บทที่ 83 - องค์หญิงผู้นั้นคงสำคัญยิ่ง

บทที่ 83 - องค์หญิงผู้นั้นคงสำคัญยิ่ง

ทางด้านฉินอี้เมื่อกลับถึงเรือนรับรอง ก็เห็นพวกชอบเถียงยืนจ้องเขาเขม็งอยู่ตรงนั้น ท่าทางเหมือนกำลังรอให้เขาเอ่ยปากพูด ฉินอี้ตบไหล่เขาอย่างเป็นมิตรแล้วเดินเข้าห้องไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

รู้ทั้งรู้ว่าเป็นพวกชอบเถียง จะหลงกลได้อย่างไร

อิงลี่คงคาดไม่ถึงว่าประสบการณ์รับมือพวกชอบเถียงของฉินอี้นั้นมีมากกว่าประสบการณ์ต่อสู้เสียอีก เขารู้ดีว่าเพียงแค่ไม่พูดอะไร พวกชอบเถียงระดับเทพก็หาเรื่องมาเถียงไม่ได้ อีกฝ่ายก็ไม่กล้าหาเรื่องแขกก่อน แล้วมันจะจบมิใช่หรือ

ดังนั้นการจะอยู่ที่นี่อย่างสบายใจนั้น อันที่จริงก็ง่ายมาก

ฉินอี้หยิบกระบองเขี้ยวหมาป่าออกจากแหวนมิติ แล้วหยิบเตาหลอมยาออกมา เริ่มต้นปรุงยาโดยไม่พูดอะไร

หลิวซูส่งเสียง ‘จิี’ ออกมา “ข้านึกว่าเจ้าจะมาอวดเรื่องที่ถูกสาวงามตามตื๊อเสียอีก”

“เรื่องแบบนั้นมีอะไรน่าอวดกัน”

“ไม่รู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ บ้างเลยหรือ”

มือที่กำลังแยกส่วนผสมของฉินอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง เขาถอนหายใจ “จะบอกว่าไม่ดีใจเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก แต่ว่าเจ้ายอดกระบอง การเอาเรื่องปฏิเสธหญิงสาวมาเป็นผลงานอวดอ้าง พฤติกรรมแบบนี้มันดูเลวมากนะ… นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดีเลย”

หลิวซูชะงักไปครู่หนึ่ง คำพูดเย้ยหยันที่เตรียมไว้เต็มท้องกลับต้องกลืนลงไป นางค่อยๆ พูด “ข้าแอบสังเกตการณ์นางอยู่ตลอดเวลา เป็นมนุษย์จริงๆ ไม่มีการบำเพ็ญเพียร แต่ข้ายังคงรู้สึกว่าผู้หญิงคนนี้มีความลับ… หากไม่ใช่เพราะไม่อยากสร้างเรื่องวุ่นวาย ข้าคงยุให้เจ้าตอบตกลงนางไปแล้ว ดูสิว่านางมีลูกไม้อะไร”

“เจ้ากระบองเลว”

“หึ” น้ำเสียงของหลิวซูไม่พอใจ “อาจเป็นเพราะพลังวิญญาณของข้าไม่เพียงพอ มองไม่ทะลุการซ่อนเร้นที่แยบยล ดังนั้นรีบๆ ปรุงยาได้แล้ว ข้าต้องการพลัง”

“ทำไมข้ารู้สึกว่าครั้งนี้เจ้าอยากจะเพิ่มพลังขนาดนี้ จุดประสงค์ก็เพื่อจะได้ไขปริศนาความอยากรู้อยากเห็นในใจของเจ้าที่เหมือนมีแมวมาข่วนใช่หรือไม่”

“…” หลิวซูไม่ยอมรับ เถียงข้างๆ คูๆ “เป็นเพราะตั้งแต่เข้ามาในหุบเหวนี้ สิ่งที่ได้สัมผัสมีระบบที่แตกต่างและระดับสูงขึ้น ทำให้การตัดสินใจหลายอย่างของข้าเริ่มผิดพลาด ความรู้สึกแบบนี้มันไม่สบายใจเลย”

“เช่นอะไรบ้าง”

“เช่นป้ายกระดูกขาวนั่น มองอย่างไรก็ไม่มีพลังเวทเลยใช่ไหม ราวกับว่าแค่บีบเบาๆ ก็แตกได้ แต่กลับทำให้เฉิงหวงให้ความสำคัญถึงขนาดนั้น ช่างแปลกประหลาดนัก”

“อืม… นั่นสินะ” แม้ว่าป้ายกระดูกขาวจะมีประโยชน์อะไร สำหรับฉินอี้แล้วไม่มีความหมายอะไร แต่เขาก็ยอมรับคำแก้ตัวของหลิวซู ประสบการณ์ที่ควรจะมองทะลุทุกสิ่ง วางมาดไปจนหมดแล้ว กลับกลายเป็นว่าผิดพลาดติดต่อกัน ช่างทำให้คนหงุดหงิดได้จริงๆ

แต่ฉินอี้รู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องพลังวิญญาณ… เจ้าไม่ได้เห็นเดือนเห็นตะวันมานานขนาดนั้น ตอนนี้มีลูกเล่นใหม่ๆ ที่เจ้าไม่เคยสัมผัสก็ไม่แปลกอะไร… แน่นอนว่าถ้าพลังวิญญาณสูงพอ ของระดับต่ำแบบนี้ถึงแม้ไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็น่าจะมองทะลุได้

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก เริ่มต้นผสมยา

บัวโลหิตปีศาจดำนั้นเดิมทีก็มีคุณค่าในการบำรุงวิญญาณสูงอยู่แล้ว ที่ปรุงยาไม่ได้เสียทีก็เพราะขาดตัวยาสมทบอื่นๆ ครั้งนี้มีหญ้าพันวิญญาณกับดอกสุวรรณวิญญาณแล้ว เพียงแค่เพิ่มตัวยาสมทบอื่นๆ ที่เหมาะสมเข้าไปอีกเล็กน้อย ก็สามารถปรุงยาเม็ดทิพยสมบัติระดับหกได้

ยาเม็ดระดับหกสำหรับฉินอี้ในปัจจุบันนั้นเกินกำลังไปมาก เขาไม่สามารถวอกแวกได้แม้แต่น้อย

เรื่องการปรุงยานั้น ความจริงแล้วไม่ได้ต้องการพลังเวทสูงมากนัก ศาสตร์แห่งการปรุงยาภายนอกกับยาภายในเป็นคนละเรื่องกัน หลักการพื้นฐานคือเพื่อให้คนที่มีพลังเวทต่ำสามารถใช้วิธีลัด โดยการปรุงยาเม็ดเพื่อยกระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างก้าวกระโดด หากต้องการพลังเวทสูงก็จะเป็นการขัดแย้งกับหลักการ ดังนั้นพลังเวทเพียงแค่มีพื้นฐานที่แน่นอนก็พอแล้ว ความยากที่แท้จริงอยู่ที่ หนึ่งคือตำรับยานั้นหาได้ยากยิ่ง สองคือการผสมยาต้องแม่นยำอย่างที่สุด สามคือไฟ

สองข้อแรกมีหลิวซูอยู่ก็ไม่มีปัญหาอะไร ฉินอี้เป็นเพียงแค่เครื่องมือผสมยาเท่านั้น สิ่งที่ฉินอี้ต้องแก้ปัญหาด้วยตัวเองจริงๆ คือไฟ

ไฟไม่ได้หมายถึงแค่ระดับความร้อน แต่ยังหมายถึงพลังของไฟด้วย ยาเม็ดระดับต่ำ เพียงแค่ไฟธรรมดาก็ใช้ได้แล้ว ยิ่งระดับสูงขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการไฟพิเศษมากขึ้นเท่านั้น มิเช่นนั้นอาจจะละลายยาไม่ได้ด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงสรรพคุณพิเศษบางอย่างเลย

หากไม่ได้ไฟบูชายัญของหมอผี ฉินอี้ก็ไม่กล้าเปิดเตาปรุงยาระดับหกเช่นนี้ อัตราความสำเร็จเท่ากับศูนย์ ต่อให้มีไฟบูชายัญช่วย อัตราความสำเร็จก็ยังค่อนข้างต่ำ อุณหภูมิไฟไม่พอ การควบคุมพลังเวทและความต่อเนื่องของเขาก็ล้วนเป็นปัญหา

แต่หลิวซูกำลังรอคอยอย่างใจจดใจจ่อ จะเสียเปล่าไปกี่เตาก็ต้องปรุง

อันที่จริงตรงนี้ยังมีปัญหาใหม่อีกอย่างหนึ่งคือเตาหลอม เตาหลอมยาที่แย่เกินไป ไม่สามารถทนความร้อนสูงได้ ความแม่นยำในการรับความร้อนที่ต้องการก็จะมีปัญหา ไม่ใช่ระดับที่สามารถใช้หม้อดินเผาธรรมดาในภูเขาเซียนจีมาปรุงได้อีกต่อไปแล้ว โชคดีที่เตาที่ได้จากหมอผียังพอใช้งานได้อยู่ หากต้องการจะก้าวไปอีกขั้น เตาหลอมนี้ก็ต้องเปลี่ยน

ยิ่งสัมผัสลึกซึ้งมากขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าทำไมบรรพบุรุษผู้ข้ามมิติจึงต้องล่าสมบัติ ต่อให้ไม่เดินสายทรัพยากร อย่างน้อยที่สุดอุปกรณ์พื้นฐานก็ต้องมี นี่เป็นความต้องการพื้นฐาน ไม่ใช่ว่าซ่อนตัวอยู่ในภูเขาแล้วจะแก้ปัญหาทุกอย่างได้ สำหรับบรรพบุรุษที่สามารถใช้หม้อความดันปรุงยาได้นั้น คงต้องบอกว่าเป็นความเมตตาของเจตจำนงแห่งมิติ ฉินอี้อิจฉาจนอยากจะร้องไห้

แต่ฉินอี้ผู้โชคดีแต่ไม่รู้ตัวในตอนนี้ไม่ได้คิดเลยว่า ตำรับยาระดับหกให้เจ้าปรุงได้ตามใจชอบ ความแม่นยำในการผสมยาทุกกระเบียดนิ้วก็มีคนคอยชี้แนะอยู่ข้างหู ก็สามารถทำให้คนส่วนใหญ่ที่ต้องหมดตัวเสี่ยงตายเพื่อหาตำรับยา ปรุงยาจนกลายเป็นของเสียสิ้นเปล่าไปเปล่าๆ อิจฉาจนอยากจะร้องไห้ได้เช่นกัน

…………

เฉิงหวงถอนร่างแยกกลับมา พร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสนุกสนานออกจากห้องบำเพ็ญเพียร

นางจะไปดูว่าศิษย์ที่เพิ่งรับมาใหม่ฝึกฝนไปถึงไหนแล้ว

เมื่อมาถึง ‘วังตะวันออก’ ของเย่หลิง ก็เห็นเย่หลิงห่มผ้าห่มผืนเล็กๆ นอนคว่ำหน้าบำเพ็ญเพียรอยู่บนพื้น

“…” วิธีการบำเพ็ญเพียรของปีศาจนั้นเน้นการปฏิบัติตามลักษณะนิสัยดั้งเดิมของตน ไม่ได้เน้นการนั่งขัดสมาธิแบบมนุษย์ แต่ท่าทางการบำเพ็ญเพียรที่แปลกประหลาดของเย่หลิงก็ทำให้เฉิงหวงมีเรื่องอยากจะบ่นเต็มท้องแต่ไม่รู้จะพูดอย่างไรดี

บำเพ็ญเพียรแล้วจะห่มผ้าห่มทำไม คนที่รู้ก็ว่าเจ้ากำลังบำเพ็ญเพียร คนที่ไม่รู้ก็นึกว่าเจ้ากำลังนอนหลับ แถมยังนอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้นอีก

พี่ชายของเจ้าทนเด็กสกปรกแบบนี้ได้อย่างไร

เย่หลิงลืมตาขึ้น มองกระโปรงยาวลากพื้นที่อยู่ตรงหน้าอย่างงุนงง ไล่สายตาขึ้นไปก็ถูกบังไว้จนมองไม่เห็นใบหน้า

เย่หลิงหดตัวอย่างน่าสงสาร สูดจมูกฟุดฟิด “ท่านอาจารย์”

อันที่จริงนางรู้สึกว่าควรจะให้หลี่ชิงจวินมาเป็นศิษย์มากกว่า…

เฉิงหวงยกนางขึ้นมา ตรวจสอบการบำเพ็ญเพียรแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “เดิมทีนึกว่าเจ้าจะขี้เล่นเกินไป ติดพี่ชายเกินไป ไม่นึกว่าจะสามารถสงบใจบำเพ็ญเพียรได้ทั้งวัน ไม่คิดจะไปหาพี่ชายของเจ้าหรือ”

“เพราะว่าวันนี้พี่ชายต้องผสมยาปรุงยา ห้ามรบกวนเด็ดขาด”

เฉิงหวงชะงักไปครู่หนึ่ง นึกถึงวัตถุดิบยามากมายที่ฉินอี้ซื้อไป กล่าวอย่างประหลาดใจ “เจ้ารู้ใจเขาดีจริงๆ”

“แน่นอนอยู่แล้ว” เย่หลิงแอ่นอกน้อยๆ แล้วก็หมดแรงลงไปทั้งตัว

“อืม…” เฉิงหวงกะพริบตา ถามขึ้นอย่างกะทันหัน “เจ้าอยากแต่งงานกับพี่ชายของเจ้าใช่หรือไม่”

“ไม่ใช่เสียหน่อย” เย่หลิงกระโดดขึ้นมาทันที “พี่ชายมีคนรักแล้ว”

เฉิงหวงยังคงยิ้มไม่เปลี่ยน “ใครกัน สวยกว่าเจ้าหรือ”

“เป็นองค์หญิงมนุษย์ ความสวยก็งั้นๆ แถมยังค่อนข้างโง่ด้วย…”

เฉิงหวงเกือบจะหัวเราะจนล้ม เจ้าก็มีวันที่ว่าคนอื่นโง่ด้วยหรือ ช่างน่าประหลาดใจนัก

“แต่พี่ชายชอบนางมากนะ ครั้งนี้ที่พี่ชายมาที่หุบเหว ทั้งๆ ที่รู้ว่าความหวังริบหรี่ ทั้งๆ ที่สู้หมอผีไม่ได้ ทั้งๆ ที่ไม่ชอบเมืองปีศาจ… ก็ยังกัดฟันเสี่ยงภัย เพียงเพื่อนางเท่านั้น”

“โอ้ พูดอีกอย่างก็คือ เขาหาทางแก้คำสาปอะไรนั่น หาของเพิ่มอายุขัย ก็เพื่อนางทั้งหมดงั้นรึ”

เย่หลิงไม่ได้ตอบคำถามนี้ กล่าวอย่างจริงจัง “ท่านอาจารย์ ท่านมีวิธีเพิ่มอายุขัยใช่หรือไม่”

เฉิงหวงเอียงศีรษะ “เจ้ามาเป็นศิษย์ข้า คงไม่ได้มีจุดประสงค์นี้ตั้งแต่แรกใช่ไหม”

เย่หลิงเกาหัวอย่างอึดอัด “ตอนฝากตัวเป็นศิษย์ ไม่ได้คิดแบบนั้นหรอกค่ะ เพิ่งจะมานึกขึ้นได้ตอนนี้เอง”

“ฮ่า…” เฉิงหวงกล่าวอย่างเนิบนาบ “ความสามารถในการเพิ่มอายุขัยของเฉิงหวงนั้นมีอยู่จริง แต่ไม่ใช่เฉิงหวงระดับข้าจะทำได้ สำหรับคนที่รู้จริงแล้ว ทรัพยากรที่ใช้ในการเลี้ยงดูเฉิงหวงหนึ่งตัวให้ถึงระดับบรรพบุรุษศักดิ์สิทธิ์นั้น สู้เอาไปใช้ทะลวงผ่านด้วยตัวเองยังจะดีกว่า มีแต่คนเขลาเท่านั้นที่จะเชื่อข่าวลือนี้ คอยแต่จะมาคิดร้ายกับข้าอยู่ทุกวัน”

เย่หลิงที่ถูกด่าว่าเป็นคนเขลาก้มหน้าลง ในใจกลับถอนหายใจ

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ก็รู้สึกว่าเป้าหมายของพี่ชายในครั้งนี้ช่างดูเลือนรางเหลือเกิน

เย่หลิงรู้สึกได้ว่า หลังจากที่พี่ชายเข้ามาในเมืองปีศาจ รอยยิ้มก็น้อยลงอย่างเห็นได้ชัด อารมณ์ก็แย่ลงทุกที นอกจากบรรยากาศของเมืองปีศาจจะทำให้เขาไม่สบายใจแล้ว ความรู้สึกที่เป้าหมายไร้ซึ่งเบาะแสและความสิ้นหวังที่เพิ่มขึ้นทุกวันต่างหากที่เป็นสาเหตุหลัก

เย่หลิงรู้สึกว่าถ้าเป็นนางคงจะหลบซ่อนตัวไปนานแล้ว อย่างไรเสียก็ไม่มีใครลงมาที่หุบเหวเพื่อมาจัดการนางได้ แต่ฉินอี้ไม่เคยคิดเรื่องแบบนั้นเลย องค์หญิงบ้าบิ่นคนนั้นคงจะสำคัญกับเขามากสินะ

“องค์หญิงผู้นั้นคงสำคัญกับเขามากสินะ” เฉิงหวงก็กำลังถามเช่นนี้อยู่ “อาจารย์สงสัยนักว่าบุรุษเพศผู้โง่เขลาที่ไม่แม้แต่จะยอมรับข้า… จะยอมทุ่มเทเพื่อองค์หญิงผู้นั้นได้ถึงขนาดไหน”

เย่หลิงไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย นางรู้สึกโดยสัญชาตญาณว่าพี่ชายกำลังจะมีปัญหาแล้ว…

[จบแล้ว]