บทที่ 77 - เมืองปีศาจเช่นนี้

บทที่ 77 - เมืองปีศาจเช่นนี้

ฉินอี้ไม่รู้จะปลอบใจมันอย่างไร เพราะเรื่องราวในยุคสมัยของมัน ทำไมถึงต้องต่อสู้ ฉินอี้ไม่รู้เลยแม้แต่น้อย

เคยถามหลิวซูเหมือนกัน แต่คำตอบของหลิวซูก็แค่ คุณยังรู้จักการบำเพ็ญเพียรน้อยเกินไป ฟังเรื่องเหล่านี้ไปก็เหมือนกับฟังนิทานไซอิ๋วของคนอื่น ไม่มีความหมายอะไร

ลึกๆ แล้วฉินอี้รู้ว่าเรื่องนี้ยังมีความลับอีกไม่น้อย แต่ดูเหมือนว่าหลิวซูตั้งใจจะขวางไม่ให้เขาสืบสาวราวเรื่องต่อไป มันจึงยังคงเป็นปริศนาอยู่อย่างนั้น

มีความลับก็มีความลับไปเถอะ ทุกคนต่างก็ต้องมีความลับของตัวเองบ้าง

“หยุด” ที่ประตูเมืองมีทหารยามชาวมนุษย์หมาป่าหลายนาย แต่ละคนยกหอกยาวชี้มาที่ฉินอี้กับเย่หลิง “ทำอะไรกัน”

ฉินอี้กลับประหลาดใจอยู่บ้าง การกระทำเช่นนี้ มีกลิ่นอายของเมืองมนุษย์อยู่บ้าง ไม่เหมือนกับเมืองปีศาจในจินตนาการเท่าไหร่

เย่หลิงหยิบขนนกที่เหยี่ยวสีเทาทิ้งไว้ก่อนหน้านี้ออกมา “มีลุงเหยี่ยวคนหนึ่งให้ข้ามาหาเขา”

ชาวมนุษย์หมาป่าทุกคนต่างก็เบิกตากว้าง แล้วสีหน้าก็กลายเป็นประจบสอพลอยอย่างยิ่ง “ที่แท้เป็นแขกของท่านแม่ทัพเหยี่ยว ข้าน้อยจะนำทางให้ท่าน…”

“ข้านำทางเอง ข้านำทางเอง”

“ข้าเห็นแขกผู้มีเกียรติท่านนี้ก่อน”

“เจ้ายังเอาหอกชี้ไปที่นางอยู่เลย”

ทหารยามที่ประตูเมืองตีกันเป็นก้อน

ฉินอี้จนปัญญาจะบ่น ชี้ไปที่คนที่อยู่ใกล้ที่สุด “ไม่ต้องตีกันแล้ว ให้เจ้านำทางพวกเราไปเถอะ”

ชาวมนุษย์หมาป่าหันมามองอย่างโกรธเคือง “มนุษย์เป็นอะไรไป ถึงกล้ามาสั่งท่านปู่”

ฉินอี้ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้โกรธ

ก็ควรจะเป็นเช่นนี้… ที่แท้ก็ยังเป็นเมืองปีศาจอยู่ดี

สุดท้ายชาวมนุษย์หมาป่าก็ไม่มีใครได้นำทาง ถูกหัวหน้าของพวกเขาซ้อมไปคนละทีสองที หัวหน้าก็นำทางไปเอง

“ท่านผู้ใหญ่ เดี๋ยวพอเจอท่านแม่ทัพเหยี่ยวแล้ว ช่วยพูดดีๆ ให้ข้าน้อยหน่อยนะ ข้าน้อยชื่อเอ้อร์โก่ว”

เย่หลิงประหลาดใจ “เจ้าไม่ใช่หมาป่ารึ ทำไมถึงชื่อเอ้อร์โก่ว”

“ได้ยินมาว่าชื่อต่ำๆ เลี้ยงง่าย…”

“พวกเจ้าก็มีธรรมเนียมของมนุษย์แบบนี้ด้วยรึ”

“ของมนุษย์บางอย่างก็มีเหตุผลดีนะ… ลุงรองของข้าชื่อหลางอ้าวเทียน ผลก็คืออยู่ไม่ถึงสามสิบปี”

เย่หลิงกำลังคุยเล่นกับหัวหน้าชาวมนุษย์หมาป่า ฉินอี้ก็เดินตามหลังไปเงียบๆ มองดูเมืองที่แปลกประหลาดนี้ไปรอบๆ

ถนนกว้างมาก บ้านเรือนส่วนใหญ่เป็นบ้านหิน สามารถสร้างได้หลายชั้น รูปแบบการแกะสลักส่วนใหญ่ก็มีกลิ่นอายของชนเผ่าอื่นอยู่บ้าง ก็น่าจะเป็นวัฒนธรรมที่เมืองปีศาจสร้างขึ้นมาเองล่ะมั้ง ก็พอจะเข้าใจได้ว่าทำไมเสื้อผ้าของเฉิงเฉิงถึงมีกลิ่นอายแบบนั้น

บ้านเรือนหลายหลังเป็นร้านค้า ข้างในยังมีขายอาวุธวิเศษ ขายวัสดุต่างๆ แต่ไม่มีร้านข้างทาง

ไม้กวาดอันหนึ่งแกว่งไปมาเองที่หน้าประตู กวาดไปกวาดมาก็กวาดขยะไปที่หน้าประตูบ้านข้างๆ

ไม้กวาดอีกอันหนึ่งกระโดดออกมาด่า “เจ้าไม้กวาดชั้นต่ำเหมือนเจ้าของของเจ้าเลย”

ไม้กวาดสองอันก็ตีกันไปมา เย่หลิงปรบมือหัวเราะ “สนุกจัง สนุกจัง พี่ชาย เมืองปีศาจนี่สนุกจัง”

สนุกจริงๆ แม้แต่ไม้กวาดก็เป็นปีศาจ บ้านจะเป็นปีศาจด้วยรึเปล่า

ฉินอี้จึงถาม “ที่นี่อะไรก็เป็นปีศาจได้รึ”

“สิ่งมีชีวิตล้วนเป็นปีศาจ ส่วนไม้กวาดของที่ตายแล้วเหล่านี้ โดยทั่วไปต้องได้รับการปลุกเสกถึงจะเป็นปีศาจได้ นานๆ ครั้งถึงจะปรากฏว่ากลายเป็นปีศาจได้เอง” หัวหน้าชาวมนุษย์หมาป่าพูด “ปู่ของข้าเคยบอกว่า เขาสร้างรังได้ลำบากมาก ผลก็คือวันรุ่งขึ้นตื่นมาลืมตาก็เห็นท้องฟ้า มองไปอีกทีบ้านนั่นก็มีขาวิ่งหนีไปแล้ว ซวยจริงๆ”

ฉินอี้กับเย่หลิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ แม้แต่หลิวซูก็หัวเราะออกมา

กำลังพูดอยู่ ก็เห็นลูกบอลกลมๆ ลอยมาลูกหนึ่ง ลอยวนรอบๆ ฉินอี้อยู่สองสามรอบ “อิงอิงอิง มนุษย์”

เย่หลิงเห็นว่ามันน่ารัก ก็เลยพูดขึ้นมา “สวัสดีเจ้าลูกบอลน้อย”

“อิงอิงอิง”

“อย่ารบกวนแขกผู้มีเกียรติ” หัวหน้าชาวมนุษย์หมาป่าชกทีเดียวก็ส่งมันลอยขึ้นไปบนฟ้าแล้ว

เย่หลิง “…”

“ปีศาจ สัตว์ประหลาด ภูตผี วิญญาณ โดยพื้นฐานแล้วก็คือสิ่งเดียวกัน เผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันก็รู้แจ้งได้” หัวหน้าชาวมนุษย์หมาป่าพูด “ปู่ของข้าบอกว่า งานอดิเรกและนิสัยพิเศษของบางคนรวมตัวกันเป็นพลังวิญญาณ อาจจะกลายเป็นภูตผีได้ ก็เหมือนกับวิญญาณแค้นนั่นแหละ แต่ว่าภูตผีอิงอิงแบบนี้ก็ค่อนข้างจะหายากอยู่…”

ฉินอี้แอบคิดในใจว่าที่ข้าอยู่นั่นมีเยอะแยะ

รสชาติของต่างแดนที่น่าสนใจเช่นนี้ พอเลี้ยวผ่านมุมถนนหนึ่งก็เปลี่ยนแปลงไปทันที

ข้างหน้าไกลๆ มีเสาไม้ปักอยู่แถวหนึ่ง สายตาของฉินอี้สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนเสาไม้มีหัวคนปักอยู่แถวหนึ่ง เลือดก็หยดลงมาตามเสาไม้ ครึ่งถนนก็เต็มไปด้วยเลือด

ไม่ ไม่ใช่หัวคน เป็นหัวเสือดาว

“นั่นมัน…” เย่หลิงพูดอย่างตะกุกตะกัก “เหมือน เหมือนจะคุ้นๆ”

ฉินอี้ส่ายหน้า ในสายตาของเขาแล้วเสือดาวทุกตัวก็หน้าตาเหมือนกันหมด ตรงนั้นมีหัวเสือดาวอยู่แถวหนึ่ง ใครจะไปรู้ว่าตัวไหนจะคุ้นกับที่เคยเห็นมาก่อน

หัวหน้าชาวมนุษย์หมาป่าจึงพูด “ครอบครัวเสือดาวนี้ ได้ยินมาว่ากล้าที่จะลักลอบติดต่อกับอาณาจักรเซียว ถูกประหารทั้งตระกูลแล้ว ในบ้านของพวกเขายังเลี้ยงสุนัขไว้อีกไม่น้อย ก็ถูกสับจนละเอียดส่งไปร้านขายเนื้อหมดแล้ว”

เย่หลิงหันไปมองฉินอี้ ฉินอี้ก็หรี่ตาลง

หัวหน้าชาวมนุษย์หมาป่าไม่รู้ว่าพวกเขาคิดอะไรกันอยู่ ยังคงอวดอ้างสรรพคุณตัวเองอยู่ “ฝ่าบาททรงมีสายพระเนตรกว้างไกล สามารถรู้ได้ทั้งอดีตและอนาคต พวกเขากล้าที่จะมาปักหมุดในที่ของเรา ไม่รู้จักส่องกระจกดูเงาตัวเองเสียบ้าง”

ทันใดนั้นฉินอี้ก็ถาม “ที่นี่มีบ้านสกุลเฉิงไหม ข้าหมายถึงมนุษย์”

“เฉิงรึ ไม่ค่อยจะแน่ใจ” หัวหน้าชาวมนุษย์หมาป่าหัวเราะประจบ “อาณาจักรไป๋ของเราก็มีประชากรล้านกว่าคน มนุษย์ไม่มากก็มีเกือบแสนคน ข้าน้อยจะไปรู้จักกี่คนกัน”

ฉินอี้ไม่พูดอะไรอีก

เมืองปีศาจใหญ่โตจริงๆ แค่ไปที่จวนแม่ทัพเหยี่ยวก็ใช้เวลาไปหลายชั่วยามแล้ว พอไปถึงฟ้าก็มืดแล้ว เย่หลิงหยิบขนนกออกมา กำลังจะตะโกนเรียกคนมาแจ้ง ก็มีเสียงของเหยี่ยวสีเทาดังมาจากในจวน “เชิญแขกเข้าท้องพระโรง”

ด้วยการบำเพ็ญเพียรของมัน เรื่องราวนอกประตูก็อยู่ในใจของมันอย่างชัดเจนแล้ว

ก็มีทหารยามนำทางทั้งสองคนเข้าไปในจวน

ทหารยามแอบมองเย่หลิงอย่างประหลาดใจ จำนวนครั้งที่แม่ทัพเหยี่ยวต้อนรับแขกในท้องพระโรงนั้นน้อยมาก ทั้งเมืองปีศาจก็มีปีศาจไม่กี่ตนที่คู่ควรให้แม่ทัพเหยี่ยวทำเช่นนี้ งูเทิงตัวนี้… ถึงแม้การบำเพ็ญเพียรจะดีมาก แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นที่แม่ทัพเหยี่ยวจะให้ความสำคัญขนาดนี้…

ทหารยามได้แต่สรุปว่า สายเลือดงูเทิงหายากมาก นี่อาจจะเป็นกรณีแรกที่เห็นในรอบหลายร้อยปี ดังนั้นแม่ทัพเหยี่ยวถึงได้ให้ความสำคัญล่ะมั้ง

เมื่อเข้าไปในท้องพระโรง ก็เห็นชายชราผมขาวคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานจิบชาอยู่ เป็นรูปลักษณ์ของมนุษย์อย่างสมบูรณ์ จมูกงุ้มเล็กน้อย สายตาแหลมคม ผมขาวหวีไปข้างหลังอย่างเป็นระเบียบ ดูเรียบร้อยมีพลัง

นี่มันรูปลักษณ์ของมนุษย์อย่างสมบูรณ์แล้วนี่นา แถมยังดื่มชาอีกด้วย

เย่หลิงคำนับ “ลุงเหยี่ยว”

ฉินอี้ก็คำนับเช่นกัน “ท่านแม่ทัพเหยี่ยวสบายดี”

ชายชราเผยรอยยิ้มเล็กน้อย “ข้าชื่ออิงลี่”

สองพี่น้องก็ไม่ได้พูดอะไร หรือว่าจะเรียกท่านว่าอิงลี่ตรงๆ รึ

อิงลี่มองดูเย่หลิง ในสายตากลับมีความเมตตาอยู่บ้าง “ตัดสินใจแล้วรึ”

เย่หลิงพูด “ลุงเหยี่ยวจะให้ข้าไปสู้ไม่ได้ไหม ข้ากลัวการต่อสู้…”

อิงลี่ดูเหมือนจะชะงักไปเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “ปีศาจที่กลัวการต่อสู้ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี ปีศาจพืชพรรณบางชนิดก็รักสงบมาก แต่ในฐานะที่เป็นงูเทิงแม่ทัพผู้ดุร้ายที่สร้างความหวาดกลัว…” เขาก็ส่ายหน้ายิ้มเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกว่าน่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง แล้วก็หันไปหาฉินอี้ “เป็นมนุษย์คนนี้ที่สอนให้เจ้าเป็นแบบนี้รึ แต่ข้าว่าเขาถือกระบองเขี้ยวหมาป่า ก็ดุร้ายมากเหมือนกัน”

“พี่ชายไม่ดุร้าย พี่ชายดีที่สุด”

อิงลี่ไม่แสดงความคิดเห็น เพียงแค่พูด “เรารับเจ้าเข้ามา ก็ย่อมหวังว่าเจ้าจะมาเสริมกำลังรบของเราให้แข็งแกร่งขึ้น อยากจะไม่ต่อสู้ก็เป็นไปไม่ได้ แน่นอนว่างูเทิงหายาก เราก็ให้ความสำคัญมาก ไม่ต้องกังวลว่าเราจะส่งเจ้าไปทำภารกิจที่เสี่ยงตาย”

ฉินอี้ก็โล่งใจไปบ้าง หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ การที่เย่หลิงอยู่ต่อก็เป็นเรื่องที่ดี

เย่หลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถาม “งั้นลุงเหยี่ยวจะช่วยพวกเราสักเรื่องได้ไหม”

“หืม”

ฉินอี้จึงพูด “พี่น้องของพวกเรามาที่ใต้หุบเหว เพื่อตามหาวิธีแก้คุณไสยที่เรียกว่าคำสาปร่วมตาย”

“นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ข้าจะสั่งให้คนไปติดประกาศตามหาให้” อิงลี่จิบชา สายตาแหลมคมก็จ้องมองฉินอี้ “แต่ต้องพูดให้ชัดเจนก่อน หากในเมืองปีศาจไม่มีของสิ่งนี้ พวกเจ้าจะทำอย่างไร”

“ท่านแม่ทัพเหยี่ยวเต็มใจที่จะช่วยเหลือ ก็รู้สึกขอบคุณมากแล้ว” ฉินอี้ถอนหายใจ “หากไม่มีจริงๆ… เย่หลิงก็จะอยู่ต่อ ขอให้ท่านแม่ทัพเหยี่ยวช่วยชี้แนะด้วย”

“ผิดแล้ว ไม่ใช่ข้าชี้แนะ” เห็นว่าเย่หลิงยอมอยู่ต่อจริงๆ สายตาที่แหลมคมของอิงลี่ก็หายไป หัวเราะ “สายเลือดอย่างงูเทิงนั้นไม่ธรรมดา แน่นอนว่าต้องให้ฝ่าบาทเป็นผู้ชี้แนะด้วยตนเอง”

ฉินอี้ลองถาม “ฝ่าบาทของท่าน… รู้จักเย่หลิงรึ”

“แน่นอนว่าไม่รู้จัก” อิงลี่พูด “พวกเจ้าไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน เดี๋ยวตามข้าเข้าวัง ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท”

[จบแล้ว]