระแสจิต “พวกเราสามารถควบคุมพลังงานในแดนร้างผลีกายสิทธิ์ได้ เรื่องแบบนี้ให้นางคนเจ้าเล่ห์… รู้เข้า อาจจะเกิดเรื่องยุ่งยาก”

หลิวซูหัวเราะขึ้นมา ฉินอี้พอเริ่มระแวดระวังใครขึ้นมา ก็จะฉลาดขึ้นมาทันที คิดรอบคอบมาก นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “ไม่เป็นไร ข้าจะสร้างเคล็ดวิชาขึ้นมาบทหนึ่ง เจ้าก็บอกว่าเคยได้รับเคล็ดวิชาควบคุมพลังแห่งความตายแบบนี้มาก่อน มอบให้นางไปก็สิ้นเรื่อง ไม่มีอะไรยุ่งยาก”

ฉินอี้ถอนหายใจ ส่งกระแสจิตไป “ใจกลางแดนร้างผลีกายสิทธิ์ รอเจ้าอยู่”

ร่างของเฉิงเฉิงไหววูบเล็กน้อย ไม่ได้ตอบอะไร

เย่หลิงดีใจพาฉินอี้ บินไปยังแดนร้างผลีกายสิทธิ์อย่างรวดเร็ว

…………

แดนร้างผลีกายสิทธิ์ โดยทั่วไปแล้วเผ่าปีศาจยอมรับกันว่าเป็นบาดแผลถึงตายของคุนเผิง

ที่นี่เป็นส่วนไหนกันแน่ ไม่อาจตรวจสอบได้แล้ว ซากศพของคุนเผิงดูเหมือนจะรวบรวมบาดแผลทั้งหมดเข้าไว้ด้วยกันจนกลายเป็นภูมิประเทศแห่งหนึ่ง โดยมีทะเลทรายแห่งนี้เป็นศูนย์กลาง กลุ่มถ้ำหินโดยรอบก็คือบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ต่างๆ นานา

ถ้ำหินมีคนบุกเข้าไปบ้าง ชายขอบทะเลทรายก็มีคนสำรวจบ้าง แต่ใจกลางทะเลทรายนั้น ไม่เคยมีปีศาจตนใดกล้าเหยียบย่างเข้าไป แม้แต่ราชันปีศาจก็ไม่กล้า

ภายในนั้นมีพื้นที่รัศมีสิบกว่าลี้ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายอันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง เพียงแค่เข้าใกล้เล็กน้อยก็สามารถเปลี่ยนทุกสิ่งให้กลายเป็นผงธุลีที่ไร้ชีวิตได้ ที่นั่นไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ อยู่เลย แม้แต่เม็ดทรายก็ยังเป็นชนิดที่ละเอียดที่สุด ไม่มีแม้แต่ก้อนหิน

แต่ใจกลางทะเลทรายในวันนี้ กลับคึกคักราวกับตลาดนัด

เย่หลิงพาฉินอี้บินเข้าใกล้กลิ่นอายแห่งความตายนั้นอย่างรวดเร็ว พี่ชายบอกว่าไม่ต้องกลัว นางก็เชื่อทั้งหมด พุ่งตรงเข้าไปข้างในทันที เป็นดังคาด ไม่มีความรู้สึกใดๆ เลยแม้แต่น้อย ราวกับว่ากลิ่นอายเหล่านั้นจงใจเบี่ยงหลบออกจากนาง

ฉินอี้ยืนอยู่กลางทะเลทราย เงยหน้ามองฟ้า เย่หลิงก็ขดตัวเป็นก้อน นั่งยองๆ อยู่บนบ่าของเขาแล้วถาม “พี่ชาย ที่นี่มันเกิดอะไรขึ้นเหรอ”

“นี่คือพลังงานที่หลงเหลือจากคำสาปดับสิ้น นั่นเป็นอาคมต้องห้ามโบราณ ทำลาย ‘การคงอยู่’ โดยตรง นี่ดีที่เป็นคุนเผิง หากเปลี่ยนเป็นตนที่อ่อนแอกว่าคงไม่ใช่แค่ทะเลทรายผืนนี้ แต่คงเป็นซากศพทั้งหมดที่หายไปแล้วล่ะ”

เย่หลิงตัวสั่น “จะมีอาคมต้องห้ามที่น่ากลัวขนาดนั้นได้อย่างไร หลอกกันเล่นใช่ไหม”

“ไม่รู้สิ อาจจะมีคนขี้โม้ก็ได้”

เพิ่งพูดจบ เย่หลิงก็เห็นฉินอี้ราวกับบาดเจ็บจนแขนอ่อนแรง ถือกระบองเขี้ยวหมาป่าในมือไม่ไหว กระบองนั้นร่วงลงไป ปักอยู่บนหลังเท้าของเขา ปลายแหลมของหนามปักอยู่ระหว่างนิ้วโป้งกับนิ้วชี้พอดี

เย่หลิงเห็นใจอย่างยิ่ง “พี่ชายกลับไปต้องพักผ่อนดีๆ แล้วนะ…”

ฉินอี้ “…”

บนท้องฟ้าเกิดลมปีศาจขึ้นฉับพลัน พี่น้องทั้งสองเงยหน้าขึ้นมอง ไม่นานก็เห็นเฉิงเฉิงมาถึงในพริบตา เมื่อเห็นพี่น้องทั้งสองที่ยืนอยู่กลางพลังแห่งความตายโดยไม่เป็นอะไรเลย ในดวงตางดงามของเฉิงเฉิงก็ฉายแววประหลาดใจ ลังเลเล็กน้อยไม่กล้าเข้าไป

ฉินอี้มองนางอย่างเย็นชา

เฉิงเฉิงสบตาจากด้านนอก แววตาค่อนข้างซับซ้อน

ข้างหลังราชันปีศาจทั้งสองใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

เฉิงเฉิงถอนหายใจ กัดฟันเบาๆ หลับตาพุ่งเข้าไปในพลังแห่งความตาย

เมื่อลืมตาขึ้นมา ก็ยืนอยู่ข้างกายฉินอี้แล้ว ในพื้นที่ทั้งหมดนี้ยังคงเต็มไปด้วยพลังแห่งความตาย แต่พวกเขากลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย เฉิงเฉิงกล่าวอย่างประหลาดใจและไม่แน่ใจ “นี่…”

ราชันปีศาจทั้งสองที่ไล่ตามมาก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง

แดนร้างผลีกายสิทธิ์นี้ไม่ได้อยู่ในอาณาเขตของพวกเขา ได้ยินเพียงแค่คำเล่าลือ ไม่เคยเห็นด้วยตาตนเอง บัดนี้สัมผัสได้เล็กน้อย ก็รู้สึกว่ากลิ่นอายน่ากลัวจริงๆ แต่ทำไมแม้แต่มนุษย์ระดับหงส์แรกขั้นสามที่ยืนอยู่ข้างในถึงไม่เป็นอะไรเลย

หรือว่าจะเป็นเพียงแค่กลิ่นอายที่ดูน่ากลัวเท่านั้น อันที่จริงแล้วเวลาผ่านไปหลายหมื่นปี ก็ไม่มีพลังอำนาจเหลืออยู่แล้ว

ราชันแคว้นเซียวหยิบกระดิ่งอันหนึ่งออกมา ตั้งใจจะทดลองจากข้างนอก

ยังไม่ทันได้เริ่มเขย่ากระดิ่ง พลังแห่งความตายที่เงียบสงบแต่เดิมก็พลันหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง พุ่งเข้าหาปีศาจทั้งสองตน

ปีศาจทั้งสองตนต่างก็รวบรวมพลังปีศาจขึ้นมาต้านทานโดยสัญชาตญาณ พลังแห่งความตายพัดผ่านไป พลังปีศาจก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยทันที พร้อมกับกระดิ่งและแขนที่พวกเขายื่นออกมาก็กลายเป็นเถ้าถ่าน

ไม่มีแม้แต่เลือด… คือการหายไปโดยตรง

ราชันปีศาจทั้งสองก็มีปฏิกิริยาที่รวดเร็วอย่างยิ่ง บินถอยหลังอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ไม่ถูกกลืนเข้าไปทั้งตัว จนถึงตอนนี้เลือดถึงได้เริ่มไหลออกจากแขนที่ขาด

นี่มันอะไรกันแน่

หันกลับไปมองพลังแห่งความตายนั้นกลับไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ พวกเขาตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ใช้พลังทั้งหมดที่มี หายลับไปในขอบฟ้าในพริบตา

ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีแม้แต่เสียงกรีดร้อง ราชันปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวทั้งสองตนก็ถูกขับไล่ไปแล้ว รวดเร็วจนเหมือนอยู่ในความฝัน

เฉิงเฉิงมองไปยังทิศทางที่ศัตรูหนีไป แววตาสั่นไหวไม่แน่นอน

ฉินอี้กล่าวอย่างเฉยเมย “แม่นางเฉิงเฉิงตอนนี้กำลังคิดอยู่สินะว่าจะล้วงความลับในการควบคุมพลังแห่งความตายของมนุษย์ผู้นี้ได้อย่างไร”

เฉิงเฉิงหันกลับมามองเขา

ในดวงตาของเขาไม่มีความสงสารเหมือนที่เคยมองเฉิงเฉิงอีกต่อไปแล้ว และไม่มีการหลบเลี่ยงอย่างอึดอัดใจเมื่อถูกเฉิงหวงยั่วยวน เหลือเพียงความเย็นชาและห่างเหิน

[จบแล้ว]