บทที่ 53 - สามคนที่เคยร่วมทางออกจากภูเขา

บทที่ 53 - สามคนที่เคยร่วมทางออกจากภูเขา

เมื่อเห็นฉินอี้นิ่งเงียบไป หลิวซูก็หัวเราะเล็กน้อย “เรื่องครั้งนี้น่าสนใจจริงๆ ประมาณว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหมิงเหอก็ยังสามารถใช้เป็นข้อคิดได้ ตัวเจ้าเองอยู่ในสถานการณ์ก็ยิ่งยากเข้าไปใหญ่ ไม่ต้องลำบากใจเกินไป หากเขายืนกรานจะบำเพ็ญเพียร ก็สอนเขาไปเถอะ หนานหลีเป็นเพียงสถานีพักระหว่างทางของเจ้า อย่าได้ยึดติดกับที่นี่เลย”

ฉินอี้ถอนหายใจ “เจ้าไม่มีวิธีจัดการกับคำสาปนี้จริงๆ รึ”

“ถ้าเป็นข้าในสภาพสมบูรณ์พร้อม อาจจะมีวิธีอยู่ แต่ตอนนี้อย่าได้หวังเลย” หลิวซูพูด “แต่ว่าตอนนี้พวกเจ้าใจกำลังสับสนวุ่นวาย ต่างก็ลืมจุดที่สำคัญที่สุดไป ข้าเห็นว่าหมิงเหอกลับเป็นผู้ดูที่มองการณ์ไกล นางเองก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย ปากก็บอกว่าเจ้าไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเต๋า แต่จริงๆ แล้วตัวเองก็ใจคอซับซ้อน เริ่มที่จะพยายามช่วยพวกเจ้าแล้ว”

ฉินอี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ถึงได้นึกขึ้นมาได้ว่าหมิงเหอยังคงอยู่ใต้ดินไม่ได้ออกมา

เขากระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที “ใช่แล้ว สถานที่บำเพ็ญเพียรของตงหัวจื่อเอง จะต้องมีบันทึกเกี่ยวกับคุณไสยที่เกี่ยวข้องอย่างแน่นอน”

ฉินอี้วิ่งกลับไปอย่างรวดเร็ว มองแวบเดียวก็เห็นประตูเล็กๆ บานหนึ่งเปิดออกอยู่ข้างๆ จุดที่ตงหัวจื่อตาย เข้าไปดูก็เห็นหมิงเหอกำลังยืนกอดอกขมวดคิ้วมองดูชั้นหนังสือหลายชั้นอยู่ข้างใน

ฉินอี้ถามอย่างมีความคาดหวังอยู่บ้าง “สหายเต๋าค้นพบอะไรหรือไม่”

“ล้วนเป็นคัมภีร์เต๋าและบันทึกวิชาค่ายกลต่างๆ” หมิงเหอพูด “ในนั้นมีหลายระบบที่แตกต่างกันปะปนอยู่ ฝึกแล้วอาจจะถึงตายได้… ตงหัวจื่อเพียงแค่รวบรวมมา ไม่รู้รายละเอียด”

ฉินอี้ขี้เกียจจะสนใจว่าตงหัวจื่อจะฝึกแล้วตายหรือไม่ “หมายความว่า ไม่มีคุณไสยรึ”

“มี แต่ไม่มีวิธีแก้” หมิงเหอยื่นม้วนภาพให้ แล้วพูด “ข้าคิดว่าเจ้าควรจะดู อาจจะได้อะไรบ้าง”

ฉินอี้รับมาคลี่ออก เป็นภาพประกอบเคล็ดวิชา ดูเหมือนจะบันทึกเกี่ยวกับคำสาปนี้

กระดาษก็ไม่ใช่ของเก่าอะไร อย่างมากก็แค่ไม่กี่ปีมานี้เอง คงจะเป็นตงหัวจื่อคัดลอกวาดขึ้นมาเอง แต่เขาก็รู้ว่าทำไมหมิงเหอถึงคิดว่าเขาควรจะดู เพราะลายเส้น ลวดลาย รูปแบบภาพ รวมถึงตัวอักษรเล็กๆ ข้างๆ ล้วนให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างคุ้นเคยแก่เขา

ค่อนข้างคล้ายกับสไตล์ของหลิวซู

เขาถือม้วนภาพเดินออกไปนอกประตูเล็กน้อย ทำท่าเหมือนจะยืมแสงดูให้ชัดเจน แต่จริงๆ แล้วคือเดินห่างจากหมิงเหอเล็กน้อยเพื่อรอให้หลิวซูพูด

“นี่เป็นสไตล์ของข้าในตอนนั้นจริงๆ หากพูดตามตอนนี้ก็น่าจะนับเป็นคุณไสยยุคโบราณแล้ว ไม่รู้ว่าตงหัวจื่อไปได้มาจากที่ไหน” หลิวซูพูดขึ้นมาจริงๆ “แต่ว่าบนนี้มีเพียงคาถา ไม่มีวิธีแก้ ข้าก็ไม่สามารถย้อนรอยหาวิธีแก้ได้”

“หาคนที่เข้าใจคุณไสย จะสามารถถอนได้หรือไม่”

“ส่วนใหญ่คงจะไม่ได้ ดูแค่คาถาก็ย้อนรอยหาวิธีแก้ได้ ผู้ที่ทำได้ถึงระดับนั้นล้วนเป็นผู้ยิ่งใหญ่แล้ว จะไปหาจากที่ไหนได้” หลิวซูพูด “แต่ว่านี่น่าจะเป็นแค่หน้ากระดาษที่ฉีกขาดออกมา จะต้องมีทั้งชุดอย่างแน่นอน หากหาเจอทั้งชุด บนนั้นจะต้องมีวิธีแก้อย่างแน่นอน”

ฉินอี้จึงหันกลับไปบอกเรื่องนี้กับหมิงเหอ หมิงเหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ “บางทีข้าควรจะส่งสาส์นถึงสำนัก ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนแก้ได้”

นางหยิบนกกระเรียนกระดาษออกมาอย่างลังเลเล็กน้อย วางม้วนภาพไว้บนนั้น มือเรียวโบกสะบัด นกกระเรียนกระดาษก็กลายเป็นแสงหายไปในทันที ทำทั้งหมดนี้เสร็จ นางจึงส่ายหน้า “สหายเต๋าก็อย่าได้คาดหวังมากเกินไป หากสำนักของข้าแก้ไม่ได้… หรือไม่เต็มใจจะแก้ งั้นเรื่องนี้ข้าก็จนปัญญาอย่างสิ้นเชิงแล้ว”

ฉินอี้คารวะหนึ่งครั้ง “ขอบคุณมากแล้ว”

ดวงตาคู่สวยของหมิงเหอจ้องมองเขา ทันใดนั้นก็มีรอยยิ้มเล็กน้อย “คนที่ให้ข้ายืนดูละครก็คือเจ้า ตอนนี้คนที่ให้ข้าเข้ามาวุ่นวายก็คือเจ้า แต่ทำไมมองไปมองมาเจ้าถึงได้ดูมีเหตุผลของตัวเองตลอดเลย”

“เอ่อ…” ฉินอี้ไม่รู้จะตอบอย่างไรในชั่วขณะ

นี่มันมีอะไรแปลกตรงไหน คนเราก็ล้วนแต่เปลี่ยนมาตรฐานไปมาตามความรู้สึกนึกคิดของตัวเองได้อย่างอิสระเสรี ประสบการณ์ในโลกิยะยังไม่พอสินะสหายเต๋า

หมิงเหอพูด “รอข่าวตอบกลับจากสำนักของข้าก็ต้องใช้เวลา ตอนนี้สหายเต๋าสามารถให้ข้าไปศึกษาค่ายกลกระบี่ของท่านได้แล้วรึยัง”

ฉินอี้ทำท่าเชิญ “เซียนจื่ออยากจะอยู่นานแค่ไหนก็อยู่ได้นานแค่นั้น”

การเปลี่ยนจากสหายเต๋าเป็นเซียนจื่ออย่างคล่องแคล่วนี้ยิ่งทำให้หมิงเหอรู้สึกหงุดหงิด นางรู้สึกอยู่เสมอว่าคำว่า “เซียนจื่อ” ที่คนอื่นพูดเป็นการแสดงความเคารพ แต่พอฉินอี้พูดกลับมีความหมายล้อเลียนที่ยากจะอธิบายได้

…

เมื่อกลับถึงวังองค์รัชทายาท มองแวบเดียวก็เห็นเย่หลิงกอดเข่านั่งอยู่บนบันได เงยหน้าขึ้นมาเห็นหมิงเหอที่เดินตามหลังฉินอี้มา ก็รีบก้มหัวลงไปในเข่าทันที ปีกก็พลิกขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว ปิดหัวไว้มิดชิด

ในใจท่องอยู่ตลอดเวลาว่าดาวมรณะดวงนี้มาได้อย่างไร ฉินอี้รีบหลอกล่อนางไปเร็วๆ…

ก็ได้ยินฉินอี้พูด “หมิงเหอจะพักอยู่ที่นี่ชั่วคราว”

เสียงดัง “พลั่ก” เย่หลิงในสภาพกลมๆ ก็กลิ้งตกลงมาจากบันได

ฉินอี้คว้าตัวไว้ได้ แล้วถาม “ชิงจวินล่ะ”

เย่หลิงกอดหัวไว้ มองดูหมิงเหออย่างระแวดระวัง แล้วตอบ “นาง นางอยู่ในสวนชั้นใน อยู่เป็นเพื่อนพี่สะใภ้ ก่อนหน้านี้ปีศาจสองตัวนั่นบุกเข้ามา พระชายาเหมือนจะตกใจ”

ฉินอี้เคาะหัวตัวเอง หลี่ชิงจวินเคยบอกว่าพี่ชายมีสนมมากมาย แต่เขาอยู่ที่วังองค์รัชทายาทมานานขนาดนี้ ยังไม่เคยเห็นหน้าพระชายาเลยด้วยซ้ำ หรือแม้แต่ไม่รู้ว่าหลี่ชิงหลินมีลูกหรือไม่ ไม่ต้องพูดถึงสนมคนอื่นๆ เลย

ตามหลักแล้วในยุคสมัยนี้หลี่ชิงหลินอายุยี่สิบกว่าแล้วน่าจะมีลูกได้แล้ว แต่กลับไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย เจ้าคนนั้นปกติแล้วไม่เคยดูแลบ้านช่องของตัวเองเลยจริงๆ และไม่เคยคุยเรื่อง “น่าเบื่อ” พวกนี้กับคนอื่นเลย

ฉินอี้ก็ไม่รู้จะประเมินเรื่องนี้อย่างไร… ตามการกระทำของเขาแล้วน่าจะนับว่าเป็นคนไร้เยื่อใยพอสมควร แต่ถ้าเทียบกับฉากที่ญาติๆ ในยุคปัจจุบันมารวมตัวกันแล้วสิบประโยคมีแปดประโยคที่เร่งให้แต่งงานคุยเรื่องลูก ดูเหมือนว่าหลี่ชิงหลินแบบนี้จะทำให้สบายใจกว่านิดหน่อย?

ว่าแล้วก็ว่าเถอะ หากมีลูก ขอเพียงแค่หลี่ชิงหลินสามารถยื้อเวลาไปได้อีกสองสามปี รอให้ลูกโตขึ้น ก็ยังสามารถสืบทอดเจตนารมณ์ของเขาได้ แคว้นนี้ก็ยังสามารถเดินไปในทิศทางที่เขาต้องการได้

หันไปมองเย่หลิงก็ยังคงหลบอยู่ข้างหลังเขาเหมือนคนขี้ขลาดแอบมองหมิงเหออยู่ ฉินอี้ทั้งขำทั้งจนปัญญาต้องดึงนางออกมาอีกครั้ง “หมิงเหอต่อไปจะไม่ตีเจ้าแล้ว ไม่ต้องตื่นเต้น”

“จริง จริงๆ รึ”

หมิงเหอพูดขึ้นมาทันที “นั่นก็ไม่แน่”

เย่หลิงกระโดดขึ้นมา วิ่งหนีไปในพริบตา ความเร็วขานั้นดูเหมือนกับล้อรถเลยทีเดียว

ฉินอี้พูดไม่ออก “ท่านจะไปขู่เด็กทำไม”

“คิดว่านางเป็นแค่เด็กน่ารักจริงๆ รึ งั้นท่านนั่นแหละที่เป็นเด็ก” หมิงเหอพูดเสียงเรียบ “อีกอย่าง เด็กสาวอายุสิบสอง ยังจะเด็กอีกรึ”

“อี้ ท่าน…”

หมิงเหอไม่สนใจเขา ทิ้งประโยคนี้ไว้ แล้วเดินเข้าไปในสวนหลังบ้านโดยตรง ไปดูค่ายกลกระบี่

ฉินอี้คิดจะตามเข้าไป แต่หันไปกลับเห็นหลี่ชิงจวินกลับมาอย่างอ่อนเพลีย เขารีบเข้าไปหา “เป็นอะไรไป”

“พี่ชาย… เกิดเรื่องอะไรขึ้นรึเปล่า” หลี่ชิงจวินเงยหน้ามองเขา “เมื่อครู่นี้เขากลับมาที่วัง เสียงฟังดูเหมือนแก่ไปหลายสิบปี พี่สะใภ้ถามคำเดียว เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ”

ฉินอี้ลองถามดู “เมื่อครู่นี้ปีศาจบุกมา เด็กๆ ไม่ตกใจใช่ไหม”

“ไม่” หลี่ชิงจวินพูด “ทารกหญิงในผ้าอ้อม ยังไม่รู้ความ”

“ผู้… หญิงรึ” ฉินอี้ยืนนิ่งอยู่ที่นั่น

หลี่ชิงจวินพูด “พวกท่านต้องมีเรื่องอะไรกันแน่ อย่าปิดบังข้าอีกเลย คนหนึ่งเป็นพี่ชายที่ข้ารักที่สุด อีกคนเป็นผู้ชายที่ข้าชอบที่สุด ทุกเรื่องปิดบังข้า ข้าไม่น่าไว้ใจขนาดนั้นเลยรึ”

พูดถึงตอนท้าย เสียงก็ดังขึ้น ในที่สุดก็ระเบิดอารมณ์ออกมา

ฉินอี้กอดนางเบาๆ ปลอบโยนเสียงต่ำ “ขอโทษ เรื่องก่อนหน้านี้… แค่ไม่อยากให้พวกเจ้าพี่น้องต้องบาดหมางกัน”

“แล้วตอนนี้ล่ะ” หลี่ชิงจวินดิ้นหลุดจากเขา โกรธจัด “ตอนนี้มันเรื่องอะไรกันอีก”

ฉินอี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พูดเสียงต่ำ “ถ้า หากข้าบอกว่า หากพี่ชิงหลินไม่เป็นฮ่องเต้แล้ว เจ้าจะเป็นอย่างไร”

ในใจของหลี่ชิงจวินเต้นตุบ จ้องมองดวงตาของฉินอี้อย่างจริงจัง

ผ่านไปนานพอสมควร นางจึงพูดช้าๆ “ท่านจะบอกว่า พี่ชายจะตายรึ”

ไม่รอให้ฉินอี้ตอบ นางก็พูดต่อ “ถ้าพี่ชายตาย ข้าจะเป็นฮ่องเต้หญิง รอจนกว่าลูกของเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่ แล้วค่อยสละราชบัลลังก์ให้แก่นาง”

หลิวซูถอนหายใจยาวออกมา

สามคนที่เคยร่วมทางกันออกจากเขาเซียนจี…

คนที่เคยปฏิเสธเซียนตอนนี้กลับบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนแล้ว

คนที่ไม่เคยเชื่อเรื่องเซียนตอนนี้กลับอยากจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน

คนที่เคยอยากจะแสวงหาเซียนอย่างอิสระท่องไปในแดนสวรรค์ กลับอาจจะต้องติดอยู่ในเมืองหลวงนับจากนี้ไป

หมิงเหอที่อยู่สวนหลังบ้านยืนอยู่ข้างค่ายกลกระบี่ แต่สายตากลับมองทะลุระเบียงไปยังภาพที่ฉินอี้กับหลี่ชิงจวินยืนเผชิญหน้ากันอยู่ข้างนอกอย่างเหม่อลอย

[จบแล้ว]