บทที่ 61 - ฝูงปีศาจเริงระบำ

บทที่ 61 - ฝูงปีศาจเริงระบำ

คนในโลกนี้โดยทั่วไปจะไม่เกิดความคิดเช่นเดียวกับฉินอี้ เพราะฉินอี้มีหลิวซูอยู่ วิถีแห่งการมีชีวิตยืนยาววางอยู่ตรงหน้าหยิบฉวยได้ง่ายดาย ไม่เหมือนกับผู้แสวงหาเซียนมากมาย ที่เพื่อโอกาสเพียงน้อยนิดในการมีชีวิตยืนยาว ก็ยอมบุกน้ำลุยไฟโดยไม่ลังเล ไม่ต้องพูดถึงดินแดนรกร้างเล็กน้อยเลย

ทะเลหัวกะโหลกที่ข้ามมาก่อนหน้านี้ ไม่ว่าคุณจะยอมรับสิ่งที่เรียกว่า “กระดูกเหี่ยวเฉากลับเขียวชอุ่ม” นี้หรือไม่ก็ตาม อย่างน้อยก็สามารถพิสูจน์ได้ว่า ข้างหน้าจะต้องมี “เซียน” ที่รู้แจ้งในวิชาอาคมมากมายอาศัยอยู่ หรือไม่ก็มีโบราณสถานที่เกี่ยวข้องอยู่

นี่แหละคือวาสนาแห่งเซียน

ฉินอี้สามารถวิจารณ์ได้เหมือนกับเป็นโฆษณายาปลูกผม แต่คนอื่นๆ มีไม่กี่คนที่สามารถรักษาจิตใจให้สงบเยือกเย็นต่อหน้าวาสนาแห่งเซียนได้

“ดูท่าแล้ว ทะเลหัวกะโหลกข้างหน้าอาจจะไม่ใช่แค่ทหารยามเฝ้าประตูก็ได้ ตรงกันข้าม กลับเป็นการแสดงวิชาเซียน เพื่อดึงดูดให้คนเดินต่อไปข้างหน้า” ฉินอี้ครุ่นคิด “นี่เป็นวิธีการหาผู้สืบทอดที่มีวาสนาในโลกของผู้บำเพ็ญเพียรอย่างนั้นรึ หากไม่เดินต่อไปข้างหน้า ศิลาจารึกนี้ก็ถือว่ามอบวาสนาให้ชั้นหนึ่งรึ”

หลิวซูพูด “ก็มีวิธีการแสร้งทำเป็นเช่นนี้อยู่จริงๆ บางคนยังชอบเล่นเป็นพิเศษ จัดการทดสอบต่างๆ นานา แต่มาทำในที่แบบนี้ ก็คงจะทำได้แค่เพื่อความบันเทิงของตัวเองเท่านั้นแหละนะ มีตงหัวจื่อคนหนึ่งพลัดตกลงมาก็ถือว่าเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ยังจะหวังว่าจะมีคนเห็นสักกี่คนกัน”

“ตามนี้แล้ว ข้างหน้าถ้าไม่ใช่ค่ายกลหลอมปีศาจก็คือคำสาปนั่นแล้ว ตงหัวจื่อสามารถผ่านไปได้สามด่านก็คงจะเป็นขีดสุดแล้ว” ฉินอี้พลันยื่นมือออกไป ดึงเย่หลิงที่กำลังจะถอยหลังกลับมา “คราวนี้ข้าจ้องที่ศิลาจารึก ไม่ใช่กระบอง เจ้าทำหน้าแบบนั้นอีกแล้วรึ”

“ไม่ ไม่ใช่…” เย่หลิงกลืนน้ำลาย “ข้างหน้ามีความรู้สึกที่คุ้นเคยมาก ข้า ข้ากลัว”

ค่ายกลหลอมปีศาจ ไม่ต้องสงสัยเลย

ฉินอี้ย่อตัวลงตรงหน้าเย่หลิง พูดเสียงอ่อนโยน “ค่ายกลหลอมปีศาจก็เป็นแค่ค่ายกลชั่วร้ายขยะๆ เจ้าสามารถทำลายมันได้ครั้งหนึ่ง ก็สามารถทำลายมันได้ครั้งที่สอง จะไปกลัวอะไร”

เย่หลิงพูด “ค่ายกลครั้งนี้จะต้องร้ายกาจกว่าของตงหัวจื่อแน่นอน”

“แต่ครั้งนี้ยังมีข้าอยู่นะ” ฉินอี้หยุดไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่าคำพูดนี้คุ้นๆ หู จะไม่ใช่ว่าเพราะมีตัวถ่วงอย่างเขาอยู่ นางถึงได้ด้อยกว่าค่ายกลนี้ไปนิดหน่อยหรอกนะ

เย่หลิงตอบ “งั้นข้าจะตามหลังท่านไป ถ้ามีเรื่องอะไรข้าก็จะวิ่งหนี…”

ฉินอี้จำต้องพูด “เจ้าต้องเชื่อว่า จริงๆ แล้วเจ้าเก่งกาจกว่าเจ้าของที่นี่เสียอีก สถานที่ที่แม้แต่ตงหัวจื่อยังสามารถจากไปได้ จะแข็งแกร่งได้สักแค่ไหนกัน”

เย่หลิงรู้ว่ามันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น เพราะตงหัวจื่อเมื่อไปถึงที่ที่อันตรายจริงๆ ก็จะไม่ยอมส่งตัวเองไปตายต่ออย่างแน่นอน แต่พวกเขากลับอาจจะไปได้ เพราะเป้าหมายของพวกเขาคือการหาทางแก้ ไม่ใช่การท่องเที่ยว

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือเล็กๆ ออกมา “ยันต์ขยายร่างให้ข้าใช้อีกที”

“…หมดแล้ว มีแค่แผ่นเดียว ใครจะไปทำของที่ไม่มีประโยชน์แบบนี้ไว้เยอะแยะกัน”

“แต่ข้ารู้สึกว่ายันต์ทั้งหมดของท่าน มีแค่อันนี้ที่มีประโยชน์ที่สุด”

ฉินอี้ทำหน้าเฉยเมย “ถ้ามันใหญ่จริงๆ ไม่ใช่แค่ดูใหญ่ งั้นข้าก็เห็นด้วยกับความคิดของเจ้า”

ดวงตาของเย่หลิงเป็นประกาย “มีที่ใหญ่จริงๆ ด้วยรึ”

“มี แต่ตอนนี้ข้ายังทำไม่ได้” ฉินอี้อธิบายอย่างกระตือรือร้น “รอข้าฝึกอีกหน่อย ถ้าสามารถสร้างฐานได้แล้ว ก็น่าจะ…”

หลิวซูพูดอย่างเศร้าๆ “ข้าว่านะ ท่านพาเด็กออกมาเดินเล่นรึไง มีความกดดันและความตึงเครียดที่ควรจะมีในการผจญภัยบ้างได้ไหม”

“แค่กๆ” ฉินอี้ตื่นจากภวังค์ ดึงมือเย่หลิงขึ้นมา “ไปๆๆ ไม่ว่าจะเป็นค่ายกลอะไร ดูลุงจะทุบมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ”

“ได้ยินว่าท่านเพิ่งจะอายุสิบหก เรียกตัวเองว่าลุงทุกวันก็ไม่เขินบ้างรึ”

“ไม่เรียกลุงจะให้เรียกว่าอะไร”

เย่หลิงพูดอย่างเป็นธรรมชาติ “พี่ชายสิ”

ฉินอี้กระพริบตาปริบๆ “พูดอีกทีสิ”

“พี่ชาย”

ฉินอี้ดีใจจนหน้าบาน ฝีเท้าก็เบาขึ้นมาหลายส่วน

หลิวซูอยากจะทุบหัวสุนัขสองตัวนี้ให้แบนจริงๆ

ดังนั้นมันจึงทำเช่นนั้น

กระบองเขี้ยวหมาป่าที่ฉินอี้ถืออยู่ในมือขวา ค่อยๆ เบนไปข้างหลัง หมายจะทุบเข้าที่ก้นของฉินอี้

ฉินอี้ไม่ทันได้สังเกตว่ามือขวาของตัวเองถูกนำพาไป สีหน้าพลันจริงจังขึ้นมาหลายส่วน หยุดฝีเท้าแล้วพูด “เย่หลิง เจ้าได้กลิ่นอะไรไหม”

การเคลื่อนไหวของหลิวซูหยุดลงกะทันหัน หนามแหลมบนกระบองห่างจากก้นของฉินอี้ไม่ถึงครึ่งนิ้ว

เย่หลิงสูดจมูก “มีกลิ่นคาว”

ภูเขานี้ไม่มีทางเดิน ทั้งสองคนเดินขึ้นไปตามทางลาดที่ไม่มีทางเดิน ตอนนี้น่าจะผ่านไปได้ประมาณหนึ่งหลี่แล้ว ลมภูเขาพัดมา กลิ่นในอากาศก็เริ่มแปลกขึ้นเรื่อยๆ เหมือนจะมีกลิ่นคาว ผสมกับกลิ่นคาวเลือดและกลิ่นเหม็นคาวของสัตว์ป่า ถึงแม้จะอยู่ไกลและจางมาก แต่ก็เหม็นอย่างยิ่ง

ยิ่งเดินยิ่งเหม็น

มีเสียงคำรามดังแว่วมาจากไกลๆ เย่หลิงเอียงหูฟังอย่างละเอียด พูดเสียงต่ำ “อยู่อีกฟากหนึ่งของภูเขา เราอ้อมไปกันเถอะ”

ฉินอี้ก้าวเดินออกไป

พร้อมกับการสั่นไหว หนามแหลมของกระบองก็ทิ่มเข้าไปทีหนึ่ง แล้วก็รีบดึงกลับ

“ซี๊ด…” ตอนนี้ความคิดของฉินอี้ถูกสถานการณ์หลังภูเขาดึงดูดไป คิดว่าเป็นแค่ตัวเองไม่ระวัง ก็ยอมรับเคราะห์ไป ถือกระบองเดินอ้อมไปอย่างเงียบๆ

หลิวซูรู้สึกสบายไปทั้งตัว ลืมไปเลยว่าตอนนี้ตัวเองต่างหากที่เป็นคนถือการผจญภัยเป็นการเดินเล่น

เนินเขานี้ดูไม่ใหญ่ แต่พอวิ่งขึ้นมากลับใหญ่โตไม่น้อย เมื่อฉินอี้กับเย่หลิงหอบหายใจอ้อมมาถึงด้านหลัง ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้ทั้งสองคนต้องสูดหายใจเข้าลึกๆ แม้แต่หลิวซูก็จริงจังขึ้นมาหลายส่วน

บนทางลาดกว้างใหญ่ข้างหน้า ปีศาจนับไม่ถ้วนกำลังต่อสู้กันอยู่ สุนัขจิ้งจอกสองหาง หมาป่ายักษ์สามตา อินทรีสีเทาสี่กรงเล็บ ตะขาบที่หนากว่างู ยุงที่ใหญ่กว่าลูกบอล ดอกไม้ที่อ้ากลีบออกเหมือนปากยักษ์ ต้นไม้ที่กิ่งก้านแผ่ออกเหมือนหนวดปลาหมึก… ทั้งสัตว์ปีก สัตว์ร้าย แมลง และพืชพรรณ มีครบทุกอย่าง

นี่ไม่ใช่การแสดงนิทรรศการโลกปีศาจ แต่เป็นการสู้รบกัน ฆ่าฟันกันจนศพเกลื่อนกลาด เลือดไหลจากบนเนินเขาลงมารวมกันเป็นแม่น้ำ ตกลงไปในหลุมลึก กลายเป็นบ่อเลือดที่น่าสะพรึงกลัว ในบ่อเลือดมีดอกบัวสีดำดอกหนึ่ง กำลังบานสะพรั่งอย่างเงียบๆ

แต่การต่อสู้ของเหล่าปีศาจกลับไม่ใช่เพื่อดอกบัว ตรงกันข้ามกลับดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงมันอย่างยิ่ง เป้าหมายในการต่อสู้ของพวกเขาคือต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง ต้นไม้โล่งเตียนไม่มีใบ แต่บนกิ่งที่สูงที่สุดกลับมีลูกท้อลูกหนึ่งขึ้นอยู่อย่างโดดเด่น

อินทรีสีกรงเล็บสี่ตัวบินโฉบลงมา พุ่งตรงไปยังลูกท้อลูกนั้น ข้างล่างมีลูกธนูที่หนากว่าสลักประตูยิงสวนขึ้นมาหลายดอก ปักเข้าที่หน้าอกและท้องของมันอย่างจัง อินทรีร้องโหยหวน แล้วก็ร่วงลงไปไกล มองตามทิศทางที่ลูกธนูยิงมา ก็เห็นเม่นตัวหนึ่งที่ใหญ่เท่าช้างกำลังหัวเราะอย่างประหลาด

ดวงตาของเย่หลิงจ้องมองภาพเหตุการณ์ไม่กระพริบตา กำลังมองหาเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างขะมักเขม้น ผ่านไปนานก็ถอนหายใจอย่างผิดหวัง

งูมีอยู่หลายชนิด และมีหลายพันธุ์ ในนั้นมีงูยักษ์ที่หนากว่านางอยู่มาก แต่ไม่มีปีก

ฉินอี้ตั้งสติระวังตัว ดึงเย่หลิงหลบอยู่หลังก้อนหินก้อนหนึ่ง ไม่กล้าเข้าใกล้ ปีศาจจำนวนมากขนาดนี้ ในความรู้สึกของเขาแล้วแต่ละตัวล้วนแข็งแกร่งมาก… ที่นี่พวกมันอยู่ในระดับรู้แจ้งหรือแปลงร่างก็ไม่สามารถแยกแยะได้จากรูปลักษณ์ภายนอก เพราะในที่แบบนี้แม้แต่ปีศาจที่อยู่เหนือระดับแปลงร่างก็ไม่มีใครจะมาใช้ร่างมนุษย์ทำอะไร ต่างก็ใช้ร่างเดิมกันทั้งนั้น

หมายความว่า ปีศาจนับหมื่นนับแสนที่กำลังต่อสู้กันอยู่นี้ อย่างน้อยก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าตัวเองเลยสักนิด ที่เก่งกาจก็อาจจะพอๆ กับเย่หลิง…

ถ้าอย่างนั้นสองคนนี้บุกเข้าไปก็คือไปส่งตาย

สู้ยืนดูอยู่ห่างๆ ดูว่าพวกมันจะฆ่ากันเองจนสุดท้ายจะเป็นอย่างไรดีกว่า

กำลังคิดเช่นนี้อยู่ ในดินทรายข้างหลังเย่หลิง ก็ค่อยๆ มีหญ้าต้นเล็กๆ งอกขึ้นมา แล้วก็ค่อยๆ ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ บนหญ้าต้นเล็กๆ ก็ปรากฏใบหน้าของคนขึ้นมา กำลังยิ้มอย่างน่ากลัว

[จบแล้ว]