บทที่ 49 - บุปผาที่มิเคยร่วงโรย

บทที่ 49 - บุปผาที่มิเคยร่วงโรย

เปลวไฟสีดำกลายเป็นประกายไฟเล็กๆ กระจายอยู่รอบตัวปีศาจทั้งสอง ไม่มีความรู้สึกร้อนรุ่ม ตรงกันข้ามกลับรู้สึกเย็นเล็กน้อย แม้แต่หญ้าต้นเล็กๆ บนพื้นก็ไม่ได้รับผลกระทบใดๆ ปีศาจทั้งสองจึงไม่ได้ใส่ใจมากนัก สะบัดแขนหมายจะปัดเป่าเปลวไฟสีดำเบื้องหน้า แล้วพุ่งเข้าโจมตีหลี่ชิงจวิน

ผลลัพธ์คือเปลวไฟสีดำที่ดูเหมือนแม้แต่หญ้าต้นเล็กๆ ก็เผาไม่ไหม้ พอสัมผัสกับแขนของพวกมันก็ “พรึ่บ” ลุกโชนขึ้นมาทันที ความรู้สึกแสบร้อนที่เสียดแทงเข้าไปถึงกระดูกแผ่ซ่านจากแขนไปทั่วทั้งร่าง ไม่ต่างอะไรกับความรู้สึกตอนที่อยู่ในค่ายกลหลอมปีศาจเลยแม้แต่น้อย

ปีศาจทั้งสองคำรามลั่น พลังปีศาจอันบ้าคลั่งพวยพุ่งออกมาขับไล่เปลวไฟสีดำนี้ออกจากแขน พร้อมกับเนื้อที่ถูกเผาไหม้ก็ถูกขับออกมาด้วย เลือดสดๆ ไหลนอง

เย่หลิงปรบมือหัวเราะ “สุกแล้วๆ”

ในใจรู้สึกเสียดายไม่น้อย

นี่คือเพลิงสวรรค์งูเทิง พรสวรรค์ประจำตัวของนาง… ถึงแม้สายเลือดของนางจะเจือจางจนไม่สามารถแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ แต่สาเหตุหลักก็ยังเป็นเพราะอาการบาดเจ็บยังไม่หายดี ไม่เช่นนั้นผลของไฟนี้คงไม่จบเพียงเท่านี้… น่าเสียดายจริงๆ

และในตอนนี้ทวนเงินของหลี่ชิงจวินก็มาถึงตรงหน้าปีศาจเหยี่ยวแล้ว

ตามสามัญสำนึกแล้วเหยี่ยวกับงูเป็นศัตรูโดยธรรมชาติ หลี่ชิงจวินไม่รู้ว่างูเทิงเป็นอย่างไร แต่โดยสัญชาตญาณก็เลือกที่จะรับมือกับปีศาจเหยี่ยว

เย่หลิงหันมายิ้มให้นางแวบหนึ่ง ร่างของนางพลันหายวับไป ปรากฏขึ้นอีกครั้งพร้อมกับมีดสั้นเล่มหนึ่งที่ไม่รู้ว่าไปเอามาจากไหน แทงเข้าที่เอวของปีศาจหมาป่า นางรับมือปีศาจได้เพียงตัวเดียวจริงๆ และเกรงว่าจะยื้อเวลาได้ไม่นานนัก หากยื้อจนอาการบาดเจ็บของตัวเองกำเริบขึ้นมาก็คงจะจบสิ้นกัน…

ดูเหมือนจะเป็นการต่อสู้สองต่อสอง แต่เย่หลิงรู้ดีว่าพวกนางสู้ปีศาจสองตัวนี้ไม่ได้จริงๆ หลี่ชิงจวินอาจจะไม่รู้ร้อนรู้หนาว แต่นางเย่หลิงจะไปรู้ได้อย่างไร

เย่หลิงเองก็ไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงต้องมาบ้าจี้กับองค์หญิงบ้าบิ่นคนนี้ด้วย ตามความคิดของนางแล้วควรจะวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนถึงจะถูก…

บางทีอาจจะเป็นเพราะนางเป็นแค่งูโง่ๆ ตัวหนึ่งจริงๆ ก็ได้

ทางด้านนั้นปีศาจเหยี่ยวเอียงหัวหลบปลายทวนที่พุ่งเข้ามาอย่างหวุดหวิด พร้อมกับตบออกไปทีหนึ่ง หลี่ชิงจวินถึงกับเกือบจะหมุนคว้าง ต้องรีบยันเท้าไว้ถึงจะยืนหยัดอยู่ได้อย่างทุลักทุเล ในใจรู้สึกตกตะลึงอย่างยิ่ง

ความแตกต่าง… มันมากขนาดนี้เลยรึ

ปลายหางตามองไป เห็นร่างของปีศาจหมาป่ากับเย่หลิงสู้กันพัลวัน แทบจะมองเห็นแค่เงาสองสายพาดผ่านไปมา จับการเคลื่อนไหวที่แท้จริงของพวกเขาไม่ได้เลย

ปีศาจใหญ่ระดับแปลงร่าง กับจอมยุทธ์ระดับฝึกปรือ… ความแตกต่างมันช่างมากมายมหาศาลขนาดนี้เลยรึ

ที่นี่นางเป็นได้แค่ตัวถ่วงอย่างแท้จริง?

เพียงชั่วพริบตาที่เผลอไผล กรงเล็บเหยี่ยวก็มาถึงลำคอของนางแล้ว

หลี่ชิงจวินถอยหลังสามก้าวอย่างรวดเร็ว ปลายทวนสั่นสะท้าน ปล่อยแสงสีเงินนับพันสายออกมา แสงสีเงินรวมตัวกันเป็นรูปมังกร คำรามพุ่งขึ้นไป

พร้อมกับการระเบิดของลมปราณอันรุนแรง มีแสงสว่างสายหนึ่งส่องออกมาจากเอวของนาง

“แคร๊ง”

ปีศาจเหยี่ยวถึงกับต้องถอยหลังสามก้าวเช่นกัน ในดวงตาคมกริบเต็มไปด้วยความตกตะลึง “พลังเวทที่แปลกประหลาดนี้มาจากไหน”

มันก็ไม่มีเวลามาคิดมากนัก เงาทวนของหลี่ชิงจวินซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พันธนาการมันจนหายใจไม่ออก หากว่ากันแค่เรื่องทักษะฝีมือแล้วนางเหนือกว่ามันสิบเท่าตัว เมื่อมีพลังประหลาดมาคอยกดดันพลังปีศาจของมัน มันก็ไม่อาจประมาทได้จริงๆ

ปีศาจเหยี่ยวถอยหลังไปอีกสองสามก้าว สลัดเงาทวนของหลี่ชิงจวินที่เกาะติดเหมือนเงาตามตัวออกไป ทันใดนั้นก็สะบัดแขน แหงนหน้าคำรามยาว

ลมหมุนรุนแรงก่อตัวขึ้นในสนามรบ ชั่วพริบตาก็มีทั้งทรายและหินปลิวว่อน ลมคมกริบดุจใบมีดพัดเข้าใส่หลี่ชิงจวิน นางยกทวนขึ้นป้องกัน เกิดเสียง “ติ๊ง” ดังขึ้นราวกับโลหะกระทบกัน ทหารที่ซุ่มอยู่ไม่ไกลส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาสองสามครั้ง ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บจากลมมีด

ทวนเงินของหลี่ชิงจวินหมุนควงราวกับหิมะโปรยปราย เสียง “ติ๊งๆๆ” ดังต่อเนื่องเหมือนไข่มุกตกกระทบจานหยก ที่ขมับของนางก็มีเหงื่อเย็นๆ ไหลซึมออกมา ลมที่พัดอยู่รอบๆ นี้นับไม่ถ้วน กลับคมกริบเหมือนมีดทุกอณู สามารถฆ่าคนได้

คนธรรมดาจะไปสู้กับปีศาจแบบนี้ได้อย่างไร ต่อให้พี่ชายมาก็คงจะลำบากมากเหมือนกันใช่ไหม

ปีศาจเหยี่ยวเข้ามาประชิดตัวแล้ว กรงเล็บเหยี่ยวกำเป็นหมัด ต่อยเข้าที่ท้องน้อยของหลี่ชิงจวิน

หลี่ชิงจวินรับมือไม่ไหวเลย ในใจร้องว่าจบสิ้นแล้ว

แต่คาดไม่ถึงว่าความเจ็บปวดรุนแรงที่คาดไว้จะไม่เกิดขึ้น กระบองเขี้ยวหมาป่าอันหนึ่งพุ่งเข้ามาจากไกลๆ ราวกับหินยักษ์พันชั่งถล่มทับ ปีศาจเหยี่ยวสะบัดแขนป้องกัน กระบองเขี้ยวหมาป่าหมุนคว้างกลับไป มีคนพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว รับกระบองไว้ได้ แล้วกระโดดฟันใส่ปีศาจเหยี่ยว

ต่อเนื่องลื่นไหลหมดจด

ในที่สุดฉินอี้ก็มาถึง

พลังของกระบองเขี้ยวหมาป่าที่ราวกับภูเขาทับลงมา ในที่สุดก็บีบให้ปีศาจเหยี่ยวต้องถอยหลังไปเล็กน้อย พร้อมกับลมมีดก็อ่อนกำลังลงไปบ้าง

“ฉินอี้” หลี่ชิงจวินยังคงป้องกันลมมีดอยู่ ดีใจอย่างยิ่ง “ท่านกลับมาแล้ว”

ฉินอี้ตวาดเสียงดัง “อย่าประมาท”

ยังไม่ทันจะพูดจบ เงาสีเทาสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาประชิดหลังของหลี่ชิงจวินอย่างรวดเร็วจนไม่มีใครเทียบได้ ตบเข้าที่เอวของนางหนึ่งฝ่ามือ

เป็นปีศาจหมาป่าที่ในที่สุดก็สลัดการติดพันของเย่หลิงหลุดออกมาได้ แล้วลอบโจมตีอย่างรวดเร็ว

ฉินอี้ฟาดกระบองใส่ปีศาจเหยี่ยวอย่างสุดแรง กำลังจะเข้าไปช่วย แต่ทันใดนั้นก็ชะงักไป

หลี่ชิงจวินถูกตบจนกระอักเลือดล้มไปข้างหน้า แต่ในขณะเดียวกันแสงที่เอวของนางก็สว่างจ้าขึ้นมา แสงเจ็ดสีพุ่งออกมาจากหยก สาดส่องไปบนร่างของปีศาจหมาป่า ปีศาจหมาป่าร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวด รูปลักษณ์ภายนอกที่แปลงเป็นคนแล้วก็หายไปในทันที กลายเป็นร่างหมาป่าสีเทาตัวมหึมา แหงนหน้าคำรามยาว

เย่หลิงไล่ตามมาติดๆ ใช้มีดสั้นแทงเข้าที่กลางก้นของมัน

เสียงคำรามนั้นยิ่งโหยหวนขึ้นไปอีก ร่างหมาป่าทั้งตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สะบัดเย่หลิง “ปัง” กระเด็นไปกระแทกกำแพงวัง กำแพงทั้งแถบพังทลายลงมา ทับร่างของเย่หลิงไว้ข้างใต้

หลี่ชิงจวินกระอักเลือดเก่าออกมา ยืนหยัดได้อย่างทุลักทุเล ไม่มีเวลาแม้แต่จะหายใจ ก็บิดเอวทันที ทวนคำรามดุจมังกร ทะลวงผ่านลมมีดที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ แทงเข้าไปในปากของปีศาจหมาป่า

แสงเจ็ดสีปรากฏขึ้นอีกครั้ง ระเบิดออกมาจากปากของปีศาจหมาป่า หัวของหมาป่าเต็มไปด้วยแสงสว่างพุ่งออกมา สิ้นลมหายใจไปแล้ว

ปีศาจเหยี่ยวตัวนั้นตกตะลึงอย่างยิ่ง ไม่ต่อกรกับฉินอี้อีกต่อไป กลายร่างเดิมแล้วกระพือปีกบินหนีไป มันไม่รู้เลยว่าทำไม ทั้งๆ ที่ได้เปรียบอยู่เห็นๆ กลับกลายเป็นแบบนี้ไปได้ แสงห้าสีนั้นคืออะไรกันแน่

ได้ยินว่าหลี่ชิงหลินมีหยกที่สามารถขับไล่ภูตผีได้ แต่ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้

เบื้องหน้าเต็มไปด้วยประกายไฟสีดำเล็กๆ มันเบรกกะทันหันกลางอากาศ หันไปมองก็เห็นแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด

ปีศาจเหยี่ยวหันกลับมาอย่างโกรธเกรี้ยว “เจ้าจะตามฆ่าให้สิ้นซากจริงๆ รึ ไม่เห็นแก่ความเป็นปีศาจเผ่าพันธุ์เดียวกันเลยรึไง”

บนฟ้าปรากฏร่างที่มอมแมมของเย่หลิง เท้าสะเอวพูด “เพิ่งจะรู้รึไงว่าข้าดุร้ายมาก”

ฉินอี้เงยหน้ามองเย่หลิง ร่างเล็กๆ ของนางก็เต็มไปด้วยรอยเลือดเช่นกัน การต่อสู้พัวพันกับปีศาจหมาป่าเมื่อครู่นี้นางก็ไม่ได้สบายนัก อาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่ามีท่าทีจะกำเริบขึ้นมา แต่ก็ยังฝืนทนไล่ตามศัตรูต่อไป

เขาไม่ได้พูดอะไร พร้อมกับหลี่ชิงจวินใช้ทวนและกระบองพุ่งขึ้นไปบนฟ้าพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน ในลานวังธนูก็ยิงขึ้นไปดุจห่าฝน

เสียงเหยี่ยวร้องดังก้องฟ้า ขนเหยี่ยวร่วงหล่นลงมาเต็มท้องฟ้า

…

ฉินอี้เตะซากศพปีศาจเหยี่ยวและหมาป่าสองตัว กระซิบ “เกือบไปแล้ว”

หลี่ชิงจวินดึงเขาอย่างดีใจ “ท่านกลับมาได้ทันเวลาจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะกระบองของท่านที่ขว้างมา ข้าเกือบจะถูกจับไปแล้ว”

“รู้ตัวแล้วใช่ไหมว่าตัวเองอ่อนแอ ยังจะกล้าบ้าบิ่นอีกไหม ให้หลบอยู่ในค่ายกล ก็ยังจะอวดดี” ถึงแม้ฉินอี้จะตำหนิ แต่สีหน้ากลับไม่ได้มีท่าทีตำหนิเลย ตรงกันข้ามกลับค่อยๆ เช็ดรอยเลือดที่มุมปากของนาง กระซิบต่อ “ยังไงก็… ไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว”

ทั้งสองกอดกันจูบกัน เย่หลิงที่เนื้อตัวมอมแมมเต็มไปด้วยรอยเลือดกอดเข่านั่งยองๆ อยู่ที่มุมกำแพงไม่ขยับเขยื้อน

“ใช่แล้ว” ฉินอี้หอบหายใจ แยกออกมาเล็กน้อย แล้วถาม “หยกของพี่ชายท่าน มาอยู่บนตัวท่านได้อย่างไร วันนี้ต้องขอบคุณของสิ่งนี้จริงๆ”

“พี่ชายบอกว่า คนอื่นจะจัดการกับเขา ก็ต้องคิดถึงเรื่องนี้ไว้แล้ว ตรงกันข้ามถ้าอยู่บนตัวข้าจะไม่มีใครคาดถึงได้ ผลก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้จริงๆ มันมีประโยชน์จริงๆ”

ฉินอี้พลันนึกถึงคำพูดของหลี่ชิงหลินในตอนนั้น “ดอกไม้ที่ทำจากผ้าไหม ก็สวยงามเหมือนกัน และไม่ร่วงโรยง่ายๆ”

เขาบุกโจมตีค่ายศัตรู ถึงกับไม่นำของช่วยชีวิตของตัวเองไปด้วย แต่กลับมอบให้แก่น้องสาว

ไม่ว่าจะเป็นเพราะความมั่นใจในตนเอง หรือเป็นเพราะความผูกพันก็ตามที หรือคิดว่าหนานหลีต้องการหลี่ชิงจวินเป็นเชื้อไฟต่อไปก็ตาม ไม่ว่าจะพูดอย่างไร สิ่งที่เขาพูดเขาทำได้ ไม่มีที่ติ

มีทหารคนหนึ่งรีบร้อนเข้ามา ตะโกนเสียงดัง “องค์รัชทายาทเชิญท่านฉินไปช่วยที่ตำหนักฉางเซิง”

หลี่ชิงจวินก็จะไปด้วย ฉินอี้กดนางไว้แล้วพูด “เจ้าบาดเจ็บหนักมาก อยู่พักรักษาตัวที่นี่กับเย่หลิง อย่าวิ่งไปไหนอีก ข้าไปดูเอง”

หลี่ชิงจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้ว่าตอนนี้ตัวเองไปก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วง จึงถอดหยกออกมาส่งให้เขา “นำหยกไปด้วย ตงหัวจื่อสร้างฐานที่มั่นมาหลายปี ไม่รู้ว่าจะมีอะไรแปลกๆ บ้าง”

ฉินอี้รับหยกมา หันไปมองก็เห็นว่าไฟที่ตำหนักฉางเซิงที่อยู่ไกลออกไปยังคงลุกโชนอยู่ เขาหายใจเข้าลึกๆ การสะสางความแค้นของตัวเอง ก็คงจะอยู่ในวันนี้

[จบแล้ว]