บทที่ 58 - หุบเหวตัดขวาง

บทที่ 58 - หุบเหวตัดขวาง

หุบเหวตัดขวาง ไม่รู้ความยาว ไม่รู้ความกว้าง ไม่รู้ความลึก ตลอดทั้งปีมีเมฆหมอกหนาทึบ นกบินข้ามไปได้ยาก หินที่ตกลงไปก็ไม่มีเสียง

หุบเหวนี้ทอดตัวอยู่ทางใต้สุดของหนานหลีและซีฮวง และยังเป็นทางใต้สุดของทวีปนี้อีกด้วย

จะเรียกว่าเป็นหุบเหว ก็ไม่รู้ว่าเรียกกันมาได้อย่างไร หากมองจากมุมมองของคนธรรมดาแล้ว จริงๆ แล้วนี่คือสุดขอบฟ้า

ฉินอี้ถามหลิวซู “เจ้ากระบอง เจ้าเคยไปที่นั่นไหม”

“ข้าไม่รู้ว่าที่นั่นคือที่ไหน ไม่เคยได้ยินว่ามีที่แบบนั้น ข้าอยู่ในภูเขานานแค่ไหนแล้ว หลายหมื่นปีโลกเปลี่ยนไปหมดแล้ว จะไปเหมือนกับตอนนั้นของข้าได้อย่างไร เจ้าเคยไปที่ไหน ข้าก็เคยไปแค่ที่นั่นแหละ”

“อืม…” ฉินอี้เคยไปแค่สามที่ คือเขาเซียนจี เมืองใกล้เคียง และเมืองหลีฮั่ว ระหว่างทางมีแคว้นอะไรสักอย่าง ผ่านไปเฉยๆ แม้แต่ชื่อก็ยังลืมไปแล้ว

คนบ้านนอกสองคนมองหน้ากัน ฉินอี้ผลักประตูห้องของเย่หลิงเข้าไป เย่หลิงกำลังห่มผ้าห่มผืนเล็กนอนบำเพ็ญเพียรอยู่บนเตียง เห็นฉินอี้เข้ามา ดวงตาก็กระพริบปริบๆ

นี่มันกลางคืนแล้วนะ ท่านมาทำอะไร

ฉินอี้แสยะยิ้ม แล้วดึงนางขึ้นมา “ลุงจะพาไปดูปลาทอง”

เย่หลิงส่งสายตาเหมือนมองคนปัญญาอ่อนมาให้ “ปลาทองใครไม่เคยเห็นบ้าง มีอะไรน่าดู”

“ก็ได้” ฉินอี้ถอนหายใจ “ไปหุบเหวตัดขวาง…”

เย่หลิงหันหลังจะวิ่งหนี คอเสื้อด้านหลังถูกฉินอี้คว้าไว้ สองเท้าในอากาศดิ้นไปมาสองสามทีก็หนีไม่พ้น เหมือนกับปลาเค็มทั้งตัวก็ห้อยต่องแต่งลงมา

ฉินอี้ประหลาดใจ “เจ้าเคยไปรึ กลัวขนาดนี้”

“ตอนเด็กๆ ข้าโตมาบนหุบเหวนั่น ไม่เคยลงไปข้างล่าง” เย่หลิงสูดจมูก “แต่แค่คิดก็น่ากลัวแล้ว…”

ฉินอี้พูด “เจ้าเคยคิดไหมว่า วิชาบำเพ็ญเพียรปีศาจของเจ้าพวกเราไม่มีใครรู้เลย เจ้าฝึกฝนด้วยตัวเองไปตลอดชีวิตก็คงจะได้แค่นี้ แต่ในที่แบบนั้นกลับมีโอกาสสูงที่จะพบสิ่งที่เจ้าต้องการมาก หรืออาจจะเป็นเคล็ดวิชา หรือไม่ก็… เผ่าพันธุ์”

เย่หลิงชะงักไป ในดวงตาค่อยๆ มีประกายแสงขึ้นมา

มีความเป็นไปได้จริงๆ

เด็กสาวรวบรวมความกล้าหาญอย่างที่สุด เท้าสะเอวพูด “ข้าจะไป”

ฉินอี้รู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง ติดยันต์แผ่นหนึ่งไว้ที่หลังของนาง สองวันนี้อาการบาดเจ็บของเย่หลิงหายดีแล้ว พลังต่อสู้ที่แท้จริงของนางย่อมเป็นอันดับหนึ่งของหนานหลีรองจากหมิงเหอแน่นอน ไม่หลอกล่อนางไปจะไปทำอะไรได้…

“นี่ นี่คืออะไร” เย่หลิงยื่นมือไปอยากจะคลำยันต์บนหลัง แต่ก็คลำไม่ถึง

ฉินอี้ติดยันต์ให้ตัวเองอย่างช้าๆ “ยันต์ท่องเทวะ”

ถึงแม้หนานหลีจะเล็ก แต่จากเมืองหลีฮั่วที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือไปยังหุบเหวที่อยู่ทางใต้สุด ก็ไม่ใช่ว่าจะไปถึงได้ในวันสองวัน ต่อให้เป็นม้าเร็วก็ต้องใช้เวลาหลายวัน ฉินอี้เองก็ไม่เคยคิดมาก่อนว่า การทำยันต์ท่องเทวะไม่ได้มีไว้เพื่อหนีเอาชีวิตรอดในยามคับขัน แต่กลับเอามาใช้เดินทาง

วิ่งอยู่บนถนน ฉินอี้ได้สัมผัสกับความรู้สึก “ตัวเบาดุจวิหค” อย่างแท้จริง ก้าวเดียวก็พุ่งไปได้สิบกว่าเมตร ราวกับว่าโลกทั้งใบไร้น้ำหนักไปแล้ว ใช้สองขาของตัวเองวิ่งได้เหมือนรถไฟความเร็วสูงเลยทีเดียว

วิชาเต๋าของโลกนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ

ตอนนี้ฉินอี้ไม่เพียงแต่อยากจะเรียนมากเท่านั้น แต่ยังสนใจมากอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นการทำยันต์ ปรุงยา หรือวางค่ายกล หรือแม้แต่การบำเพ็ญเพียรในตันเถียน ช่างน่าหลงใหลเสียจริง

เขากลัวแค่ว่าเรี่ยวแรงจะไม่พอ เรียนได้ไม่หมดเท่านี้

แต่จะว่าไปแล้วตัวเองก็เก่งกาจมากเหมือนกันนะ เพิ่งจะเรียนมาได้ไม่นาน ก็มีความรู้กว้างขวางแล้ว การทำยันต์ก็ยังได้ถึงระดับแปดแล้ว…

กำลังปลื้มใจกับตัวเองอยู่ ก็ได้ยินเสียงของเย่หลิงดังมาจากข้างหู “ยันต์ห่วยๆ ของท่านนี่ ยังไม่เร็วเท่าข้าบินเองเลย”

ฉินอี้สะดุดเกือบล้ม

ก็ได้เห็นเย่หลิงกางปีกออก หายไปในพริบตา

“บ้าเอ๊ย…” ฉินอี้วิ่งตามไปข้างหลังสุดแรง น้ำตาไหลพราก

ฉินอี้วิ่งอยู่บนถนน ค่อยๆ คืนที่มืดมิดก็จางหายไป พระอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันออก หลี่ชิงจวินไม่ได้นอนทั้งคืน เดินออกจากประตูด้วยดวงตาที่บวมเป่ง

เพิ่งจะเดินออกจากวังองค์รัชทายาท นางก็ชะงักไป

หลี่ชิงหลินอยู่ภายใต้การคุ้มกันของทหารยามสองสามคน ค่อยๆ เดินมาทางนี้

ฝีเท้าของเขาดูมีแรงขึ้นมาบ้าง ไม่โซซัดโซเซเหมือนสองสามวันก่อน เป็นเพราะยาที่ฉินอี้ปรุงให้เขาสองสามวันนี้เริ่มได้ผล ทำให้พลังโลหิตมั่นคงขึ้น

“ท่านมาได้อย่างไร” หลี่ชิงจวินประหลาดใจ “วันนี้ไม่ต้องเข้าเฝ้ารึ”

“วันนี้งดเข้าเฝ้า” หลี่ชิงหลินยิ้มเล็กน้อย “ออกมาเดินเล่นบ้าง ก็เป็นประโยชน์ต่อการไหลเวียนของโลหิต”

หลี่ชิงจวินพยักหน้า ทุกคนล้วนเป็นจอมยุทธ์ รู้ดีถึงหลักการนี้

สีหน้าของหลี่ชิงหลินดูแปลกไปเล็กน้อย “เจ้าออกมาจากที่นี่ได้อย่างไร หรือว่ากับฉินอี้…”

“ไม่…” หลี่ชิงจวินพูด “ท่านมาหาฉินอี้รึ เขาบอกแล้วว่ายาแบบนั้นให้ท่านกินมากไม่ได้ กินมากก็ไม่มีประโยชน์”

หลี่ชิงหลินนิ่งเงียบไป ผ่านไปครู่หนึ่งถึงจะพูด “ไม่เป็นไร แค่มาคุยกับเขาสักหน่อย เจ้ารู้ไหมว่า ขุนนางทั้งราชสำนัก คนที่จะพูดคุยเปิดอกได้ก็มีไม่มากนัก”

หลี่ชิงจวินจ้องมองเขา ในใจถอนหายใจเบาๆ

นางรู้ว่าจริงๆ แล้วในใจของพี่ชายมีความขัดแย้งกดดันอยู่เสมอ การมาหาฉินอี้อาจจะไม่ได้มีเรื่องในใจจะพูดอะไร แต่เป็นเพราะฉินอี้ทำให้เขารู้สึกว่าใกล้ชิดกับการบำเพ็ญเพียร ใกล้ชิดกับการมีชีวิตยืนยาวมากขึ้นอีกนิด เป็นการมาพบโดยสัญชาตญาณ หลังจากที่พบแล้วก็จะไม่พูดถึงเรื่องการบำเพ็ญเพียร ทุกครั้งที่อยากจะพูดก็กลับกลั้นไว้

นางเคยเห็นมาหลายครั้งแล้ว

แต่นางไม่คิดว่าพี่ชายแบบนี้น่าขำเลย หากลองคิดในมุมกลับกัน ก็สามารถเข้าใจได้จริงๆ

รวมถึงที่ได้ยินมาว่าสองสามวันนี้พี่ชายในวังอารมณ์แปรปรวนขึ้นมาก มักจะตำหนินางกำนัลขันที ถึงแม้นางจะไม่ชอบพี่ชายแบบนี้ แต่ก็สามารถเข้าใจถึงความกังวลในใจของเขาได้ เพียงแค่หวังว่าเขาจะสามารถหลุดพ้นจากสภาวะจิตใจเช่นนี้ได้โดยเร็ว

“ไม่ต้องมาหาฉินอี้แล้ว” ในที่สุดนางก็พูดออกมา “เขา…”

สีหน้าของหลี่ชิงหลินเปลี่ยนไป “เขาไปแล้วรึ เจ้ารั้งเขาไว้ไม่ได้รึ”

ท่าทีเช่นนี้ทำให้หลี่ชิงจวินรู้สึกเสียใจเล็กน้อย “ท่านมองฉินอี้เช่นนั้นรึ”

สีหน้าของหลี่ชิงหลินเปลี่ยนไปมาสองสามครั้ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง “ฉินอี้เป็นคนนอกโลก โดยเนื้อแท้แล้วก็ไม่ได้แตกต่างจากหมิงเหอมากนัก บางทีในฐานะเพื่อนอาจจะจริงใจมาก แต่สำหรับหนานหลีแล้วเขาจะไม่มีความผูกพันหรือความรู้สึกใดๆ อยู่เลย สำหรับหนานหลีแล้ว ทัศนคติของเขาก็ยังคงเป็นผู้สังเกตการณ์ สองสามวันนี้ข้าก็คิดอยู่ตลอดว่า เขาจะไปหรือไม่”

“ดังนั้นท่านถึงได้พระราชทานตำแหน่งราชครูให้เขา ให้รางวัลมากมาย… รวมถึงการแต่งงานของข้า เพียงเพื่อจะรั้งเขาไว้รึ”

หลี่ชิงหลินถอนหายใจ “ข้ารู้ว่าเขาไม่สนใจของพวกนั้น แต่จะทำอย่างไรได้อีก”

“รั้งเขาไว้ แล้วจะอย่างไรต่อได้ล่ะ” หลี่ชิงจวินถอนหายใจ “จะให้เขาปรุงยาให้ท่านรึ ชะลอความแก่ชรา หรือว่า… มีชีวิตยืนยาว”

ม่านตาของหลี่ชิงหลินหดเล็กลงเล็กน้อย

“เขาไปแล้ว แต่เขาไปเพื่อจะแก้คำสาปให้ท่าน ไปยังหุบเหวตัดขวางที่มีโอกาสรอดแค่หนึ่งในสิบ” หลี่ชิงจวินพูดเสียงเรียบ “เขาไม่มีความรู้สึกใดๆ ต่อหนานหลีจริงๆ เหมือนกับหมิงเหอที่คอยสังเกตการณ์ความรุ่งเรืองและความเสื่อมของหนานหลี แต่เขามีความรู้สึกในฐานะของมนุษย์คนหนึ่ง ไม่สามารถที่จะยืนดูท่านกับข้าเฉยๆ ได้”

สีหน้าของหลี่ชิงหลินเปลี่ยนไปมาอีกครั้ง แล้วเปลี่ยนเป็นรอยยิ้ม “ฉินอี้เป็นเพื่อนแท้จริงๆ”

“ท่านสองคนอาจจะไม่ได้นับว่าเป็นเพื่อนกันก็ได้ ไม่ว่าจะเป็นท่านที่มีต่อเขา หรือเขาที่มีต่อท่าน” หลี่ชิงจวินพูดช้าๆ “แต่เขาเป็นสามีของข้า”

หลี่ชิงหลินจ้องมองนางอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็ยิ้ม “เจ้าโตขึ้นแล้ว”

พูดจบก็หันหลัง ค่อยๆ เดินจากไป

หลี่ชิงจวินมองดูแผ่นหลังของเขา มือเรียวกำชายแขนเสื้อแน่น ในนั้นมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่ฉินอี้ให้แก่นางอยู่

นางนึกถึงคำพูดของฉินอี้ก่อนที่จะไป “ข้าไปครั้งนี้ไม่รู้ผลลัพธ์ ไม่รู้เวลา ไม่สามารถฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่นี่ได้ หากพี่ชิงหลินทนไม่ไหวอยากจะบำเพ็ญเพียร… ก็ให้เขาไปเถอะ อย่างน้อยก็ดีกว่าที่เขาจะไปฝึกวิชาขยะที่ตงหัวจื่อทิ้งไว้”

นางถอนหายใจเบาๆ หันหลังกลับเข้าวังอย่างเหนื่อยอ่อน

หมิงเหอกำลังยืนมองนางอยู่ข้างหลัง

หลี่ชิงจวินไม่ชอบหมิงเหอ

ถึงแม้จะบอกว่าไม่คัดค้านที่ฉินอี้กับหมิงเหอ… ที่นางไม่ชอบไม่ใช่เรื่องนี้ แต่เป็นเพราะรู้สึกอยู่เสมอว่าสายตาของหมิงเหอทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เหมือนกับดวงตาคู่หนึ่งที่มองลงมาจากบนเมฆ มองดูหนานหลีอย่างเย็นชา มองดูหลี่ชิงหลิน มองดูฉินอี้ มองดูนางหลี่ชิงจวิน สังเกตการณ์ความสุขความโกรธความเศร้าความยินดีของพวกเขาแต่ละคน เหมือนกับกำลังพลิกอ่านหนังสือเรื่องราวเล่มแล้วเล่มเล่า สุดท้ายก็กลายเป็นความเข้าใจของนางเอง

บางครั้งหลี่ชิงจวินก็จะเกิดความคิดร้ายๆ ขึ้นมา… วันไหนที่เจ้าต้องตกสู่โลกิยะด้วยตัวเอง ดูสิว่าเจ้าจะเป็นอย่างไร

พระอาทิตย์ขึ้นพระจันทร์ตก ผ่านไปอีกสองวัน

ฉินอี้เดินทางมาถึงหุบเหวตัดขวางอย่างทุลักทุเล

เบื้องหน้าคือหมอกหนาทึบ มองไม่เห็นฝั่งตรงข้าม มองไม่เห็นก้นหุบเหว กว้างใหญ่ไพศาลไม่มีที่สิ้นสุด

ฉินอี้หายใจเข้าลึกๆ ย่อตัวลงครึ่งหนึ่งที่ขอบหน้าผา อยากจะคลี่แผนที่ออกมาดูตำแหน่ง

ทันใดนั้นหลิวซูก็พูดขึ้นมา “ที่เรียกว่าหุบเหวตัดขวาง ที่แท้ก็คือที่นี่เองรึ”

“หืม” ฉินอี้ถามทางจิต “เจ้าเคยมาด้วยรึ”

“แน่นอนว่าเคยมาสิ” น้ำเสียงของหลิวซูดูแปลกๆ “เพราะว่าหุบเหวทั้งหมดนี้… ข้าเป็นคนฟาดจนเป็นแบบนี้เอง”

ฉินอี้สะดุดเกือบล้มลงไปก้นหุบเหว

[จบแล้ว]