บทที่ 70 - คำเชิญชวน

บทที่ 70 - คำเชิญชวน

อารมณ์ฉุนเฉียวตอนตื่นนอนของเย่หลิง จริงๆ แล้วก็เป็นข้อพิสูจน์ว่านางยังคงมีสัญชาตญาณดุร้ายของปีศาจหลงเหลืออยู่บ้าง ครั้งหนึ่งนางถึงกับอยากจะกัดหลี่ชิงจวิน ไม่ต้องพูดถึงคนหัวสุนัขสองสามคนตรงหน้านี้เลย

เปลวไฟสีดำที่รุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าพวยพุ่งออกมา คนหัวสุนัขที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่ทันระวังตัว ถูกพ่นใส่เต็มๆ ทันใดนั้นทั้งตัวก็ลุกเป็นไฟ กลิ้งไปมาบนพื้นร้องโหยหวน

เปลวไฟบนตัวของมันกลิ้งไปบนพื้นหญ้า ทำให้พื้นหญ้าก็ลุกไหม้ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แต่กลับไม่ได้ลุกลามไปทั่วอย่างแม่นยำ แต่กลับรวมตัวกันเป็นงูไฟสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่คนหัวเสือดาว

คนหัวเสือดาวใช้เวทมนตร์ปีศาจอย่างตื่นตระหนก ดูเหมือนจะมีน้ำแข็งจับตัวอยู่หน้างูไฟ หมายจะขวางไว้ “งูไฟ” ที่เดิมทีเป็นเพียงคำเปรียบเปรยกลับดูเหมือนจะมีหัวงูขึ้นมาจริงๆ คำรามอย่างน่ากลัว พุ่งทะลวงกำแพงน้ำแข็งเข้าไปโดยตรง

คนหัวเสือดาวรีบหยิบกระจกทองแดงออกมา บนกระจกทองแดงก็ส่องแสงอ่อนโยนออกมา สาดส่องไปที่งูไฟ เปลวไฟสีดำที่บ้าคลั่งนั้นในที่สุดก็มีทีท่าว่าจะถูกควบคุมไว้ได้

เสียงดัง “ซู่” งูเทิงกางปีก บินผ่านไป ในสนามแทบจะไม่มีใครมองเห็นได้ชัดเจน เห็นเพียงคอของคนหัวสุนัขคนหนึ่งพ่นหมอกเลือดออกมา ล้มหงายหลังไป

ฉินอี้มองดูจนตะลึงไปชั่วขณะ ยกกระบองเขี้ยวหมาป่าก็ลืมที่จะลงมือ

เจ้างูขี้ขลาดนี่ เก่งจัง… เย่หลิงที่เก่งขนาดนี้ ไม่แน่ว่ากลับไปสู้กับมังกรเลือดสักรอบก็ไม่รู้ว่าใครจะแพ้ใครจะชนะ

ไม่ๆ ขี้ขลาดหน่อยก็ดีแล้ว เย่หลิงแบบนี้ทำให้เขาใจหายใจคว่ำ

วินาทีต่อมาเย่หลิงก็บินกลับมา ขดตัวอยู่บนบ่าของฉินอี้ พูดอย่างขลาดๆ “พวกเขา พวกเขาเป็นใครกัน ข้าไปหาเรื่องสัตว์ประหลาดที่เก่งกาจเข้ารึเปล่า…”

ฉินอี้เหลือบมองบ่าของตัวเอง งูที่ขดเป็นก้อนนี้ พูดให้ดีก็เหมือนยาจุดกันยุง พูดให้ร้ายก็เหมือน… ปีกสองข้างก็ยิ่งเล็กลงไปอีก กระพืออยู่ข้างหลัง น่ารักมาก

ได้ยินคำพูดที่ขลาดกลัวของมัน ฉินอี้กลับถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวเราะ “ไม่หรอก เจ้าทำได้ดีมาก”

ในใจก็โยนความคิดที่เคยอยากจะฝึกความกล้าหาญให้เย่หลิงไปไกลโพ้น หากกลายเป็นปีศาจที่เด็ดขาดในการฆ่าฟันไปแล้ว นั่นยังจะเป็นเย่หลิงอยู่รึ

ทางด้านนั้นคนหัวเสือดาวใช้พลังกระจกทองแดงควบคุมไฟ งูไฟที่เงยหัวขึ้นมาก็ค่อยๆ ถูกกดลง แต่เปลวไฟบนพื้นที่ลามไปตามหญ้าก็ยังคงลามไปที่เท้าของเขา คนหัวเสือดาวควบคุมของวิเศษก็ไม่มีสมาธิจะไปทำอย่างอื่นได้เลย กระโดดโลดเต้นอย่างร้อนใจ “พวกเจ้าโง่เง่าสองสามคนยืนนิ่งอยู่ทำไม ยกข้าขึ้นสิ ไม่เห็นรึว่าไฟจะลามมาถึงกางเกงข้าแล้ว”

ก็มีคนหัวสุนัขสองคนซ้ายขวาอุ้มขาทั้งสองข้างของมันยกขึ้นมา ไฟก็ลามผ่านไปข้างล่าง

“…” ฉินอี้ไม่พูดอะไรสักคำพุ่งเข้าไป ฟาดกระบองใส่สุนัขยกเสือดาวตัวหนึ่ง

หัวสุนัขก็ถูกทุบจนแหลกเป็นผุยผง ศพก็ล้มลงไปที่พื้น แล้วก็ถูกเปลวไฟกลืนกินไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นเนื้อสุนัขก็ลอยฟุ้งไปทั่ว

ไฟก็ดับลงพอดี

คนหัวสุนัขอีกคนหนึ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ อุ้มขาของ “คุณชาย” ตัวเองแล้วหันหลังวิ่งหนีไป ฉินอี้ไล่ตามไปโดยตรง ในเมื่อสู้แล้วก็ต้องสู้ให้ตาย ไม่เช่นนั้นถ้ามันกลับไปเรียกคนมาก็จะยุ่ง

เย่หลิงรับรู้ถึงความตั้งใจของฉินอี้ ยืนขึ้นบนบ่าของฉินอี้ เพียงแค่แสงสีดำวูบเดียวก็มาขวางหน้าแล้ว ดวงตางูที่มืดมนจ้องตรงไปยังคนหัวเสือดาว

คนหัวเสือดาวตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาไม่กลัวฉินอี้ แต่กลัวเย่หลิงจริงๆ

ปีศาจยังคงมีสัญชาตญาณสัตว์เป็นหลัก ยึดถือแต่ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ งูเล็กตัวนี้ อย่างน้อยก็เป็นปีศาจใหญ่ที่น่ากลัวระดับแปลงร่างขั้นปลาย มีวิชาพรสวรรค์มาแต่กำเนิด ไม่ว่าจะเป็นสายเลือดหรือพลังปีศาจ ก็เหนือกว่าทุกด้าน

“พวกเจ้า พวกเจ้าอย่าเข้ามานะ” คนหัวเสือดาวเหลือบมองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็เห็นเฉิงเฉิงที่หลบอยู่ข้างต้นไม้ดูอยู่

เขาก็คิดอะไรขึ้นมาได้ทันที เหวี่ยงมือกลับไป ก็เป็นแสงปีศาจสายหนึ่งยิงตรงไปยังเฉิงเฉิง

เย่หลิงไม่รู้เลยว่านั่นคือใคร ฉินอี้ร้องว่าแย่แล้ว ไม่ทันได้คิดอะไร ก็พุ่งเข้าไปโดยสัญชาตญาณ

คุ้มครองคนอื่นกลับมา จะปล่อยให้คนอื่นมาตายอยู่ที่หน้าประตูบ้านได้อย่างไร

เสียงดัง “ฉึก” เลือดสาดกระเซ็น เขี้ยวเล่มหนึ่งก็แทงเข้าไปที่บ่าของฉินอี้อย่างแรง ฉินอี้ร้องโอดโอย ล้มลงไปที่เท้าของเฉิงเฉิง

“พี่ชาย” เย่หลิงจะมีอารมณ์ไปสนใจคนหัวเสือดาวได้อย่างไร พุ่งเข้าไปเหมือนสายฟ้า คนหัวเสือดาวก็ฉวยโอกาสวิ่งหนีไป

นี่คือผลที่มันต้องการ บรรลุผลอย่างสมบูรณ์แบบ

เฉิงเฉิงมองดูฉินอี้ที่อยู่ข้างเท้าอย่างงงๆ ริมฝีปากก็ขยับไปสองสามครั้ง เหมือนอยากจะพูดอะไร แต่สุดท้ายก็พูดไม่ออก

เย่หลิงพุ่งเข้าไปข้างๆ ฉินอี้ พบว่าไม่โดนจุดสำคัญ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบกลับร่างคน ดึงเขี้ยวออกมาห้ามเลือดปิดเส้นลมปราณอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็ประคองฉินอี้ขึ้นมา ถาม “ใช้ยาชนิดไหน”

ฉินอี้กำลังจะตอบ หลิวซูก็พูดอย่างรีบร้อน “รีบไป”

ไม่นานก็มีเสียงลมดังมาจากไกลๆ พลังปีศาจที่มหาศาลนั้นสัมผัสได้แม้จะอยู่ไกล เย่หลิงกำลังจะแบกฉินอี้วิ่งหนีไป ก็เห็นเหยี่ยวสีเทาตัวใหญ่ตัวหนึ่งลอยอยู่บนฟ้า บดบังเมฆและดวงอาทิตย์

เร็วมาก…

เย่หลิงรู้ว่าหนีไม่พ้นแล้ว ค่อยๆ วางฉินอี้ลงอีกครั้ง เฉิงเฉิงก็ยื่นมือมาประคอง ให้ฉินอี้พิงอยู่บนตัวนาง แล้วก็ฉีกชายกระโปรงชั้นในออกมาพันแผลให้ฉินอี้

ฉินอี้ชะงักไปเล็กน้อย เฉิงเฉิงก้มหน้าพันแผล มองไม่เห็นสีหน้า

“ขอบคุณ” ฉินอี้ไม่มีอารมณ์จะพูดอะไรมากนัก กำกระบองเขี้ยวหมาป่าแน่นเงยหน้ามองฟ้า

นี่มันยุ่งยากจริงๆ เหยี่ยวสีเทาตัวนี้ให้ความรู้สึกกดดันและคุกคามอย่างรุนแรงแก่เขา เป็นศัตรูที่ไม่มีทางต้านทานได้อย่างแน่นอน ไม่รู้ว่าถ้ารวมกับเย่หลิงที่ตอนนี้ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วแล้ว จะหนีรอดได้หรือไม่…

น่าแปลกที่เหยี่ยวสีเทาก็ไม่ได้ทำอะไร ก็แค่ลอยนิ่งอยู่บนฟ้าดูพวกเขา

เย่หลิงป้องกันอยู่หน้าฉินอี้ เงยหน้ามองเหยี่ยวสีเทา สายตาดูดุร้ายอย่างยิ่ง

“สายเลือดงูเทิง…” ในที่สุดเหยี่ยวสีเทาตัวนั้นก็พูดเป็นภาษามนุษย์ น้ำเสียงกลับอ่อนโยนอย่างไม่คาดคิด “เมืองปีศาจไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อน มาจากไหนรึ”

เย่หลิงชะงักไปเล็กน้อย ความดุร้ายก็ลดลงไปเจ็ดแปดส่วน พูดอย่างอ่อนแอ “มาจากข้างนอก”

“มาจากข้างนอก…” เหยี่ยวสีเทาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “เข้าร่วมกับอาณาจักรไป๋ของข้าเป็นอย่างไร การบำเพ็ญเพียรและสายเลือดของเจ้า มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นแม่ทัพปีศาจได้”

เย่หลิงไม่รู้เลยว่าอะไรคืออาณาจักรไป๋ อะไรคือแม่ทัพปีศาจ ส่ายหน้า “ข้าจะตามพี่ชาย”

“มนุษย์คนนี้รึ” เหยี่ยวสีเทาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงพูด “เขาสามารถเข้าเมืองกับเจ้าได้ ในฐานะที่เป็นแม่ทัพปีศาจเจ้ามีสิทธิ์ที่จะมีมนุษย์”

ไม่รู้ทำไม ได้ยินครึ่งหลังของประโยคนี้เย่หลิงถึงกับรู้สึกใจเต้นแรงมาก เกือบจะตอบตกลงไปแล้ว แต่คำพูดที่ออกมาจากปากสุดท้ายก็ยังคงกลายเป็นคำพูดที่อ่อนแอ “ข้าฟังพี่ชาย”

เหยี่ยวสีเทาพูด “มนุษย์ เจ้าคิดว่าอย่างไร”

ฉินอี้ได้ยินสองสามประโยคนี้ ความรู้สึกอันตรายนั้นก็ลดลงไปหลายส่วน เพราะว่าการเปิดฉากแบบนี้เป็นไปตามหลักเหตุผลมาก หากในเมืองปีศาจราชาปีศาจแต่ละตนต่างก็มีอาณาเขตของตัวเอง งั้นเย่หลิงที่ไม่เกี่ยวข้องกับฝ่ายใดเลย สายเลือดและความแข็งแกร่งก็ไม่เลว เป็นปีศาจใหญ่ระดับแปลงร่าง เห็นได้ชัดว่าจะเป็นเป้าหมายที่ทุกฝ่ายแย่งชิงกัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้แล้วน้ำเสียงก็สุภาพขึ้นมาไม่น้อย “ขอบคุณท่านราชาปีศาจที่เมตตาน้องสาวของข้า แต่ว่าพี่น้องของข้ามีเรื่องสำคัญอื่นอีก…”

“ข้าไม่ใช่ราชาปีศาจ” เหยี่ยวสีเทาดูเหมือนจะตกใจ “ห้ามเรียกส่งเดช”

“โอ้… โอ้” เหยี่ยวสีเทาที่มองไม่เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงนี้ถึงกับไม่ใช่ราชาปีศาจ งั้นความแข็งแกร่งของเมืองปีศาจนี้ก็แข็งแกร่งกว่าที่คิดไว้เสียอีก

“ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ามีเรื่องสำคัญอะไร” เหยี่ยวสีเทาพูด “แต่ข้ามองออกว่า งูเทิงตัวนี้ไม่มีวิธีการบำเพ็ญเพียรที่เป็นระบบ ยิ่งไปกว่านั้นยังไม่เคยขุดค้นและบ่มเพาะความสามารถพิเศษของนางอย่างดี ตามเจ้ามนุษย์คนนี้ไปวิ่งเต้นไปทั่ว มีแต่จะทำให้นางเสียเปล่า”

ฉินอี้นิ่งเงียบไป เขาไม่สามารถโต้แย้งเรื่องนี้ได้ จริงๆ แล้วตอนแรกที่เขาหลอกล่อให้เย่หลิงมากับเขาที่หุบเหวตัดขวางก็คือ สามารถหาสายเลือด หรือวิธีการบำเพ็ญเพียรได้ที่นี่ หากนางเข้าร่วมกับอาณาจักรนี้จริงๆ ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าจะได้รับการบ่มเพาะที่น่าเชื่อถือ มีประโยชน์กับนางมาก

เพียงแต่ว่า… ค่าตอบแทนล่ะ

นิสัยแบบเย่หลิง จะสามารถปรับตัวเข้ากับดินแดนปีศาจที่โหดร้ายนี้ได้จริงๆ รึ

ราชาปีศาจคนไหนเปิดโรงทานกัน จะมาบ่มเพาะเจ้าฟรีๆ รึไง ให้นางไปทำภารกิจที่อันตรายมากจะทำอย่างไร

เขาหันไปถามเย่หลิง “เจ้าเองคิดว่าอย่างไร”

เย่หลิงมองดูท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย สายตาไม่มีจุดโฟกัส นานมากถึงจะพูด “ข้าอยากจะตามพี่ชาย แต่ข้าก็อยากจะเรียนรู้อะไรด้วย…”

ฉินอี้เองก็ลังเลใจไปหมด ไม่ว่าจะเป็นการคิดว่าไม่ควรจะทำให้นางเสียเวลา หรือกังวลว่านางจะปรับตัวเข้ากับดินแดนปีศาจที่โหดร้ายไม่ได้ จะตายอย่างน่าสังเวช

ลังเลอยู่นานมาก เขาถึงจะคำนับขึ้นไปบนฟ้า “ขอให้พวกเราได้พิจารณาสักหน่อยได้ไหม”

เดิมทีคิดว่าคำขอที่ “ไม่รู้จักกาลเทศะ” เช่นนี้จะไม่ได้รับการยอมรับ หรืออาจจะทำให้เหยี่ยวสีเทาโกรธได้ แต่ไม่นึกว่าเหยี่ยวสีเทาจะพูดง่ายอย่างไม่คาดคิด “ได้”

พร้อมกับคำพูด ขนนกเส้นหนึ่งก็ลอยลงมา แล้วพูดต่อ “ไม่ว่าจะเป็นคนหรือปีศาจ วาสนาเซียนก็ยากจะหาได้ ข้าเชื่อว่างูเทิงตัวนี้จะไม่ยอมพลาดโอกาสที่ดีเช่นนี้ไป คิดได้แล้ว ถือขนนกนี้เข้าเมือง ก็จะมีคนนำทางพวกเจ้ามาพบข้าเอง”

ฉินอี้รับขนนกมา ถอนหายใจ ปีศาจที่สื่อสารง่ายขนาดนี้ช่างไม่คาดคิดจริงๆ เขาฉวยโอกาสพูดต่อโดยชี้ไปที่เฉิงเฉิง “คุณหนูเฉิงคนนี้เป็นคนของประเทศของท่าน ไม่ทราบว่า…”

เหยี่ยวสีเทาพูดอย่างเรียบเฉย “นี่คือประชาชนของเรา ย่อมต้องปกป้อง ไม่ต้องรบกวนท่านแล้ว”

ประชาชนของเรา… ฉินอี้นึกถึงหลี่ชิงจวินขึ้นมาทันที

เฉิงเฉิงพยักหน้าให้ฉินอี้ แสดงว่าเชื่อถือได้ ตอนนี้จิตใจของฉินอี้ไม่อยู่กับเนื้อกับตัวแล้ว คำนับลาเฉิงเฉิงอย่างไม่ใส่ใจ

เฉิงเฉิงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง เน้นมองไปที่หน้าอกของเขา ราวกับจะมองทะลุหน้าอกเข้าไปเห็นรอยแผลที่หลังของเขา มองอยู่นานมาก ทันใดนั้นก็ก้มลงเขียนตัวอักษรสี่ตัวบนพื้น “ขอบคุณ ระวังตัวด้วย”

เขียนเสร็จ ในที่สุดก็ลุกขึ้นคำนับ หันหลังกลับไป

มองดูเฉิงเฉิงจากไป ในใจของฉินอี้ความสุขที่ได้ทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นก็ไม่มีเท่าไหร่แล้ว จิตใจก็ลอยไปถึงหนานหลีที่กำลังเผชิญกับลมฝนแล้ว

ในหุบเหวลืมวันลืมคืน ลืมไปแล้วว่าจากมานานแค่ไหนแล้ว ไม่รู้ว่าชิงจวินตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง…

[จบแล้ว]