บทที่ 69 - เสียงนกร้องและกลิ่นดอกไม้หอม…

บทที่ 69 - เสียงนกร้องและกลิ่นดอกไม้หอม…

เมืองปีศาจที่ว่านี้ บางทีอาจจะมีผลคล้ายกับไอปีศาจแปลงที่ช่วยเร่งการเกิดของปีศาจ

ฉินอี้พาเฉิงเฉิงเดินไปทางทิศตะวันออก ตลอดทางไม่ว่าจะเจอสัตว์ป่าหรือแมลงอะไรก็ล้วนเป็นปีศาจ ไม่เคยเจอสัตว์ธรรมดาเลย

ตั้งแต่ตะขาบ แมงป่องพิษ แร้ง ที่พบเห็นได้ทั่วไปในดินแดนรกร้าง ล้วนเป็นปีศาจ แม้แต่หนูตัวหนึ่งก็ยังหัวเราะอย่างน่ากลัว พูดเป็นภาษามนุษย์ “มนุษย์…”

“ปัง” ฉินอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลงฟาดกระบองลงไปทันที

จะสื่อสารกับปีศาจได้หรือไม่ อย่างแรกต้องดูว่าน่ารักหรือเปล่าใช่ไหม พวกเจ้าตะขาบหนูออกมาทำให้คนตกใจทำไม

หนูถูกทุบจนแบน บนตัวกลับมีขนแข็งเหมือนเม่น ระเบิดกระจายออกไป

ฉินอี้ป้องกันอยู่หน้าเฉิงเฉิง ปัดขนแข็งออกไปทั้งหมด

เฉิงเฉิงมองดูแผ่นหลังของเขาอย่างเงียบๆ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ใต้ดินมีการสั่นสะเทือนเบาๆ

ฉินอี้หันกลับมาอย่างรวดเร็ว ผลักเฉิงเฉิงออกไปทันที ในตำแหน่งที่นางเคยยืนอยู่ ก้ามแมงป่องอันหนึ่งก็แทงขึ้นมาตรงๆ แล้วดินที่รกร้างก็ “ครืนๆ” ดังขึ้น แมงป่องพิษตัวหนึ่งก็โผล่ออกมา

ฉินอี้กอดเฉิงเฉิงกลิ้งไปกับพื้นสองสามรอบ ไม่ทันจะได้สัมผัสความรู้สึกวาบหวามอะไร ก็กระโดดขึ้นมาทันที ยกกระบองกระโดดฟัน

กระบองเขี้ยวหมาป่าปะทะกับก้ามแมงป่อง แมงป่องตัวนั้นร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด ก้ามก็ถูกทุบจนหัก

ในขณะเดียวกัน หางแมงป่องที่ยาวก็ฟาดเข้ามา พร้อมกับแสงพิษสีเขียวมรกต ฉินอี้หลบไปด้านข้าง กลิ้งไปกับพื้น หัวของแมงป่องตัวนั้นก็ถูกกระบองเขี้ยวหมาป่าทุบจนแหลกแล้ว พิษสีเขียวมรกตก็พ่นกระจายไปทั่วท้องฟ้า

หลิวซูแอบชื่นชมในใจ เจ้านี่ต่อสู้ได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ ทำทุกอย่างได้อย่างราบรื่นและรวดเร็ว

และวิธีการต่อสู้ก็ดุเดือดมาก ตรงกันข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูสุภาพอ่อนโยนของฉินอี้ จากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว ฉินอี้สมควรจะเป็นคุณชายที่สง่างามถือกระบี่ยาว ฟาดฟันกระบี่อย่างเบาๆ แต่กลับไปหยิบกระบองเขี้ยวหมาป่ามา แล้วก็ต่อสู้จนกลายเป็นแบบนี้…

หลิวซูไม่ยอมรับเด็ดขาดว่าเป็นคนสอนให้เป็นแบบนี้

ฉินอี้ลุกขึ้นมา ยื่นมือไปดึงเฉิงเฉิง “ไม่เป็นไรใช่ไหม”

เฉิงเฉิงมองดูมือที่ยื่นมาของเขา ก็ยังคงวางมือเรียวของตัวเองลงไป อาศัยแรงดึงลุกขึ้นมา ส่ายหน้าแสดงว่าไม่เป็นไร

มือเรียวนุ่มลื่น ฉินอี้จับไว้ก็ไม่มีความโลภอะไร ดึงนางขึ้นมาก็ปล่อยแล้ว พิงกระบองปรับลมหายใจเล็กน้อย มองดูเมืองปีศาจที่ยังมองไม่เห็นเงาอยู่ไกลๆ แอบคิดในใจว่าเส้นทางแบบนี้ไม่น่าแปลกใจเลยที่เฉิงเฉิงไม่กล้าเดิน ต้องมาขอให้เขาคุ้มครอง

ที่นี่วุ่นวายเกินไป

สู้ไปตลอดทาง ในที่สุดก็มองเห็นพื้นที่สีเขียวไกลๆ นี่ก็เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ไม่รู้ว่าเป็นพืชอะไร แต่สีหน้าของเฉิงเฉิงก็ดูมีความสุขขึ้นมาแล้ว ในใจของฉินอี้ก็มีความสุขอยู่บ้าง ใครก็ตามที่อยู่ในดินแดนรกร้างที่ไม่มีอะไรเลย มีแต่แมลงพิษและปีศาจอยู่ทุกหนทุกแห่งมาหลายวันแล้ว เมื่อได้เห็นโอเอซิสก็คงจะดีใจมาก

“ใกล้จะถึงแล้วรึ” ฉินอี้หันไปถาม

เฉิงเฉิงพยักหน้าอย่างดีใจ

ฉินอี้ก็ถอนหายใจเช่นกัน ตามที่เฉิงเฉิงอธิบายไว้ก่อนหน้านี้ หลังจากเข้าสู่พื้นที่สีเขียวแล้วก็จะไม่วุ่นวายขนาดนี้ อย่างไรเสียก็เป็นสถานที่ที่มีราชาควบคุมอยู่ ยังมีกฎระเบียบอยู่บ้าง ปีศาจในเมืองก็ใช้ชีวิตตามปกติ

“ไปกันเถอะ” ฉินอี้จูงมือเฉิงเฉิง วิ่งไปข้างหน้า

เฉิงเฉิงวิ่งตามไป สายตาก็มองดูมือที่เขาจูงอยู่เป็นพักๆ สีหน้าดูแปลกๆ

พื้นดินใต้เท้าเริ่มเป็นทรายและหินที่มีหญ้าสีเขียวขึ้นอยู่ประปรายแล้ว เดินไปข้างหน้าเรื่อยๆ สีเขียวก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น จนกระทั่งเขียวชอุ่มไปหมด รอบๆ มีหญ้าหอม ต้นไม้เขียวขจี ดอกไม้บานสะพรั่ง มีเสียงน้ำไหลในลำธารเล็กๆ ดังมา ฉินอี้แทบจะน้ำตาไหลแล้ว เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมสองสามวันก่อนหน้านี้แล้ว ที่นี่ก็คือแดนสวรรค์ดีๆ นี่เอง

ความแตกต่างเดียวกับโลกมนุษย์ก็คือ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้เดิมทีควรจะมีเสียงนกร้องและเสียงจักจั่น แต่ฉินอี้เงยหน้าขึ้นไป กลับเห็นเพียงนกที่มีหน้าเป็นคนสองสามตัว เกาะอยู่บนกิ่งไม้ดูเขา สายตาก็ดูแปลกใจมาก เหมือนกับกำลังดูสัตว์หายากอะไรสักอย่าง

“เป็นคนนี่นา”

“มาจากข้างนอกรึ”

“ไม่เคยเห็นเสื้อผ้าแบบนี้เลย”

“เสื้อผ้าของผู้หญิงเป็นของที่นี่ ข้ารู้จัก ครั้งที่แล้วเห็นใครสักคนใส่แบบนี้ เหมือนจะเป็นคนรวยใส่”

“คนรวยในเมือง ล่อลวงผู้ชายมาจากข้างนอกรึ”

“นี่มันเรื่องใหญ่แล้วนะ คนข้างนอกหน้าตาดีไหม”

ฝูงนกเริ่มเถียงกันว่าคนท้องถิ่นหน้าตาดีหรือคนข้างนอกหน้าตาดี

ใต้ต้นไม้มีเสียงดังมา “น่าจะพอๆ กันนะ ข้าได้กลิ่นว่าเขาเหม็น เหมือนไม่ได้อาบน้ำมานานแล้ว”

ฉินอี้หันไปมอง ก็เห็นดอกไม้เล็กๆ ดอกหนึ่งกำลังเงยหน้าพูดกับพวกนก “พวกเจ้าอย่าเถียงกันเลย ราชาบอกว่าเราต้องการให้มนุษย์ทำงาน”

นี่คือเสียงนกร้องและกลิ่นดอกไม้หอมสินะ… ฉินอี้กุมหัว

เฉิงเฉิงยิ้มให้เขาอย่างเขินๆ เหมือนจะแสดงความขอโทษ อย่าไปถือสาพวกมันเลย

ฉินอี้โบกมือ ดอกไม้และนกพวกนี้อย่างน้อยก็ไม่เหมือนพวกแมงป่องพิษข้างนอกที่ลงมือทันที เขาเองก็จะไม่ไปสร้างเรื่องในดินแดนอันตรายแห่งนี้

“คุณหนูเฉิง ดูจากคำพูดของดอกไม้และนกพวกนี้แล้ว ดูเหมือนจะยอมรับเจ้าเป็นพวกเดียวกันนะ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น คงจะกลับไปเองได้แล้ว” ฉินอี้คำนับ “ฉินอี้มีเรื่องสำคัญอื่นอีก จะไม่เข้าไปข้างในแล้ว แล้วพบกันใหม่”

เฉิงเฉิงดึงชายเสื้อของเขา ดวงตาโตๆ ก็มองดูเขาอย่างน่าสงสาร เหมือนไม่อยากจะจากไป

ฉินอี้ส่ายหน้า กำลังจะหันหลังกลับไป

ถึงแม้จะอยากเข้าไปดูในเมืองปีศาจจริงๆ แต่ตอนนี้ความแข็งแกร่งของตัวเองยังไปไม่ได้จริงๆ

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงที่ดูเจ้าชู้ดังมาจากไม่ไกล “โย่ นี่มันผู้หญิงมนุษย์ที่ใครเลี้ยงไว้กันนะ ถึงได้มาลักลอบคบชู้กับผู้ชายข้างนอก”

เฉิงเฉิงหลบอยู่หลังฉินอี้อย่างประหม่า

ฉินอี้ค่อยๆ หันไป ก็เห็นสัตว์ประหลาดที่มีตัวเป็นคนหัวเป็นเสือดาว พาผู้ติดตามที่มีตัวเป็นคนหัวเป็นสุนัขสองสามคนมา ทุกคนล้วนสวมเสื้อผ้าของมนุษย์ ดูเหมือนจะเลียนแบบ

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินอี้เห็นแบบนี้ ก่อนหน้านี้ที่เห็นล้วนเป็นตัวเป็นสัตว์หน้าเป็นคน รวมถึงดอกไม้และนกที่อยู่รอบๆ ด้วย นี่ตัวเป็นคนหน้าเป็นสัตว์ไม่รู้ว่าหมายความว่าอะไร

“ก็แค่หมายความว่าพวกเขารู้สึกว่าร่างมนุษย์สะดวกต่อการใช้ชีวิต แต่ก็ยังภูมิใจในสถานะของปีศาจ ดังนั้นถึงได้จงใจแปลงร่างเป็นแบบนี้ที่ไม่เข้ากัน” หลิวซูพูดอย่างสบายๆ “จริงๆ แล้วในสายตาของคนภายนอกแล้ว พวกเขานี่แหละที่ดูด้อยกว่า โง่เง่า”

ฉินอี้พยักหน้าเห็นด้วย ตัวเป็นสัตว์หน้าเป็นคน มีความลึกลับของปีศาจอยู่บ้าง เทพเจ้าที่หลายเผ่าพันธุ์เคารพบูชาก็มีรูปลักษณ์เช่นนี้ ไม่มีใครกล้าดูแคลน

แต่ถ้าตัวเป็นคนหัวเป็นสุนัข นั่นเรียกว่าคนหัวสุนัข เป็นเผ่าพันธุ์ที่ด้อยกว่า

คนหัวเสือดาวเดินเข้ามาใกล้ ในมือยังถือพัดพับตบมืออยู่ “ตามกฎหมายแล้ว ทาสมนุษย์ที่หลบหนี ปีศาจทั้งหลายสามารถแบ่งกันได้ ผู้หญิงอย่างเจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ”

เฉิงเฉิงพูดไม่ได้ อ้าปากค้างทำท่าทางอยากจะพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ได้หลบหนี

แม้แต่นกบนต้นไม้ก็พูด “นางนี่กลับมาจากข้างนอก จะเป็นคนหนีได้อย่างไร”

“น่ารำคาญ” คนหัวเสือดาวจ้องมองบนต้นไม้ทีหนึ่ง เหมือนอยากจะลงมือ แต่ก็เกรงใจอะไรบางอย่าง อดทนไว้ไม่ได้ลงมือ แล้วหันไปหาเฉิงเฉิงต่อ “เจ้าผู้หญิงมนุษย์คนนี้ เป็นทาสหนีของบ้านไหน”

เฉิงเฉิงโบกมือไม่หยุด อยากจะบอกว่าตัวเองไม่ใช่ทาสหนี

คนหัวเสือดาวคนนั้นโบกมืออย่างไม่พอใจ เหมือนจะขี้เกียจสื่อสารกับคนใบ้ แล้วคนหัวสุนัขข้างหลังก็พากันหัวเราะอย่างชั่วร้ายล้อมเข้ามา

เฉิงเฉิงก็ยิ่งหลบอยู่หลังฉินอี้แน่นขึ้นไปอีก

ฉินอี้ถอนหายใจ ไม่มีทาสหนีของบ้านไหนหรอก นกก็บอกแล้วว่าเสื้อผ้าของนางเป็นของที่คนรวยใส่ มนุษย์ขยันและมีปัญญา สามารถประจบสอพลอช่วยงานได้ บางคนสามารถเกาะขาใหญ่ในดินแดนปีศาจจนมีสถานะและเงินทองที่ดีได้ นี่เป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง เป็นไปไม่ได้ที่ทั้งหมดจะเป็นทาส ฉินอี้คิดมาโดยตลอดว่าเฉิงเฉิงน่าจะเป็นคุณหนูของบ้านแบบนี้

อีกอย่าง ต่อให้เป็นทาสหนีแล้วจะทำไม ก็สมควรถูกเจ้าตัวที่ไม่ใช่คนไม่ใช่เสือดาวแบบนี้รังแกรึ

จริงๆ แล้วฉากแบบนี้คุ้นเคยมาก นิยายอ่านมาเยอะแยะ ใครจะไม่รู้ว่าเจ้ากำลังมองความงามของคนอื่นอยู่ หาเรื่องก่อกวนรึไง สายตาที่ลามกนั่นมองแวบเดียวก็รู้แล้ว เจ้าคิดว่าเจ้ามีสายตาที่ชื่นชมอย่างบริสุทธิ์แบบข้ารึไง

สู้ก็สู้สิ

ฉินอี้กำกระบองเขี้ยวหมาป่าแน่น จ้องมองคนหัวสุนัขที่ล้อมเข้ามาอย่างเย็นชา แอบประเมินระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา

ไม่น่าจะสูงนัก… แต่คนหัวเสือดาวคนนั้นอาจจะแข็งแกร่งกว่าตัวเองนิดหน่อย ต้องมีกลยุทธ์…

“เหอะ…” คนหัวเสือดาวคนนั้นหัวเราะ “สายตาของคุณชายมนุษย์คนนี้น่าสนใจดีนะ… จอมยุทธ์มนุษย์คนหนึ่ง ในเมืองหมื่นปีศาจแห่งนี้ ถือกระบองเขี้ยวหมาป่า ฮ่าๆๆ…”

เหมือนจะเป็นเรื่องที่ตลกมากจริงๆ เขาหัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ แทบจะกลิ้งไปกับพื้น

ในขณะนั้นเอง ในอกของฉินอี้พลันมีเปลวไฟสีดำพวยพุ่งออกมา พุ่งเข้าใส่คนหัวเสือดาว พร้อมกับเสียงเด็กสาวที่โกรธจัด “เจ้าอัปลักษณ์ หนวกหูจะตายแล้ว”

ฉินอี้ดีใจอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]