บทที่ 73 - ความตายของพ่อมด

บทที่ 73 - ความตายของพ่อมด

ฉินอี้ไม่เชื่อในเรื่องเหลวไหล

หลิวซูรู้ดีว่าความหวังริบหรี่ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ดูแย่ของเขา ก็ยังคงปลอบใจ “โอกาสก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี คนทั่วไปเวลาตั้งศิลาจารึกจะไม่ใช้เลขสี่แผ่นแบบนี้ หนูผ้าวิ่งขึ้นไปข้างบน เห็นแค่ศิลาจารึกสองแผ่นที่อยู่ตามทางเท่านั้น ในตำแหน่งอื่นที่มองไม่เห็นน่าจะยังมีศิลาจารึกอื่นกระจายอยู่ ไม่เจ็ดก็เก้า”

ฉินอี้พยักหน้า แต่ก็ไม่ได้คิดที่จะตามหาศิลาจารึกที่เหลืออยู่บนภูเขาที่ใหญ่โตขนาดนี้ แต่กลับเงยหน้าขึ้นไปมองยอดเขาที่อยู่ลึกเข้าไปในเมฆหมอกโดยตรง

จากสถานการณ์ในปัจจุบันแล้ว พ่อมดคนนี้จะต้องถูกโจมตีอย่างแน่นอน ไม่มีแรงจะออกมาข้างนอก ตายไปแล้วก็ดีที่สุด

หากยังไม่ตาย ไม่แน่ว่ากำลังรักษาตัวอยู่

เย่หลิงบาดเจ็บขนาดนั้นก็แค่คืนเดียวกับครึ่งวันก็กลับมามีชีวิตชีวาได้แล้ว อาจจะเป็นเพราะสายเลือด แต่พ่อมดคนนี้ยังมียาช่วยอีก ไม่รู้ว่าตอนนี้ฟื้นฟูไปถึงไหนแล้ว

แทนที่จะเสียเวลาตามหาศิลาจารึกไปทั่ว สู้บุกเข้าไปในตำหนักกลางโดยตรงเลยดีกว่า ฉวยโอกาสตอนที่เขายังไม่ฟื้นตัวเข้าโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว

อยากจะได้วิธีแก้อะไร ในบ้านของเขาจะไม่มีได้อย่างไร

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ฉินอี้ก็ก้าวขึ้นไปข้างบนอย่างเด็ดเดี่ยว

แม้แต่หลิวซูก็ยังตะลึงไปกับการกระทำของเขาครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจ แอบชื่นชมในใจ

เจ้านี่ทำอะไรเด็ดขาดขึ้นเรื่อยๆ แล้ว แถมยังมีความกล้าหาญอีกด้วย การต่อสู้มันฝึกฝนคนได้ขนาดนี้เลยรึ

เดินขึ้นไปไม่ไกล รอบๆ ก็มีร่องรอยของค่ายกลอยู่บ้าง เพียงแต่มีความเสียหาย

“ค่ายกลมายา เสียหายไปแล้ว” หลิวซูพูด “ไม่รู้ว่าเนื้อหาภาพมายาที่แท้จริงเป็นอย่างไร จากการตัดสินโดยทั่วไปแล้ว การตั้งค่ายกลมายา มักจะมีความคิดที่จะรับศิษย์ที่เหมาะสมหากผ่านค่ายกลไปได้อยู่บ้าง หลายสำนักก็จะมีด่านค่ายกลมายาแบบนี้อยู่ ใช้ในการทดสอบจิตใจหรือปัญญา”

เห็นได้ชัดว่าตงหัวจื่อไม่ได้ผ่านค่ายกลนี้ หรืออาจจะตกใจกลัวอยู่ในค่ายกลจนต้องจากไป

ฝีเท้าของฉินอี้ไม่หยุด เดินตรงไปยังยอดเขา บนยอดเขามีบ้านหินหลังหนึ่ง พื้นที่ก็ใหญ่โตอยู่ ตอนนี้มองไปก็เห็นแต่ซากปรักหักพังไปทั่ว หลังคาตรงกลางก็พังทลายลงมาหมดแล้ว ประตูใหญ่ก็ถูกระเบิดจนเปิดออก เผยให้เห็นกำแพงที่พังทลายอยู่ข้างใน

ตอนนี้เย่หลิงก็บินเข้ามา ดูสภาพที่พังพินาศอยู่ข้างใน ทั้งสองคนก็มองหน้ากัน แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปข้างใน

รอบๆ มีร่องรอยของค่ายกลอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในนั้นก็มีค่ายกลซ้อนกันอยู่หลายชั้น มีทั้งแบบโจมตี แบบเสริมพลังตัวเอง แบบจำกัดคู่ต่อสู้ มีหลากหลายประเภทมาก ตอนนี้ก็เสียหายไปทั้งหมดแล้ว ฉินอี้มองดูแล้วก็รู้สึกตกใจ แอบคิดในใจว่าต่อสู้ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เกรงว่าต่อให้เก่งกว่าทั้งระดับก็อาจจะไม่มีโอกาสชนะ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคุณไสยประหลาดๆ ที่เกิดขึ้นมาไม่หยุดหย่อน ไม่รู้ที่มาที่ไปจริงๆ แล้วรับมือยาก

ไม่รู้จริงๆ ว่าคนที่บุกเข้ามานี่แข็งแกร่งแค่ไหน ถึงกับสามารถทนค่ายกลมากมายขนาดนี้ได้ สู้กับพ่อมดคนนี้ในสนามของเขาจนไม่รู้เป็นตายร้ายดี

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเจ้านี่ถึงได้มาฆ่าปีศาจอยู่ใกล้ๆ เมืองปีศาจแบบนี้ ไม่รู้ว่ากี่ปีแล้ว ราชาปีศาจก็ไม่มาหาเรื่องเขา ที่แท้ก็ไม่กล้าผลีผลาม แค่ค่ายกลหลอมปีศาจที่ครึ่งทางขึ้นเขาก็เพียงพอที่จะหยุดกองทัพปีศาจไว้ข้างนอกได้แล้ว ผู้แข็งแกร่งจำนวนน้อยขึ้นมาตายไปคนหนึ่งก็เป็นความสูญเสียที่รับได้ยากแล้ว รังของตัวเองยังอาจจะเผชิญกับการโจมตีของราชาปีศาจตนอื่นอีก

“พี่ชายดูนั่น…” ทันใดนั้นเย่หลิงก็ดึงชายเสื้อของฉินอี้อย่างประหม่า

ฉินอี้มองตามสายตาไป อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ในซากปรักหักพังคือหนังมนุษย์… ไม่ใช่ คือหนังเนื้อเส้นเอ็นอวัยวะภายในยังอยู่ครบ เพียงแต่ไม่มีกระดูกแล้ว เนื้อกองอยู่ตรงนั้น

กระดูกอยู่ข้างๆ โครงกระดูกที่ซี่โครงหักไปซี่หนึ่ง นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น ทำท่าบำเพ็ญเพียรมาตรฐาน ซี่โครงนั่นกำลังค่อยๆ ฟื้นฟูอยู่ ใกล้จะหายสนิทแล้ว

“มันยังไม่ตาย” ทันใดนั้นฉินอี้ก็นึกถึงวิชากระดูกเหี่ยวเฉากลับเขียวชอุ่มขึ้นมา

เจ้านี่น่าจะร่างกายถูกทำลาย แต่กลับเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นโครงกระดูก อาศัยวิธีนี้รอดชีวิตต่อไป

ราวกับได้ยินเสียงคนพูด ในเบ้าตาที่มืดมิดของโครงกระดูกก็ค่อยๆ ส่องประกายแสงฟอสฟอรัสสีเขียวมรกตออกมา เหมือนกับค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

“กึกๆ…” ฟันของโครงกระดูกเสียดสีกัน ไม่รู้ว่าทำไมถึงเกิดเสียงที่แหลมเสียดหูขึ้นมา “มนุษย์กับงูเทิง… โชคดีหนีไปได้ ยังกล้ากลับมาหาที่ตายอีก…”

ฉินอี้กับเย่หลิงต่างก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างระมัดระวัง ฉากแบบนี้น่าขนลุกเกินไปแล้ว ฉินอี้ยังพอไหว แต่ฟันของเย่หลิงกลับสั่นกระทบกัน เห็นได้ชัดว่ากลัวมาก เกือบจะกอดหัววิ่งหนีแล้ว

จริงๆ แล้วฉินอี้ก็ไม่รู้ว่าโครงกระดูกส่งเสียงออกมาได้อย่างไรกันแน่ เส้นเสียงอยู่ไหน

ความแข็งแกร่งของมันก็ตัดสินไม่ได้ เพราะว่ามันไม่มีภาชนะที่จะบรรจุ “ลมปราณ” ได้ เกรงว่าการบำเพ็ญเพียรจะแตกต่างจากปกติ

ฉินอี้เตรียมพร้อมต่อสู้ทุกอย่าง ค่อยๆ พูด “พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อท่าน เดิมทีอยากจะมาเยี่ยมเยียน แต่ท่านกลับทำร้ายน้องสาวของข้าอย่างกะทันหัน นี่มันเหตุผลอะไรกัน”

“น้องสาวรึ คนกับปีศาจเป็นพี่น้องกันรึ” ขากรรไกรบนล่างของโครงกระดูกสั่นไม่หยุด ดูเหมือนจะหัวเราะอย่างมีความสุข “นี่เป็นเรื่องตลกที่สุดที่ข้าเคยได้ยินมาในร้อยปีนี้เลย”

“นี่ไม่เกี่ยวกับท่าน”

“คนฆ่าปีศาจ ปีศาจฆ่าคน ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดา ปีศาจจะไม่ถามว่ามนุษย์เลี้ยงหมูด้วยเหตุผลอะไร เจ้าส่วนใหญ่ก็คงจะไม่ถามว่าในเมืองปีศาจเลี้ยงคนด้วยเหตุผลอะไร” โครงกระดูกหัวเราะกึกๆ “ต่างเผ่าพันธุ์กัน จะมีเหตุผลอะไรได้”

หมิงเหอก็เคยพูดว่าไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกัน แต่ความหมายแตกต่างกัน พ่อมดคนนี้พูดได้เลือดเย็นกว่า

ฉินอี้พูดอย่างเรียบเฉย “วิชาบำเพ็ญเพียรของท่าน ต่อให้เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันก็ไม่เห็นว่าจะพูดเหตุผลอะไร”

“หืม” โครงกระดูกดูเหมือนจะประหลาดใจอยู่บ้าง “เจ้าถึงกับมองออกว่าบนศิลาจารึกของข้ามีช่องโหว่อยู่รึ มีฝีมืออยู่บ้าง”

ฉินอี้ไม่ตอบ

“ขอเพียงแค่สามารถแสวงหาความเป็นอมตะได้ ทุกสิ่งล้วนเป็นภาพลวงตา ข้าเป็นพ่อมด ไม่เคยพูดเรื่องการบำรุงเลี้ยงจิตใจจอมปลอมแบบพวกเจ้าผู้บำเพ็ญเต๋าหรอก” โครงกระดูกพูด “เห็นแก่ที่เจ้าสามารถแก้ศิลาจารึกของข้าได้ ถือว่ามีวาสนาต่อกัน ข้าไม่ฆ่าพวกเจ้า ไสหัวไปซะ”

ฉินอี้หัวเราะยาวทีหนึ่ง ทันใดนั้นก็ฟาดกระบองเข้าไป “แต่ข้าจะฆ่าเจ้า”

"แกร็ก!" เสียงกระดูกแตกดังลั่น โครงกระดูกหลบไม่พ้น ถูกกระบองเขี้ยวหมาป่าฟาดเข้าที่หน้าแข้งเต็มแรงจนแหลกละเอียด ร่างของมันกลิ้งไปอย่างน่าสังเวช

ฉินอี้หัวเราะลั่น “พ่อมดที่โหดร้ายอำมหิต หากยังมีความแข็งแกร่งอยู่ จะพูดไม่กี่คำก็ให้พวกเราไสหัวไปรึ ในใจก็อ่อนแอจะตายอยู่แล้ว ยังจะมาทำเป็นเก่งอีก”

ท่าทีหยิ่งยโสของโครงกระดูกหายไปหมดแล้ว นอนอยู่บนพื้นตัวสั่นเทา “ไว้… ไว้ชีวิตด้วย น้องสาวของท่านก็ไม่ได้ถูกข้าทำร้ายอะไรไม่ใช่รึ บัวโลหิตนั่น แก่นเลือดนั่น ให้พวกท่านทั้งหมดเลย พอจะชดใช้ได้แล้วใช่ไหม”

เย่หลิงโกรธจนแทบจะทนไม่ไหว พุ่งเข้าไปเตะทีหนึ่ง “ของคืนให้เจ้า ตีให้ตาย”

เตะทีหนึ่งก็ทำให้ขาอีกข้างของโครงกระดูกหักไป โครงกระดูกก็ไม่กลัวเจ็บ ยิ้มประจบ “คุณหนูพอใจก็พอแล้ว ตีได้ตามสบายเลย”

“…” ฉินอี้กับเย่หลิงมองหน้ากัน ต่างก็จนปัญญา

นึกว่าเป็นคนเก่งกาจอะไรขนาดนั้น พอเสียความแข็งแกร่งไป กลับกลายเป็นเหมือนหมาขี้เรื้อนตัวหนึ่ง ไม่มีกระดูกสันหลังเลย…

เย่หลิงแม้แต่ความแค้นก็หายไปแล้ว หันหน้าไปไม่พูดอะไร

ฉินอี้พูด “ส่งวิธีแก้คำสาปร่วมตายมา”

โครงกระดูกชะงักไปเล็กน้อย ทำไปทำมา สองคนนี้ถึงกับมาเพื่อเรื่องแบบนี้รึ

“ของนั่นไม่มี…” เห็นสีหน้าที่ดูแย่ลงไปทันทีของฉินอี้ มันก็รีบพูด “เดี๋ยวๆๆ ยังมีวิธีอยู่…”

ฉินอี้กอดความหวังสุดท้ายไว้ “พูดมา”

“ข้าเดิมทีเป็นทาสมนุษย์ในเมืองปีศาจ โชคดีบังเอิญได้เศษคัมภีร์คุณไสยสองสามชิ้นจากซากศพที่เหลือจากการต่อสู้ของปีศาจครั้งหนึ่ง แอบบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ ถึงได้หนีออกจากเมืองปีศาจได้อย่างยากลำบาก มายึดครองภูเขานี้” โครงกระดูกค่อยๆ พูด “นี่เป็นคุณไสยโบราณ ย่อมต้องมีที่มาที่ไป ในเมืองปีศาจไม่แน่ว่าอาจจะมีปีศาจตนอื่นครอบครองบทที่เหลืออยู่ก็เป็นได้”

แน่นอนว่าก็มีความเป็นไปได้ว่าเดิมทีก็มีแค่เศษคัมภีร์ ที่เหลือก็กลายเป็นขี้เถ้าไปพร้อมกับเจ้าของภายใต้การโจมตีของหลิวซูเมื่อหลายหมื่นปีก่อนแล้ว

ฉินอี้ยืนอยู่ที่เดิมด้วยสีหน้าที่ดูแย่ ครึ่งวันก็ไม่ส่งเสียง

ความหวังยิ่งริบหรี่ลงไปอีก

โครงกระดูกสังเกตสีหน้า แล้วก็เสริมอย่างระมัดระวัง “จริงๆ แล้วยังมีอีกวิธีหนึ่ง…”

สายตาของฉินอี้ขยับเล็กน้อย

“ในเมืองปีศาจมีราชาปีศาจตนหนึ่ง ร่างเดิมคือสัตว์เทพเฉิงหวง…”

“เฉิงหวงรึ ในตำนานว่าขี่แล้วจะเพิ่มอายุขัยได้สองพันปี”

“ใช่ แค่ขี่มันก็เพิ่มอายุขัยได้แล้ว หากหลอมมัน…” น้ำเสียงของโครงกระดูกเต็มไปด้วยการยุยง “ไม่แน่ว่าพี่น้องทั้งสองจะกลายเป็นอมตะไปเลยก็ได้ แค่แบ่งน้ำแกงให้ข้าน้อยสักนิดก็พอ…”

แม้แต่เย่หลิงก็ยังฟังออก เจ้านี่เอาแต่หลอมปีศาจอยู่เรื่อยๆ เกรงว่าเป้าหมายสุดท้ายคือราชาปีศาจเฉิงหวงนั่นเอง

ขี่แล้วยังเพิ่มอายุขัยได้ถึงสองพันปี หลอมแล้วไม่แน่ว่าอาจจะเหาะขึ้นสวรรค์ไปเลยก็ได้

แน่นอนว่าฉินอี้สงสัยในความจริงของตำนานแบบนี้มาก ขี่ทีเดียวก็เพิ่มอายุขัยได้มันก็เกินไปแล้ว หากเก่งขนาดนั้นจริงๆ ผู้ยิ่งใหญ่ระดับสุดยอดเหล่านั้นไม่บุกเข้าไปในเมืองปีศาจ จับเจ้าเฉิงหวงนี่มาขี่สักหมื่นรอบแล้วรึ หลายหมื่นปีมานี้ก็ควรจะถูกเลี้ยงไว้ในฟาร์มแล้ว…

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร มีตำนานแบบนี้ก็พิสูจน์ได้ว่าเฉิงหวงในด้านอายุขัยนั้นน่าจะมีอะไรพิเศษที่ไม่เหมือนใครอยู่บ้าง หากราชาปีศาจท่านนี้สามารถช่วยได้ ไม่แน่ว่าเรื่องนี้ก็อาจจะแก้ได้จริงๆ…

“ในเมืองปีศาจได้ยินว่ามีหลายอาณาจักร หลายราชาปีศาจ”

“ใช่ ในเมืองมีสามอาณาจักร ราชาปีศาจเฉิงหวงคือราชาของอาณาจักรไป๋”

เย่หลิงมองดูฉินอี้ทีหนึ่ง ฉินอี้ก็กำลังมองดูนางอยู่

ราวกับฟ้าลิขิต

เห็นสีหน้าที่ดูสนใจอย่างเห็นได้ชัดของทั้งสองคน โครงกระดูกก็แอบถอนหายใจโล่งอก ดวงตาของมันจ้องมองเย่หลิงอย่างมืดมน ในใจก็เกิดความชั่วร้ายอย่างที่สุดขึ้นมา ไปเถอะ รอให้พวกเจ้าไปสู้กับคนนั่นก่อน ข้าค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเอง สักวันหนึ่งจะต้องหลอมเจ้าโง่สองคนนี้ให้เจ็บปวดจนตายทั้งเป็นให้ได้

กำลังคิดเช่นนี้อยู่ ตรงหน้าก็พลันปรากฏกระบองเขี้ยวหมาป่าขึ้นมา

“ปัง” หัวกะโหลกแตกละเอียด แสงฟอสฟอรัสกระจายไปทั่ว

“เผามันซะ” ฉินอี้เก็บกระบองเขี้ยวหมาป่า พูดอย่างเย็นชา “คนแบบนี้แสดงออกว่าให้ความร่วมมือแค่ไหน ก็เป็นเพียงแผนการชั่วคราวเท่านั้น เมื่อฟื้นฟูแล้วจะต้องแก้แค้นอย่างแน่นอน จะปล่อยไว้ไม่ได้”

เย่หลิงพ่นเปลวไฟสีดำออกมาทั้งกลุ่ม โครงกระดูกทั้งหมดก็ลุกไหม้อย่างรุนแรง ในเปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็มีเสียงกรีดร้องที่แหลมคมและเต็มไปด้วยความแค้นของดวงวิญญาณดังออกมา แล้วก็ค่อยๆ เงียบลง

[จบแล้ว]