บทที่ 51 - ยามเมื่อท่านผมขาวโพลน

บทที่ 51 - ยามเมื่อท่านผมขาวโพลน

ผิดคาดของฉินอี้ ข้างหน้าไม่ได้มีวิชาประหลาดอะไรเลย

วังใต้ดินมีขนาดค่อนข้างใหญ่ แต่ยกเว้นค่ายกลหลอมปีศาจข้างหน้านี้ที่ดูผิดปกติไปบ้าง ที่เหลือก็เป็นเพียงสถานที่ที่นักพรตคนสนิทของตงหัวจื่อและปีศาจใช้บำเพ็ญเพียรกันอย่างลับๆ พูดอีกอย่างก็คือเป็นที่อยู่อาศัยประจำวัน ไม่ได้มีกับดักอยู่ทุกหนทุกแห่ง

ตรงกันข้ามกลับมีค่ายกลรวบรวมวิญญาณบำเพ็ญเพียรอยู่ไม่น้อย เป็นค่ายกลที่ใช้ช่วยในการบำเพ็ญเพียร

เดินไปข้างหน้า ก็จะเห็นนักพรตจำนวนไม่น้อยวิ่งหนีอย่างลนลาน จากนั้นก็ถูกกองทัพของหลี่ชิงหลินไล่ตามทัน ถูกสังหารจนหมดสิ้น

ห้องส่วนใหญ่ว่างเปล่า ยังมีปีศาจบางตัวนอนพักรักษาตัวอยู่ในห้อง ก็ถูกทหารใช้ดาบฟันตายไปทีละตัว

ปีศาจตัวเล็กๆ ที่ถูกค่ายกลเจ็ดดาวขับไล่ความมืดของหมิงเหอฆ่าตาย ที่ไม่มีไอสีดำพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนเย่หลิง ก็เป็นเพราะพวกมันอยู่ใต้ดินทั้งหมด ในความเป็นจริงแล้วได้ทำให้ที่นี่ว่างเปล่าไปเก้าในสิบส่วนแล้ว เหตุผลทั้งหมดก็มาบรรจบกันที่นี่อย่างลงตัว

ไม่มีอะไรผิดปกติเลย

หลี่ชิงหลินจับนักพรตระดับสูงคนหนึ่งได้ด้วยตัวเอง แล้วยิ้ม “สหายเต๋าชิงเฟิง ไม่ได้พบกันนาน สบายดีรึ”

นักพรตคนนั้นหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ตัวสั่นเป็นเจ้าเข้า ในฐานะคนสนิทของตงหัวจื่อ การต่อกรกับหลี่ชิงหลินเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว ครั้งนี้ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะทรมานตัวเองอย่างไร

“ไม่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้น” หลี่ชิงหลินยิ้ม “ที่นี่ใหญ่เกินไป เราหาจนเหนื่อยแล้ว รบกวนสหายเต๋านำทาง ให้เราได้เข้าเฝ้าท่านราชครูเร็วขึ้นหน่อย”

นักพรตคนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวกที่ยอมตายดีกว่ายอมแพ้ ตัวสั่นงันงกนำทางไปข้างหน้า ไม่นานก็มาถึงหน้าโถงอีกแห่งหนึ่ง ประตูโถงทำจากโลหะทั้งหมด หนักอึ้งและปิดสนิท บนประตูแกะสลักเป็นรูปหน้าผีขนาดใหญ่ที่น่าเกลียดน่ากลัว รอบๆ หน้าผีมีรูปคนตัวเล็กๆ กำลังเต้นรำอยู่ เหมือนกับพิธีกรรมโบราณบางอย่าง

นักพรตตัวสั่นพูด “ท่านราชครูอยู่ข้างใน ข้า ข้าไม่รู้วิธีเปิดประตู”

ฉินอี้เข้าไปตรวจสอบดู หลิวซูพูด “นี่ไม่ใช่คุณไสยวิชาเต๋าอะไรหรอก เป็นแค่กลไกเท่านั้น คนที่เข้าใจกลไกเปิดได้ในพริบตา คนที่ไม่เข้าใจทุบเข้าไปก็ไม่มีปัญหาอะไร ดูเหมือนว่าวิชาที่ตงหัวจื่อคนนี้เรียนมาจะผิวเผินจริงๆ เราประเมินเขาสูงไป”

ได้ยินเสียง “ฟิ้ว” ดังมาจากในโถง เหมือนมีลูกธนูยิงผ่านไป “ฉึก” ปักเข้าที่ไหนสักแห่ง พร้อมกับเสียงนั้นข้างนอกหลี่ชิงหลินก็ยกมือกุมศีรษะอีกครั้ง

คราวนี้ทุกคนก็รู้สึกได้ว่ามีปัญหาแล้ว หรือว่าข้างในกำลังทำคุณไสยอะไรบางอย่าง ลอบทำร้ายหลี่ชิงหลินด้วยวิธีนี้

ฉินอี้อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป ฟาดกระบองใส่ประตูอย่างแรง

ทุกคนร่วมแรงกันพังประตู ประตูโลหะที่หนักอึ้งก็ต้านทานการกระแทกพร้อมกันของจอมยุทธ์จำนวนมากไม่ไหว ไม่นานกลไกก็ถูกกระแทกจนพัง ประตูเปิดออกกว้าง

สิ่งที่เห็นเป็นอย่างแรกคือตุ๊กตาผ้าที่หน้าตาเหมือนหลี่ชิงหลิน หน้าตาเหมือนจริงมาก รูปร่างเสื้อผ้าก็เหมือนกับหลี่ชิงหลินทุกประการ ที่หน้าผาก ลำคอ หัวใจ และตันเถียนของตุ๊กตาผ้ามีลูกธนูปักอยู่แล้ว

ตงหัวจื่อนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้า ปากก็ท่องคาถาไม่หยุด

ทุกคนโกรธจัด หลี่ชิงหลินพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก ใช้ทวนแทงทะลุตงหัวจื่อ ตรึงเขาไว้กับกำแพงอย่างโหดเหี้ยม “เจ้าลัทธิปีศาจกล้าใช้คุณไสยทำร้ายข้ารึ”

ตงหัวจื่อกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง กลับมองดูหลี่ชิงหลินแล้วหัวเราะฮ่าๆ ออกมา

ในใจของฉินอี้เกิดลางร้ายขึ้นมา

คุณไสยนี้เห็นได้ชัดว่ายังไม่สำเร็จ ไม่เช่นนั้นหลี่ชิงหลินคงไม่มีชีวิตชีวาขนาดนี้ ตามหลักแล้วไม่ว่าจะเป็นคุณไสยหรือวิชาเต๋า ก็ไม่สามารถทนทานต่อการขัดจังหวะที่ร้ายแรงเช่นนี้ได้ ขอเพียงแค่ฆ่าผู้ร่ายคาถา เผาตุ๊กตาตัวนี้ คุณไสยก็จะไร้ผล

เขายังจะหัวเราะอะไรอีก

หลี่ชิงหลินเห็นได้ชัดว่าก็มีความสงสัยนี้เช่นกัน ทวนเล่มนี้ไม่ได้แทงเข้าที่จุดตายของตงหัวจื่อโดยตรง เพียงแค่ตรึงเขาไว้กับกำแพง ต้องการจะสอบปากคำ

เลือดของตงหัวจื่อไหลไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าก็อยู่ได้อีกไม่นาน แต่กลับดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง รอยยิ้มเหมือนกับสายลมในฤดูใบไม้ผลิ ประกอบกับเลือดเต็มปากของเขา ดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

เขาหอบหายใจสองสามครั้ง แล้วพูดช้าๆ “จริงๆ แล้ววิชาพรากวิญญาณนี้ ต้องตอกตะปูให้ครบสามร้อยหกสิบห้าจุดสำคัญ ยังห่างไกลจากความสำเร็จนัก เดิมทีวางแผนไว้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกห้าวันถึงจะสำเร็จ แต่ทว่าองค์รัชทายาททรงเก่งกาจจริงๆ การเคลื่อนทัพอย่างรวดเร็วนี้ เกินความคาดหมาย วิธีการชุดนี้จึงไม่ทันได้ทำสำเร็จ”

นี่คือแผนการเดิมของตงหัวจื่อ ฮ่องเต้ยังมีพระชนม์ชีพอยู่ได้อีกประมาณห้าถึงเจ็ดวัน หากในตอนนั้นหลี่ชิงหลินก็เสียชีวิตอย่างกะทันหัน… ชะตากรรมของหนานหลีก็ไม่ต้องคาดเดา

หลี่ชิงหลินพูดเสียงเย็นชา “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้ายังจะซ่อนตัวอยู่ที่นี่ร่ายคาถาอย่างไม่ลดละ เป็นการดิ้นรนครั้งสุดท้ายก่อนตายรึ”

ตงหัวจื่อไม่ตอบ ทันใดนั้นก็พูดเรื่องอื่นขึ้นมา “องค์รัชทายาททรงทราบหรือไม่ ถึงแม้ข้าจะเป็นคนที่ซีฮวงส่งมาสร้างเรื่องจริงๆ แต่หลายปีมานี้ ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัย ราษฎรรักใคร่… ใจของข้าก็เป็นเลือดเนื้อ ไม่เคยทรยศต่อผลประโยชน์ของหนานหลี ตรงกันข้าม หลายปีมานี้ข้ากลับมีใจให้กับหนานหลีอย่างแท้จริง”

หลี่ชิงหลินหัวเราะเยาะ “หรือว่าเจ้าจะบอกว่าเจ้าเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีอย่างยิ่ง แต่กลับถูกข้าบีบให้กบฏรึ”

“จะจงรักภักดีหรือไม่ ข้าไม่กล้าพูด ข้ามาจากดินแดนป่าเถื่อน ไม่เคยเรียนรู้อะไรมามากนัก ไม่รู้หลักการใหญ่โตอะไรมากมาย” ตงหัวจื่อพูดช้าๆ “บางทีในสายพระเนตรขององค์รัชทายาท ข้าสร้างความวุ่นวายให้กับหนานหลี สมควรตาย แต่ในพระทัยของฝ่าบาทและในใจของข้าเอง ทุกสิ่งที่ทำก็เพื่อการมีชีวิตยืนยาวเท่านั้น ภายใต้การมีชีวิตยืนยาว ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเป็นสิ่งจอมปลอม ฝ่าบาทเองก็ทรงคิดเช่นนั้น ไฉนจึงจะมาโทษข้าแต่เพียงผู้เดียว”

ฉินอี้เม้มปาก เขารู้ว่าแนวคิดนี้จริงๆ แล้วใกล้เคียงกับของหลิวซูมาก ไม่แน่ว่าหมิงเหอก็อาจจะคิดเช่นนั้น

เรื่องราวในโลกมนุษย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องของแคว้นเล็กๆ แคว้นหนึ่ง พวกนางไม่สนใจเลย ใครจงรักภักดีใครทรยศ ใครเป็นประโยชน์ต่อแคว้นเล็กๆ นี้ สำคัญรึ

หลี่ชิงหลินหัวเราะ “เจ้าจะบอกว่า เจ้ากำลังช่วยให้เสด็จพ่อยืนยาวพระชนม์ชีพจริงๆ รึ ด้วยยาที่กินแล้วจะตายของเจ้าน่ะรึ”

“ในคัมภีร์เต๋าได้บันทึกไว้จริงๆ ว่าตะกั่วแข็งปรอทเคลื่อน นั่นคือหยินหยาง ข้าก็ได้ถามสหายเต๋าหลายคน ทุกคนก็ล้วนปรุงยากันเช่นนี้ ข้าเชื่อว่าถ้าหากวิธีนี้ไม่ได้ผลในการยืดอายุขัย จะต้องเป็นเพราะขาดส่วนผสมสำคัญไปอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงได้รวบรวมแก่นอสูร ก็เพื่อการนี้ องค์รัชทายาททรงคิดว่าฝ่าบาทไม่ทรงทราบว่าข้าหลอมปีศาจเอาแก่นอสูรรึ พระองค์ทรงทราบ เพียงแต่พระองค์เองก็เสวยด้วย”

หลี่ชิงหลินโกรธจัด “พระองค์เสวยยาของเจ้าจนใกล้จะสวรรคตแล้ว ยังจะมาพูดจาหลอกลวงอยู่ที่นี่อีก”

ตงหัวจื่อพูดช้าๆ “องค์รัชทายาทตรัสว่าฝ่าบาทใกล้จะสวรรคตแล้ว… แล้วจะทรงทราบได้อย่างไรว่านั่นไม่ใช่การปลดปล่อยดวงจิตหยาง ได้รับความหลุดพ้นอันยิ่งใหญ่”

ทุกคนต่างก็มองดูเขาอย่างพูดไม่ออก คำพูดที่ไร้สาระเช่นนี้ แต่จากสีหน้าของตงหัวจื่อแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะคิดเช่นนั้นจริงๆ

หลี่ชิงหลินก็ขี้เกียจจะฟังเขาพูดจาเหลวไหลต่อไปแล้ว จึงพูด “งั้นเจ้าก็ไปรับความหลุดพ้นอันยิ่งใหญ่เถอะ”

พูดจบก็สะบัดข้อมือ หมายจะทำลายชีพจรหัวใจของตงหัวจื่อ

ตงหัวจื่อกลับพูด “องค์รัชทายาททรงทราบหรือไม่ ว่าทำไมข้าถึงรู้ว่าไม่ทันแล้ว แต่ก็ยังคงร่ายคุณไสยนี้อยู่”

มือของหลี่ชิงหลินชะงักไปชั่วครู่

ตงหัวจื่อยิ้มกว้าง “เพราะว่าองค์รัชทายาทเมื่อเห็นภาพนี้แล้วจะต้องโกรธจัดอย่างแน่นอน และจะลงมือฆ่าข้าด้วยพระองค์เองเป็นคนแรก คุณไสยที่แท้จริงของข้า ใช้กับตัวเอง ใครฆ่าข้า คนนั้นก็จะได้รับคำสาปแห่งชีวิตของข้า ตุ๊กตาเป็นเพียงของปลอม ตัวข้าเองต่างหากที่เป็นไพ่ตาย”

สีหน้าของหลี่ชิงหลินค่อยๆ เปลี่ยนไป

“องค์รัชทายาททรงดีทุกอย่าง ทั้งกล้าหาญทั้งมีปัญญา เป็นวีรบุรุษแห่งแผ่นดิน แต่คนเราย่อมมีข้อบกพร่อง อย่างเช่นนิสัยขององค์รัชทายาทที่ทำอะไรก็ต้องลงมือด้วยพระองค์เองเป็นคนแรก เดิมทีอาจจะเป็นวีรกรรมของวีรบุรุษ แต่บางครั้งก็อาจจะถึงแก่ชีวิตได้ อย่างเช่นตอนนี้”

หลี่ชิงหลินยืนฟังอย่างเงียบๆ พูดเสียงเรียบ “ขอบคุณท่านราชครูที่สั่งสอน”

ฉินอี้ฟังแล้วก็นิ่งไปเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาไม่เข้าใจคุณไสย ต่อให้เข้าใจก็ไม่สามารถป้องกันล่วงหน้าได้ เมื่อหลี่ชิงหลินแทงทวนทะลุตงหัวจื่อ ก็เท่ากับว่าตกหลุมพรางแล้ว

เขากระซิบถามหลิวซู “มีวิธีไหม”

หลิวซูถอนหายใจ “รู้สึกว่าจะไม่ถึงตาย แต่ว่า…”

ตงหัวจื่อไอออกมาเป็นเลือด รอยยิ้มยิ่งเบิกบานขึ้น “องค์รัชทายาทไม่ทรงเชื่อในการมีชีวิตยืนยาว… หรือจะพูดว่าถึงแม้จะมีก็ไม่ทรงแยแส เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ปกครองบ้านเมือง นั่นเป็นเพราะตอนนี้ยังอยู่ในวัยหนุ่มแน่น ยังไม่ถึงเวลา… ข้าอยากจะรู้จริงๆ ว่า เมื่อวันที่องค์รัชทายาทแก่ชรา ผมขาวโพลน จะยังคงเป็นหลี่ชิงหลินคนที่ไม่เชื่อในการมีชีวิตยืนยาวอยู่หรือไม่ ฮา… ฮ่าๆๆ…”

พร้อมกับเสียงหัวเราะ เขาก็หลับตาลงอย่างมีรอยยิ้ม สิ้นลมหายใจไป

หลี่ชิงหลินยังคงยืนอยู่ในท่าแทงทวน แต่ทุกคนก็มองเห็นว่าร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ฉินอี้ยืนอยู่ข้างหลังหลี่ชิงหลิน มองดูผมสีดำของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเทาขาว ค่อยๆ ขาวโพลนไปทั้งศีรษะ

[จบแล้ว]