บทที่ 52 - การพิสูจน์ใจ

บทที่ 52 - การพิสูจน์ใจ

บรรยากาศเงียบสงัด เหล่าทหารมองดูหลี่ชิงหลิน ริมฝีปากของทุกคนสั่นเทา แต่กลับพูดอะไรไม่ออก ไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดี หลี่ชิงหลินก็ยังคงหันหลังให้ทุกคนไม่หันกลับมา ร่างกายนั้นผอมแห้งและงองุ้มลง ฉินอี้รู้ว่าหากหันกลับมาตอนนี้ สิ่งที่เห็นอาจจะเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย ไม่ใช่หลี่ชิงหลินผู้สง่างามคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เขาหายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นก็พูดขึ้น “สหายเต๋าหมิงเหอ ดูละครพอแล้วรึยัง”

อากาศเงียบไปครู่หนึ่ง กลิ่นหอมโชยมาปะทะใบหน้า หมิงเหอปรากฏตัวขึ้นข้างๆ อย่างกะทันหัน

“ปีศาจอาละวาดที่วังองค์รัชทายาท ท่านใยไม่ลงมือ”

“ในเมื่อไม่ฆ่าเย่หลิง ก็ย่อมไม่ไปฆ่าอีกฝ่าย การเป็นผู้สังเกตการณ์ก็ต้องทำให้ถึงที่สุด” หมิงเหอมองดูผมขาวของหลี่ชิงหลินอย่างเหม่อลอย ปากก็ตอบคำถามของฉินอี้อย่างไม่ใส่ใจ

ฉินอี้จึงพูด “ตอนนี้ดูละครจบแล้วรึยัง”

“…” หมิงเหอนิ่งเงียบไป ผลลัพธ์เช่นนี้ไม่ว่าผู้สังเกตการณ์คนไหนก็คาดไม่ถึง รวมถึงหลิวซูและหมิงเหอก็เช่นกัน

ก่อนหน้านี้เมื่อครู่หนึ่ง นางก็รู้สึกว่าสถานการณ์ในหนานหลีก็ไม่มีอะไรมาก ไม่ว่าจะปูพื้นหลังมาอย่างไร สุดท้ายก็หนีไม่พ้นแก่นแท้ของการแก่งแย่งชิงอำนาจ หลิวซูก็เคยรู้สึกเบื่อหน่าย ไม่สามารถ “เพิ่มรสชาติให้กับชีวิตอันยาวนาน” ของมันได้

แต่คาดไม่ถึงว่าสุดท้ายจะเป็นบทสรุปเช่นนี้ ถึงขั้นที่ผู้ที่อยู่เหนือโลกอย่างพวกนางยังรู้สึกสะเทือนใจ จนถึงตอนนี้หลิวซูก็ยังคงเงียบอยู่ ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

หมิงเหอก็เช่นกัน ในใจค่อนข้างซับซ้อน

ฉินอี้โค้งคำนับจนสุดตัว “ขอให้สหายเต๋าช่วยพี่หลี่สักครั้ง วันข้างหน้าฉินอี้ผู้นี้จักต้องตอบแทนอย่างแน่นอน”

“ข้าก็จนปัญญาเช่นกัน” หมิงเหอถอนหายใจเบาๆ “ข้าเพียงแค่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าสหายเต๋า แต่ความรู้ในด้านต่างๆ อาจจะไม่ได้เหนือกว่า”

ฉินอี้ยังไม่ยอมแพ้ ถามต่อ “สำนักของท่านไม่มีวิชาพิเศษอะไรบ้างรึ อย่างเช่นการย้อนวัย”

“หากสามารถช่วยให้คนย้อนวัยได้ ก็เท่ากับช่วยให้คนมีชีวิตยืนยาวอมตะได้ หากในโลกนี้มีวิชาเช่นนั้น พวกเราจะไปดั้นด้นแสวงหาวิถีแห่งเต๋าไปทำไม นอกจากจะได้ยาเม็ดทองคำเก้าสังสารวัฏที่แท้จริง หรือไม่ก็เป็นของวิเศษแห่งฟ้าดินที่หายากอย่างยิ่ง ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่หมิงเหอผู้นี้จะเคยเห็นได้”

ฉินอี้นิ่งเงียบไป จะไปหาของแบบนั้นได้จากที่ไหน

หมิงเหอพูดต่อ “สิ่งที่ข้าช่วยได้ อย่างมากก็แค่ใช้วิชาภาพลวงตา ทำให้ในสายตาของราชสำนักหนานหลี องค์รัชทายาทยังคงมีรูปลักษณ์เหมือนเดิม ส่วนเรื่องหลังจากนั้น…”

“แค่นั้นก็พอแล้ว” หลี่ชิงหลินพูดขึ้นมาทันที “ขอให้นักพรตโปรดใช้วิชา”

เสียงแหบแห้งแก่ชรา ราวกับคนอายุเจ็ดสิบแปดสิบ

ทหารบางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมา

มือเรียวของหมิงเหอโบกสะบัด มีฝุ่นควันจางๆ พัดผ่านร่างของหลี่ชิงหลิน ในสายตาของทุกคนแผ่นหลังของหลี่ชิงหลินก็กลับมาตั้งตรงอีกครั้ง ผมขาวก็กลับมาเป็นสีดำสนิท

เขาค่อยๆ หันกลับมา พูดอย่างสงบ “ออกไปจากที่นี่ก่อนเถอะ ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องจัดการ”

พูดจบประโยคนี้ เขาก็ก้าวเดินออกไปอย่างมั่นคง ทหารต่างก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ความรู้สึกเหมือนฟ้าถล่มทลายนั้นหายไปมาก จัดแถวเดินตามหลังออกไปอย่างเป็นระเบียบ ถึงแม้จะแก่ชรา แต่เขาก็ยังคงเป็นหลี่ชิงหลินคนเดิม

มีเพียงฉินอี้ที่ยืนมองดูศพของตงหัวจื่ออย่างเงียบๆ ทวนเงินที่แทงทะลุร่างก็ยังไม่ได้ดึงออกมา

สถานการณ์แบบไหนที่จะทำให้จอมยุทธ์ลืมแม้กระทั่งอาวุธคู่กายของตัวเอง

เขารู้ว่า ในใจของหลี่ชิงหลินไม่ได้สงบนิ่งเหมือนที่แสดงออกภายนอกอย่างแน่นอน

เขาดึงทวนเงินออกมาอย่างเงียบๆ หันไปพูดกับหมิงเหอ “สหายเต๋ายังอยากจะพักที่เรือนซอมซ่อของข้าอยู่หรือไม่”

หมิงเหอถาม “ท่านยังหวังว่าข้าจะคิดหาวิธีได้รึ”

“ใช่ เรามาช่วยกันคิด ไม่แน่ว่าอาจจะมีวิธีก็ได้นะ อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้แก่ชราจริงๆ เป็นแค่การถูกคำสาป ไม่แน่ว่าอาจจะแก้ได้ก็ได้”

หมิงเหอพูดขึ้นมาทันที “แล้วท่านล่ะ เป็นเพราะอะไรถึงได้ใส่ใจขนาดนี้ หรือว่าท่านไม่อยากจะรู้ว่าเขาจะเลือกอย่างไร”

ฉินอี้พูด “ข้ารู้ว่าในโลกนี้มีวิถีแห่งการมีชีวิตยืนยาวอยู่จริง แต่ในฐานะขององค์ชายแล้ว แนวคิดของเขาที่มุ่งมั่นสร้างชาติให้เข้มแข็งสร้างคุณูปการแก่บ้านเมืองโดยไม่ถามไถ่ถึงการมีชีวิตยืนยาวนั้นทำให้ข้าชื่นชมยิ่งกว่า แม้ว่าในอีกหลายปีข้างหน้าหลี่ชิงหลินอาจจะกลายเป็นคนโฉดเขลา แต่อย่างน้อยในช่วงเวลาหลายสิบปีนี้เดิมทีคงจะไม่เป็นเช่นนั้น การบีบคั้นคนให้อยู่ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้เพื่อพิสูจน์ใจ คำตอบที่ได้มาก็ไม่มีความหมายอะไร นั่นเป็นเพียงความคิดที่บิดเบี้ยวและเห็นแก่ตัวของตงหัวจื่อ สำหรับข้าแล้ว ไม่อยากจะรู้ทางเลือกของเขาเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่หวังว่าเขาจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับทางเลือกเช่นนี้”

หมิงเหอมองดูเขาอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าพูด “สหายเต๋า… ยังคงไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเต๋า”

ฉินอี้ในตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะมาถกเถียงเรื่องเซียนกับมนุษย์นี้จริงๆ ยิ่งไม่มีอารมณ์ที่จะมองดูเรื่องนี้จากมุมมองของผู้สังเกตการณ์ เขาไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ ถือทวนเงินของหลี่ชิงหลินแล้วหันหลังเดินจากไป “ข้าเคยบอกแล้ว อย่างน้อยในตอนนี้ ข้ายังตัดไม่ขาด”

…

เมื่อเดินออกจากวังใต้ดิน หลี่ชิงหลินก็ยังคงยืนอยู่ข้างนอก ทหารส่วนใหญ่ไม่อยู่ข้างกายแล้ว แม่ทัพเฒ่าเซี่ยหย่วนก็ไม่อยู่แล้ว

เมื่อเห็นฉินอี้นำทวนออกมา หลี่ชิงหลินก็ยิ้มขื่นเล็กน้อย รับทวนมาแล้วพูด “ขอบคุณพี่ฉิน”

ฉินอี้พูด “ท่านไม่ใช่ว่ายังมีเรื่องต้องจัดการรึ”

“ข้าให้คนไปปิดล้อมวังหลวงก่อนแล้ว อย่างไรเสียก็เคลื่อนทัพเข้าเมืองแล้ว ทั้งยังเพิกเฉยต่อราชโองการอีก การจะส่งมอบอำนาจอย่างราบรื่นคงเป็นไปไม่ได้แล้ว สุดท้ายก็ต้องถูกครหาอยู่ดี” หลี่ชิงหลินหยุดไปครู่หนึ่ง กระซิบ “พูดตามตรง ตอนนี้ข้าไม่มีอารมณ์จะมาคิดถึงรายละเอียดอื่นๆ แล้ว”

ฉินอี้อยากจะพูดอะไรบางอย่าง หลี่ชิงหลินโบกมือพูด “ข้ารู้ว่าพี่ฉินเป็นคนสูงส่ง มีบางเรื่องที่ไม่สะดวกจะพูดต่อหน้าทหาร หรือแม้แต่ไม่สะดวกจะบอกชิงจวิน… แต่กลับสามารถพูดกับท่านได้”

ฉินอี้จึงเก็บคำปลอบใจไว้ แล้วพูด “ดี ข้าฟังอยู่”

“ตงหัวจื่อวางแผนจะฆ่าข้า เรื่องนี้ข้ารู้อยู่แล้ว” หลี่ชิงหลินมองไปไกลๆ พูดช้าๆ “ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่า ถ้าหากข้าตายด้วยแผนการของเขา หรือไม่ก็ปฏิบัติการครั้งนี้ล้มเหลว งั้นหนานหลีก็คงจะตกเป็นภาระของชิงจวิน ดังนั้นข้าถึงได้ไม่ยอมให้นางแต่งงานกับหมังจ้าน และไม่ยอมให้นางเป็นอะไรไป”

ฉินอี้พยักหน้า “นี่คือความจริงใจของท่าน พิสูจน์ได้จากหยกชิ้นนั้น”

“แต่ว่าพี่ฉิน…” หลี่ชิงหลินยังคงมองไปไกลๆ ราวกับไม่กล้าจะสบตาฉินอี้โดยตรง กระซิบ “ตอนนี้ข้ารู้ดีว่าข้าอยู่ได้อีกไม่นาน หรือแม้แต่เรี่ยวแรงก็ไม่ดี แต่… แต่กลับไม่อยากจะสละตำแหน่งให้ชิงจวินแล้ว บัลลังก์อยู่ตรงหน้าข้าแล้ว ข้าพบว่าตัวเองพูดคำว่ายอมแพ้ออกมาไม่ได้เลย ข้าค่อนข้างสับสน ความมุ่งมั่นของข้าคืออะไรกันแน่ หรือว่าแม้แต่ตัวเองก็หลอกตัวเองไปด้วย คิดว่าทำเพื่อหนานหลี แต่จริงๆ แล้วก็เพื่อบัลลังก์เท่านั้นรึ”

ฉินอี้ไม่ได้หัวเราะเยาะ ตรงกันข้ามกลับพูดอย่างจริงจัง “นี่เป็นเรื่องปกติ… ข้าก็ไม่ได้ใช้มาตรฐานของนักบุญมาตัดสินเพื่อน การจะพูดว่าทำเพื่อหนานหลีอย่างเดียว โดยไม่มีความต้องการส่วนตัวเลย ตรงกันข้ามกลับดูเสแสร้ง”

หลี่ชิงหลินราวกับถอนหายใจอย่างโล่งอก ในที่สุดก็หันมายิ้มให้เขา “พี่ฉินเป็นเพื่อนแท้จริงๆ”

ฉินอี้พูด “จริงๆ แล้วชิงจวินไม่เหมาะที่จะแบกรับภาระนี้ หากมอบให้แก่นางจริงๆ ไม่แน่ว่าอาจจะสร้างความวุ่นวายได้มากกว่าตอนที่ตงหัวจื่อกลับชาติมาเกิดเสียอีก”

หลี่ชิงหลินหัวเราะฮ่าๆ “มีความเป็นไปได้สูงมาก”

ฉินอี้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พูด “อย่างไรเสียท่านก็เป็นจอมยุทธ์ระดับเซียนเทียน พลังโลหิตแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดา ถึงแม้จะแก่ชราก็ยังพอจะมีอายุขัยอยู่บ้าง ท่านอดทนไปก่อน ช่วงเวลานี้ข้าก็จะพยายามคิดหาวิธี…”

แววตาของหลี่ชิงหลินพลันเปลี่ยนเป็นแปลกไปเล็กน้อย พูดช้าๆ “ข้าคิดว่าพี่ฉินจะพูดว่า สอนให้ข้าบำเพ็ญเพียร”

ในใจของฉินอี้เต้นตุบ

หลี่ชิงหลินกลับหัวเราะฮ่าๆ ขึ้นมาทันที “ช่างเถอะ นั่นคงจะเป็นสิ่งที่ตงหัวจื่ออยากจะเห็นสินะ หลงใหลในการบำเพ็ญเต๋า จนละเลยทั้งบ้านเมืองและครอบครัวรึ ข้าไม่มีทางจะเป็นไปตามที่เขาปรารถนาหรอก” เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ “ได้ระบายกับพี่ฉินแล้ว อารมณ์ดีขึ้นมาก วันนี้พี่ฉินก็เหนื่อยมามากแล้ว กลับไปพักผ่อนเถอะ ไปอยู่เป็นเพื่อนชิงจวิน”

พูดจบก็ก้าวเดินจากไป

ฉินอี้มองดูแผ่นหลังของเขา นิ่งเงียบไปนาน

หลิวซูพูด “ระหว่างความเป็นความตายมีความน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ปกติรู้สึกว่าสามารถเผชิญหน้าได้อย่างยิ้มแย้ม แต่เมื่อเผชิญหน้าจริงๆ ก็ยังคงหวั่นไหว”

“เจอสถานการณ์เช่นนี้ ในใจซับซ้อนหวั่นไหวถึงจะเป็นคนจริงๆ อย่างน้อยเขาก็ยังไม่กลายเป็นคนเลวไปเลย” ฉินอี้ถอนหายใจ “ถ้าเป็นข้า ส่วนใหญ่คงจะไม่ได้ใจเย็นเท่าเขา”

หลิวซูถาม “ถ้าหากหลี่ชิงหลินหันกลับมาขอให้เจ้าสอนวิชาบำเพ็ญเพียรให้เขา เจ้าจะสอนหรือไม่”

“เจ้าจะยอมให้ข้าเผยแพร่เคล็ดวิชาไปทั่วอย่างนั้นรึ”

“นั่นเป็นแค่เคล็ดวิชาพื้นฐาน ข้าไม่ใส่ใจ”

ฉินอี้เม้มปากแน่น เขาเพิ่งจะหลีกเลี่ยงคำใบ้ของหลี่ชิงหลินไป นอกจากจะไม่รู้ว่าหลิวซูจะยอมหรือไม่แล้ว สาเหตุหลักก็คือตัวเองลังเล

ความเข้าใจของหลี่ชิงหลินที่ว่า “หลงใหลในการบำเพ็ญเต๋าจนทำให้เสียการเสียงาน” นั้นจริงๆ แล้วไม่ค่อยถูกต้องนัก หากเข้าใจตามนี้จริงๆ ขอเพียงแค่มีความอดทนอดกลั้นเพียงพอ ก็จะสามารถทำได้ทั้งเรื่องบ้านเมืองและการบำเพ็ญเต๋าไปพร้อมๆ กันรึ

ไม่ใช่เช่นนั้น เหตุผลที่แท้จริงคือการบำเพ็ญเต๋าต้องการความสงบวิเวก ปล่อยวางความยึดมั่นถือมั่น ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วขัดแย้งกับคุณสมบัติของบัลลังก์นี้ ไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้เลย ท่านจะต้องเลือกว่าจะทิ้งบัลลังก์แล้วไปบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ หรือตราบใดที่ยังนั่งอยู่บนบัลลังก์ ก็จะ “ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดมีชีวิตยืนยาว”

ความเป็นไปได้ที่ใหญ่ที่สุดก็คือเสียทั้งสองอย่าง ทั้งไม่ได้มีชีวิตยืนยาว ทั้งไม่มีใจให้บ้านเมือง ในอดีตมีจักรพรรดิมากมายที่ย้ำเตือนเรื่องนี้

หลี่ชิงหลินยอมรับแล้วว่าตัวเองทิ้งบัลลังก์ไม่ได้… หากสอนให้เขาบำเพ็ญเพียรอีก นั่นก็เท่ากับว่าเดินซ้ำรอยเดิมของเสด็จพ่อของเขา กลายเป็นคนที่ตัวเองเคยเกลียดชังที่สุด

ฉินอี้สามารถเข้าใจเขาได้ แต่กลับไม่อยากจะเห็นวันนี้จริงๆ

[จบแล้ว]