บทที่ 71 - บนล่างหุบเหว

บทที่ 71 - บนล่างหุบเหว

“องค์หญิง… ฝ่าบาททรงเป็นเช่นนี้… เฮ้อ”

หลี่ชิงจวินมองดูบัลลังก์มังกรที่ว่างเปล่าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

นี่คือการประชุมเช้า ขุนนางทั้งหลายรวมตัวกันในท้องพระโรง แต่หลี่ชิงหลินไม่ได้มา

เขาเป็นเช่นนี้มาหลายวันแล้ว

สองสามวันก่อนบอกว่าเรี่ยวแรงไม่พอ ง่วงเหงาหาวนอน หลี่ชิงจวินจำต้องเข้าใจ ในฐานะองค์หญิงผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์จัดการราชการ และ… มอบเคล็ดวิชาที่ฉินอี้ทิ้งไว้ให้แก่เขา

นางรู้ว่าหลี่ชิงหลินได้สั่งให้คนไปหาวิชาบำเพ็ญเพียรในวังใต้ดินของตงหัวจื่อแล้ว ถึงแม้จะยังไม่ได้ฝึก แต่ก็เป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว สู้ให้เขาฝึกเคล็ดวิชานี้ของฉินอี้ ไม่ว่าจะฝึกออกมาเป็นอย่างไร อย่างน้อยก็ทำให้เขามีเรี่ยวแรงขึ้นมา สามารถทำงานบ้านเมืองได้อย่างสบายใจ

นางเชื่อว่าหลี่ชิงหลินมีความสามารถในการควบคุมตัวเองเช่นนี้

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าตัวเองไร้เดียงสาเกินไป

หลี่ชิงหลินอาจจะ “เรี่ยวแรงไม่พอ” อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้น “ง่วงเหงาหาวนอน” จนไม่สามารถเข้าประชุมได้ นั่นเป็นถึงจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียน จะเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร

ท่าทีของเขาเป็นเพียงเพราะเดาได้ว่าฉินอี้จะต้องทิ้งเคล็ดวิชาไว้ให้นางอย่างแน่นอน ให้นางเป็นฝ่ายมอบให้เอง

เขาหลี่ชิงหลินสามารถบอกตัวเองได้ว่า ไม่เคยเอ่ยปาก “อยากจะบำเพ็ญเซียน” นี้เลยสักครั้ง

หลอกตัวเอง

“วันนี้พอแค่นี้ก่อน” หลี่ชิงจวินกดความหงุดหงิดในใจไว้ พูดกับขุนนางทั้งหลาย “เรื่องที่หารือกันเมื่อครู่นี้ ทุกคนรีบไปจัดการให้เรียบร้อย เวลามีไม่มากแล้ว ข้าจะไปดูพี่ชาย”

“รบกวนองค์หญิงแล้ว”

ขุนนางทั้งหลายออกจากท้องพระโรง หลี่ชิงจวินหันกลับมาทันที กระชากคอเสื้อขันทีที่เปิดประตู “พาข้าไปพบพี่ชาย”

ขันทีกลืนน้ำลาย หัวใจแทบจะหยุดเต้นด้วยความตกใจ

หลี่ชิงจวินในอดีตก็วู่วาม มักจะกระชากคอเสื้อคนอื่นถามคำถามแบบนี้อยู่บ่อยๆ แต่ตอนนั้นทำให้คนรู้สึกได้เพียงว่าเป็นนิสัยของคุณหนู ยังน่ารักอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ดวงตาหงส์จ้องเขม็ง กลับมีความน่าเกรงขามขึ้นมา ราวกับได้เห็นหลี่ชิงหลินที่เคยควบม้าในสนามรบในอดีต

ฉินอี้เองก็อยู่ในหุบเหวจนไม่รู้วันรู้คืนแล้ว ในสายตาของคนหนานหลีแล้ว ฉินอี้จากไปจนถึงตอนนี้ก็แค่ประมาณครึ่งเดือนเท่านั้น

หลี่ชิงจวินที่เข้าร่วมประชุมหารือราชการมาครึ่งเดือนแล้ว บุคลิกทั้งหมดก็เปลี่ยนแปลงไปราวกับคนละคน

นางได้สั่งให้ตัดหัวแม่ทัพที่ยักยอกเงินเดือนทหารไปแล้ว หัวคนแถวหนึ่งแขวนอยู่หน้าประตูอู่เหมิน ดูน่าสยดสยอง ครั้งหนึ่งนางก็เคยท่องยุทธภพ ฆ่าคนชั่วฆ่าปีศาจ เหมือนจะฆ่าไปมากกว่านี้เสียอีกรึ นั่นยังเป็นการฆ่าด้วยมือตัวเอง นี่เป็นเพียงการออกคำสั่ง… แต่ว่าลักษณะมันไม่เหมือนกันแล้ว… ขันทีไม่รู้ว่าจะอธิบายอย่างไร แต่ว่ามันไม่เหมือนกันจริงๆ

“ถึง… ถึงแล้ว องค์หญิง” ขันทีตัวสั่นยืนอยู่หน้าประตูห้องเงียบห้องหนึ่ง พูดอย่างระมัดระวัง “ฝ่าบาทกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องเงียบ…”

“โครม” หลี่ชิงจวินเตะประตูห้องเงียบเปิดออก

หลี่ชิงหลินนั่งขัดสมาธิอยู่ในนั้น ได้ยินเสียงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ยิ้มเล็กน้อย “ยังคงวู่วามเหมือนเดิม”

หลี่ชิงจวินจ้องมองอย่างโกรธเคือง “สายลับของเราในซีฮวงรายงานมาหลายครั้งแล้วว่า ซีฮวงกำลังกักตุนเสบียงอาหาร การเคลื่อนไหวผิดปกติ แม่ทัพเซี่ยตัดสินว่าฤดูใบไม้ผลิจะต้องบุกเข้ามาแน่นอน เรื่องเหล่านี้ข้าไม่ถนัดเลย ขุนนางทั้งหลายรอคอยคำสั่งของท่านเพื่อรับมือเรื่องนี้ ท่านยังมีเวลามาบำเพ็ญเต๋าอยู่ที่นี่อีกรึ”

หลี่ชิงหลินพูดอย่างสงบ “เมื่อวานตอนเย็น ข้าได้ให้แม่ทัพเซี่ยเข้าเฝ้าแล้ว ในใจมีแผนแล้ว”

หลี่ชิงจวินชะงักไปเล็กน้อย โกรธ “แล้วทำไมไม่เข้าประชุม”

“เรื่องในราชสำนักส่วนใหญ่เป็นการถกเถียงกัน น่ารำคาญ ทำให้คนเสียสมาธิ” หลี่ชิงหลินค่อยๆ พูด “ควรจะรู้ว่าอะไรสำคัญกว่ากัน หากซีฮวงยังไม่มา ข้าก็ตายไปก่อนแล้ว ทุกอย่างก็จบสิ้น เรื่องราชสำนักที่วุ่นวาย… เจ้าดูแลไปก่อน”

หลี่ชิงจวินโกรธ “ข้าทำไม่ได้ ทำมั่วไปหมด”

“ไม่มีใครทำเป็นมาแต่กำเนิดหรอก ฟังความคิดเห็นของขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ให้มากหน่อย เจ้าฉลาดมาก”

“ท่าน” หลี่ชิงจวินกระทืบเท้า “ท่านทำเพื่อยืดอายุขัย หรือเพื่อความเป็นอมตะกันแน่ ตัวท่านเองยังแยกออกไหม”

หลี่ชิงหลินยังคงอ่อนโยน “แยกออก เจ้าวางใจเถอะ”

หลี่ชิงจวินหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ทันใดนั้นก็ถามอย่างเย็นชา “แล้วการบำเพ็ญเพียรของท่านนี้ ได้ผลอะไรออกมาบ้างแล้วรึ”

“ใกล้จะแล้วล่ะมั้ง” หลี่ชิงหลินพูด “ฉินอี้ทำได้ ข้าก็ทำได้เหมือนกัน”

“ฉินอี้ก็แค่ระดับหงส์แรกเกิด ห่างจากความเป็นอมตะที่ว่ายังมีอีกแสนแปดพันลี้ เขาก็ไม่เคยพูดเลยว่าเขาจะเป็นอมตะได้” หลี่ชิงจวินนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พูด “พี่ชาย ในโลกนี้ไม่มีวิชาความเป็นอมตะหรอก”

ลูกตาของหลี่ชิงหลินหดเล็กลงเล็กน้อย หลี่ชิงจวินจ้องมองอย่างสงบ

ทั้งสองคนต่างก็มีความรู้สึกเหมือนกับว่าเวลาสับสนไปหมด ราวกับว่าคนที่อยู่ที่นี่ คือฮ่องเต้และองค์ชายในอดีต

ราวกับวัฏจักร

นานมาก หลี่ชิงหลินถึงจะค่อยๆ พูด “ข้าไม่ใช่พ่อ”

หลี่ชิงจวินก็พูดอย่างเย็นชา “ข้าก็หวังว่าข้าไม่จำเป็นต้องเป็นหลี่ชิงหลิน”

…………

ใต้หุบเหว ฉินอี้พาเย่หลิง กลับมาที่ค่ายกลหินเมื่อคืนนี้อีกครั้ง บาดแผลที่บ่าของเขายังต้องรักษาเองอยู่บ้าง เย่หลิงเพิ่งจะตื่นขึ้นมาก็ต้องต่อสู้ สถานการณ์ที่แท้จริงก็ต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนก่อน ถึงจะสามารถดำเนินการขั้นต่อไปได้

“ข้า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้าเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร” เย่หลิงเกาหัว “ก็แค่รู้สึกว่าบนตัวไม่เจ็บแล้ว แผลหายแล้ว แรงเยอะขึ้น…”

หลิวซูจึงพูด “สายเลือดระดับต่ำในตัวของนางถูกแทนที่ไปไม่น้อยแล้ว ตอนนี้สายเลือดเป็นส่วนผสมของงูปีศาจต่างๆ แต่ว่าสายเลือดเหล่านี้ไม่สามารถนำพรสวรรค์ใหม่อะไรมาให้นางได้ อย่างมากก็แค่เสริมความแข็งแกร่งของร่างกายเท่านั้น เพราะว่าระดับสายเลือดของงูเทิงสูงเกินไป ต่อให้เจือจางแค่ไหนก็ยังเป็นตัวหลัก”

ฉินอี้ถาม “แล้วการทะลวงผ่านนี่มันเรื่องอะไรกัน ข้าดูแล้วตอนนี้นางอย่างน้อยก็เป็นระดับแปลงร่างขั้นปลายเจ็ดแปดชั้นแล้ว ตอนที่เพิ่งจะรู้จักนางมากสุดก็แค่ระดับแปลงร่างชั้นแรก นี่ทะลวงผ่านได้เร็วกว่าใช้โปรแกรมโกงเสียอีก”

“การทะลวงผ่านในปัจจุบันของนางแปลกประหลาดจริงๆ ตามหลักเหตุผลแล้วการเปลี่ยนเลือดแบบนี้ไม่สามารถเพิ่มการบำเพ็ญเพียรได้” หลิวซูอธิบาย “จริงๆ แล้วการแทนที่สายเลือดนี้เป็นเพียงการเพิ่มขีดจำกัดในการพัฒนาของนาง สายเลือดงูธรรมดาในอดีตจะถ่วงการบำเพ็ญเพียรอย่างมาก มีความเป็นไปได้สูงว่าจะติดอยู่ที่ระดับแปลงร่าง ไม่สามารถเข้าสู่ระดับรวมแก่นได้ ตอนนี้ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”

เย่หลิงนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้า ดวงตาก็กะพริบๆ มองดูฉินอี้ ไม่รู้ว่าเขาเหม่ออะไรอีกแล้ว ฉินอี้พลางจัดการแผลของตัวเอง พลางมองดูเย่หลิงอย่างงงๆ ทั้งสองคนต่างก็งง

ทันใดนั้นฉินอี้ก็รู้สึกว่าเย่หลิงนี่ไม่ใช่สายเลือดงูเทิงแล้ว เป็นสายเลือดชาวไซย่ารึเปล่า ในความเจ็บปวดอย่างที่สุดของค่ายกลหลอมปีศาจ ก็ทะลวงผ่านได้ ถูกค่ายกลเจ็ดดาวของหมิงเหอทำเอาเกือบตาย ก็มีความทะลวงผ่านอีก ครั้งนี้ก็หายใจรวยรินอีกครั้ง รักษาหายก็ทะลวงผ่านได้

นี่ไม่ใช่ชาวไซย่าแล้วจะเป็นอะไร…

หลิวซูครุ่นคิด “การทะลวงผ่านแบบนี้ของนาง น่าจะเป็นปัจจัยส่วนตัวของนางเอง อย่างแรกคือพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรสูงมาก อย่างที่สองคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดและพลังใจแข็งแกร่งอย่างยิ่ง ดังนั้นทุกครั้งที่อยู่ในสถานการณ์คับขันก็จะสามารถกระตุ้นศักยภาพได้ ความหมายที่แท้จริงคือการรักษาชีวิต…”

“…” ฉินอี้เข้าใจทันที นี่แหละคือเย่หลิงจริงๆ

หลิวซูพูด “แต่แบบนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นปกติ หรืออาจจะทำให้รากฐานไม่มั่นคงได้ ยังคงต้องมีวิธีการบำเพ็ญเพียรของปีศาจที่เป็นระบบจริงๆ ถึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้อง ข้าไม่รู้วิธีการบำเพ็ญเพียรของปีศาจ คำเชิญชวนของเมืองปีศาจครั้งนี้… ข้าคิดว่าควรจะพิจารณาดูจริงๆ”

ในที่สุดก็กลับมาที่จุดนี้อีกครั้ง ฉินอี้มองดูเย่หลิงอยู่ครึ่งวัน ลังเลที่จะถาม “คำเชิญชวนของเมืองปีศาจนี้…”

เย่หลิงพูดเสียงต่ำ “พี่ชาย ข้าอยากจะไป ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่า ปีศาจก็ควรจะอยู่ในที่ของปีศาจ อยู่ในที่ของมนุษย์… ลำบากใจมาก”

ฉินอี้ชะงักไปเล็กน้อย ถอนหายใจ

เรื่องราวที่เย่หลิงได้สัมผัสในสังคมมนุษย์ ดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก ความชั่วร้ายของตงหัวจื่อ การใช้ประโยชน์ของหลี่ชิงหลิน ความเกลียดชังของหมิงเหอ ความโลภของพ่อมดบนยอดเขา และความกลัวและการเลือกปฏิบัติของคนธรรมดา ดังนั้นเขาฉินอี้ถึงได้ถูกมองว่าเป็นพี่ชาย ถูกดึงชายเสื้อตามไปตามมา นั่นเป็นเพราะว่าต่อหน้าคนอื่นนางไม่เคยมีประสบการณ์ที่ดีเลย

ปีศาจก็ควรจะอยู่ในที่ของปีศาจ…

“แต่ว่าพี่ชาย… ข้ารู้ว่าการเดินทางครั้งนี้ของท่านคือการหาวิธีแก้คำสาป ท่านคนเดียวทำไม่ดีหรอก” เย่หลิงยืดตัวตรง พูดอย่างจริงจัง “ข้าจะอยู่กับท่านทำเรื่องนี้ให้เสร็จ จะไม่หนีไปเอง”

ในใจของฉินอี้รู้สึกประทับใจมาก ใครบอกว่าปีศาจเลือดเย็นกัน เย่หลิงน่ารักขนาดนี้

เขายื่นมือไปลูบหัวของเย่หลิง พูดเสียงต่ำ “งั้นก็ให้เรามาสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันอีกครั้ง พ่อมดบนยอดเขานั่นจะต้องมีเรื่องยุ่งยากอะไรบางอย่าง เราวางแผนกันดีๆ หน่อย บางทีอาจจะสามารถลอบโจมตีเขาได้”

ดวงตาโตๆ ของเย่หลิงก็ส่องประกายแห่งความตื่นเต้นขึ้นมา

นางจริงๆ แล้วก็เจ้าคิดเจ้าแค้นมาก

[จบแล้ว]