บทที่ 68 - เมืองปีศาจ

บทที่ 68 - เมืองปีศาจ

ฉินอี้หยิบแผนที่ที่ได้มาจากสำนักของหมิงเหอออกมา

บนแผนที่ ทุกคนอยู่ในพื้นที่สีขาวขนาดเท่า “เมล็ดข้าว” แห่งนี้ ทางตะวันออกเป็นพื้นที่สีเหลืองอ่อนเล็กๆ ซึ่งหมายถึงระดับความอันตรายที่สูงขึ้น ที่ที่เฉิงเฉิงชี้ไปก็คือที่นั่น

หลังจากที่เฉิงเฉิงทั้งทำท่าทางและเขียนตัวอักษร ในที่สุดฉินอี้ก็เข้าใจ

ตำแหน่งนั้นมองไม่เห็นบนแผนที่ จริงๆ แล้วห่างจากที่นี่อีกหลายสิบหลี่ ที่สำคัญที่สุดคือ นั่นคือเมืองปีศาจ

เมืองนี้ไม่รู้ว่าเกิดขึ้นเมื่อไหร่ ข้างในเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ขึ้นไปล้วนเป็นปีศาจ ต่างก็แบ่งเขตอิทธิพล เรียกตัวเองว่าราชาปีศาจ ในเมืองมีลูกหลานของมนุษย์ที่เคยถูกลักพาตัวมาในอดีตอยู่จำนวนน้อยมาก เนื่องจากมีความสามารถพิเศษด้านงานฝีมือของมนุษย์จึงไม่ถูกกินไป สามารถสืบเชื้อสายต่อไปได้ อาศัยอยู่ภายใต้การคุ้มครองของราชาปีศาจบางตน

เฉิงเฉิงก็คือหนึ่งในลูกหลานของมนุษย์เหล่านี้ เติบโตมาในที่แห่งนี้ตั้งแต่เด็ก

วันนี้ออกมาเดินเล่นนอกเมือง ไม่รู้ว่าหลงเข้าไปในมิติอะไร ออกมาก็ตกลงมาบนภูเขาเมื่อครู่นี้ หากไม่ได้รับการช่วยเหลือจากผู้มีพระคุณ ก็อาจจะตายอยู่ในป่าไปแล้ว…

ความหมายโดยรวมก็ประมาณนี้

ฉินอี้จนปัญญาจะถาม “เมืองปีศาจ ข้างในล้วนเป็นปีศาจ จะยอมให้พ่อมดที่ชอบหลอมปีศาจอาศัยอยู่นอกเมืองหลายสิบหลี่ ทรมานปีศาจตามใจชอบรึ ราชาปีศาจพวกนี้ในหัวมีแต่ขี้เลื่อยรึไง”

สีหน้าของเฉิงเฉิงดูมีความแค้นอยู่บ้าง ไม่รู้ว่าความแค้นนั้นมุ่งเป้าไปที่ราชาปีศาจหรือพ่อมด สุดท้ายก็ส่ายหน้าไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร

ตรงกันข้ามกลับเป็นหลิวซูที่พูดขึ้นมา “ฉินอี้เจ้าคิดมากไปแล้ว ดูเหมือนว่าหมิงเหอตบเจ้ายังไม่พอจริงๆ หรือว่าปีศาจทุกตัวจะเป็นเย่หลิงรึ ความคิดของปีศาจกับคนไม่เหมือนกัน การฆ่าฟันกันเองกินกันเองเป็นเรื่องปกติ หากมีปีศาจตายด้วยน้ำมือมนุษย์ นอกจากจะเป็นญาติสายตรงแล้ว ปีศาจตนอื่นก็จะหัวเราะเยาะว่าไร้ประโยชน์ ใครจะไปแก้แค้นให้พวกมัน ยิ่งไปกว่านั้นพ่อมดนั่นก็ไม่ใช่คนที่รับมือง่ายๆ ในอาณาเขตของตัวเองมีค่ายกลป้องกันต่างๆ นานาซ้อนกันอยู่หลายชั้น ปีศาจใหญ่ก็จะไม่ยอมเสียกำลังของตัวเองไปง่ายๆ สู้เอาไว้แย่งชิงดินแดนกับราชาปีศาจตนอื่นยังสำคัญกว่า”

ฉินอี้คิดดูแล้ว ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ความคิดของปีศาจกับคนย่อมไม่เหมือนกัน เย่หลิงเป็นกรณีพิเศษเท่านั้น

เขายังคงไม่ค่อยสบายใจนัก ลองถามต่อไป “งั้นคุณหนูเฉิงในเมืองปีศาจทำอาชีพอะไร”

เฉิงเฉิงเขียนตัวอักษรต่อไป เขียนได้คล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ “ปักผ้า ทอผ้า หากไม่ใช่มนุษย์ทำ ปีศาจก็จะใส่แค่หนังสัตว์”

“ปีศาจในชีวิตประจำวันก็ใช้ร่างคนด้วยรึ”

“ใช่ ร่างมนุษย์เหมาะกับการใช้ชีวิตมากที่สุด ข้าเคยได้ยินปีศาจหลายตนพูดแบบนี้”

ฉินอี้พยักหน้าเล็กน้อย มองไปมองมาก็ไม่พบช่องโหว่อะไร ดูเหมือนว่านางจะเป็นคนธรรมดาที่อาศัยอยู่ในเมืองปีศาจจริงๆ

ในเมื่อเป็นคนธรรมดาจริงๆ การคุ้มครองนางกลับไปก็ถือว่าเป็นการทำความดีช่วยเหลือผู้อื่น เป็นสิ่งที่ควรทำ แค่ไม่กี่สิบหลี่ ด้วยฝีเท้าของเขา การคุ้มครองคุณหนูคนนี้ไปสักพักก็คงจะเร็วมาก

อย่างไรเสียเย่หลิงครั้งนี้บาดเจ็บหนักมาก การรักษายังรวมถึงกระบวนการเปลี่ยนเลือดด้วย ไม่รู้ว่าจะต้องนอนไปอีกนานแค่ไหน เมื่อไม่มีผู้ช่วยอย่างเย่หลิงแล้ว เขาคนเดียวก็ไม่กล้าไปหาวิธีแก้คำสาปอะไรเลย ไม่มีปัญหาเรื่องการเสียเวลา

“คุณหนูเฉิง หากเป็นเช่นนั้น รอให้คืนนี้ผ่านไป ฟ้าสว่างแล้วข้าจะไปส่งเจ้ากลับเมือง แต่ข้ามีเรื่องจะบอกไว้ก่อน เมืองปีศาจสำหรับข้าก็เป็นดินแดนที่อันตรายอย่างยิ่ง ไม่กล้าเข้าใกล้เด็ดขาด ทำได้เพียงส่งเจ้าไปถึงใกล้ๆ ที่เหลือเจ้าต้องหาวิธีเอง”

ใช่แล้วตอนนี้มืดแล้ว สถานที่ที่เต็มไปด้วยอันตรายเช่นนี้ ฉินอี้ไม่กล้าเดินทางตอนกลางคืนจริงๆ

เฉิงเฉิงก็เข้าใจดี คำนับแสดงความขอบคุณ เงยหน้าขึ้นมาก็เห็นได้ชัดว่าสีหน้ามีความสุข

รอยยิ้มของนางยิ่งสดใสเปล่งประกาย รอยแผลบนใบหน้าก็ไม่สามารถบดบังความงามที่ล่มเมืองได้เลย ฉินอี้อดไม่ได้ที่จะมองดูอีกสองสามครั้ง ในใจแอบคิดว่าหากรสนิยมความงามของปีศาจก็เหมือนกับมนุษย์แล้ว คุณหนูคนนี้ถึงกับสามารถวิ่งหนีออกมาจากเมืองได้ด้วยตัวเอง ไม่ใช่ถูกราชาปีศาจตนใดตนหนึ่งเก็บไว้เป็นนางสนมคนโปรด ช่างน่าเหลือเชื่อ… พิสูจน์ได้เพียงว่าปีศาจพวกนั้นตาบอด

แต่คุณหนูคนนี้ก็ช่างใจกว้างจริงๆ ป่าเขารกร้าง ชายหญิงอยู่กันตามลำพัง คืนเดือนมืดลมแรง… แม้แต่ฉินอี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะคิดฟุ้งซ่านไปบ้าง นางถึงกับไม่ได้คิดไปทางนั้นเลยรึ

หรือว่า จริงๆ แล้วนางไม่สนใจ

ฉินอี้อดไม่ได้ที่จะมองดูนางอีกครั้ง นางก็กำลังมองดูฉินอี้อยู่เช่นกัน

ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือไม่ ฉินอี้รู้สึกอยู่เสมอว่าในสายตาของนางมี… เสน่ห์อยู่บ้าง

เมื่อเห็นฉินอี้มองมา นางก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย กัดริมฝีปากล่างเบาๆ ความเขินอายใต้แสงจันทร์นั้นเพียงพอที่จะทำให้ชายใดก็ตามใจลุกเป็นไฟได้

จะต้องเป็นภาพลวงตาที่เกิดจากสภาพแวดล้อมแน่นอน ในเวลาเช่นนี้ใครก็ไม่ควรจะมีความคิดเช่นนี้

ฉินอี้กลืนน้ำลาย แอบท่องเคล็ดวิชาใจกระจ่างที่หลิวซูสอนให้ ไม่นานก็เข้าสู่สภาวะที่ลืมทั้งตัวเองและสิ่งรอบข้าง

เฉิงเฉิงชะงักไปเล็กน้อย เสน่ห์และความเขินอายนั้นก็หายไปทันที

หลิวซูจับตามองเฉิงเฉิงอย่างเย็นชา

มันรู้ว่าเมื่อครู่นี้สายตาของเฉิงเฉิงมีเสน่ห์จริงๆ เดิมทีมันคิดว่านี่คือการเติบโตมาในดินแดนปีศาจตั้งแต่เด็ก ไม่มีความละอายใจอะไร หาก “ผู้มีพระคุณ” ต้องการ ก็ยอมตามไป เป็นไปตามหลักเหตุผลมาก แต่ไม่นานมันก็พบว่า เมื่อฉินอี้เข้าสู่การบำเพ็ญเพียรรักษาอาการบาดเจ็บด้วยใจกระจ่าง สายตาของเฉิงเฉิงก็ตกใจไปครู่หนึ่ง แล้วสีหน้าก็กลับมาสงบ คิดอะไรบางอย่าง

นี่ก็น่าสนใจอยู่บ้าง ท่าทีที่มีเสน่ห์เมื่อครู่นี้เป็นการยั่วยวนหรือการทดสอบ

หรือว่า… เป็นวิธีการทำร้ายคน

จะว่าไปแล้ว หากหญิงสาวคนนี้สามารถอาศัยเพียงวิธีการเช่นนี้ทำร้ายคนได้ งั้นหลิวซูก็สบายใจมาก นางไม่มีโอกาสอย่างแน่นอน

ถึงแม้บางครั้งฉินอี้จะปากหวานลามกไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนเจ้าชู้เลยแม้แต่น้อย

…………

ฟ้าสางแล้ว

ในขณะที่แสงอาทิตย์แรกส่องเข้ามาในหุบเหว ฉินอี้ก็ลืมตาขึ้นมาตรงเวลา ราวกับมีความเชื่อมโยงที่ลึกลับกับฟ้าดิน

ขอบเขตเซียนเทียนนำมาซึ่งความใกล้ชิดกับฟ้าดินที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

การพักฟื้นในคืนนี้ ไม่ได้รับการรบกวนจากภายนอกเลย ผลลัพธ์ก็เกินความคาดหมายของเขาไปบ้าง ไม่เพียงแต่อาการบาดเจ็บจะหายสนิท แต่กลับยังมีการทะลวงผ่านอีกด้วย

คุณภาพของลมปราณเซียนเทียนนั้นสูงขึ้นมาอีกระดับหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด หากเดิมทีนั่นถือว่าเป็นเซียนเทียนชั้นหนึ่ง งั้นตอนนี้ก็คือชั้นสองแล้ว อย่าได้คิดว่าการทะลวงผ่านจากหนึ่งไปสองนี้ไม่น่าสนใจ ต้องรู้ว่าเขาเพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนมาได้ไม่นานเท่าไหร่

ไม่เพียงเท่านั้น การบำเพ็ญเพียรบำรุงกายที่ทำมาโดยตลอดก็มีความก้าวหน้าขึ้นมาบ้าง ระดับ “ฝึกกล้ามเนื้อ” ของกล้ามเนื้อบนผิวหนังนี้ดูเหมือนจะใกล้จะสมบูรณ์แล้ว

นอกจากเรื่องทักษะแล้ว การบำเพ็ญเพียรทางวรยุทธ์ก็คือการบำรุงลมปราณภายใน ฝึกฝนกล้ามเนื้อกระดูกภายนอก บางคนฝึกจากภายนอกสู่ภายใน บางคนฝึกจากภายในสู่ภายนอก สุดท้ายแล้วก็ต้องทำทั้งสองอย่างไปพร้อมๆ กัน ก็คือการฝึกฝนทั้งภายในและภายนอก

ลมปราณของคนธรรมดาเมื่อถึงจุดสูงสุดของเซียนเทียนก็ถึงที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะฝึกอย่างไรก็ไม่เพิ่มคุณภาพขึ้นมาอีก ทำได้เพียงแค่หนาแน่นขึ้นเท่านั้น การบำรุงกายเมื่อถึงระดับ “ฝึกกล้ามเนื้อ” และ “เปลี่ยนเส้นเอ็น” สองขั้นเสร็จสิ้น ก็คือจุดสูงสุดของคนธรรมดาแล้ว ตอนนี้ลมปราณก็เป็นเซียนเทียนชั้นสองแล้ว การฝึกกล้ามเนื้อก็จะสมบูรณ์แล้ว เส้นทางวรยุทธ์ของมนุษย์นี้ก็เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว

สามเดือนก่อนหน้านี้แทบจะไม่มีความก้าวหน้าเลย นี่แค่ไม่นานก็ทะลวงผ่านต่อเนื่องกัน นอกจากความแค้นจะหมดไปแล้ว ปัจจัยที่สำคัญที่สุดก็คือการผ่านการฝึกฝนจากการต่อสู้หลายครั้งล่ะมั้ง การต่อสู้จริงคือหนทางที่เร็วที่สุดในการเพิ่มพูนวรยุทธ์

แต่ทว่าพลังเวทสายนั้นกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นเพราะการต่อสู้สองสามครั้งนี้ การบำเพ็ญเพียรทางเวทมนตร์ย่อมแตกต่างจากวรยุทธ์อยู่บ้าง เน้นความสงบเยือกเย็นไร้ซึ่งการกระทำ และการเข้าถึง “เต๋า” มากกว่า จากตรงนี้ดูเหมือนว่าวรยุทธ์กับเซียนเต๋าจะมีความขัดแย้งกันอยู่บ้างรึ มิน่าเล่าถึงไม่มีใครฝึกฝนทั้งสองอย่าง

แต่หลิวซูบอกว่าสามารถฝึกฝนทั้งสองอย่างได้ งั้นก็คือได้

เขาถอนหายใจ ส่งความคิดไปถาม “เจ้ากระบอง คืนนี้เฉิงเฉิงมีปัญหาอะไรไหม”

เสียงของหลิวซูดูมีความเกียจคร้านอยู่บ้าง “ปัญหาไม่ใหญ่”

“อะไรคือปัญหาไม่ใหญ่ มีปัญหาก็แสดงว่านางโกหก ไม่มีก็คือไม่มีสิ”

“ปัญหาไม่ใหญ่หมายความว่า ข้าไม่สามารถยืนยันได้ว่านางโกหกหรือไม่ แต่ข้าไม่สามารถเชื่อใจนางได้ อย่างไรเสียสำหรับข้าแล้ว นางจะโกหกหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ตายไปซะก็สิ้นเรื่อง”

ฉินอี้หันไปมอง ก็เห็นเฉิงเฉิงกำลังพิงอยู่ริมก้อนหินนอนหลับอยู่ เวลานี้ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว อากาศค่อนข้างหนาวเย็น สามารถเห็นนางขดตัวโดยไม่รู้ตัว ขมวดคิ้วเล็กน้อย ร่างกายสั่นเบาๆ

ฉินอี้ถอนหายใจ “ท่าทางที่นอนหลับโดยไม่รู้ตัวเช่นนี้ยังจะแสดงออกมาได้อีกรึ ข้ายอมแพ้จริงๆ”

พูดจบก็หันไปมองทิศทางที่พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก

“เมืองปีศาจ… สถานที่ที่น่าสนใจจริงๆ หากไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่งไม่พอและมีเรื่องสำคัญอื่นอีก ข้าก็อยากจะเข้าไปเดินเล่นดูจริงๆ”

น้ำเสียงของเขาเห็นได้ชัดว่ามีความสนใจและความคาดหวังอยู่บ้าง และความรู้สึกเสียดายที่ครั้งนี้ไม่สามารถไปสำรวจได้

หลิวซูฟังแล้วก็หัวเราะออกมา “ฉินอี้ เจ้ายังจะบอกว่าเจ้าอยากจะอยู่แค่ในหมู่บ้านอีกรึ”

[จบแล้ว]