บทที่ 60 - กระดูกเหี่ยวเฉากลับเขียวชอุ่ม

บทที่ 60 - กระดูกเหี่ยวเฉากลับเขียวชอุ่ม

เสียงดัง “ตุ้บ” งูเทิง “ขนาดมหึมา” ก็ร่วงลงมากระแทกก้นเหวอย่างกะทันหัน แล้วก็หดเล็กลงทันที ฉินอี้ที่อยู่บนหลังก็ถูกเหวี่ยงออกไป กลิ้งไปไกล

เป็นเพียงความรู้สึกที่เกิดจากการเปลี่ยนตำแหน่งอย่างกะทันหันเท่านั้น อย่างไรเสียร่างเดิมของเย่หลิงก็เล็กมากจริงๆ แค่สั่นนิดเดียวก็อาจจะนั่งไม่อยู่แล้ว ไม่ใช่ว่าโดนเหวี่ยงจนเจ็บหนักอะไร ฉินอี้ล้มกลิ้งไปทีหนึ่ง ก็รีบลุกขึ้นมา หันไปมองก็เห็นงูตัวยาวครึ่งเมตรกว่าๆ ตัวหนึ่ง กำลังนอนแผ่อยู่บนพื้นกระพือปีกอย่างอ่อนแรง

จริงๆ แล้วครึ่งเมตรกว่าๆ ก็ไม่ได้ถือว่าเล็กมากนัก เพียงแต่เมื่อเทียบกับงูเทิงขนาดยักษ์ที่ร่างใหญ่ราวกับแม่น้ำเมื่อครู่นี้… มันยิ่งกว่าสุนัขสวรรค์กลายเป็นหมาฮัสกี้เสียอีก

“เป็นอะไรไป” ฉินอี้เดินเข้าไปลูบอย่างเป็นห่วง “ไม่ได้บาดเจ็บใช่ไหม”

“ตัว ตัวเล็กลงแล้ว ฮือ…” ปากงูส่งเสียงเด็กสาวที่ยังไม่โตเต็มวัยออกมา

“เจ้างูโง่” ฉินอี้พูดอย่างไม่พอใจ “ก่อนหน้านี้แค่ดูตัวใหญ่ ไม่ใช่ตัวใหญ่จริงๆ เจ้ายังจะหลอกตัวเองไปอีกรึ”

“ต้องตัวใหญ่ขนาดนั้น ถึงจะรู้สึกว่าตัวเองเก่งกาจ” เย่หลิงนอนแผ่อยู่บนพื้นไม่ยอมลุกขึ้น ดูเศร้าสร้อยอย่างยิ่ง

ฉินอี้ไม่สนใจนางแล้ว หันไปสำรวจสภาพแวดล้อม

ยังคงมีหมอกหนาทึบ ทัศนวิสัยต่ำมาก ถึงแม้จะไม่ถึงขั้นที่ยื่นมือออกไปก็มองไม่เห็นนิ้วตัวเอง แต่ก็มองไม่ชัดเจนในระยะไม่กี่เมตรแล้ว ฉินอี้ใช้ลมพัดหมอกหนาออกไป ม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย

ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยกระดูก…

มีทั้งของคนและของสัตว์

ฉินอี้ยังเห็นดาบที่ผุกร่อนอยู่ข้างกระดูกคน เหมือนกับดาบโค้งที่ซีฮวงนิยมใช้ ที่นี่คือเขตแดนของแคว้นซีฮวง มีความเป็นไปได้สูงว่าพวกนี้คือคนที่แคว้นซีฮวงเคยส่งมาสำรวจหุบเหว แน่นอนว่าไม่มีใครรอดชีวิตกลับไปได้เลย

มองเผินๆ ไม่มีศัตรู แม้แต่แร้งกินซากก็ไม่มีแล้ว แต่กระดูกเหล่านี้ก็พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนว่าบริเวณใกล้เคียงนี้จะต้องมีอันตรายอย่างยิ่ง ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะตายได้อย่างไร

ฉินอี้เดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังสองสามก้าว ย่อตัวลงไปตรวจสอบโครงกระดูกที่อยู่ใกล้ที่สุด

บนโครงกระดูกไม่มีแม้แต่เสื้อผ้า ไม่ต้องพูดถึงของอย่างอื่นเลย สะอาดเอี่ยม มีเพียงในเบ้าตาที่ว่างเปล่า ดูเหมือนจะมีแสงฟอสฟอรัสเล็กๆ สั่นไหวอยู่ เหมือนกับว่าดวงตานั้นยังสามารถมองคนได้อยู่ น่าขนลุกอย่างยิ่ง

ฉินอี้จึงจ้องมองไปที่ดวงตานั้น

เย่หลิงข้างๆ ได้กลับคืนร่างคนแล้ว มองดูท่าทีของฉินอี้แล้วรู้สึกขนลุก

มองกระบองก็ช่างเถอะ นี่มองโครงกระดูกทำไมกัน ไม่กลัวรึ

จริงๆ แล้วเจ้ากระบองกำลังบอกผลการตัดสินให้ฉินอี้ฟังอยู่

ฉินอี้ยกกระบองเขี้ยวหมาป่าขึ้น

เกือบจะในเวลาเดียวกัน แขนของโครงกระดูกก็พุ่งเข้าใส่ลำคอของฉินอี้อย่างกะทันหัน

“เปรี้ยง” กระบองเขี้ยวหมาป่าฟาดลงมา ทุบโครงกระดูกทั้งตัวจนแหลกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

แสงฟอสฟอรัสสองจุดกระจัดกระจายอยู่บนพื้น ราวกับว่าจะไม่มีวันดับมอด โครงกระดูกที่ถูกทุบจนแหลกก็ค่อยๆ เริ่มสมานตัวเข้าด้วยกันอีกครั้ง ค่อยๆ มีรูปร่างขึ้นมาใหม่

รอบๆ มีเสียง “เอี๊ยดอ๊าด” ดังขึ้น โครงกระดูกทั้งหมดก็ลุกขึ้นยืน

ฟันของเย่หลิงกระทบกัน “นี่ นี่มันอะไรกัน…”

“เป็นวิชาซากศพอย่างหนึ่ง ที่นี่มีคนบางคนยึดครองอยู่ โครงกระดูกพวกนี้จริงๆ แล้วก็คือทหารยามเฝ้าประตูของเขา” ฉินอี้ยิ้มเล็กน้อย “ถ้าเราตาย ก็จะกลายเป็นแบบนี้”

เย่หลิงมองดูกระดูกงูตัวหนึ่งที่กำลังเลื้อยเข้ามาหาตัวเอง ฟันก็กระทบกันเสียงดัง กึกๆ อยากจะหาที่ซ่อนไม่มอง

“ไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก ดูเจ้าสิกลัวขนาดนั้น” ฉินอี้เหวี่ยงกระบอง ฟาดซ้ายทีขวาทีก็ทุบโครงกระดูกสองตัวที่เข้ามาใกล้จนแหลก “จริงๆ แล้วก็คือระดับฝีมือของพวกเขาก่อนตาย ทหารธรรมดา การเคลื่อนไหวก็ช้ากว่ามาก ไม่ต้องกลัว”

เย่หลิงพูด “แต่พวกมันยังสมานตัวได้”

“ความเร็วช้ามาก ไม่น่ากลัวเลย แม้แต่ตงหัวจื่อยังหนีออกไปได้ เราจะไปจัดการไม่ได้ได้อย่างไร” ฉินอี้เหวี่ยงกระบองกวาดเข้าไปโดยตรง ที่ที่ผ่านไปกระดูกก็กระจัดกระจายไปทั่ว ฟาดจนเกิดเป็นทางเดินกระดูกขึ้นมา

เมื่อเห็นท่าทีที่กล้าหาญของฉินอี้ราวกับเสือเข้าฝูงแกะ เย่หลิงก็มีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง วิ่งตามหลังเขาไปอย่างตุบๆ ตับๆ

“ไป ดูข้างหน้ากัน ข้างในถึงจะมีอะไรน่าสนใจ” ฉินอี้บุกไปข้างหน้า ในใจพลันคิดว่าควรจะหาวิธีฝึกความกล้าของเจ้างูโง่นี่เสียก่อนดีไหม ปีศาจใหญ่ที่แข็งแกร่งขนาดนั้น ตัวเขาในตอนนี้ไม่มีทางสู้ได้แน่นอน… แต่กลับเห็นอะไรก็คิดจะหนีเป็นอย่างแรกเสมอ ช่างน่าปวดหัวจริงๆ

เจ้างูโง่ที่มีจิตใจแบบนี้ เกรงว่าถ้าสู้กับเขาจริงๆ กลับจะโดนเขาทุบตายเสียมากกว่า

จะว่าไปแล้วตัวเองก็เก่งกาจมากเหมือนกันนะ ชาติที่แล้วเห็นแค่โครงกระดูกจำลองในโรงพยาบาลก็ยังน่าขนลุก ทำไมตอนนี้สบตากับโครงกระดูกจริงๆ ก็ไม่มีความรู้สึกอะไรเลย ยังสามารถทุบเข้าไปในทะเลโครงกระดูกได้อีกด้วย

คงจะเป็นความกล้าที่มาจากพละกำลังล่ะมั้ง

คนก็เคยฆ่ามาแล้ว โครงกระดูกก็แค่นั้นเองไม่ใช่รึ

ลักษณะภูมิประเทศก้นหุบเหว ไม่ได้ราบเรียบเป็นทุ่งกว้าง

บางทีตอนที่หลิวซูฟาดจนเป็นแบบนี้อาจจะเรียบก็ได้ แต่หลายหมื่นปีผ่านไป บางแห่งก็กลายเป็นเนินเขา บางแห่งก็ทรุดตัวลง บางแห่งก็มีต้นไม้ขึ้น บางแห่งก็กลายเป็นทะเลสาบ บางแห่งก็ได้รับอิทธิพลจากพลังงานอย่างไอเซียนหรือไอแห่งความตาย ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่พิเศษยิ่งขึ้นไปอีก

บริเวณก้นหุบเหวที่กว้างใหญ่นี้ ก็คือโลกที่มีทุกสิ่งทุกอย่าง

หากมีคนยึดครองอยู่ ส่วนใหญ่มักจะมีสิ่งก่อสร้างหรือถ้ำอยู่ในบางแห่ง

ฉินอี้สามารถมองเห็นเนินเขาที่แห้งแล้งอยู่ข้างหน้าได้แล้ว โล่งเตียนไม่มีต้นไม้ ในหมอกก็ไม่รู้ว่าสูงแค่ไหน

จริงๆ แล้วที่ที่เขาผ่านมาก็แห้งแล้งมาก ทรายสีเหลือง หิน และหญ้าแห้งบางส่วน ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนกับว่ามีไอเซียนหรือของวิเศษแห่งฟ้าดินอยู่เลย ฉินอี้สามารถเข้าใจได้ว่า พื้นที่บริเวณนี้จะต้องเป็นพื้นที่ที่แห้งแล้งและไม่มีทรัพยากรมากที่สุดในหุบเหวนี้แน่นอน ขอเพียงแค่อุดมสมบูรณ์กว่านี้เล็กน้อย ก็จะต้องถูกสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าจับจองไปแล้ว จะไม่กลายเป็น “พื้นที่ปลอดภัยสีขาว” อีกต่อไป

แต่ยิ่งเข้าใกล้เนินเขา ความกดดันของเขาก็เริ่มมากขึ้น ความแข็งแกร่งของทะเลโครงกระดูกนี้ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อครู่นี้ยังเป็นแค่โครงกระดูกของทหารธรรมดาและสัตว์ป่าธรรมดา ยิ่งไปข้างหน้า ก็ยิ่งมีโครงกระดูกของสัตว์ประหลาดที่แปลกประหลาดมากขึ้น หลายตัวก็ไม่รู้ว่าเป็นอะไร

สายพันธุ์ของโลกนี้เขาก็ไม่ได้รู้จักทั้งหมด ต่อให้รู้จักทั้งหมด ที่นี่ก็ไม่รู้ว่ามีสิ่งที่สูญพันธุ์ไปแล้วกี่อย่าง

อย่างเช่นตัวที่อยู่ตรงหน้านี้…

สัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่เท่าไดโนเสาร์ มีสามหัว แถมสามหัวยังหน้าตาไม่เหมือนกันอีก ตรงกลางเป็นหัวคน อีกสองหัวไม่รู้ว่าเป็นหัวสุนัขหรือหัวหมาป่า นี่มันตัวอะไรกัน

ไม่ว่าจะเป็นตัวอะไรก็ตาม ถูกฝ่าเท้าขนาดมหึมานั่นเฉี่ยวผ่านไป ไม่ตายก็พิการ

ฉินอี้ไม่ได้มีความอยากรู้อยากเห็นอะไรมากนัก เขาย่อตัวลง ลอดผ่านใต้กรงเล็บของสัตว์ยักษ์ ฟาดกระบองใส่ข้อต่อขาอ่อนของสัตว์ยักษ์อย่างแรง

“ครืน…” โครงกระดูกสัตว์ยักษ์ทั้งตัวก็พังทลายลงมา

ฉินอี้หันขวับไปคว้าตัวเย่หลิงไว้ ก่อนจะพุ่งทะยานไปยังเนินเขาราวกับลูกธนู

เพิ่งจะมาถึงขอบเนินเขา ทะเลโครงกระดูกข้างหลังก็หยุดนิ่งทั้งหมด แสงฟอสฟอรัสสีเขียวมรกตนับไม่ถ้วนสั่นไหวอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กลับไปนอนลงทั้งหมด ราวกับว่าเหนื่อยแล้วอยากจะนอน ไม่สนใจพวกเจ้าแล้ว

เย่หลิงเกาหัว “ทำไมดูเหมือนข้าเลย…”

ฉินอี้ทั้งขำทั้งจนปัญญา ตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะมาล้อเล่นกับเด็กสาวแล้ว จิตใจทั้งหมดถูกสิ่งที่อยู่ตีนเนินเขาดึงดูดไป

ที่ตีนเนินเขา มีแผ่นศิลาจารึกอยู่แผ่นหนึ่ง บนแผ่นศิลาจารึกมีแสงเรืองรองสั่นไหวอยู่ สลักลวดลายที่ลึกลับซับซ้อน

ข้างบนเขียนว่า “วิชากระดูกเหี่ยวเฉากลับเขียวชอุ่ม” รวมถึงภาพประกอบด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาที่สร้างทะเลโครงกระดูกนี้ขึ้นมา

ที่แท้โครงกระดูกในสายตาท่านก็นับว่าเขียวชอุ่มแล้วรึ ฉินอี้จนปัญญาจะบ่น เดินเข้าไปวนรอบแผ่นศิลาจารึกหนึ่งรอบ อยากจะดูว่ามีคำใบ้อื่นอีกหรือไม่

ข้างหลังเขียนประโยคหนึ่งไว้ว่า “ข้างหลังคือกระดูกเหี่ยวเฉา ข้างหน้าคือความเขียวชอุ่ม”

ความหมายของประโยคนี้ค่อนข้างแปลก… ดูเหมือนจะเป็นการตีความวิชาชั่วร้ายนี้ แต่ถ้าจะเข้าใจว่าเดินไปข้างหน้าแล้วจะได้วิชามีชีวิตยืนยาวก็ไม่มีปัญหาอะไร ในที่สุดฉินอี้ก็รู้แล้วว่าทำไมระดับฝีมือของตงหัวจื่อถึงกล้าเดินไปข้างหน้า ข้างหน้าคือความเขียวชอุ่ม ใครจะไม่อยากได้

ฉินอี้เงยหน้าขึ้น มองดูเนินเขาที่แห้งแล้งในสายหมอก นี่มันต่างอะไรกับคนหัวล้านมาโฆษณายาปลูกผมกัน

[จบแล้ว]