บทที่ 82 - บุรุษเพศผู้โง่เขลา

บทที่ 82 - บุรุษเพศผู้โง่เขลา

เดิมทีการสื่อสารกับคนพูดไม่ได้เป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบาก หากเป็นคนใจร้อนอาจถึงขั้นหงุดหงิดได้ แต่ฉินอี้พบว่าเวลาที่เขาคุยกับเฉิงเฉิงกลับไม่เคยรู้สึกอึดอัดเลย

อาจเป็นเพราะทุกสีหน้าของนางล้วนสื่อความหมายได้

เหมือนดังเช่นครานี้ที่ได้พบนาง ไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดๆ ความรู้สึก ‘ดีใจที่ได้พบท่าน’ ก็ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างเต็มเปี่ยม นอกจากนี้แล้วทั้งสองคนก็ไม่มีเรื่องอะไรจะคุยกันอยู่แล้ว เมื่อฝ่ายหนึ่งพูดไม่ได้ การนั่งเงียบๆ ยิ้มให้กันจึงกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาไป กลับทำให้รู้สึกสบายใจกว่าการต้องพยายามหาเรื่องมาคุยอย่างน่าอึดอัดเสียอีก

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ช่างสุขใจสบายอารมณ์ยิ่งนัก

หากไม่ใช่เพราะฉินอี้มีเรื่องกังวลใจมากมาย เขาคงรู้สึกว่าสามารถนั่งอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการ ได้ชมโฉมงาม ได้ฟังเสียงน้ำไหล เขาไม่ได้สัมผัสกับธรรมชาติอันหอมหวนเช่นนี้มานานมากแล้ว มัวแต่วิ่งวุ่นอยู่กับภาระหน้าที่และการต่อสู้จนแทบไม่มีเวลาหายใจ

ห่างไกลจากเด็กหนุ่มผู้ละทิ้งโลกีย์ที่หมู่บ้านเซียนจีคนนั้นมากขึ้นทุกที

เขาลืมไปแล้วด้วยซ้ำว่าตอนนั้นตนเองมีสภาพจิตใจเป็นเช่นไร ตัวเขาในวันนี้ยังเป็นคนที่หลิวซูมองว่าเหมาะสมกับการบำเพ็ญเพียรอยู่หรือไม่

ไม่รู้ หลิวซูเองก็ไม่เคยบอก

ต้องผ่านโลกีย์ไปก่อนจึงจะรู้ได้

เฉิงเฉิงมองท่าทีครุ่นคิดของเขาแล้วกะพริบตาอย่างสงสัย บนใบหน้านั้นราวกับเขียนไว้ว่า ‘ท่านมีเรื่องกังวลใจหรือ’

ฉินอี้แย้มยิ้ม แต่เรื่องที่พูดกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง “ถึงแม้แคว้นไป๋นี้จะพอมีความเจริญและกฎระเบียบอยู่บ้าง ไม่ใช่เมืองหลวงปีศาจที่ไร้เหตุผล แต่ความแตกต่างทางจุดยืนระหว่างปีศาจกับมนุษย์นั้นใหญ่หลวงนัก มนุษย์อยู่ที่นี่คงลำบากน่าดู แม่นางเฉิงเฉิงเป็นเพียงสตรีอ่อนแอ ต้องประคับประคองกิจการอยู่ที่นี่ คงจะลำบากมากสินะ”

แววตาของเฉิงเฉิงฉายแววเศร้าสร้อย แต่สุดท้ายก็เพียงส่ายหน้า

ในขณะนั้นจิ้งจอกน้อยที่ช่วยค้ำประกันให้เขาที่ร้านยาก็เดินเข้ามา ยื่นห่อยาให้ “คุณชาย ยาของท่าน ข้าไม่ได้ยักยอกไปแม้แต่น้อยเลยนะ”

พูดพลางกลอกลูกตาไปมา ไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วยักยอกไปหรือไม่

ฉินอี้หัวเราะอย่างจนคำพูด รับห่อยามาโดยไม่คิดจะใส่ใจ จิ้งจอกน้อยกลับพูดต่อ “คุณหนูของข้าย่อมลำบากอยู่แล้ว ในบ้านไม่มีบุรุษเป็นเสาหลัก… หากไม่ใช่เพราะยังมีเส้นสายเก่าแก่อยู่บ้าง ป่านนี้คงถูกคนอื่นกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกแล้ว”

เฉิงเฉิงโบกมือให้นางเป็นสัญญาณว่าไม่ต้องพูดมาก

จิ้งจอกน้อยกล่าว “แต่คุณหนู ท่านก็ต้องฝากชีวิตไว้กับบุรุษที่ดีสักคนมิใช่หรือ หากปล่อยไว้อย่างนี้ต่อไปจะทำอย่างไร”

เฉิงเฉิงจึงใช้นิ้วจุ่มสุราเขียนข้อความง่ายๆ บนโต๊ะ “ล้วนเป็นผู้ที่หวังทั้งคนทั้งทรัพย์ หามีผู้ใดจริงใจไม่”

จิ้งจอกน้อยถอนหายใจ

ฉินอี้นั่งมองอย่างเงียบงัน ในใจเข้าใจสถานการณ์ของเฉิงเฉิงเป็นอย่างดี

ในเมืองปีศาจแห่งนี้มีเพียงส่วนน้อยที่อาศัยอยู่ใต้ร่มเงาของปีศาจใหญ่บางตนเพื่อตั้งรกราก เขาเพิ่งเข้ามาในเมืองได้ไม่นานก็สัมผัสได้ถึงการดูถูกเหยียดหยามมนุษย์ของเหล่าปีศาจอย่างลึกซึ้งแล้ว เฉิงเฉิงในฐานะมนุษย์ ทั้งยังพูดไม่ได้ เป็นเพียงสตรีอ่อนแอที่ต้องประคับประคองกิจการของครอบครัว จะไม่ลำบากได้อย่างไร

การจะหวังให้ปีศาจตนใดเกิด ‘ความจริงใจ’ ต่อเจ้าก็เป็นเรื่องยากเช่นกัน

หากเพียงแค่หวังทั้งคนทั้งทรัพย์ก็แล้วไป ที่น่ากลัวที่สุดคือวันใดวันหนึ่งอาจถูกสามีทำร้ายจนตายก็อาจไม่มีใครสนใจ

เมื่อนึกถึงความเป็นไปได้นี้ ฉินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก “อันที่จริงแม่นางเฉิงเฉิงไม่จำเป็นต้องอยู่ที่เมืองปีศาจก็ได้ หุบเหวนี้ใช่ว่าจะไม่มีทางขึ้นไป แม่นางสามารถหาทางจากไป อาศัยอยู่ในแคว้นของมนุษย์ได้”

เฉิงเฉิงยังคงส่ายหน้า เขียนว่า “มรดกของบรรพบุรุษมิอาจทอดทิ้ง”

ฉินอี้ถอนหายใจ เขารู้ว่าแต่ละคนก็มีทางของตนเอง ไม่สามารถชักชวนอะไรได้มาก เพียงกล่าวว่า “น้องสาวของข้าเย่หลิง คือเจ้างูตัวน้อยที่ท่านเคยเห็น หลังจากนี้จะอาศัยอยู่ที่นี่เป็นการถาวร หากแม่นางมีเรื่องเดือดร้อนใดๆ สามารถหาทางขอความช่วยเหลือจากนางได้ อีกอย่าง… ราชันของแคว้นท่านเป็นสตรี แม้จะดูลึกลับอยู่บ้าง แต่ในฐานะที่เป็นสตรีเหมือนกันคงจะเข้าใจหัวอกกันอยู่บ้าง…”

สีหน้าของเฉิงเฉิงดูแปลกไปเล็กน้อย นางพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร

ฉินอี้คิดในใจว่ารู้จักกันเพียงผิวเผิน ความรู้สึก ‘คนบ้านเดียวกันในต่างแดน’ นี้ทำได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าทำดีที่สุดแล้ว จึงลุกขึ้นกล่าว “แม่นางเฉิงเฉิง ข้ายังมีธุระสำคัญ… แม้ที่นี่จะดีแต่ก็ไม่อาจอยู่นานได้ ขอบคุณที่ต้อนรับ”

เฉิงเฉิงก้มหน้าลงลุกขึ้นยืน นิ่งเงียบอยู่นานกว่าจะเขียนว่า “ท่านจะจากไปเมื่อใด”

“ยังไม่แน่ใจ แต่คงไม่อยู่นาน”

เฉิงเฉิงยกนิ้วขึ้น ลังเลอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็เขียนลงไป “อยู่ต่อได้หรือไม่”

“เอ๊ะ” ฉินอี้เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

เฉิงเฉิงกัดฟัน ตัดสินใจเขียนเร็วขึ้น “น้ำใจที่ท่านช่วยปกป้อง หม่อมฉันซาบซึ้งใจจนถึงวันนี้ หากท่านมีใจจะอยู่ต่อ ขอฝากชีวิตนี้ไว้กับท่าน”

เหตุการณ์พลิกผัน… ฉินอี้รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

อันที่จริงเขาก็เข้าใจความคิดของเฉิงเฉิง จะชอบหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ความรู้สึกที่ถูกปกป้องมาตลอดทางนั้นอาจทำให้หญิงสาวเกิดความรู้สึกพึ่งพิงราวกับได้พบเสาหลัก ในยามคับขันจึงย่อมเกิดความคิดที่จะฝากฝังชีวิต

ต้องยอมรับว่าเรื่องนี้ทำให้เขาแอบรู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ ความงามล่มเมืองของเฉิงเฉิงก็ทำให้เขาใจสั่น อีกทั้งดูเหมือนนางจะเป็นเศรษฐินีด้วย… แต่ไม่ว่าจะอย่างไรเรื่องแบบนี้ก็ไม่อาจตอบตกลงได้

“ขออภัย มีคนกำลังรอข้าอยู่” ฉินอี้กล่าวเสียงเบา “ข้ามาที่หุบเหวนี้ก็เพียงเพื่อนางเท่านั้น”

เฉิงเฉิงก้มศีรษะลงต่ำจนมองไม่เห็นสีหน้า

จิ้งจอกน้อยโกรธจัด “นี่ เจ้ามนุษย์ เจ้ารู้หรือไม่ว่าคุณหนูมีทรัพย์สมบัติมากมายเพียงใด มีเส้นสายอยู่เบื้องบนมากแค่ไหน”

ฉินอี้ส่ายหน้าเบาๆ “ต่อให้มีแคว้นไป๋ทั้งแคว้น ข้าก็ต้องกลับไป ขออภัยด้วย”

จิ้งจอกน้อยกำลังจะพูดอะไรต่อ เฉิงเฉิงก็โบกมือห้าม เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้งก็เป็นรอยยิ้มที่สดใส เดินมาข้างกายฉินอี้แล้วทำท่าทางเป็นเชิงว่าจะไปส่งเขาที่หน้าประตู

ครั้งแรกที่ปฏิเสธคำสารภาพรักของหญิงสาว ฉินอี้รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง เขาเดินไปที่ประตูอย่างเงียบๆ หยิบยันต์ออกมาสองสามแผ่น “นี่คือยันต์อัญเชิญสายฟ้ากับยันต์ท่องเทวะ ให้แม่นางไว้ป้องกันตัว โปรดดูแลตัวเองด้วย”

เมื่อเห็นฉินอี้เดินจากไปอย่างรวดเร็ว เฉิงเฉิงก็เอนกายพิงกรอบประตูมองแผ่นหลังของเขา ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ จนกระทั่งแผ่นหลังของฉินอี้ลับหายไปตรงหัวมุม นางจึงก้มลงมองยันต์สองสามแผ่นในมือ มองไปมองมาก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เก็บมันไว้อย่างทะนุถนอมในอกเสื้อ

จิ้งจอกน้อยยืนอยู่ข้างหลัง กล่าวอย่างหวาดๆ “คุณหนู ท่านคงไม่ได้ชอบเขาจริงๆ ใช่ไหม… ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาแค่นั้น…”

ดวงตาของเฉิงเฉิงเป็นประกายระยับ นางกลับเอ่ยปากพูดขึ้นมา “ข้าแค่สงสัยมาก… ในเมื่อเขาไม่ได้หวังในความงาม ไม่ได้หวังในทรัพย์สิน แล้วเหตุใดเขาจึงต้องลำบากช่วยเหลือสตรีอ่อนแอที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เอาชีวิตเข้าปกป้องนางอยู่เบื้องหน้า เขาหวังสิ่งใดกันแน่”

จิ้งจอกน้อยเอียงคอคิดอยู่นานสองนาน ในที่สุดก็ได้ข้อสรุป “นี่เรียกว่าโง่กระมัง”

“อาจจะใช่” เฉิงเฉิงหลุดหัวเราะ มองไปยังทิศทางที่ฉินอี้หายลับไป พึมพำกับตนเอง “บุรุษเพศผู้โง่เขลาที่คิดว่าตนเองยิ่งใหญ่ค้ำฟ้า”

จิ้งจอกน้อยพยักหน้าอย่างแรง

“แต่เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่าน่ารักนักนะ” เฉิงเฉิงเท้าคางพิงประตู

จิ้งจอกน้อยตกใจยิ่งนัก “เอ๋”

เฉิงเฉิงหันมาจ้องนาง “เจ้า เมื่อครู่ไปรับยาให้เขา ยักยอกอะไรมาบ้าง”

จิ้งจอกน้อยยิ้มแหยๆ ถอยหลัง “ไม่เลย ก็แค่หยิบผลไม้มาสองสามลูก…”

เฉิงเฉิงคว้าคอของนาง “นั่นมันของข้า”

จิ้งจอกน้อยถูกทุบตีจนหมดสติอยู่บนพื้น เฉิงเฉิงกินผลไม้ไปหนึ่งลูก พลางถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

ลมปีศาจพัดกรรโชกมา

อิงลี่ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า กล่าวเสียงเบา “ตรวจสอบแล้ว หมอผีผู้นั้นเมื่อก่อนเคยเป็นบ่าวในจวนของอัครเสนาบดีสุนัขป่าจริงๆ”

เฉิงเฉิงเผยรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง “พูดอีกอย่างก็คือ วิธีแก้คำสาปอะไรนั่นที่ฉินอี้ตามหา ก็อาจจะอยู่ที่จวนสุนัขป่าด้วยงั้นรึ”

อิงลี่ตะลึงงัน เรื่องที่เขารายงานนี้สำคัญมาก แต่กลับไม่เกี่ยวข้องกับฉินอี้แม้แต่น้อย ไม่รู้ว่าปฏิกิริยาเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร แต่ก็ได้แต่ตอบว่า “อันที่จริงคำสาปร่วมตายแบบนั้น อาจจะไม่มีทางแก้จริงๆ ก็ได้ เพียงแค่ทำเท่าที่ทำได้เท่านั้น…”

รอยยิ้มของเฉิงเฉิงยิ่งมีเสน่ห์มากขึ้น “เช่นนั้นไม่ดียิ่งกว่าหรือ ให้เขาอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน”

อิงลี่ถอนหายใจ “ฝ่าบาท ตอนนี้ไม่ควรจะมาใส่ใจเรื่องพวกนี้ ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า กลับใช้เวลาและพลังงานมากมายขนาดนี้ จงใจแยกร่างมนุษย์มาแสร้งทำเป็นใบ้ แถมยังสร้างกิจการปลอมเป็นเจ้าของร้านปักผ้าอีก ช่างไร้สาระสิ้นดี…”

“ไม่มีศัตรูตัวฉกาจอะไรทั้งนั้น” เฉิงเฉิงกล่าวเสียงหวาน “ไปแจ้งอัครเสนาบดีสุนัขป่าแทนข้าด้วยว่า ตราประจำราศีรวบรวมครบแล้ว ข้าจะเลือกวันไปตำหนักม่วงคุนเผิง เรื่องราชการในแคว้นไป๋ขอให้ท่านช่วยดูแลให้มากหน่อย”

อิงลี่คล้ายจะเข้าใจอะไรบางอย่าง โค้งคำนับรับคำสั่ง “พ่ะย่ะค่ะ”

[จบแล้ว]