บทที่ 80 - ไม่คิดจะหันกลับ

บทที่ 80 - ไม่คิดจะหันกลับ

จะมีความสนใจได้อย่างไร ข้างหลังก็ถามว่าท่านมีความสนใจหรือไม่ ท่าทีที่ไม่สอดคล้องกันนี้เกือบจะมั่นใจได้เลยว่าเป็นการจงใจยั่วยวน หากกล้าตอบว่ามีความสนใจก็ตายแน่ ฉินอี้หนีออกจากวังอย่างน่าสังเวช พอถึงประตูวังก็ยังรู้สึกเหงื่อแตกพลั่ก

นางปีศาจที่คาดเดาใจยากแบบนี้น่ารำคาญจริงๆ เจ้าไม่รู้เลยว่าในคำพูดที่ไพเราะและมีเสน่ห์ของนางประโยคไหนเป็นความจริง แต่ท่าทีที่มีเสน่ห์นั่นช่างยั่วยวนเหลือเกิน หากไม่มีพลังใจสักหน่อยก็จะถูกนางเล่นจนตายได้ในพริบตา

หากรู้แต่เนิ่นๆ ว่าจะเจอนางปีศาจแบบนี้ ก่อนที่จะทะลุมิติมาก็ควรจะซื้อนิยายที่เกี่ยวข้องมาอ่านสักสองสามเล่มเพื่อเรียนรู้ประสบการณ์อันล้ำค่าของรุ่นพี่ที่ทะลุมิติมาในการรับมือกับนางปีศาจ เช่น ตำราล้ำค่าอย่าง “บันเทิงสารทฤดู” ที่รวบรวมนางปีศาจทุกประเภทไว้ในเล่มเดียว น่าเสียดายที่ตอนนี้อยากจะอ่านซ้ำก็ไม่มีโอกาสแล้ว

อิงลี่ค่อยๆ เดินมาข้างๆ เขาด้วยมือไพล่หลัง มองดูเขาอยู่ครู่หนึ่งด้วยความสนใจ ทันใดนั้นก็หัวเราะ “ทัศนคติของคุณชายฉินที่มีต่อปีศาจนั้นพิเศษอยู่บ้าง คำพูดที่จริงใจในกระจกนั่น ครึ่งหลังไม่ต้องไปพูดถึง ความหมายโดยรวมแล้วก็คือมีความห่วงใยต่อเย่หลิงอย่างยิ่ง… เป็นเพราะเย่หลิงไม่กัดคนรึ หรือว่ามีสาเหตุอื่น”

“ก็มีทั้งสองอย่างล่ะมั้ง” ฉินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบ “อย่างไรเสียปีศาจที่กัดคน ข้าไม่มีทางที่จะอยู่ร่วมกับมันได้ ต่อให้จะนิสัยเข้ากันได้ ก็เลี่ยงความรู้สึกขยะแขยงนั่นไม่ได้”

อิงลี่หัวเราะเล็กน้อย “ก่อนที่จะบรรลุถึงขั้นละเว้นธัญพืชได้ ปีศาจที่ไม่กัดคนมีไม่มากนัก”

ฉินอี้ไม่พูดอะไร

ไม่รู้ว่าเขาพูดแบบนี้มีความหมายอะไร แต่ปฏิกิริยาแรกของฉินอี้ก็คือ อิงลี่จะต้องเคยกินคนอย่างแน่นอน ราชาปีศาจก็คงจะเหมือนกัน

เป็นการเตือนว่าทุกคนไม่ได้มาทางเดียวกัน สุภาพก็เพราะเห็นแก่เย่หลิง ไม่ใช่เพราะเจ้าที่เป็นมนุษย์รึ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ก็พูด “รอให้หาทางแก้คำสาปร่วมตายได้แล้ว ข้าก็จะไปแล้ว เย่หลิงยังไม่รู้ความ ขอให้ท่านแม่ทัพเหยี่ยวช่วยดูแลด้วย”

อิงลี่ดูเหมือนจะพอใจในความรู้ความเข้าใจของเขา พยักหน้า “ตอนที่เจ้าอาบน้ำ ข้าได้สั่งให้คนไปติดประกาศตามหาแล้ว ขอเพียงแค่อาณาจักรไป๋มีของสิ่งนี้อยู่ ไม่นานก็จะมีผลลัพธ์ ต่อให้ของจะอยู่ที่อีกสองอาณาจักร ภายใต้รางวัลที่สูง ก็จะมีคนได้ยินข่าวแล้วมาเอง”

ฉินอี้ขอบคุณ ทั้งสองคนก็เดินกลับจวนไปตลอดทาง แต่ก็ไม่มีหัวข้อจะคุยกันอีก

กำแพงที่มองไม่เห็น เห็นได้ชัดว่าอิงลี่ดูถูกมนุษย์ และฉินอี้ก็ไม่มีความคิดที่จะไปประจบสอพลอ พูดตามตรงแล้วทัศนคติของอิงลี่แบบนี้ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว ไม่มีอะไรจะไปเรียกร้องได้อีก

เดินไปได้ไม่นาน อิงลี่ก็นำเขามาถึงบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่ง “นี่คือเรือนรับรองของข้า ข้างในมีคนรับใช้ครบครัน ข้าสั่งไว้เรียบร้อยแล้ว เจ้าก็พักผ่อนให้สบายเถอะ”

“ขอบคุณ” เห็นอิงลี่กำลังจะหันหลังกลับไป ฉินอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงถาม “ขอถามท่านแม่ทัพเหยี่ยว หญิงสาวมนุษย์วันนั้น ไม่ทราบว่าพักอยู่ที่ไหน อย่างไรเสียก็ถือว่าเป็นเพื่อนเก่า ฉินผู้น้อยอยากจะไปเยี่ยมเยียนสักหน่อย”

สายตาของอิงลี่ดูแปลกๆ อยู่บ้าง ค่อยๆ พูด “หญิงสาวคนนั้นเป็นเจ้าของร้านจิ่นซิ่วฟางทางทิศตะวันออกของเมือง”

“เจ้าของร้านรึ”

“อย่างไร”

“เอ่อ ไม่มีอะไร เดิมทีคิดว่าเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่ ไม่นึกว่าจะเป็นเจ้าของร้าน”

“พ่อแม่ของนางเสียชีวิตไปตั้งแต่ยังเด็ก อยู่ในเมืองปีศาจแห่งนี้ด้วยตัวคนเดียว จากการพิจารณาถึงอุตสาหกรรมในอาณาจักรไป๋ของเรา ข้าคิดว่านางควรจะหาคู่ครองที่เป็นปีศาจมาช่วยประคับประคองจะดีกว่า” อิงลี่มองดูฉินอี้ทีหนึ่ง “หากคุณชายฉินไม่มีเรื่องสำคัญอะไร ก็อย่าไปยุ่งกับนางจะดีกว่า อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่ได้อยู่นาน”

ฉินอี้ถอนหายใจ “เข้าใจแล้ว”

มองดูอิงลี่เดินจากไปไกล ฉินอี้ก็ส่งความคิดเข้าไปในแหวน “เจ้ากระบอง มีความคิดเห็นอะไรไหม”

“เจ้าหมายถึงอะไร เฉิงหวงรึ อิงลี่รึ หรือว่าเฉิงเฉิง”

“ก็พูดมาให้หมดเลยสิ”

“เรื่องเฉิงเฉิง เจ้าก็ไม่มีอะไรดีที่จะไปหาหรอก มีความหมายอะไรไหม”

“เอ่อ เหมือนจะไม่มี ก็แค่รู้สึกแปลกๆ… อิงลี่คนนี้ถึงกับจะพิจารณาเรื่องการแต่งงานของผู้หญิงมนุษย์คนหนึ่ง…”

“หากจากนี้ไปไม่เจอกันอีกแล้ว ต่อให้จะแปลกแค่ไหนก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าแล้ว ก็เป็นเพียงแค่คนผ่านทางคนหนึ่งเท่านั้น”

“อืม…”

หลิวซูพูดถึงเรื่องสำคัญ “อิงลี่คนนี้ อยู่ที่ระดับรวมแก่นประมาณชั้นสามสี่ ราชาปีศาจเฉิงหวง เป็นปีศาจระดับรวมแก่นสมบูรณ์ ก็คือเทียบเท่ากับระดับแก่นทองคำสมบูรณ์ของมนุษย์ จริงๆ แล้วข้าก็ไม่เข้าใจว่าทำไมแค่ระดับรวมแก่นถึงกับสามารถเป็นราชาได้แล้ว หรือว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในยุคนี้จะตกต่ำถึงขนาดนี้แล้ว”

พี่ใหญ่ แก่นทองคำสมบูรณ์นี่เก่งมากแล้วนะ นิยายหลายเรื่องตัวเอกเติบโตไปถึงระดับนี้ต้องใช้เวลานานเป็นล้านคำแล้ว อาจจะเป็นหลายล้านคำก็ได้…

ฉินอี้ได้แต่พูด “นี่คือเมืองปีศาจที่อาศัยซากศพของคุนเผิงเป็นที่พักพิง อยู่ลึกลงไปในหุบเขาไม่เห็นผู้คน ไม่สามารถเป็นตัวแทนของโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนที่แท้จริงได้หรอก อีกอย่างนางก็เป็นเพียงราชาของหนึ่งในสามของเมืองปีศาจเท่านั้น”

“อาจจะใช่” หลิวซูพูด “จากการตัดสินนี้ พ่อมดคนนั้นก็น่าจะอยู่ที่ระดับแก่นทองคำช่วงต้นๆ อาศัยความได้เปรียบของสนามเหย้า ก็ยังสู้ราชาปีศาจไม่ได้ แต่สุดท้ายก็เป็นสนามเหย้าของเขา ราชาปีศาจก็ไม่กล้าที่จะประมาทเกินไป หาโอกาสที่เหมาะสมถึงจะลงมือ”

ฉินอี้พยักหน้า ก็น่าจะเป็นเช่นนี้ ถึงแม้ว่าเรื่องนี้จะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว แต่การทำความเข้าใจเรื่องราวให้กระจ่างก็ยังดีกว่า

หลิวซูก็พูดต่อ “ครั้งต่อไปที่เจ้าเจอกระจกส่องใจนั่น ก็ใช้เคล็ดวิชาใจกระจ่างโดยตรงก็จะไม่ถูกลอบมองเข้าไปในใจแล้ว คุณค่าที่แท้จริงของกระจกนั่นคือใช้ส่องดูใจตัวเอง ไม่ใช่ใช้กับศัตรู”

“ส่องดูใจตัวเองรึ”

“ใช่ เจ้าคิดว่าเจ้ามองเห็นใจตัวเองได้ชัดเจนจริงๆ รึ”

ฉินอี้ชะงักไปเล็กน้อย นิ่งเงียบไป

พลางพูดคุย พลางผลักประตูบ้านเปิดออก ข้างในมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดสองแถวยืนรออยู่ภายใต้การนำของสิ่งมีชีวิตรูปร่างเหมือนไม้ไผ่ผอมๆ

เห็นฉินอี้เข้ามา ไม้ไผ่ผอมๆ นั่นก็พูดอย่างแข็งทื่อ “ใช่คุณชายฉินหรือไม่”

ฉินอี้ไม่มีอารมณ์จะไปสุงสิงด้วย พูดส่งๆ ไป “ข้าคือฉินอี้”

“ฉินไหน อี้ไหน”

จิตใจของฉินอี้ก็กลับมาจากเรื่องราวต่างๆ โกรธ “หรือว่าท่านแม่ทัพเหยี่ยวจะเคยบอกพวกเจ้าด้วยรึว่าข้าคืออี้ไหน เกรงว่าแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้เลย”

ไม้ไผ่ผอมๆ พูดอย่างแข็งทื่อ “ถึงแม้ท่านแม่ทัพเหยี่ยวจะไม่ได้พูด แต่พวกเราก็ต้องยืนยันสักหน่อย เพื่อไม่ให้แม้แต่ชื่อของแขกผู้มีเกียรติก็ยังไม่รู้”

ฉินอี้รู้สึกเหมือนกับว่าถูกจงใจหาเรื่อง ทำหน้าไร้อารมณ์ “พวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องรู้ หากรู้สึกว่าข้าเป็นตัวปลอม ก็ไปหาท่านแม่ทัพเหยี่ยวยืนยันสักหน่อยก็ได้”

“อะไรคือตัวปลอม ท่านมีป้ายมาด้วยรึเปล่า”

ฉินอี้ขี้เกียจจะไปยุ่งกับเขาแล้ว เดินตรงเข้าไปข้างใน พูดอย่างเย้ยหยัน “‘ซื่อสัตย์ต่อหน้าที่’ เกินไป ก็เป็นดาบสองคมเหมือนกัน ระวังตัวไว้ด้วย”

ไม้ไผ่ผอมๆ นั่นวิ่งตามมาข้างหลัง “ดาบก็เป็นสองคมอยู่แล้ว คมเดียวมันคือมีด”

ฉินอี้ทนไม่ไหวหันกลับมา “การหาเรื่องนี่เป็นคำสั่งของท่านแม่ทัพเหยี่ยวรึ”

ก็มีชายอ้วนหน้ากลมคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหัวเราะประจบ “ขออภัย ขออภัย ท่านผู้นี้เดิมทีเป็นสลักประตู ถูกท่านแม่ทัพเหยี่ยวปลุกเสกจนกลายเป็นภูตผี มีหน้าที่ดูแลบ้านโดยเฉพาะ นิสัยก็เป็นเช่นนี้มาโดยตลอด ไม่ได้เจาะจงแขกผู้มีเกียรติ ขอให้ท่านโปรดยกโทษให้ด้วย…”

“ที่แท้ก็เป็นพวกชอบเถียงนี่เอง” ฉินอี้จนปัญญาจะพูด โบกมือเข้าไปในบ้าน ปิดประตูเสียงดัง

หลิวซูอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “อิงลี่คนนี้ ท่าทีน่าสนใจ”

“อืม” ในใจของฉินอี้ก็มีแผนอยู่แล้ว จงใจจัดให้คนชอบเถียงมาอยู่ที่นี่ การชอบเถียงแบบนี้ก็ไม่ได้เจาะจงเจ้า หากเจ้าจะไปฟ้องร้องเรื่องเล็กน้อยแบบนี้ก็จะดูไม่มีน้ำใจ จริงๆ แล้วความตั้งใจก็คือไม่อยากจะให้ตัวเองรู้สึกเหมือน “แขกผู้มาเยือน” อยู่ไม่ไหวก็รีบไปซะ

“ถึงขนาดนั้นเลยรึ ข้าก็ไม่ได้กินข้าวบ้านเขาสักหน่อย” ฉินอี้ไม่รู้จริงๆ ว่าจะบรรยายอย่างไรดี แม่ทัพปีศาจที่ดูภายนอกแล้วดูสุขุมแหลมคมคนหนึ่ง ทำไมถึงได้ทำอะไรแปลกประหลาดแบบนี้ออกมาได้

…………

ตอนที่ฉินอี้ออกจากวัง เย่หลิงก็มองดูเฉิงหวงที่อยู่ตรงหน้าอย่างขลาดๆ

ท่าทีของนางยังคงมีเสน่ห์อยู่ แต่ทว่าน้ำเสียงที่พูดกลับจริงจังขึ้นมามากแล้ว ไม่ใช่ท่าทียั่วยวนเหมือนกับตอนที่พูดกับฉินอี้อีกต่อไป

แน่นอนว่า กับเด็กน้อยก็ไม่มีอะไรจะไปยั่วยวนได้

“เย่หลิง เจ้ารู้ไหมว่า สัญชาตญาณดั้งเดิมของเจ้าถูกผู้ยิ่งใหญ่ชำระล้างไปแล้ว”

เย่หลิงตกใจ “ข้าก็เป็นแบบนี้มาโดยตลอดนี่นา”

เฉิงหวงมองดูนางอย่างมีความหมาย “จริงๆ รึ เจ้าลองคิดดูดีๆ”

เย่หลิงเกาหัวคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าตัวเองในอดีตกับตอนนี้แตกต่างกันอยู่บ้างจริงๆ นั่นเป็นเพราะคนที่อยู่ด้วยแตกต่างกันนี่นา หลี่ชิงหลินหน้าตาบูดบึ้ง เอาแต่ดุด่าคน คิดแต่ว่าจะรับมือกับตงหัวจื่ออย่างไร ให้นางไปทำงานก็คือการฆ่าคน ฉินอี้เอาแต่หัวเราะร่า จะเล่านิทานให้ฟัง จะปกป้องนาง ในหัวคิดแต่ว่าจะทำอย่างไรไม่ให้นางถูกรังแก

ดังนั้นตอนนี้กับตอนนั้นจะเหมือนกันได้อย่างไร

เห็นท่าทางงงๆ ของนาง เฉิงหวงก็ส่ายหน้า ก็เลยถามตรงๆ “ไม่ว่าเจ้าจะรู้สึกว่ามีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่ สรุปคือหากอาจารย์จะให้เจ้ากลับคืนสู่รูปลักษณ์ที่งูเทิงควรจะเป็น เจ้าคิดว่าอย่างไร”

เย่หลิงพูดโดยสัญชาตญาณ “ข้าไม่สนใจหรอกว่างูเทิงควรจะเป็นอย่างไร พี่ชายชอบข้าแบบนี้ ข้าไม่เปลี่ยน”

“หากเป็นเช่นนี้ จะทำให้เจ้าไม่มีทางที่จะบรรลุถึงการบำเพ็ญเพียรที่เก่งกาจที่สุดได้ เจ้าก็ยังจะยืนยันเช่นนี้รึ”

เย่หลิงพูดอย่างมีเหตุผล “จะต้องเก่งขนาดนั้นทำไมกัน วิ่งหนีเป็นก็พอแล้วนี่นา”

เฉิงหวงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ถึงแม้ว่าในด้านนี้ เจ้าจะไหว้ครูถูกคนแล้ว แต่เจ้าก็ไม่สามารถอาศัยการวิ่งหนีไปได้ตลอด”

เย่หลิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้ามีพี่ชาย เขาจะมาขวางอยู่ข้างหน้าข้า”

เฉิงหวงไม่พูดอะไรอีกแล้ว สายตาก็พลันดูซับซ้อนขึ้นมาบ้าง

นานมากถึงจะถอนหายใจเบาๆ ยื่นแผ่นหยกออกมา “ในเมื่อเจ้าไม่อยากจะหันกลับ อาจารย์ก็ไม่บังคับเจ้า นี่คือเศษเสี้ยวของคัมภีร์ล้ำค่าของเผ่าปีศาจเรา ‘เคล็ดวิชาวิสุทธิชนเบิกฟ้า’ ดูแล้วก็ทำลายทิ้ง ห้ามเผยแพร่ออกไป”

[จบแล้ว]