บทที่ 72 - สำรวจภูเขาร้างอีกครั้ง

บทที่ 72 - สำรวจภูเขาร้างอีกครั้ง

ตอนแรกทั้งสองคนอยู่ไกลถึงครึ่งทางขึ้นเขา พ่อมดคนนั้นก็ยังสามารถรู้ตำแหน่งของเย่หลิงได้อย่างแม่นยำแล้วส่งลูกท้อมาให้ ฉินอี้จึงรู้ว่าการที่เขาจะแอบไปสืบหาข้อมูลนั้นไม่มีความหมายอะไรเลย ซ่อนตัวได้ดีแค่ไหน พ่อมดคนนั้นก็อาจจะมีวิธีอะไรบางอย่างมองเห็นได้ทั้งหมด

งั้นก็ต้องมีวิธีอื่นไปสืบหาข้อมูล

เย่หลิงนั่งอยู่ตรงหน้า มองดูฉินอี้ดึงผ้าชิ้นหนึ่งมา มัดไปมัดมาจนกลายเป็นหนูผ้าตัวหนึ่ง ฉินอี้ยื่นนิ้วไปแตะที่หัวของหนูผ้า หนูผ้าก็วิ่งไปมาอย่างรวดเร็ว

เย่หลิงดีใจอย่างยิ่ง กระโดดขึ้นมาทันที ยิ้มแย้มแจ่มใสวิ่งไล่ตามหนูผ้า “ของข้า ของข้า”

ฉินอี้จนปัญญาจะบ่น พลังปีศาจของเจ้าล่ะ ความเร็วของเจ้าล่ะ นี่มันยื่นมือเล็กๆ ตรงๆ ไล่ตามหนูวิ่งไปมามันเรื่องอะไรกัน…

เห็นว่าหนูจะถูกไล่ทันแล้ว เขาก็กระดิกนิ้ว หนูพลันเร่งความเร็ววิ่งกลับมา เย่หลิงก็ล้มลงไปที่พื้น จับได้แต่ลม “ฮือ… ของข้า…”

“เจ้าเป็นปีศาจใหญ่ที่โตแล้วนะ ต่อไปเรียนวิชาปีศาจแล้ว อยากจะทำกี่ตัวก็ทำได้” ฉินอี้เก็บหนูขึ้นมา ใช้หนามแหลมบนกระบองเขี้ยวหมาป่าทิ่มทีหนึ่ง แล้วก็ปล่อยให้มันวิ่งไปยังทิศทางของเนินเขา

เย่หลิงมองดูเงาที่จากไปของมันด้วยสายตาที่น้ำตาคลอ “มันไปที่นั่นจะตาย…”

“นั่นมันแค่ผ้าชิ้นหนึ่ง…” ฉินอี้จนปัญญาจะพูด

หนูเคลื่อนไหวได้ ก็เป็นเพราะเขาได้ฉีดพลังเวทเข้าไปควบคุม ความสามารถในการควบคุมวัตถุของเขาถึงแม้จะยังไม่ถึงระดับควบคุมกระบี่ได้ แต่การควบคุมหนูผ้าง่ายๆ ก็ยังทำได้

ให้กระบองเขี้ยวหมาป่าทิ่มทีหนึ่ง ก็เพื่อให้หลิวซูฉีดพลังวิญญาณเข้าไปหนึ่งสาย

ตอนนี้หลิวซูก็ยังไม่สามารถแยกร่างวิญญาณออกจากกายได้ เพียงแค่เชื่อมต่อพลังวิญญาณเข้าด้วยกัน แทนที่สายตาได้ก็ไม่มีปัญหาอะไร เมื่อหนูผ้า “ตาย” แล้ว พลังวิญญาณนั้นก็จะขาดไปทันที ไม่มีผลกระทบอะไร

ความร่วมมือเช่นนี้คือขีดจำกัดของวิธีการสืบหาระยะไกลที่พวกเขาสามารถทำได้ในปัจจุบัน

หลิวซูมองดูตำแหน่งของหนู บอกฉินอี้ให้ปรับทิศทางไปทางซ้ายขวาเพื่อหลบเลี่ยงปีศาจอยู่ตลอดเวลา ทั้งสองคนเหนื่อยล้าอย่างยิ่งใช้เวลาไปกว่าหนึ่งชั่วยาม ถึงจะสามารถส่งหนูผ้าไปถึงริมเนินเขาได้

หนูผ้าค่อยๆ คลานขึ้นไปบนเนินเขาครึ่งทาง ข้อมูลที่พลังวิญญาณของหลิวซูได้รับกลับทำให้มันตะลึงไป

บนภูเขาเละเทะไปหมด มีซากปีศาจอยู่ทุกหนทุกแห่ง นับไม่ถ้วน ปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขา

มังกรเลือดตัวนั้นอาบเลือดไปทั้งตัวนอนอยู่บนเนินเขา รับมือกับการโจมตีของปีศาจสองสามตัวสุดท้ายอย่างยากลำบาก แต่ปีศาจสองสามตัวนั้นก็เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง การต่อสู้ครั้งนี้ก็เหมือนกับสัตว์ป่าธรรมดาทั่วไป ใช้เขี้ยวเล็บที่แหลมคมของร่างกายในการกัดฉีก

นี่สู้กันมาสองวันแล้ว ยังสู้กันอยู่…

แต่ก็มองออกว่าผลของลูกท้อนั่นก็ใกล้จะหมดแล้ว ดวงตาของปีศาจพวกนี้ก็ไม่แดงก่ำอีกต่อไป

บ่อเลือดที่อยู่ไม่ไกล ตอนที่จากไปเลือดก็ระเบิดไปเกือบจะแห้งแล้ว แต่ตอนนี้กลับถูกเลือดปีศาจที่ไม่สิ้นสุดเติมเต็มอีกครั้ง จนเต็มจนล้นออกมา

แต่นี่มันเรื่องอะไรกัน พ่อมดนั่นถึงกับไม่มาจัดการสถานการณ์ ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมรึ

หลิวซูใจแข็งขึ้นมาทันที ก็เลยให้ฉินอี้พาหนูผ้าเดินต่อไปทางยอดเขา

ฉินอี้ไม่รู้เลยว่าหลิวซูเห็นอะไร จริงๆ แล้วเขาก็ไม่รู้ว่าหนูไปถึงตำแหน่งไหนแล้ว สรุปคือหลิวซูบอกให้ไปทางไหนก็ไปทางนั้น

หนูยังคงขึ้นเขาต่อไป ตลอดทางก็ไม่เห็นปีศาจอีกแล้ว แต่บนทางกลับเห็นศิลาจารึกอีกสองแผ่น พลังวิญญาณของหลิวซูไม่เพียงพอที่จะมองเห็นตัวอักษรที่ละเอียดขนาดนั้นได้แล้ว ก็เลยข้ามไปก่อน แล้วเดินทางต่อไป

หลิวซูจำร่องรอยของค่ายกลได้ไม่น้อย แต่ดูเหมือนว่าจะเป็นค่ายกลที่ถูกทำลายไปแล้ว ไม่ทำงานแล้ว แม้แต่หนูผ้าเดินผ่านก็ไม่เกิดปฏิกิริยาอะไรเลย

บนยอดเขามีบ้านหินหลังหนึ่ง พื้นที่ก็ใหญ่โตอยู่ หนูผ้าเดินไปรอบๆ หนึ่งรอบ ที่ที่ควรจะมีกลไกมากมายเต็มไปด้วยค่ายกลประหลาดนี้ กลับเหมือนกับที่อยู่อาศัยของคนธรรมดา ไม่เกิดอะไรขึ้นเลย

เมื่อเข้าใกล้ประตูใหญ่ของบ้านหิน พลังวิญญาณของหลิวซูก็อ่อนลง ในที่สุดก็มองไม่เห็นอีกต่อไป

“ร่องรอยต่างๆ ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะถูกศัตรูมาหาถึงที่ ไม่รู้ว่าข้างในยังต่อสู้กันอยู่หรือไม่ สรุปคือเขาไม่ได้กลับมาเก็บกวาดการหลอมปีศาจเอาเลือดที่ตัวเองวางแผนไว้เลย” ถึงแม้พลังวิญญาณจะหมดไปอย่างรุนแรง แต่หลิวซูกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง “ไปกันเถอะ ไม่ต้องพูดถึงอย่างอื่น อย่างน้อยศิลาจารึกนั่นก็สามารถดูให้เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์”

ฉินอี้ดีใจอย่างยิ่ง หากเป็นไปอย่างราบรื่นเช่นนี้จริงๆ ไม่แน่ว่าการเดินทางครั้งนี้ก็สามารถจบลงได้โดยตรงเลย นี่คือเป้าหมายที่สำคัญที่สุด สำคัญกว่าการเก็บของตกหล่นอะไรนั่นเสียอีก

เย่หลิงวิ่งเร็วกว่าเขาเสียอีก “หนูผ้า…”

ฉินอี้แทบจะทนบอกนางไม่ได้ว่า หนูผ้าตัวนั้นเดินทางข้ามภูเขานับพันน้ำนับหมื่น ก็กลายเป็นผ้าขี้ริ้วไปนานแล้ว

เมื่อถึงเนินเขา กลิ่นเลือดก็โชยมาปะทะจมูก ภาพซากศพที่เต็มไปทั่วทั้งภูเขานั้นน่าตกใจมากจริงๆ มากจนเย่หลิงลืมเรื่องหนูผ้าไปเลย

“โหด… โหดร้ายเกินไปแล้ว…” เย่หลิงพึมพำกับตัวเอง “คนผู้นี้ ต้องหยุดเขาให้ได้ โหดร้ายเกินไปแล้ว…”

ในท้องของฉินอี้ก็ปั่นป่วนเช่นกัน หากไม่เห็นด้วยตาตัวเอง ไม่มีทางจะจินตนาการได้เลยว่าซากศพที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดนี้จะให้ความรู้สึกอย่างไร น่าขยะแขยงจนคนไม่สามารถมองตรงๆ ได้เลย แค่กลิ่นก็สามารถทำให้คนคลื่นไส้ได้แล้ว

เขากลั้นหายใจ ค่อยๆ เข้าไปใกล้กับมังกรเลือดที่ยังคงต่อสู้อย่างดุเดือด

ไม่ว่าในใจจะมีความสงสารอยู่เท่าไหร่ มังกรเลือดตัวนี้ก็เป็นสิ่งที่ศัตรูเลี้ยงไว้ จะปล่อยไว้ไม่ได้

มังกรเลือดตัวนั้นสังหารปีศาจตัวสุดท้ายแล้ว เหนื่อยล้าอย่างยิ่งจ้องมองฉินอี้ “เจ้าลิงตัวนี้อีกแล้ว…”

“ลิงรึ” ฉินอี้แสยะยิ้ม “งั้นก็ดีเลย มาขโมยลูกท้อนี่แหละ”

กระบองเขี้ยวหมาป่าทิ่มเข้าไปในท้องน้อยของมังกรเลือดอย่างแรง

เย่หลิง “ซู่” ทีหนึ่งก็มุดเข้าไปในรูเลือด นางรู้ว่าเลือดของมังกรเลือด มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อนางเช่นกัน

มังกรเลือดบ้าคลั่งกลิ้งไปมาบนทางลาดเขา บดขยี้ซากศพไปนับไม่ถ้วน สุดท้ายก็กระตุกไปสองสามที แล้วก็ไม่มีเสียงอีกเลย เย่หลิงโยนลูกท้อออกมาจากร่างของมัน “พี่ชาย มันเหมือนจะไม่มีประโยชน์แล้ว”

ฉินอี้รับมาทันที หลิวซูพูด “เก็บไว้ หลอมแล้วก็ยังคงมีประโยชน์ อย่างน้อยก็สามารถใช้เป็นวัสดุเสริมในการหลอมอาวุธได้”

ฉินอี้จึงเก็บไว้ แล้วก็หยิบขวดยาออกมาจากอก เทออกมาจนหมด แล้วยื่นให้เย่หลิง “ไปที่บ่อเลือดหาหยดเลือดแก่นแท้นั่นออกมา ข้าจะขึ้นเขาไปดูศิลาจารึกก่อน”

ศิลาจารึกแผ่นที่สามอยู่สูงประมาณสองในสามของภูเขา รอบๆ มีซากศพอยู่บ้าง ฉินอี้แตะเบาๆ ทีหนึ่ง ก็กลายเป็นขี้เถ้าไป

บนศิลาจารึกเขียนไว้ว่า “คำสาปร่วมตาย”

ก็คือคำสาปคุณไสยที่ตงหัวจื่อใช้นั่นเอง ใช้พลังชีวิตทั้งหมดสาปแช่งคนที่ฆ่าตัวเอง ทำให้ชีวิตของคนผู้นั้นค่อยๆ หมดไป หากเป็นคนที่มีความแข็งแกร่งระดับเดียวกัน อาจจะสามารถลากอีกฝ่ายให้แก่ตายไปพร้อมกันได้ในทันที แต่ความสามารถในการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของตงหัวจื่อสู้หลี่ชิงหลินไม่ได้ ก็เลยทำได้เพียงทำให้เขาแก่ลงเท่านั้น

แต่ทว่าการแก่ลงครั้งนี้ กลับกลายเป็นการพิสูจน์ใจที่น่าสนใจอย่างยิ่ง

หัวใจของฉินอี้จมลงไป

เพราะว่าข้อความบนศิลาจารึกกับที่ตงหัวจื่อคัดลอกมาไม่มีความแตกต่างกันเลย พลิกไปพลิกมาก็ไม่เห็นวิธีแก้ และไม่เห็นว่ามีบทอื่นๆ อีก

และจากความหมายที่อธิบายไว้ในข้อความบนศิลาจารึกนี้แล้ว นี่อาจจะเป็นคำสาปที่ไม่มีทางแก้ได้จริงๆ เพราะว่าเป็นการดึงพลังชีวิตให้หมดไป ไม่มีอะไรจะไปปลดปล่อยได้ นอกจากว่าเจ้าจะไปเพิ่มชีวิตให้เขา

หากสามารถเพิ่มชีวิตได้จริงๆ นั่นก็คือวิชาความเป็นอมตะ

“คนที่คิดคำสาปนี้ขึ้นมา เกี่ยวข้องกับวิชาแห่งแก่นแท้ของชีวิต นี่เป็นวิธีการของผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ใช่ที่พ่อมดคนนี้จะทำได้” หลิวซูตัดสิน “ของชุดนี้น่าจะเป็นวิชาเล็กๆ น้อยๆ ที่ศัตรูคนหนึ่งของข้าในตอนนั้นวิจัยเรื่องแก่นแท้ของชีวิตอยู่ แล้วก็คิดขึ้นมาได้โดยบังเอิญ พร้อมกับการตายก็กระจัดกระจายไปในหุบเขา ถูกพ่อมดคนนี้ได้มาโดยบังเอิญ”

“วิชาเล็กๆ น้อยๆ รึ”

“เป็นวิชาเล็กๆ น้อยๆ ถึงระดับของข้าหรือพวกเขาในตอนนั้นแล้ว คำสาปแบบนี้ก็เหมือนลมพัดผ่านหน้า ไม่มีประโยชน์อะไรเลย อย่างมากก็แค่บันทึกไว้เป็นประสบการณ์ หวังว่าวันหนึ่งจะสามารถคิดให้ลึกซึ้งขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งได้”

“…” ฉินอี้ยังไม่ยอมแพ้ “ไม่ใช่ว่ามีศิลาจารึกสองแผ่นรึ ขึ้นไปดูอีกแผ่นหนึ่งสิ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นวิธีแก้ก็ได้”

หลิวซูไม่ได้พูดอะไรไปทำลายความหวังของเขา

ฉินอี้วิ่งขึ้นไปข้างบน ไปหาศิลาจารึกอีกแผ่นหนึ่ง

ในสถานการณ์ที่ไม่มีอะไรขวางกั้น การหาศิลาจารึกก็ง่ายเกินไป ไม่นานก็เห็นแล้ว ฉินอี้วิ่งเข้าไป มองดูแวบเดียว สีหน้าก็ดูแย่มาก

ไม่ใช่วิธีแก้ ไม่เกี่ยวข้องกับคำสาปนั้นเลยแม้แต่น้อย

คือ “ธนูพรากวิญญาณสามร้อยหกสิบห้าวงโคจรสวรรค์”

ของสิ่งนี้ดูเหมือนจะคล้ายกับคัมภีร์ธนูเจ็ดหัวตะปูที่ดูน่าเกรงขามอยู่บ้าง แต่จริงๆ แล้วห่างกันไกลมาก ต้องรวบรวมเส้นผม ของใช้ส่วนตัวของอีกฝ่ายให้ได้มากที่สุด วันเดือนปีเกิดต้องละเอียดถึงเวลา แล้วต้องหาไม้ท้อมาแกะสลักให้เหมือนกับอีกฝ่ายให้ได้มากที่สุด เอาของใช้ประจำของเขาทั้งหมดมาสวมใส่ให้ ทำขั้นตอนนี้เสร็จแล้ว ยังต้องร่ายคาถาอีกหนึ่งปีเต็มๆ เพื่อล็อคดวงวิญญาณให้เชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์ สุดท้ายยังต้องใช้เวลาอีกหลายวันหลายคืนเพื่อตอกตะปูให้ครบสามร้อยหกสิบห้าจุดสำคัญ…

ตงหัวจื่อกับหลี่ชิงหลินเป็นศัตรูกันมานานแล้ว ของชุดนี้ก็เพิ่งจะทำเสร็จไปไม่นานนี้เอง

การใช้วิธีนี้สามารถฆ่าคนข้ามระดับได้ก็จริง แต่ก็ข้ามได้ไม่มากนัก หากเจอคู่ต่อสู้ที่อยู่ในการบำเพ็ญเพียรระดับดวงวิญญาณแล้ว ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกย้อนกลับมาทำร้ายตัวเอง อีกอย่าง นอกจากจะใช้ในเรื่องคำสาปแช่งในวังแล้ว ปกติแล้วเวลาสู้กับศัตรูจะไปหาเงื่อนไขแบบนี้มาเล่นช้าๆ ได้ที่ไหน มีหลิวซูอยู่ข้างๆ วิชาอาคมระดับสูงมีแต่จะมากไม่มีน้อย ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีนี้เลย เท่ากับเป็นวิชาที่ไร้ประโยชน์

วิชาที่ไร้ประโยชน์ก็ช่างเถอะ ไม่มีวิธีแก้คำสาป ทุกอย่างที่ได้มาก็ไม่มีความหมายอะไรเลย

[จบแล้ว]