บทที่ 84 - ความหวังสุดท้าย

บทที่ 84 - ความหวังสุดท้าย

การปรุงยาเม็ดระดับหกใช้เวลายาวนานกว่าที่เคย

ครั้งนี้ใช้เวลาไปทั้งหมดสามวันกว่า ฉินอี้ไม่ได้หลับไม่ได้นอนตลอดสามวัน ปรุงเสียไปถึงห้าเตากว่าจะสำเร็จหนึ่งเตา ตอนที่ยาสำเร็จแม้แต่แรงจะดีใจก็ไม่มี เขาวางยาเม็ดลงบนกระบองเขี้ยวหมาป่า แล้วก็เหนื่อยจนฟุบหลับไปตรงนั้น

กระบองเขี้ยวหมาป่าส่องแสงเรืองรองดูดซับพลังของยา

นี่คือยาเม็ดทิพยสมบัติ ไม่จำเป็นต้องกิน แต่ใช้จิตสำนึกในการดูดซับ

อันที่จริงก่อนจะลงมาที่หุบเหว หลิวซูเองก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะได้ลิ้มรสยาเม็ดทิพยสมบัติระดับหกที่นี่ บัวโลหิตปีศาจดำเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง ดอกสุวรรณวิญญาณก็ไม่ใช่ของธรรมดา หากฉินอี้เพียงเดินทางอยู่ในโลกมนุษย์ หลายสิบปีก็อาจจะหาไม่ได้

ไม่นึกว่าที่นี่จะสามารถซื้อดอกสุวรรณวิญญาณได้ที่ร้านยา…

หลิวซูรู้สึกว่าโลกนี้ไม่ใช่แค่มีลูกเล่นใหม่ๆ เปลี่ยนไป แต่สิ่งของต่างๆ ก็อาจจะไม่เหมือนกับในยุคของนางแล้ว

เหมือนดังเช่นบัวโลหิตปีศาจดำนั้น ในอดีตก็เกิดขึ้นเองในสุสานปีศาจ แต่นางพอมองการกระทำของหมอผีก็รู้ได้ว่า ผู้คนมีวิธีเพาะเลี้ยงบัวโลหิตปีศาจดำแล้ว

เช่นเดียวกัน ดอกสุวรรณวิญญาณนี้ในอดีตก็จัดเป็นของวิเศษแห่งฟ้าดิน หายากยิ่งนัก แต่กลับสามารถซื้อได้ที่ร้านยา ใช้ทองคำมาคำนวณราคาได้ นั่นก็หมายความว่าตอนนี้ของสิ่งนี้ถูกคนค้นพบวิธีเพาะเลี้ยงเทียมแล้ว

เรื่องเหล่านี้หลิวซูสามารถเข้าใจได้ ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไร

นางกลับมีความกังวลอยู่บ้าง—การเปลี่ยนแปลงของกาลเวลา สิ่งที่นางเคยรู้หลายอย่างได้เปลี่ยนไปแล้ว

ก่อนหน้านี้เป็นเพียงพื้นฐานยังไม่เป็นไร การปรุงยาถอนพิษยาบำรุงปราณอะไรพวกนั้นอาจจะยังไม่แตะต้องถึงระดับของการเปลี่ยนแปลง แต่ยิ่งเป็นของระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะไม่เหมือนเดิมมากขึ้นเท่านั้น มีความเป็นไปได้ที่ของที่เคยล้ำค่าในอดีตตอนนี้จะกลายเป็นของดาษดื่น ก็ย่อมมีความเป็นไปได้ที่ของที่เคยพบเห็นได้ทั่วไปในอดีตตอนนี้จะสูญพันธุ์ไปแล้ว

เช่นนั้นแล้วตำรับยาที่นางเคยใช้เป็นประจำ ตอนนี้ก็อาจจะใช้ไม่ได้อีกต่อไป วัตถุดิบในนั้นอาจจะไม่มีอยู่แล้ว หรือการปรุงยาระดับหกเจ็ดอาจจะต้องใช้วัตถุดิบที่มีค่าระดับหนึ่งในปัจจุบัน

เรื่องพวกนี้ยังพอแก้ไขได้ นางไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำที่จำได้แค่ตำรับยา ด้วยระดับของนาง สามารถหาสิ่งทดแทนได้อย่างง่ายดาย สามารถจับคู่ตำรับยาใหม่ขึ้นมาเองได้ แต่เงื่อนไขคือต้องได้เห็นสิ่งของจำนวนมากเพื่อแยกแยะวิเคราะห์เสียก่อน

ไม่ว่าจะอยู่ที่หนานหลี หรือที่เมืองปีศาจซึ่งซ่อนตัวอยู่ในหุบเหวนี้ ก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของนางได้

นางมองไปยังฉินอี้ที่หลับสนิท

คำชมได้พูดไปมากเกินไปแล้ว นางไม่อยากจะพูดอีก อันที่จริงฉินอี้ได้ทำลายความเข้าใจที่นางมีต่อคำว่า ‘อัจฉริยะ’ ไปเรื่อยๆ

แม้จะบอกว่าการปรุงยาไม่ได้ต้องการพลังเวทสูงมากนัก แต่นั่นก็มีพื้นฐานอยู่ พลังเวทเพียงแค่ระดับหงส์แรกขั้นสาม ปรุงยาระดับหก แถมยังเป็นยาเม็ดทิพยสมบัติที่ยากที่สุดในบรรดายาระดับหก… เจ้าลองออกไปถามนักปรุงยาคนไหนก็ได้ ร้อยทั้งร้อยต้องส่ายหัวเป็นพัลวันแล้วบอกว่าเจ้ากำลังฝันอยู่

ความแม่นยำในการควบคุมพลังเวทที่ต้องการนั้น ไม่ใช่แค่ระดับการบำเพ็ญเพียร แต่ยังต้องการความชำนาญในการควบคุม และสมาธิอีกด้วย

ทุกคนรู้ว่ายิ่งใช้แรงน้อยเท่าไหร่ยิ่งควบคุมง่าย ยิ่งใช้แรงมากเท่าไหร่ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะคลาดเคลื่อน ต้องฝึกฝนเป็นเวลานานจึงจะทำได้ ดังนั้นการปรุงยาระดับต่ำแล้วสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบยังพอเข้าใจได้ แต่ตอนที่ต้องใช้พลังเวทสูงสุดอย่างเต็มที่ กลับยังสามารถควบคุมได้อย่างแม่นยำสมบูรณ์แบบเช่นนี้เป็นเรื่องที่ยากมาก

นักปรุงยาที่มีประสบการณ์ย่อมทำได้อยู่แล้ว แต่ฉินอี้เพิ่งจะฝึกฝนมานานเท่าไหร่กัน ทำได้อย่างไร

คำตอบของฉินอี้คือ “ก็แค่ไมโคร… ทำบ่อยๆ ก็เข้าใจเอง สมัยก่อนข้าควบคุมหกหน่วยโดดสุนัขได้แม่นยำทุกตัว ตอนนี้ฝีมือตกไปแล้ว”

หลิวซูไม่รู้ว่าไมโครคืออะไร แต่นางคิดว่านี่คงจะไม่ใช่เรื่องเดียวกับเกมที่ฉินอี้คุ้นเคย นี่น่าจะเป็นพรสวรรค์ของฉินอี้เอง ต่อให้เป็นการเล่นเกม ก็คงไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถ ‘หกหน่วยโดดสุนัข’ ได้ใช่ไหม

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ยาเม็ดทิพยสมบัติในครั้งนี้มีประโยชน์ต่อหลิวซูอย่างมหาศาล

นางเป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ ไม่นับว่าเป็นดวงวิญญาณที่สมบูรณ์ด้วยซ้ำ ไม่ใช่ ‘จิตหยางสถิตในวัตถุ’ ที่แท้จริง เรียกได้ว่าแค่ประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น ดังนั้นเมื่อผสานจิตวิญญาณล้มเหลวครั้งหนึ่งก็ไม่มีเรี่ยวแรงอีกต่อไป สามารถมองเห็นและส่งเสียงได้ก็นับว่าดีมากแล้ว แม้แต่การรับรู้พลังปีศาจก็ยังทำไม่ได้

แต่ขอเพียงมียาที่เหมาะสมช่วย นางจะฟื้นตัวได้อย่างน่าสะพรึงกลัว เพราะนางไม่ใช่การบำเพ็ญเพียรจากศูนย์ แต่เป็นเพียงการฟื้นฟู ขอเพียงเศษเสี้ยววิญญาณสามารถสมบูรณ์ได้ นั่นก็คือจิตหยาง เป็นระดับที่ผู้บำเพ็ญเพียรเกือบทุกคนในโลกใฝ่ฝันถึง

ตอนนี้นางยังฟื้นตัวไปถึงระดับนั้นไม่ได้ แต่ก็มีพลังจิตสำนึกเทียบเท่ากับขั้นเมฆาสัญจรแล้ว

ขั้นแก่นทองคำนั้นเป็นคำที่พูดให้ฉินอี้ฟัง คำศัพท์ที่แท้จริงสำหรับระดับนี้คือขั้นเมฆาสัญจร ท่องเที่ยวไปตามภูเขาชื่อดัง บินได้อย่างอิสระ เหาะเหินไปบนเมฆหมอก มีเมฆสีค้ำจุนอยู่ใต้ฝ่าเท้า นั่นคือเมฆาสัญจร

นี่คือเซียนในความหมายทั่วไปในสายตาของคนทั่วไป ความฝันของหลี่ชิงจวินที่อยากจะเข้าออกสรวงสวรรค์ทุกวัน เพลงที่ฉินอี้แต่งว่ายามเช้าท่องทะเลเหนือยามค่ำเยือนชางอู๋ ก็เป็นเช่นนี้เอง

น่าเสียดายที่ยาเม็ดทิพยสมบัติเตานี้มีเพียงสามเม็ด หากมีมากกว่านี้สักสองสามเม็ดก็น่าจะผลักดันพลังวิญญาณไปถึงจุดสูงสุดของขั้นเมฆาสัญจรได้

แต่ตอนนี้หลิวซูก็พอใจมากแล้ว นางสามารถใช้วิชาเกี่ยวกับวิญญาณได้หลายชนิดแล้ว แม้กระทั่งแยกตัวออกจากฉินอี้ ถือกระบองเพียงอันเดียวท่องเที่ยวไปทั่วหล้าก็ยังได้…

ฉินอี้คงไม่เคยคิดถึงช่วงเวลานี้… หลิวซูมองใบหน้าที่หลับสนิทของเขาอย่างเงียบๆ พลางถอนหายใจ

“ท่านแม่ทัพเหยี่ยว” เสียงของพวกชอบเถียงดังขึ้นอย่างนอบน้อมจากนอกประตู

ฉินอี้คล้ายจะรู้สึกตัว ลืมตาขึ้นอย่างรวดเร็ว

หลิวซูถอนหายใจอีกครั้ง

เจ้าคนผู้นี้ต่อให้กำลังหลับอยู่ ในใจก็ยังคงกังวลถึงเป้าหมายที่แท้จริงของการเดินทางครั้งนี้

ฉินอี้เปิดประตู ก็เห็นอิงลี่เดินเข้ามา เขามีความหวังอยู่บ้างจึงเอ่ยถาม “ท่านแม่ทัพเหยี่ยวมาครั้งนี้ หรือว่าป้ายประกาศได้ผลแล้ว”

อิงลี่จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ไม่ใช่แค่ป้ายประกาศ ข้ายังส่งคนไปสืบถามทั่วทุกแห่งหน แม้แต่สายลับของอีกสองแคว้นก็ใช้ไปแล้ว แม้แต่คนที่เคยได้ยินชื่อคำสาปร่วมตายก็น้อยเต็มที ไม่ต้องพูดถึงวิธีแก้เลย วิธีแก้นั้นไม่มีอยู่จริง”

หัวใจของฉินอี้ดิ่งวูบลง

เขาเชื่อว่าอิงลี่ไม่มีความจำเป็นต้องโกหกในเรื่องนี้ อย่างไรเสียเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการส่งคนไปหาของสำหรับเขาก็แค่สั่งให้ลูกน้องไปทำ ไม่ได้ต้องลงแรงอะไรมากมาย เขายังต้องร่วมงานกับเย่หลิง อีกทั้งคนที่เห็นคุณค่าของเย่หลิงเป็นคนแรกก็คืออิงลี่เอง ไม่มีความจำเป็นต้องตีสองหน้าเป็นคนเลวเลยแม้แต่น้อย รีบหาของเจอแล้วรีบให้ฉินอี้ไสหัวไปน่าจะเป็นความคิดของอิงลี่มากกว่า

เมืองปีศาจอันกว้างใหญ่ แค่แคว้นไป๋แห่งเดียวก็มีประชากรนับล้าน สามแคว้นรวมกันก็หลายล้านคน อิงลี่ซึ่งเป็นแม่ทัพปีศาจฝ่ายหนึ่งตั้งรางวัลใหญ่แถมยังส่งคนออกไปสืบหาก็ยังหาไม่เจอ เขาเองไปหาก็ไม่ต่างอะไรกับงมเข็มในมหาสมุทร ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

ความเป็นไปได้ที่ใหญ่ที่สุดคือ ไม่มีวิธีแก้จริงๆ

อันที่จริงควรจะคาดเดาได้ตั้งแต่แรกแล้ว สิ่งที่แม้แต่หลิวซูยังคิดว่าไม่มีทางแก้ ก็น่าจะไม่มีทางแก้จริงๆ เพียงแค่ยังมีความหวังสุดท้ายอยู่เล็กน้อย ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เท่านั้น

อิงลี่มองสีหน้าที่ย่ำแย่ของฉินอี้ พลันกล่าวขึ้น “ช่วงนี้ฝ่าบาทตามหาท่านหลายครั้งแล้ว หากท่านไม่มีธุระอะไร ลองเข้าวังไปสักเที่ยว”

ฉินอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง การพูดแบบนี้ในตอนนี้ เหมือนกับมีนัยยะแอบแฝงอยู่… หรือว่าเฉิงหวงจะมีวิธีเพิ่มอายุขัยจริงๆ

ไม่ว่าจะอย่างไร เฉิงหวงก็เป็นความหวังสุดท้ายที่นึกออกในตอนนี้แล้ว ฉินอี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องลองดูสักตั้ง

ตอนที่เข้าวัง เฉิงหวงยังคงเอนกายอยู่ในตำหนักหานเซียงฟังดนตรีอยู่เช่นเคย เย่หลิงไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน

เมื่อเห็นฉินอี้เข้ามา แววตาของนางก็สว่างวาบขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีเสน่ห์

ฉินอี้คารวะ “ฝ่าบาท”

เฉิงหวงกล่าวเสียงหวาน “ได้ยินว่าเจ้าปรุงยามาสามสี่วันแล้วรึ”

“เอ่อ ใช่พ่ะย่ะค่ะ”

“มียาดีอะไรบ้าง เอามาให้ข้าใช้หน่อยสิ”

“ยาที่ข้าปรุงได้ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเท่านี้ ฝ่าบาทคงไม่สนพระทัย”

“นั่นก็ไม่แน่” เฉิงหวงยิ้ม “ของบางอย่างของมนุษย์นั้นแตกต่างจากปีศาจ ดังนั้นข้าจึงได้ส่งเสริมมนุษย์บางคนให้รับผิดชอบงานฝีมือต่างๆ เมืองปีศาจทั้งสามแคว้น ก็มีเพียงแคว้นไป๋ของข้าที่มีร่องรอยของศิลปะมนุษย์จำนวนมาก มีมนุษย์ตั้งรกรากเป็นของตัวเอง”

ฉินอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ที่แท้แคว้นไป๋มีสภาพเช่นนี้ได้ก็เพราะราชินีองค์นี้นี่เอง

ต้องบอกว่า เพียงแค่เรื่องนี้เรื่องเดียว ก็ทำให้ความรู้สึกดีที่เขามีต่อเฉิงหวงเพิ่มขึ้นหลายระดับทันที

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง หยิบยาเม็ดชำระโลหิตออกมาหนึ่งเม็ด “ยาเม็ดนี้ใช้สำหรับหลอมรวมสายเลือด บางครั้งฝ่าบาทน่าจะได้ใช้ ขอมอบให้ฝ่าบาท”

ก็มีนางกำนัลเข้ามารับยา ฉินอี้มองนางกำนัลน้อยคนนั้นแวบหนึ่ง นี่เป็นนางกำนัลน้อยที่มีใบหน้าเป็นมนุษย์ ดวงตาของนางมีชีวิตชีวามาก ระหว่างที่สายตาเคลื่อนไหว ก็รู้สึกเหมือนนางกำลังยิ้มอยู่ตลอดเวลา

เฉิงหวงก็กำลังยิ้มอยู่เช่นกัน นางลูบแขนเสื้อเบาๆ สัมผัสยาเม็ดหนึ่งที่อยู่ข้างใน

มันคือยาเม็ดชำระโลหิตที่ฉินอี้ใช้แลกของที่ร้านยา

เจ้าบุรุษเพศผู้โง่เขลา เอายาที่มีอยู่แล้วมาหลอกข้า แล้วยาที่ปรุงมาหลายวันนี้ล่ะ

[จบแล้ว]