บทที่ 76 - คุนเผิง

บทที่ 76 - คุนเผิง

ฉินอี้กับเย่หลิงอยู่ในบ้านหินสองวัน วันหนึ่งปรุงยา วันหนึ่งย่อยสลาย

ตอนที่เดินออกจากบ้านหิน รับแสงอรุณแรกของวัน บนร่างของเย่หลิงก็มีเกล็ดเลือดสีจางๆ ส่องประกายแวววาว แล้วก็หายไป นั่นคือผลของการหลอมรวมสายเลือดมังกรเลือดอย่างสมบูรณ์แล้ว มีคุณสมบัติของมังกรน้ำอยู่บ้างแล้ว

นางบำเพ็ญเพียรอยู่ในระดับแปลงร่างชั้นแปดอย่างมั่นคงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นร่างปีศาจหรือพลังปีศาจ สายเลือดต่างๆ ที่ผสมปนเปกันในร่างกายก็หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว ทั้งหมดก็ถูกจัดระเบียบ กลายเป็น “สายเลือดเย่หลิง” ที่เป็นเอกลักษณ์

การรู้แจ้งแปลงร่างของปีศาจ และหงส์แรกใจพิณของคน ในสายตาของหลิวซูล้วนเป็นช่วงไก่กา มันขี้เกียจจะไปแบ่งย่อยเลย พูดส่งๆ ไปว่าประมาณช่วงต้นช่วงปลาย ความจริงแล้วทุกขอบเขตล้วนมีหนึ่งถึงเก้าชั้น เมื่อชั้นที่เก้าก็ฝึกฝนจนถึงขีดสุดแล้วก็คือสมบูรณ์แล้ว สามารถทะลวงผ่านไปยังขอบเขตต่อไปได้ จะไม่มีคำว่าสมบูรณ์ขั้นปลายสุดยอดอีกต่อไป

หมิงเหอในตอนนั้นถูกหลิวซูประเมินว่าเป็น “ใจพิณใกล้จะสมบูรณ์แล้ว” จริงๆ แล้วก็คือประมาณใจพิณชั้นแปด

พูดอีกอย่างก็คือ การบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเย่หลิงกับหมิงเหอที่ตอนนั้นสามารถสังหารนางได้ในพริบตานั้นเป็นระดับเดียวกันแล้ว ถึงแม้จะไม่ได้เรียนรู้อะไรมามากนัก แต่ร่างปีศาจก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง พรสวรรค์ก็พิเศษมาก หากสู้กันจริงๆ ก็ไม่แน่ว่าจะแพ้

ความก้าวหน้าของฉินอี้ก็มากเช่นกัน

เขากินยาเม็ดบำรุงแก่นไปเพียงสองเม็ด ก็ถึงระดับหงส์แรกชั้นสามแล้ว ครั้งหนึ่งตาข่ายสายฟ้าก็สามารถดูดพลังเวทของเขาจนหมดได้ ตอนนี้ก็สามารถปล่อยได้ตามใจชอบแล้ว…

สาเหตุที่เขาพัฒนาขึ้นแบบก้าวกระโดดนั้นง่ายมาก ก็เพราะว่ายาเม็ดบำรุงแก่นเป็นยาเซียนระดับเจ็ด ยาระดับนี้ปกติแล้วในสำนักใหญ่ๆ เขาเอาไว้ให้พวกศิษย์สายในใช้กัน ขนาดคนระดับขอบเขตใจพิณใช้ยังช่วยเร่งการฝึกฝนได้เป็นอย่างดี พอเอามาใช้กับคนอ่อนๆ อย่างเขาที่อยู่แค่ระดับหงส์แรกขั้นหนึ่ง... พลังงานมหาศาลขนาดนั้นไม่ซัดจนเขาร่างแตกตายนี่ก็ถือว่าบุญโขแล้ว

“การอาศัยพลังภายนอกเพื่อเพิ่มระดับอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ถึงแม้จะเร็ว แต่ก็อย่าได้หลงระเริงไป ครั้งนี้เป็นเพียงเพราะต้องไปเผชิญกับอันตรายจึงจำเป็นต้องทำ” หลิวซูเตือน “ถึงแม้ว่าวิถีแห่งยาภายนอกจะถือว่าเป็นวิถีใหญ่ แต่การพึ่งพาสิ่งของภายนอกมากเกินไป ไม่เป็นผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรของตัวเอง ผู้ที่มีความรู้โดยทั่วไปมักจะใช้ยาเม็ดเป็นเพียงตัวช่วยในการทะลวงผ่านด่านเท่านั้น ถึงแม้จะมีบางคนที่กินยาจนกลายเป็นเซียนได้ แต่ก็ยังคงไม่ค่อยมั่นคงนัก”

ฉินอี้เข้าใจดี

ฉางเอ๋อก็กินยาจนกลายเป็นเซียน นางสู้ใครได้บ้าง…

การบำเพ็ญเพียรของตัวเองคือรากฐานที่แข็งแกร่ง

ดังนั้นถึงแม้จะยังมียาดีๆ อีกหลายเม็ด เขาก็เก็บไว้ไม่กินชั่วคราว

เวลาไม่คอยท่า เขาเป็นห่วงหลี่ชิงจวิน ก็ไม่มีความอดทนที่จะหลบซ่อนตัวบำเพ็ญเพียรอย่างช้าๆ

“ไปกันเถอะ ไปเมืองปีศาจ” ฉินอี้จูงมือเย่หลิง เดินลงจากเขา

เพิ่งจะเดินมาถึงครึ่งทางขึ้นเขา ทั้งสองคนก็ตะลึงไป

ซากศพของปีศาจที่เกลื่อนไปทั่วทั้งภูเขาทั้งหมด รวมทั้งมังกรเลือดด้วย ถูกคนเก็บกวาดไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว แม้แต่เลือดในบ่อเลือดก็ถูกคนตักไปจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

“…” ฉินอี้มั่นใจว่าค่ายกลที่เขาวางไว้นอกบ้านไม่มีใครเข้าใกล้ได้ ซากศพที่นับไม่ถ้วนเหล่านี้ต้องใช้แรงงานมหาศาลในการขนย้ายทั้งหมด ถึงกับไม่มีใครแวะขึ้นไปดูบนยอดเขาสักหน่อยรึ

เย่หลิงลังเล “อาจจะเป็นลุงเหยี่ยวเฒ่าคนนั้น รู้ว่าเป็นพวกเราอยู่ข้างใน เลยไม่มารบกวนรึเปล่า”

“ความเป็นไปได้ที่ปีศาจของอาณาจักรไป๋จะมาขนย้ายไปจนหมดนั้นสูงที่สุด พูดอีกอย่างก็คือพวกเขายังคงมีเจตนาดีต่อเรา” ฉินอี้ครุ่นคิด “แต่ว่าเรื่องนี้… ยิ่งมายิ่งแปลกประหลาด หรือว่าพวกเขาเดาไม่ออกว่าบนตัวเรามีแก่นเลือดปีศาจอยู่”

เย่หลิงพูด “ข้าว่าลุงเหยี่ยวเฒ่าคนนั้นดีออก ไม่เห็นจะแปลกตรงไหนเลย”

ฉินอี้สอน “ทำอะไรก็ระวังตัวหน่อย พี่ชายไม่สามารถอยู่กับเจ้าได้ตลอดไป หากเจ้ายังคงโง่เง่าแบบนี้ต่อไป ในเมืองปีศาจถูกคนอื่นขายแล้วยังต้องช่วยเขานับเงินอีก”

เย่หลิงเบะปาก พึมพำ “งั้นก็อยู่กับข้าอย่าไปไหนสิ…”

ฉินอี้ไม่ได้ยินชัดเจน กำลังจะถามต่อ เย่หลิงก็วิ่งลงจากเขาไปแล้ว “มาดูกันว่าใครเร็วกว่ากัน”

…………

“มนุษย์กับงูเล็กนั่นกลับมาอีกแล้ว”

“สวรรค์ เขาเหม็นขึ้นอีกแล้ว ไม่ได้อาบน้ำมากี่วันแล้ว…”

“ข้าคือดอกไม้ที่อาบน้ำค้างสวรรค์”

“ใช่ เจ้ายังอาบอุจจาระของพวกเราบ่อยๆ ด้วย”

ข้างต้นไม้ก็เริ่มตีกันแล้ว

หน้าของฉินอี้ร้อนผ่าว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสนุกอยู่บ้าง

จริงๆ แล้วปีศาจพวกนี้ก็สนุกดีเหมือนกัน หากปีศาจของอาณาจักรไป๋เป็นแบบนี้ทั้งหมด ก็เหมาะสมกับเย่หลิงดีเหมือนกัน

บนต้นไม้อีกต้นหนึ่งมีนกพูด “จริงๆ แล้วข้าว่าเจ้างูเล็กนั่นอยากจะกัดเขามากเลยนะ”

“เจ้ารู้อีกแล้วรึ”

“มันเอาแต่แอบมองเขาอยู่เรื่อยๆ ไม่ใช่ว่าอยากจะกัดเขาแล้วจะอยากทำอะไร”

หืม มีด้วยรึ เย่หลิงเกาหัวอย่างงงๆ ไม่รู้สึกว่าตัวเองเอาแต่แอบมองพี่ชายเลยนี่นา อีกอย่างเขาก็เหม็นจริงๆ…

หลิวซูพูดอย่างมืดมน “ยังจะบอกว่าไม่ได้พิจารณาสายเลือดงูเทิงของลูกชาย…”

ฉินอี้โกรธจนแทบจะกระอักเลือด “ไม่ใช่ข้ามองนางซะหน่อย”

ข้างต้นไม้ก็มีนกพูดอีก “มนุษย์คนนั้นก็เอาแต่แอบมองงูเล็กอยู่เรื่อยๆ ไม่ใช่ว่าเขาก็อยากจะกัดงูเล็กเหมือนกันรึ”

ฉินอี้ “…”

เย่หลิงหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าพูดพึมพำ “ถ้าเป็นพี่ชาย แอบกัดทีหนึ่งก็ไม่เป็นไรหรอกนะ ต้องเบาๆ หน่อย ไม่งั้นจะเจ็บ…”

ฉินอี้ “… พวกเราไปจากที่นี่เร็วๆ เถอะ นกพวกนี้ร้องจนข้าปวดหัวแล้ว”

“โอ้” เย่หลิงพูดเสียงต่ำ “แต่ว่าพี่ชายเหม็นจริงๆ นะ”

ฉินอี้น้ำตาไหลพราก นี่มันโทษข้ารึไง ออกจากหนานหลีมาจนถึงตอนนี้ก็นานแค่ไหนแล้ว ไม่เคยได้อาบน้ำเลยสักครั้ง แถมยังต้องต่อสู้อย่างต่อเนื่อง กลิ้งไปมาในกองซากศพ ทั้งตัวก็เต็มไปด้วยเลือดและสิ่งสกปรก จะหอมได้อย่างไรกัน…

แต่ก็แปลกจริงๆ นะ เย่หลิงก็มีประสบการณ์เหมือนกับตัวเอง แถมยังลงไปในบ่อเลือดหลายครั้งอีกด้วย ทำไมนางถึงได้ขาวนวล มีกลิ่นหอมอ่อนๆ

ได้ยินมาว่าพิษงูมีกลิ่นหอมใช่ไหม อืม จะต้องเป็นเพราะเหตุผลนี้แน่ๆ ฉินอี้ไม่ยอมแพ้

ท่ามกลางเสียงจ้อกแจ้กจอแจของเหล่าพืชพรรณดอกไม้นกที่มามุงดู ทั้งสองคนก็เดินไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ เดินไปได้ไม่ถึงสิบหลี่ ทันใดนั้นเย่หลิงก็หยุดฝีเท้า ดวงตากลมโต

ฉินอี้ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่มีความรู้สึกอยากจะล้อเล่นอีกต่อไป

นี่คือเมืองปีศาจรึ

สุดทางข้างหน้า คือกำแพงเมืองสีน้ำตาลที่ทอดยาวไปไม่สิ้นสุด มองไปไกลๆ ก็มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดซ้ายขวาเลย แค่ตัดสินจากความยาวนี้ ก็อาจจะใหญ่กว่าเมืองหลีฮั่วหลายเมืองรวมกัน

คนพูดว่าหุบเหวไม่รู้ว่ากว้างแค่ไหน นกก็บินข้ามไปไม่ได้ ฉินอี้รู้สึกว่าเมืองนี้น่าจะกว้างพอๆ กับหุบเหวแล้ว…

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้น ก็จะเห็นว่ากำแพงเมืองสูงอย่างน้อยยี่สิบจ้าง เหมือนกับตึกสูงยี่สิบกว่าชั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินอี้เห็นกำแพงเมืองที่สูงขนาดนี้ นี่มันยังเรียกว่ากำแพงเมืองได้อีกรึ

กำแพงเมืองไม่รู้ว่าสร้างจากอะไร ไม่ใช่การก่ออิฐถือปูนเลย ดูเหมือนจะเป็นขนนกขนาดใหญ่แผ่นแล้วแผ่นเล่าเชื่อมต่อกันอยู่ ขนนกแต่ละแผ่นก็กว้างหลายจ้าง ขนอ่อนบนนั้นก็หนาเท่าคน

มีปีศาจเดินเข้าประตูเมืองไป ทำให้คนรู้สึกเหมือนกับมดคลานเข้าไปในรูกำแพง…

แค่ไอปีศาจจางๆ ที่แผ่ออกมาจากกำแพงเมือง ก็สามารถกดดันจนพลังเวทของฉินอี้ไม่สามารถยกขึ้นมาได้เลย พลังกดดันที่น่ากลัวนั้นเหมือนกับการโจมตีข้ามมิติ

“นี่มัน… อะไรกันแน่…”

หันไปมองเย่หลิง เย่หลิงมองดูกำแพงเมืองอย่างเหม่อลอย ครึ่งวันก็พูดอะไรไม่ออก เห็นได้ชัดว่าจิตใจได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง

ทันใดนั้นเสียงของหลิวซูก็ดังขึ้นมา “นี่คือซากศพของคุนเผิงที่กลายเป็นเมือง ขนนกกลายเป็นกำแพงเมือง เลือดเนื้อกลายเป็นแผ่นดิน”

“คุนเผิง”

“อืม… พลังปีศาจของมันยังคงปกป้องที่นี่อยู่ บางทีนี่อาจจะเป็นเหตุผลที่เมืองนี้สามารถตั้งอยู่ใต้หุบเขาได้ รวบรวมปีศาจนับหมื่นโดยไม่ถูกนักบำเพ็ญเพียรมนุษย์ทำลาย”

ฉินอี้กลืนน้ำลาย จริงด้วย ท่าทีของหมิงเหอที่มีต่อปีศาจเช่นนั้น อาจารย์ของนางเคยเดินทางมาที่นี่แล้ว ถึงกับไม่ลงมือ ไม่ได้เรียกพวกพ้องมาลงมือด้วย… ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพราะเหตุผลนี้จริงๆ

นี่ตายไปกี่ปีแล้วก็ยังคงมีอำนาจขนาดนี้ ฉินอี้เชื่อว่าหากคุนเผิงตัวนี้ยังมีชีวิตอยู่ แค่จามทีเดียวก็สามารถทำให้นักบำเพ็ญเพียรมนุษย์นับไม่ถ้วนตายไปได้โดยตรง

จะว่าไปก็แปลก เมื่อฉินอี้เข้าใกล้ พลังกดดันที่น่ากลัวนั้นดูเหมือนจะถูกเข็มทิ่ม ถึงกับเลี่ยงฉินอี้ไปโดยไม่รู้ตัว

มันกำลังหลบอะไร

ฉินอี้มองไปที่กระบองเขี้ยวหมาป่า

“ข้าเป็นคนฆ่ามัน” หลิวซูพูดอย่างสงบ “บางทีอาจจะยังหลงเหลือความกลัวต่อกลิ่นอายของข้าอยู่ล่ะมั้ง”

ฉินอี้ “…”

“แต่ว่า… ข้าก็ไม่ได้ภูมิใจอะไร” น้ำเสียงของหลิวซูกลายเป็นเศร้าสร้อยลงไปบ้าง พึมพำกับตัวเอง “เมื่อเทียบกับมันแล้ว… ราวกับว่ามันคือความเป็นอมตะ แต่ข้ากลับตายไปแล้วหลายหมื่นปี”

[จบแล้ว]