บทที่ 78 - เฉิงหวง

บทที่ 78 - เฉิงหวง

ฉินอี้แช่อยู่ในอ่างอาบน้ำ ขัดถูคราบเลือดและสิ่งสกปรกบนตัว มองดูชุดเสื้อเชิ้ตสีฟ้าและรองเท้าผ้าที่วางอยู่ข้างๆ สายตาก็ไม่มีจุดโฟกัส จิตใจก็ลอยไปไหนแล้วไม่รู้

ทัศนคติของปีศาจอาณาจักรไป๋ต่อพวกเขานั้นดีอย่างน่าประหลาด ถึงแม้ผิวเผินจะเป็นเพราะให้ความสำคัญกับเย่หลิง แต่ฉินอี้ก็ยังคงรู้สึกว่าเย่หลิงไม่มีหน้ามีตาขนาดนั้น

ร่องรอยต่างๆ บ่งบอกว่า เฉิงเฉิงอาจจะเป็นราชาปีศาจเฉิงหวงจริงๆ…

แน่นอนว่าก็อาจจะเป็นเพราะอคติในใจที่คิดว่าเพื่อนบ้านขโมยขวานมาก่อนแล้ว ถึงได้มองว่าเฉิงเฉิงอาจจะเป็นราชาปีศาจ ดังนั้นไม่ว่าจะเห็นร่องรอยอะไรก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นไปหมด อย่างที่หลิวซูพูด ข้อสงสัยสำคัญหลายอย่างยังไม่สามารถไขได้ ไม่สามารถตัดสินเช่นนี้ได้

จริงๆ แล้วจากชุดเสื้อเชิ้ตสีฟ้าและรองเท้าผ้าที่คนรับใช้ในจวนแม่ทัพเหยี่ยวส่งมาให้ ก็ตัดสินได้ว่าฝ่ายตรงข้ามให้ความสำคัญกับเย่หลิงจริงๆ ไม่ใช่เขาฉินอี้ นี่คือเสื้อเชิ้ตสีฟ้าธรรมดาๆ ของชาวบ้าน รองเท้าผ้าธรรมดาๆ รู้สึกเหมือนกับไปซื้อมาจากข้างนอกส่งๆ ชุดหนึ่ง ไม่ให้เขาใส่เสื้อผ้าของคนรับใช้ก็ดีแล้ว

อยู่ในสถานที่อันตราย ทัศนคติที่ถูกต้องคือควรจะมองราชาปีศาจเป็นคนแปลกหน้า ตัดสินว่าในทัศนคติของมันจะซ่อนจุดประสงค์อื่นไว้หรือไม่

ราชาปีศาจที่ปกครองปีศาจนับล้านไม่มีทางที่จะเป็นคนดีได้

ไม่ต้องพูดถึงว่าราชาปีศาจอาจจะไม่ใช่เฉิงเฉิง ต่อให้เป็นเฉิงเฉิงจริงๆ เขาก็ไม่กล้าที่จะประมาท

“เจ้ากระบอง เดี๋ยวรบกวนเจ้าอยู่ในแหวนหน่อยนะ…”

หลิวซูพูด “ไม่เป็นไร แหวนไม่สามารถป้องกันพลังวิญญาณได้ ข้าอยู่ในแหวนกับอยู่ข้างนอกก็ไม่ต่างกันมากนัก ที่ต้องกังวลจริงๆ คือราชาปีศาจตนนี้แข็งแกร่งเกินไป อาจจะสามารถค้นพบการมีอยู่ของข้าได้… ดังนั้นเดี๋ยวข้าต้องพยายามซ่อนตัวให้ดีที่สุด เจ้ายังคงต้องพึ่งพาตัวเอง”

“อืม เข้าใจแล้ว”

“จริงๆ แล้วคนที่สามารถเป็นราชาปีศาจได้ ก็จะไม่ใช่พวกปีศาจชั้นต่ำที่หุนหันพลันแล่น ดุร้ายแล้ว ดูจากอิงลี่ก็รู้แล้ว ยังมีมารยาทอยู่บ้าง ต่อให้มันมีแผนการอะไรกับเจ้า ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถต่อรองได้ หากต้องการจะฆ่าเจ้าจริงๆ เจ้าจะเตรียมตัวอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์ นี่คืออาณาเขตของพวกเขา”

ฉินอี้ขยับไหล่ ลุกขึ้นมาจากอ่างอาบน้ำ

หลิวซูก็เงียบไปทันที

“เออ เจ้ากระบอง ได้ยินมาว่ามีวิชาชำระล้างร่างกายอะไรทำนองนั้น เมื่อไหร่จะสอนให้หน่อย มีประโยชน์มาก”

หลิวซูครึ่งวันถึงจะพูดออกมาได้ “เจ้าไปเรียนวิชาตอนตัวเองดีกว่า”

“ข้าไปทำอะไรให้เจ้าโกรธอีกแล้วรึ”

“หึ… อย่างไรเสียรอให้พลังเวทของเจ้าบำเพ็ญเพียรไปถึงระดับหนึ่ง หรือว่าบำรุงร่างกายไปถึงขั้นที่ร่างกายเปลี่ยนแปลง จะไม่มีเหงื่ออีกต่อไป ตอนนั้นไม่ต้องใช้วิชาอะไรก็ไม่มีสิ่งสกปรกบนตัวแล้ว สิ่งสกปรกภายนอกก็ไม่ติดตัว เจ้าคิดว่าทำไมเย่หลิงถึงได้ต่อสู้ต่อเนื่องกันก็ยังคงขาวนวลอยู่ นั่นเป็นเพราะการบำเพ็ญเพียรของนางสูงกว่าเจ้า ไม่ติดสิ่งสกปรกแล้ว”

“อย่างนี้นี่เอง ก็หาเป้าหมายในการบำเพ็ญเพียรได้อีกอย่างหนึ่งแล้ว”

"ถุย! ก็มีปัญญาทะเยอทะยานได้แค่นั้นน่ะเหรอ"

ฉินอี้สวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้าและรองเท้าผ้า เดินออกจากห้อง

เย่หลิงรออยู่ข้างนอกท้องพระโรงแล้ว เห็นฉินอี้ ดวงตาโตๆ ก็สว่างขึ้นมาทันที “พี่ชายใส่แบบนี้ดูดีจัง”

ฉินอี้ลูบผม “นั่นสิ สำคัญที่บุคลิก”

อิงลี่มองดูฉินอี้อย่างมีความหมายอยู่ข้างๆ ในการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ภายนอกอีกต่อไปแล้ว รสนิยมความงามก็อาจจะไม่เหมือนกัน ดูดีหรือไม่ดีไม่สำคัญ เขากลับรู้สึกว่าฉินอี้คนนี้ถึงแม้จะสวมเสื้อผ้าที่ดูถูกดูแคลนเช่นนี้ แต่ก็สามารถไม่สนใจได้เลย… มองออกว่าเป็นความไม่สนใจจริงๆ ไม่ใช่การเสแสร้ง

จิตใจเช่นนี้ก็น่าชื่นชมอยู่บ้าง

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ทำท่าทาง “ไปกันเถอะ พาพวกท่านทั้งสองเข้าวัง”

ฉินอี้ประหลาดใจอยู่บ้าง “นี่ก็มืดแล้ว เข้าวังจะเหมาะสมรึ”

อิงลี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ด้วยการบำเพ็ญเพียรของฝ่าบาทแล้ว ไม่มีอะไรที่เรียกว่ากลางวันกลางคืน มีเพียงแค่ว่าปิดด่านหรือไม่เท่านั้น”

พระราชวังก็อยู่ไม่ไกลจากจวนแม่ทัพเหยี่ยว ไม่นานก็ถึงแล้ว ทหารยามที่พระราชวังก็ไม่ได้ขวางกั้น กลับพูด “เรื่องที่ท่านแม่ทัพเหยี่ยวแจ้งเมื่อครู่นี้ ฝ่าบาททรงทราบแล้ว บอกว่ารออยู่ที่ตำหนักหานเซียงเพื่อรอพบงูเทิง”

ตำหนักหานเซียงที่ว่านี้ ไม่ได้โอ่อ่าหรูหราเหมือนที่ฉินอี้จินตนาการไว้ กลับเรียบง่ายมาก เป็นเพียงพระราชวังไม้เนื้อแข็งที่แกะสลักได้สวยงามอยู่บ้าง นอกตำหนักมีสระน้ำ บนสระน้ำก็มีดอกไม้แปลกๆ ขึ้นอยู่ ส่งกลิ่นหอมน่าชื่นใจ

ในตำหนักมีแสงไข่มุกส่องสว่าง มีเสียงดนตรีเครื่องสายแว่วมา

อิงลี่หยุดยืนอยู่นอกตำหนัก “อิงลี่พางูเทิงมาเข้าเฝ้า”

“เข้ามาเถอะ” ในตำหนักมีเสียงผู้หญิงดังมา เพียงแค่สามคำ ก็ทำให้หัวใจของฉินอี้เต้นแรงอย่างรุนแรง

เสียงนี้ช่างมีเสน่ห์เหลือเกิน ฟังแล้วซึมซาบเข้าไปในไขกระดูก ราวกับจะพัดพาดวงวิญญาณให้ลอยไป แต่ที่แปลกก็คือ กลับมีความน่าเกรงขามอยู่ด้วย กลับกดดันความรู้สึกวุ่นวายในใจของเจ้าให้กลายเป็นความหวาดกลัว

ความรู้สึกที่ผสมผสานระหว่างเสน่ห์แบบปีศาจและความน่าเกรงขามเช่นนี้ ฉินอี้ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต บางทีในภาพยนตร์อาจจะมีคนเคยพยายามจะแสดงออกมาเช่นนี้ แต่จะไปเทียบกับเสียงที่มีพลังปีศาจจริงๆ เช่นนี้ได้อย่างไร

เมื่อก้าวเข้าไปในตำหนัก ก็เห็นสาวงามกำลังร่ายรำอยู่ ข้างๆ ก็มีเครื่องดนตรีเครื่องสายต่างๆ ดนตรีและการร่ายรำก็ดำเนินไปอย่างสบายๆ ที่ตำแหน่งประธาน มีร่างที่อรชรอ้อนแอ้นนอนเอนอยู่บนเบาะนุ่ม มือเรียวข้างหนึ่งก็พยุงหน้าผากอยู่ กำลังมองดูทั้งสามคนเดินเข้ามา

ชุดกระโปรงยาวสีขาวยาวคลุมร่างกาย แต่ก็แสดงให้เห็นถึงท่าทางที่นอนเอนนั้นได้อย่างพอเหมาะพอดี เพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามใจเต้นแรงได้—หากเจ้าไม่เห็นหน้านั่น

นั่นไม่ใช่หน้าคน เป็นหน้าจิ้งจอก

จิ้งจอกที่สวยงามมาก ไม่ได้ทำให้เจ้ารู้สึกว่าปีศาจน่าขยะแขยงเลยแม้แต่น้อย กลับทำให้คนรู้สึกว่าใบหน้าจิ้งจอกกับร่างกายของคนนั้นกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกัน ควรจะเป็นเช่นนี้ ดวงตาที่มีเสน่ห์คู่นั้นเหลือบมองทีหนึ่ง ก็เหมือนกับถูกสาวงามเลิศโฉมของมนุษย์ปล่อยกระแสไฟฟ้าให้ นั่นคือเสน่ห์โดยธรรมชาติที่กำลังกระตุ้นให้เลือดของเจ้าไหลเวียน

นี่ก็ไม่ใช่จิ้งจอก เป็นเฉิงหวง

ชาวไป๋หมินขี่เฉิงหวง รูปร่างเหมือนจิ้งจอก

เย่หลิงพูดอย่างเหม่อลอย “พี่สาว ท่านสวยมาก”

“โอ้ อย่างนั้นรึ” เฉิงหวงยิ้มเล็กน้อย “ข้าได้ยินนกนอกเมืองรายงานว่า พวกเจ้าคิดว่ารูปลักษณ์แบบนี้อัปลักษณ์มาก”

เย่หลิงรีบพูด “พี่สาวไม่เหมือนกับพวกเขา ข้าไม่เคยเห็นพี่สาวที่สวยขนาดนี้มาก่อนเลย”

เฉิงหวงมองไปที่อิงลี่ “งูเทิงตัวนี้ไม่เลวเลย ไม่เคยมีวิชาบำเพ็ญเพียรของปีศาจใดๆ เลย ถึงกับบำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับแปลงร่างชั้นแปดด้วยตัวเอง… ดูเหมือนว่าในร่างกายยังผสมผสานเลือดของงูปีศาจและมังกรน้ำอยู่หลายชนิด ศักยภาพไร้ขีดจำกัด”

อิงลี่คำนับ “เป็นผู้ที่มีพรสวรรค์ที่สามารถปั้นได้จริงๆ หากให้เวลาสักหน่อยจะเป็นแม่ทัพใหญ่ของอาณาจักรไป๋ของเราได้”

รอยยิ้มของเฉิงหวงยิ่งมีเสน่ห์มากขึ้น

ฉินอี้ยืนมองอยู่ข้างๆ อย่างเหม่อลอย เขาพยายามจะหาเงาของเฉิงเฉิงบนตัวของเฉิงหวงตนนี้อยู่ตลอดเวลา แต่ก็หาไม่เจอเลย บุคลิกที่ผสมผสานระหว่างความมีเสน่ห์และความน่าเกรงขามนั้น กับความรู้สึกกดดันที่เกิดจากการกดดันด้วยพลังปีศาจที่มองไม่เห็นนั้น กับเฉิงเฉิงนั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ที่สำคัญที่สุดคือ เขารู้สึกจริงๆ ว่าหน้าจิ้งจอกนั้นดูสดใสสวยงามมาก นี่มันบ้าไปแล้ว

แต่เฉิงหวงตนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาที่สวยงามก็ไม่ได้มองไปที่เขาเลยแม้แต่วินาทีเดียว พูดกับอิงลี่ประโยคนี้แล้ว ก็ถามอย่างอ่อนโยน “เจ้างูเล็ก เจ้าชื่ออะไร”

“ข้าชื่อเย่หลิง”

“เย่หลิงรึ… ไพเราะมาก ยังมีครอบครัวอยู่ไหม”

“ไม่มีแล้ว” เย่หลิงส่ายหน้าอย่างเหม่อลอย “ข้าจำความได้ก็ไม่มีครอบครัวแล้ว ครอบครัวเดียวที่มีคือพี่ชาย”

“พี่ชายรึ”

เย่หลิงดึงชายเสื้อของฉินอี้ “นี่คือพี่ชายของข้า เขาชื่อฉินอี้”

“มนุษย์รึ” เฉิงหวงยิ้มอย่างขบขัน “ในโลกนี้ไม่มีมนุษย์ที่ปฏิบัติต่อปีศาจเป็นน้องสาวอย่างจริงใจหรอก เจ้ายังเด็กไม่รู้ความ ถูกคนอื่นหลอกแล้ว”

เย่หลิงตะโกนลั่น “ไม่มีทาง”

“อย่างนั้นรึ” เฉิงหวงหยิบกำไลข้อมือออกมาจากมือข้างหนึ่ง โยนไปส่งๆ

กำไลข้อมือนั่นตกลงไปที่พื้น ก็ขยายใหญ่ขึ้นมาเอง กลายเป็นกระจกกลมๆ กระจกกลมๆ ก็ส่องตรงมาที่ฉินอี้ ในกระจกก็สะท้อนร่างของเขา

ฉินอี้ขมวดคิ้ว

เขาพบว่าเงาในกระจกไม่ได้เคลื่อนไหวตามการกระทำของเขา เช่น เขาขมวดคิ้ว แต่ในกระจกก็ยังคงไม่มีสีหน้า

“นี่คือกระจกส่องใจ เป็นเพียงกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ” เฉิงหวงอธิบายอย่างเกียจคร้าน แล้วก็ถามตรงไปที่กระจก “เฮ้ ในใจของเจ้าเย่หลิงเป็นอย่างไร คิดอะไรกับนางอยู่”

ฉินอี้ในกระจกก็พูดขึ้นมา “นั่นคือน้องสาวของข้า เจ้างูเล็กที่ทั้งโง่ทั้งขลาด มักจะถูกคนอื่นรังแกอยู่เสมอ น่าสงสาร ครั้งนี้ให้นางอยู่ที่อาณาจักรไป๋ก็ไม่รู้ว่าถูกหรือผิด กลับไปต้องมาดูนางอีกครั้ง หากถูกรังแกอีก ข้าจะจัดการเจ้าเฉิงหวงนั่นซะ”

สีหน้าของเฉิงหวงแข็งทื่อไป แล้วก็กลายเป็นแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

อิงลี่เงยหน้ามองเพดาน ไม่มองไปทางอื่น

เย่หลิงเอามือปิดปากกลั้นหัวเราะ

แก้มของฉินอี้กระตุก

เสียงดนตรีเครื่องสายในตำหนักก็หยุดลง เงียบกริบ

[จบแล้ว]