บทที่ 48 - เย่หลิงในสายตาของพวกมัน

บทที่ 48 - เย่หลิงในสายตาของพวกมัน

ตอนที่หลี่ชิงหลินนำทัพล้อมตำหนักฉางเซิง ฉินอี้เพิ่งจะถูกลอบโจมตีพอดี ทั้งสองแห่งตามหลักแล้วอยู่ไม่ไกลกันนัก ตำหนักฉางเซิงกับวังหลวงก็ไม่ได้ห่างกันมาก เพียงแต่สำหรับเมืองหลวงแล้ว คำว่าไม่ไกลนั้นจริงๆ แล้วก็เกือบจะเท่ากับระยะทางจากตะวันออกไปตะวันตกของเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งแล้ว การรุกรับของทั้งสองฝ่ายเกิดขึ้นพร้อมๆ กัน แต่ต่างฝ่ายต่างก็ไม่รู้เรื่องของกันและกัน

จนกระทั่งไฟบนแท่นบูชาฟ้าลุกโชนสว่างไปทั่วท้องฟ้า ฉินอี้ถึงจะเพิ่งจะอยู่ระหว่างทางวิ่งจากตำหนักองค์หญิงไปยังวังองค์รัชทายาท

เมื่อเห็นไฟที่ลุกโชนอยู่ไกลๆ ฉินอี้ก็หยุดฝีเท้าลงชั่วครู่ ความสงสัยในใจก็กระจ่างขึ้นมาทันที เข้าใจทุกอย่างแล้ว

“พี่เขยนี่เป็นเพื่อนร่วมทีมที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” เขาวางใจลง แล้วยิ้มให้กับหลิวซู

หลิวซู “อืม” ออกมาอย่างเรียบเฉย ผู้ร่วมมืออย่างหลี่ชิงหลินนั้นไว้ใจได้จริงๆ ไว้ใจได้จนมันรู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย เหมือนกับไม่มีละครให้ดูแล้ว

ในวินาทีนี้ฉินอี้ถึงกับมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา… หมังจ้านเมื่อเห็นไฟไหม้ครั้งใหญ่นี้ จะต้องหนีออกจากเมืองอย่างแน่นอน… วังองค์รัชทายาทในตอนนี้ตามหลักแล้วความเสี่ยงน่าจะไม่สูงนัก ตัวเองไม่ควรจะกลับไปแล้ว ควรจะหาทางไปขัดขวางหมังจ้าน ให้เขาตายอยู่ที่หนานหลีดีหรือไม่

ความคิดนั้นแวบเข้ามาเพียงชั่วครู่ เมื่อชั่งน้ำหนักดูแล้ว ในที่สุดก็ไม่อาจระงับความกังวลที่มีต่อหลี่ชิงจวินในใจได้ ยังคงวิ่งกลับไปที่วัง

อาการบาดเจ็บของเย่หลิงยังไม่หายดี หากมีปีศาจใหญ่ระดับแปลงร่างปรากฏตัวขึ้นมา พวกนางก็ยังคงมีอันตรายอยู่

ค่ายกลกระบี่ไม้เป็นของตาย ไม่สามารถเคลื่อนย้ายไปใช้ที่อื่นได้ หากเด็กสาวสองคนอยู่ในเขตปลอดภัยของค่ายกลตลอดเวลาก็คงจะไม่เป็นอะไร แต่ปัญหาคือเป้าหมายของศัตรูอาจจะไม่ใช่พวกนาง หากไปอาละวาดที่อื่น เช่นไปจับครอบครัวของหลี่ชิงหลิน หลี่ชิงจวินก็คงจะอดรนทนไม่ไหวต้องออกจากค่ายกลไปช่วยอย่างแน่นอน

ไม่เช่นนั้นก็ไม่ใช่หลี่ชิงจวินแล้ว

…

ปีศาจใหญ่ระดับแปลงร่างที่ปรากฏตัวที่วังองค์รัชทายาท ไม่ใช่หนึ่งตัว แต่เป็นสองตัว ตอนที่หมิงเหอใช้ค่ายกลเจ็ดดาวขับไล่ความมืด พวกมันบังเอิญไม่ได้อยู่ในขอบเขตพอดี เลยรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ไปได้ กลายเป็นกำลังหลักสุดท้ายในมือของตงหัวจื่อ

ปีศาจเหยี่ยวตัวหนึ่ง ปีศาจหมาป่าตัวหนึ่ง ทั้งสองต่างก็แปลงร่างสำเร็จแล้ว มีรูปร่างหน้าตาเหมือนชายหนุ่มมนุษย์จริงๆ เพียงแต่คนหนึ่งจมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยวโดดเด่นเป็นพิเศษ ถึงขั้นที่เป็นตะขอจริงๆ อีกคนหนึ่งยังมีเขี้ยวหลงเหลืออยู่ บนใบหน้าก็มีขนสีเทาอยู่ไม่น้อย

อืม… ที่จริงแล้วให้พวกมันปลอมเป็นมนุษย์ก็ออกจะลำบากไปหน่อย เพราะหาคนขี้เหร่ขนาดนี้ในหมู่มนุษย์ได้ยากจริงๆ…

เห็นได้ชัดว่า ทั้งสองต่างก็อยู่ในช่วงเริ่มต้นของการแปลงร่าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว หากเป็นนักพรตระดับสร้างฐานขั้นต้นสองคนที่เรียนรู้วิชาชั้นสูงต่างๆ มาอย่างดี หากทั้งสองร่วมมือกันอย่างรู้ใจก็สามารถทำให้หนานหลีทั้งแคว้นปั่นป่วนได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงวังองค์รัชทายาทเล็กๆ แห่งนี้เลย

โชคดีที่ทั้งสองตนนี้ก็คล้ายกับเย่หลิง ไม่เคยเรียนรู้อะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันมาก่อน หากจะให้พวกมันไปบุกตะลุยกองทัพนับหมื่นนับแสน ในกองทัพยังมีขุนพลระดับเซียนเทียนอย่างหลี่ชิงหลินเป็นหัวหอกอยู่ ปีศาจแค่สองตนนี้ก็คงจะทำอะไรได้ไม่มากนัก แต่หากใช้บุกวังองค์รัชทายาทเพื่อจับครอบครัวของหลี่ชิงหลินเป็นตัวประกัน นั่นก็ไม่มีใครสามารถต้านทานได้จริงๆ

หากสามารถบีบให้หลี่ชิงหลินถอนทัพได้ ชัยชนะจะตกเป็นของใครก็ยังไม่แน่

การตัดสินใจเฉพาะหน้าของตงหัวจื่อ ก็ไม่สามารถพูดได้ว่าผิด

ปีศาจทั้งสองลอยมาจากฟ้า ยังไม่ทันจะถึงสวนชั้นใน ก็ไม่รู้ว่ามีหน้าไม้หลายร้อยคันซุ่มอยู่จากที่ไหน ยิงเข้าใส่ปีศาจทั้งสองบนฟ้าเป็นระลอก

ปีศาจเหยี่ยวหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม มือขวาโบกสะบัด ลมพายุก็พัดกระหน่ำขึ้นมา พัดพาลูกธนูหลายร้อยดอกให้กระจัดกระจายไป

“ถ้าเป็นธนูนับหมื่นดอกพร้อมกันก็อาจจะลำบากหน่อย แค่ฝนตกปรอยๆ ไม่กี่ร้อยดอกนี่ ไม่ใช่มาเกาให้ปู่เหยี่ยวรึไง”

ปีศาจเหยี่ยวกางแขนออก ก็มีเงาปีกขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นมา พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว

ร่างของปีศาจหมาป่าพุ่งออกไป ชั่วพริบตาก็ไปถึงประตูวังแล้ว

ต่างก็เป็นปีศาจที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว… แต่พวกมันคาดไม่ถึงว่า จะมีคนที่เร็วกว่าพวกมัน

แสงสีดำพาดผ่าน ขนนกสีดำสองเส้นพุ่งเข้าใส่ลำคอของปีศาจทั้งสองราวกับสายฟ้าฟาด ความเร็วนั้นเร็วเสียจนอากาศเกิดเสียงกรีดร้องโหยหวนราวกับถูกฉีกกระชาก

ร่างของปีศาจทั้งสองหยุดชะงัก หลบได้อย่างหวุดหวิด หันไปมองก็เห็นร่างเล็กๆ ของเย่หลิงกำลังไล่ตามพวกมันมาอย่างรวดเร็ว ไกลออกไปหน่อยยังมีหลี่ชิงจวินถือทวนเงิน วิ่งมาทางนี้อย่างสุดชีวิต

ฉินอี้เดาไม่ผิดเลย เกือบจะในทันทีที่เห็นปีศาจลอยข้ามไปยังสวนชั้นใน หลี่ชิงจวินก็คว้าทวนเงินพุ่งออกไปแล้ว เย่หลิงจึงต้องไล่ตามไป ความเร็วของนางขึ้นชื่อว่าเร็วอยู่แล้ว กลับวิ่งนำหน้าหลี่ชิงจวินไปเสียอีก

“องค์หญิงเจาหยาง…” ปีศาจหมาป่าเห็นหลี่ชิงจวินที่อยู่ข้างหลังเย่หลิง ก็หัวเราะเสียงแหลม “จับคนนี้ไป จะมีประโยชน์กว่าจับเมียของหลี่ชิงหลินหรือไม่”

ปีศาจเหยี่ยวเห็นด้วยอย่างยิ่ง “คนอย่างหลี่ชิงหลิน เมียตายก็หาใหม่ได้ จับครอบครัวเขาไปจะมีประโยชน์อะไร องค์หญิงเจาหยางอย่างน้อยก็สามารถข่มขู่เจ้าคนที่ชื่อฉินอี้นั่นได้…”

ปีศาจทั้งสองมีความเห็นตรงกัน ไม่เข้าไปในสวนชั้นในอีกต่อไป สายตาจับจ้องไปที่เย่หลิงพร้อมกัน

จะจับหลี่ชิงจวินนั้นง่าย แต่เด็กสาวคนนี้สิที่ลำบาก

“งูตัวน้อยที่หนีออกจากค่ายกลหลอมปีศาจในตอนนั้น…” สีหน้าของปีศาจทั้งสองดูเคร่งขรึมขึ้นมา

รสชาติของค่ายกลหลอมปีศาจ พวกมันเคยลิ้มลองมาแล้ว

ตงหัวจื่อทิ้งช่องทางไว้ในไอปีศาจแปลงตั้งแต่แรกแล้ว ปีศาจทุกตนที่ถูกไอปีศาจแปลงสร้างขึ้นมา เมื่อถึงช่วงเวลาที่รวมแก่นอสูรที่จุดสูงสุดของระดับรู้แจ้ง ก็จะรับรู้ถึงเสียงเรียกในใจ เดินเข้าไปในค่ายกลหลอมปีศาจอย่างเลื่อนลอย แล้วก็ถูกหลอมจนทุกข์ทรมานยิ่งกว่าตาย แก่นอสูรถูกดึงออกมาทั้งเป็น ความเจ็บปวดนั้นยากจะบรรยายได้หมดสิ้น

พวกมันต่างก็เป็นเพราะทนความเจ็บปวดไม่ไหว ถึงได้คุกเข่าขอความเมตตาจากตงหัวจื่อ ตั้งสัตย์สาบานด้วยเลือดของเผ่าปีศาจ ยอมสวามิภักดิ์ต่อเขา หลังจากนั้นก็ได้รับโอกาสอื่น จนทะลวงผ่านระดับแปลงร่างได้

ปีศาจระดับรู้แจ้งจุดสูงสุดอีกมากมายที่เหมือนกับพวกมันในตอนนั้น แม้แต่แรงที่จะขอความเมตตาก็ยังไม่มี ถูกหลอมจนตายทั้งเป็น พวกมันเห็นมาเยอะแล้ว

มีเพียงข้อยกเว้นเดียว

งูตัวเล็กมีปีกตัวหนึ่ง กลับสามารถทะลวงผ่านระดับแปลงร่างได้ท่ามกลางความเจ็บปวดสุดขีดในค่ายกลหลอมปีศาจ ทะลวงออกจากค่ายกลได้ทั้งเป็น ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงจนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็กลายเป็นสายฟ้าสีดำ หายลับไปนอกตำหนัก

วันที่องค์รัชทายาทถูกลอบปลงพระชนม์ เมื่อได้ยินองครักษ์ขององค์รัชทายาทพูดว่า “แสงสีดำพาดผ่าน” ทุกคนในตำหนักฉางเซิงต่างก็รู้ดีว่า ฆาตกรคือใคร

นั่นคือปีศาจใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัว ที่ทะลวงผ่านด้วยตัวเองท่ามกลางความเจ็บปวดสุดขีด มีความอดทนและแข็งแกร่งเหนือกว่าเผ่าพันธุ์เดียวกันอย่างหาที่เปรียบมิได้

ความทรงจำแวบเข้ามาเพียงชั่วครู่ เย่หลิงก็มาถึงตรงหน้าพวกมันแล้ว เท้าสะเอวด่า “เจ้าพวกขี้เหร่สองตัว แบร่ๆๆ”

“??” ปีศาจทั้งสองสีหน้าเฉยเมย

ปีศาจใหญ่ที่… น่าสะพรึงกลัว?

มีอะไรผิดปกติไปหรือเปล่า?

ขณะที่กำลังพูดอยู่ หลี่ชิงจวินก็มาถึงตรงหน้า ต่อปากต่อคำเยาะเย้ยต่อ “ต่างก็แปลงร่างเป็นคนเหมือนกัน ทำไมเย่หลิงถึงได้สวยขนาดนี้ แล้วพวกเจ้าถึงได้ขี้เหร่ขนาดนี้ ข้าว่าพวกเจ้ากลับไปที่ค่ายกลหลอมปีศาจอะไรนั่นแล้วหลอมใหม่ดีกว่านะ น่าอายเกินไป ไม่สิ น่าอายแทนปีศาจ”

ปีศาจทั้งสองโกรธจนควันออกหู

เย่หลิงราวกับกำลังเล่นตลกกับนางอยู่ พูดต่อ “ยังไงพวกมันก็อับอายขายขี้หน้ามาพอแล้ว องค์หญิงท่านไม่รู้หรอก ตอนนั้นพวกมันคุกเข่าคำนับตงหัวจื่อ ตั้งสัตย์สาบานด้วยเลือดแทบจะเรียกเขาว่าท่านปู่อยู่รอมร่อ... จึ๊ ๆ ๆ น่าสมเพชสิ้นดี”

ปีศาจหมาป่าตัวนั้นอดไม่ได้ที่จะตวาดเสียงดัง “แล้วเจ้าไม่ได้ตั้งสัตย์สาบานด้วยเลือดกับหลี่ชิงหลินรึ ไม่เช่นนั้นเขาจะไว้ใจเจ้าได้อย่างไร”

“แก้แล้ว” เย่หลิงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ คิกคัก “องค์ชายจะยกข้าให้ฉินอี้ ก็เลยแก้ให้แล้ว แล้วฉินอี้ก็ไม่ได้ให้ข้าตั้งสัตย์สาบานอะไรเลย ข้าเป็นปีศาจอิสระนะ อิจฉาไหมล่ะ”

พูดตามตรง พวกมันอิจฉามากจริงๆ ใครจะอยากแบกรับสัตย์สาบานด้วยเลือด ทำงานรับใช้คนอื่นเหมือนวัวเหมือนม้าไม่พอ หากเจ้านายตาย พวกมันก็ต้องตายตามไปด้วย ใครจะไปทนได้

ตอนนี้มีวิธีที่จะปลดปล่อยได้อยู่หนึ่งวิธี ตงหัวจื่อตอนนี้กำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก หากพวกมันจับหลี่ชิงจวินกลับไปได้ ก็มีโอกาสสูงที่จะขอให้ตงหัวจื่อแก้สัตย์สาบานให้ได้

ดวงตาปีศาจทั้งสองคู่จ้องไปที่หลี่ชิงจวิน เผยให้เห็นแววตาอำมหิต

หลี่ชิงจวินสีหน้าสงบ ข้อมือขาวสะบัด ทวนเงินชี้ออกไปเบาๆ

นางรู้ว่าความเร็วของตัวเองสู้ปีศาจประเภทนี้ไม่ได้ การจะล่อพวกมันกลับไปที่ค่ายกลเป็นไปไม่ได้แล้ว ค่ายกลกระบี่ที่ฉินอี้อุตส่าห์วางไว้ก็หมดความหมายไปโดยสิ้นเชิง

แต่นางไม่เสียใจ

หากจะเห็นแก่ตัวหลบอยู่ในค่ายกล นั่งดูครอบครัวของพี่ชายประสบเคราะห์กรรม นั่นก็ไม่ใช่หลี่ชิงจวิน

เย่หลิงถอนหายใจเหมือนผู้ใหญ่ ก็เลิกคิดที่จะใช้คำพูดไร้สาระมาถ่วงเวลาต่อไป

ทางด้านนั้นตำหนักฉางเซิงก็ไฟลุกโชนสว่างไปทั่วท้องฟ้าแล้ว ปีศาจสองตัวนี้จะโง่แค่ไหนก็คงจะไม่ถูกคำพูดไร้สาระไม่กี่คำถ่วงเวลาอยู่ที่นี่จริงๆ หรอก

ยังไงก็ต้องสู้กันอยู่ดี

แววตาของเย่หลิงพลันเปลี่ยนเป็นดุร้ายขึ้นมาเล็กน้อย มือเล็กๆ พลิกกลับ เปลวไฟสีดำก็ลุกโชนขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

งูเทิง เทพอัคคี สถิต ณ ราศีมะเส็ง เจ้าแห่งความหวาดกลัวและความวิบัติ

[จบแล้ว]