บทที่ 55 - ปีศาจในใจของทุกคน

บทที่ 55 - ปีศาจในใจของทุกคน

เพื่อแสดงว่าตนเองนั้นบริสุทธิ์ใจจริงๆ ฉินอี้จึงชวนหลี่ชิงจวินไปดูสมุนไพรที่ตำหนักฉางเซิงด้วยกัน หลี่ชิงจวินจูงมือฉินอี้อย่างมีความสุข เดินไปตามถนนใหญ่ของหนานหลี

เมื่อเผชิญกับสายตาแอบมองของคนรอบข้าง ฉินอี้กลับรู้สึกหน้าแดงเล็กน้อย แต่หลี่ชิงจวินกลับทำเป็นเรื่องปกติ

“จะไปสนใจทำไม พี่ชายสนับสนุนเราสองคน เรื่องของเรา…” หลี่ชิงจวินพูดถึงตรงนี้ก็อดที่จะเขินอายขึ้นมาบ้าง หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “เรื่องของเราก็ถือว่าเป็นที่แน่นอนแล้ว รอแค่วันมงคลเท่านั้น นอกจากว่าท่านจะไม่อยากได้ข้า”

ฉินอี้รีบพูด “จะเป็นไปได้อย่างไร”

“ท่านราชครูนี่นะ…” หลี่ชิงจวินพูดอย่างเศร้าๆ “ถึงตอนนั้นมีสาวงามล้อมรอบ จะมาสนใจข้าได้อย่างไร”

ฉินอี้หัวเราะเยาะ “ต่อให้รวมกันทั้งหมด ในสายตาของข้าก็ไม่เท่าปลายนิ้วของเจ้าเลย”

หลี่ชิงจวินเอียงหัวมองเขาแวบหนึ่ง “จริงๆ รึ”

“ตอนนั้นเจ้าไม่ใช่ว่าเชื่อมากหรอกรึ ตอนนี้กลับไม่เชื่อเสียแล้ว…”

หลี่ชิงจวินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พูดเสียงต่ำ “ตอนนั้นรู้สึกว่ายังอีกไกล อยากจะเชื่อก็เชื่อ แต่ตอนนี้มันอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว ก็เลยทั้งรักทั้งห่วง เหมือนกับ… พี่ชายที่เคยไม่เคยแยแสการมีอายุขัยยืนยาว แต่ตอนนี้ล่ะ… ใครจะไปรู้ว่าจริงๆ แล้วเขาคิดอย่างไร”

ฉินอี้ก็ถอนหายใจ ไม่ได้ตอบอะไร

หลี่ชิงจวินยิ้มอย่างอ่อนหวานอีกครั้ง “แต่ถ้าหากพระราชทานสาวงามให้ท่านปรนนิบัติสักสองสามคน ท่านก็รับไว้เถอะ จะไปหวังพึ่งเจ้าเย่หลิงที่แม้แต่ตัวเองยังดูแลไม่ค่อยจะได้นั่นก็คงจะไม่ได้…”

ฉินอี้รู้สึกอับอายอย่างยิ่ง “ทำไมถึงพูดเรื่องพวกนี้ไปได้…”

“เพราะว่า…” หลี่ชิงจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พูด “ข้ากลัวว่าจะรั้งท่านไว้ไม่ได้”

ในใจของฉินอี้สั่นสะท้าน หยุดฝีเท้าลง

ใช่แล้ว…

หากเรื่องราวคลี่คลายลงได้ หลี่ชิงจวินสามารถจากไปได้ก็คงจะดีที่สุด งั้นทุกคนก็จะได้ท่องไปทั่วหล้าด้วยกันอย่างอิสระเสรี

กลัวก็แต่ว่าหากหลี่ชิงจวินต้องถูกจองจำอยู่ที่หนานหลีจริงๆ ตัวเขาเองจะไปทางไหน

อยู่ที่นี่เป็นเพื่อนกับนาง อยู่ที่นี่เป็นราชครูกับราชบุตรเขยตลอดไปรึ

นี่ไม่เพียงแต่จะไม่ใช่ชีวิตที่หลี่ชิงจวินเคยต้องการ แต่ก็ไม่ใช่ชีวิตที่เขาฉินอี้ต้องการเช่นกัน

ทั้งสองยืนอยู่กลางถนน สบตากันเงียบๆ ผ่านไปนานฉินอี้ถึงจะพูด “ข้า…”

หลี่ชิงจวินยื่นนิ้วชี้ขึ้นมาจรดไว้ที่ริมฝีปากของเขา “อย่าเพิ่งพูด”

ฉินอี้จึงหยุดพูด

ดวงตาของหลี่ชิงจวินสั่นไหว พูดเสียงต่ำ “จูบข้า”

บนถนนใหญ่สายนี้…

ฉินอี้ไม่พูดพร่ำทำเพลงกอดนางไว้อย่างแรง แล้วจูบลงไปอย่างหนักหน่วง

…

คลังเก็บของที่ปิดผนึกไว้ของตำหนักฉางเซิง มีของล้ำค่านับไม่ถ้วนจริงๆ

หนานหลีทั้งเล็กทั้งห่างไกล ทรัพยากรไม่มากนัก แต่การรวบรวมของตงหัวจื่อมาสิบกว่าปีก็ไม่สามารถดูแคลนได้จริงๆ

ฉินอี้พบของที่เหมาะกับตัวเองใช้นับไม่ถ้วน หรือแม้แต่พบสมุนไพรสองสามชนิดที่เป็นประโยชน์ในการชะลอความแก่ชราของหลี่ชิงหลินต่อไป แต่ที่น่าเสียดายคือ ของบำรุงวิญญาณที่หลิวซูต้องการนั้นยังคงหายากอย่างยิ่ง ในที่สุดก็พบเพียง “หญ้าพันวิญญาณ” สองสามต้น แถมยังเพราะเก็บรักษาไม่ดีทำให้สรรพคุณลดลงไปมาก

ฉินอี้หยิบหญ้าพันวิญญาณมา สำหรับสมุนไพรอื่นๆ ก็เพียงแค่เลือกมาสองสามอย่าง แล้วก็ปิดผนึกคลังเก็บของใหม่

หลี่ชิงจวินพิงกรอบประตูถาม “ไม่หยิบไปอีกหน่อยรึ”

“พอแล้ว” ฉินอี้ชั่งน้ำหนักรากไม้ชิ้นหนึ่งในมือ แล้วยิ้ม “รู้ไหมว่านี่คืออะไร”

“ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร…”

“นี่คือรากบัวม่วงที่ขาดไปตอนที่ข้าปรุงยาก่อนที่จะตามเจ้าออกจากภูเขาในตอนนั้น”

หลี่ชิงจวินหัวเราะออกมา ในแววตามีความรู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง

ฉินอี้พูด “ของสิ่งนี้ใช้สำหรับปรุงยาอาบน้ำที่ช่วยบำรุงลมปราณ ตอนนั้นที่ต้องการมันก็เพื่อช่วยให้ข้าทะลวงผ่านระดับเซียนเทียน แต่ตอนนี้ข้าเข้าระดับเซียนเทียนแล้ว ตอนนี้มันเป็นของเจ้าแล้ว”

หลี่ชิงจวินกัดริมฝีปากล่าง “ใช้แค่รากไม้เน่าๆ นี่ก็จะมาติดสินบนองค์หญิงแล้วรึ”

ทั้งสองคนก็จูบกันอีกแล้ว หลิวซูเกลียดจนอยากจะให้ตัวเองมีมือขึ้นมาทันที จะได้ปิดหัวไว้ไม่ต้องมอง

ไม่เห็นก็ไม่รกใจ

อืม… ปิดพลังวิญญาณก็ได้นี่นา

หลิวซูเริ่มปิดตัวเอง

ในขณะนี้เอง ข้างนอกก็มีเสียงดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง “คารวะฝ่าบาท”

ทั้งสองรีบแยกออกจากกัน หลี่ชิงจวินรีบจัดเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิงของตัวเองอย่างลนลาน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น

เมื่อหลี่ชิงหลินค่อยๆ เดินเข้ามา ฉินอี้ที่มองอยู่ไกลๆ ก็พบว่าอารมณ์เคลิบเคลิ้มชวนฝันของตนเมื่อครู่ได้สลายไป กลายเป็นความรู้สึกหนักใจเข้ามาแทนที่เล็กน้อย

เพราะฝีเท้าของหลี่ชิงหลินช้ามาก

เขาเคยเดินเหินองอาจดุจมังกรเสือ ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว แม้แต่เมื่อวานตอนที่เพิ่งจะโดนคำสาปต่อหน้าทุกคนก็ยังยืนหยัดเดินอย่างมั่นคง วันนี้เป็นครั้งแรกที่ฉินอี้เห็นเขาเดินช้าๆ เหมือนกับคนแก่ที่เดินโซซัดโซเซ

ฉินอี้เตือนตัวเองอีกครั้งว่า หลี่ชิงหลินในวัยหนุ่มที่เห็นอยู่ตรงหน้าเป็นเพียงภาพลวงตาของหมิงเหอ ข้างในเป็นคนแก่จริงๆ แล้ว

หลี่ชิงหลินเดินเข้ามาใกล้ มองดูน้องสาวที่หน้าแดงก่ำแล้วยิ้มเล็กน้อย พูดช้าๆ “ท่านราชครูสบายดีรึ”

ฉินอี้ส่ายหน้า “ตำแหน่งราชครูนั้น คืนกลับไปเถอะ ของที่นี่ข้าดูแล้วใช้ได้ มีบางอย่างที่เป็นประโยชน์ต่ออาการของท่าน… อย่างน้อยก็ช่วยชะลอได้”

“ข้ายังคงแก่ชราลงเรื่อยๆ” หลี่ชิงหลินเหมือนกับไม่ได้ยินที่เขาพูด พูดกับตัวเอง “ตามแนวโน้มเช่นนี้ ข้าอาจจะอยู่ไม่ถึงปีด้วยซ้ำ”

หลี่ชิงจวินเงยหน้าขึ้นมาทันที

หลี่ชิงหลินพูดต่อ “พี่ฉิน ตอนนี้มีปัญหาใหญ่อยู่”

ฉินอี้พูด “เชิญพูด”

“ข้าพบว่าเรี่ยวแรงของข้าไม่ดี ความคิดก็ช้ากว่าเดิมมาก” หลี่ชิงหลินพูดเสียงต่ำ “ข้าที่แก่ชราเช่นนี้ ไม่สามารถทำในสิ่งที่ข้าอยากจะทำได้เลย แม้แต่การแก้ไขความวุ่นวายที่ตงหัวจื่อสร้างไว้ในหนานหลีหลายปีมานี้ ก็ยังรู้สึกว่าเกินกำลัง”

แก่ชรา เรี่ยวแรงไม่ดี ความคิดเชื่องช้า

นี่ไม่เพียงแต่จะเป็นปัญหาเรื่องการเผชิญหน้ากับความตายแล้ว แต่เป็นสภาวะเช่นนี้ ไม่สามารถทำในสิ่งที่อยากจะทำได้เลย

แต่หากบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน ก็ไม่สามารถทำได้เช่นกัน หรืออาจจะแย่กว่านั้น

ไม่ว่าจะเลือกอย่างไรก็ไม่มีประโยชน์ ทางเลือกเดียวคือการสละราชบัลลังก์

แต่ในเรื่องนี้ หลี่ชิงหลินมีความต้องการส่วนตัว ไม่อยากจะสละ ฉินอี้ก็มีความต้องการส่วนตัว ไม่อยากให้หลี่ชิงจวินสืบทอดราชบัลลังก์

ดังนั้นจึงได้นิ่งเงียบกันไปโดยปริยาย

“ชิงจวิน” หลี่ชิงหลินหันไปหาน้องสาว “เจ้ามาช่วยดูแลราชการเถอะ วันนี้ก็มาเลย มาเรียนรู้ก่อน อย่างไรเสียวันมงคลของเจ้ากับฉินอี้… เจ้ากำหนดเองได้เลย ไม่ได้รีบร้อนอะไร”

หลี่ชิงจวินถอนหายใจ “ก็ได้”

หลี่ชิงหลินมองดูฉินอี้เป็นครั้งสุดท้าย ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ในที่สุดก็กัดริมฝีปากล่างอย่างแรง ยืนกรานไม่พูดออกมา แล้วหันหลังพูด “ยาชะลอความแก่… รบกวนพี่ฉินแล้ว”

เมื่อกลับถึงวังองค์รัชทายาท ฉินอี้ก็หยดน้ำจากหญ้าพันวิญญาณลงบนกระบองเขี้ยวหมาป่า แล้วบดสมุนไพรจนละเอียด ทาลงไปให้ทั่วถึง ตลอดกระบวนการนั้นในใจรู้สึกเหม่อลอยอยู่บ้าง

หลิวซูพลางเพลิดเพลินกับการทาของเขา ดูเหมือนจะสบายมาก พลางก็พูดอย่างไม่พอใจ “เจ้ากำลังเหม่ออะไรอยู่”

“ข้ากำลังคิดว่า หนานหลีนี้ จะต้องกลายเป็นเครื่องสังเวยความเห็นแก่ตัวของหลี่ชิงหลินกับ… กับข้ารึเปล่า”

“สังเวยก็สังเวยไปสิ” หลิวซูพูดอย่างไม่ใส่ใจ “นี่เป็นแคว้นของเขา ไม่ใช่ของเจ้า หนานหลีล่มสลายไปก็ดี เจ้าจะได้พาหลี่ชิงจวินหนีไปไกลๆ ได้ เรื่องวุ่นวายนี้ จะเป็นอย่างไรก็ช่าง”

ฉินอี้ถูกพูดแทงใจดำ มือก็ชะงักไปชั่วครู่

บางทีหมิงเหออาจจะคิดว่าเขาฉินอี้กำลังสับสนวุ่นวายเพื่อมิตรภาพ เป็นคนที่มีจิตใจสูงส่งจริงๆ ใครจะไปรู้ว่าในใจของเขาจริงๆ แล้วกลับมีความคิดที่เห็นแก่ตัวเช่นนี้วนเวียนอยู่ นั่นคือปีศาจที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในใจของคน

มีเพียงหลิวซูที่อยู่ด้วยกันทุกวัน ถึงได้มองเขาทะลุปรุโปร่ง

ฉินอี้ไม่ได้พูดอะไรอีก ทากระบองเขี้ยวหมาป่าจนเสร็จอย่างเงียบๆ วางไว้อย่างระมัดระวัง แล้วหยิบสมุนไพรที่เลือกไว้ออกมา เตรียมปรุงยา

ไฟในเตาลุกโชนขึ้นมา ฉินอี้นั่งนิ่งไม่ไหวติงจ้องมองที่เตา เปลวไฟสีน้ำเงินเข้มส่องให้ใบหน้าของเขาเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด

[จบแล้ว]