บทที่ 47 - การทหารเน้นความเร็ว

บทที่ 47 - การทหารเน้นความเร็ว

ฉินอี้คิดผิดไปเรื่องหนึ่ง

ตัวเขาเองถูกซุ่มโจมตี เลยรู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดเป็นฝีมือของตงหัวจื่อ อำนาจการตัดสินใจทั้งหมดอยู่ที่ตงหัวจื่อ อยากจะวางแผนอย่างไรก็ได้

ในความเป็นจริงแล้ว ตงหัวจื่อเพียงแค่วางแผนลอบสังหารเขาฉินอี้เท่านั้น เขาไม่กล้าที่จะส่งปีศาจตัวใหญ่ออกมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก หมิงเหอยังพักอยู่ที่ตำหนักฉางเซิงของเขานะ…

แม้แต่ปีศาจสองตัวที่ลอบโจมตีตำหนักองค์หญิง ก็เป็นฝีมือของหมังจ้านที่แอบนำออกมาเองโดยพลการ

หากจะจัดการกับหลี่ชิงหลินจริงๆ แผนการที่พวกเขาวางไว้ก็คือการปลอมราชโองการ ถอดถอนองค์รัชทายาท หรือไม่ก็ลอบสังหารระหว่างทางเข้าเฝ้าในวัง ไม่มีทางที่จะไปล้อมวังองค์รัชทายาทเด็ดขาด นี่คือเมืองหลวงของหนานหลี ตงหัวจื่อยังไม่มีอำนาจล้นฟ้าขนาดนั้น หลี่ชิงหลินก็ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นเช่นกัน อย่างเช่นทหารรักษาการณ์ในเมือง ถึงแม้จะมีคนทรยศแปรพักตร์ไปอยู่กับตงหัวจื่อบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ยังเป็นคนของหลี่ชิงหลิน

ในทางการเมือง ตงหัวจื่อได้เปรียบอย่างเด็ดขาด แทบจะครอบคลุมไปทั่วทั้งราชสำนัก แต่ในด้านกำลังรบที่แท้จริงแล้ว หลี่ชิงหลินเหนือกว่า นี่คือพื้นฐานที่ทำให้ทั้งสองฝ่ายยังคงคานอำนาจกันอยู่ได้

การลอบสังหารฉินอี้ล้มเหลว เดิมทีควรจะมีผู้มีวิชาเต๋ามาช่วยสนับสนุนสองสามคน แต่พวกเขามาไม่ได้ เพราะพวกเขาก็เอาตัวไม่รอดเหมือนกัน

ผู้ที่ถูกล้อมโจมตีไม่ใช่วังองค์รัชทายาท แต่เป็นตงหัวจื่อ

ประตูเมืองหลีฮั่วเปิดออกกว้าง กองทัพที่เต็มไปด้วยจิตสังหารกรีธาทัพเข้าเมือง มุ่งตรงไปยังตำหนักฉางเซิง

บนบันไดหินเก้าสิบเก้าขั้น เต็มไปด้วยทหารเกราะแดงหนาแน่น เห็นนักพรตก็ฟัน ตลอดทางบุกทะลวงเข้าไปในตำหนัก

กองทัพหนานหมิงหลีฮั่วที่แข็งแกร่งที่สุดของหนานหลี เป็นกองทัพหลวงของราชวงศ์ ประจำการอยู่นอกเมืองร้อยลี้ ผู้นำคือแม่ทัพใหญ่เซี่ยหย่วน แม่ทัพเฒ่าที่ทำสงครามกับซีฮวงมาสามสิบปี เป็นแขนขาที่แท้จริงของหลี่ชิงหลินและมีอุดมการณ์เดียวกัน

นี่คือแผนการที่หลี่ชิงหลินเตรียมไว้แล้ว สำหรับวันที่ต้องก่อการรัฐประหารบีบให้เสด็จพ่อสละราชบัลลังก์

ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องเคลื่อนทัพไปจัดการกับเสด็จพ่อของตนเอง แต่สามารถมุ่งเป้าไปที่ตำหนักฉางเซิงได้แล้ว การฆ่าเสด็จพ่อของตนเองไม่นับว่าเป็นความสามารถ ที่ที่ควรจะชี้คมหอกไป ก็ควรจะเป็นศัตรูต่างหาก

เดิมทีทำเช่นนี้ไม่ได้ เพราะการเคลื่อนทัพเข้าเมืองเปรียบเสมือนการก่อกบฏ แต่ตอนนี้เมื่อรู้ว่าเสด็จพ่อกำลังจะสวรรคตแล้ว ยังจะมีอะไรต้องใส่ใจอีก

หลี่ชิงหลินรู้ว่าตงหัวจื่อก็กำลังวางแผนลอบสังหารเขาอยู่เช่นกัน เขาไม่มีทางที่จะค่อยๆ เตรียมการ รอจนกระทั่งวินาทีที่เสด็จพ่อสวรรคตจริงๆ แล้วค่อยมาเปิดไพ่สู้กับตงหัวจื่อ บางทีฉินอี้อาจจะคิดเช่นนั้น ตงหัวจื่อก็อาจจะคิดเช่นนั้น แต่แม่ทัพเฒ่าที่ผ่านสนามรบมาโชกโชนคิดว่าการทหารเน้นความเร็ว ต้องลงมือโดยไม่ให้อีกฝ่ายตั้งตัว

ตงหัวจื่อไม่มีทางคาดคิดได้เลยว่าหลี่ชิงหลินจะเคลื่อนทัพเข้าเมืองหลวงอย่างกะทันหันในเวลานี้ ตัวเองยังกำลังค่อยๆ วางแผนจัดการกับฉินอี้อยู่เลย ใครจะไปรู้ว่ากองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดมาถึงหน้าประตูบ้านตัวเองแล้ว

แม้แต่ฉินอี้ก็ยังคาดไม่ถึง เดิมทีคิดว่าหลี่ชิงหลินต้องรีบใช้เวลาเตรียมการ ไม่เคยคิดเลยว่าหลี่ชิงหลินที่ดูเหมือนจะเสียเปรียบและยังไม่พร้อม กลับใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็พลิกสถานการณ์กลับมาได้อย่างสายฟ้าฟาด

ขนาดฉินอี้ที่ได้พูดคุยเปิดใจกับหลี่ชิงหลินในคืนนั้นยังคาดไม่ถึง แล้วตงหัวจื่อจะไปคาดถึงได้อย่างไร

ตำหนักฉางเซิงไฟลุกท่วมทุกหนแห่ง นักพรตล้มตายระเนระนาด หลี่ชิงหลินขี่ม้านำหน้า ถือทวนบุกทะลวงเข้าไปในตำหนัก ไม่หยุดชะงักมุ่งตรงไปยังแท่นบูชาฟ้าด้านหลัง

“ตูม” เปลวไฟสายหนึ่งพุ่งมาจากข้างหน้า

หลี่ชิงหลินแทงทวนออกไป พลังอันแหลมคมพุ่งออกไปราวกับลมพายุพัดกระหน่ำ พัดพาเปลวไฟให้เบี่ยงเบนไปตกใส่ต้นไม้ข้างๆ เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นลุกไหม้ขึ้นมา

หลี่ชิงหลินเงยหน้าขึ้นมอง เห็นนักพรตระดับสูงหลายคนนั่งขัดสมาธิอยู่ข้างหน้า กำลังทำท่าร่ายคาถาต่างๆ บนพื้นตรงหน้ามีจุดแสงดาวระยิบระยับ เหมือนมีร่องรอยของค่ายกลอยู่

เขายกมือขึ้น ทหารที่กำลังบุกตะลุยอยู่ซ้ายขวาก็หยุดลงอย่างพร้อมเพรียงกัน พร้อมใจกันโก่งคันธนูเล็งไปยังนักพรตข้างหน้า

สีหน้าที่เรียบเฉยของเหล่านักพรตเปลี่ยนไปทันที

หลี่ชิงหลินหัวเราะเยาะ “วิชาเต๋า ปล่อยเปลวไฟสายฟ้า ดูเหมือนจะเก่งกาจ… หลอกคนทั่วไปได้ แล้วจะหลอกทหารที่รอดตายมาจากกองศพได้อย่างไร”

วินาทีต่อมา ธนูนับหมื่นดอกก็พุ่งออกไปราวกับพายุฝนกระหน่ำ วิชาที่เหล่านักพรตเพิ่งจะร่ายเสร็จยังไม่ทันได้ปล่อยออกไป ก็ต้องรีบร้อนสร้างโล่ป้องกันขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้วจะต้านทานธนูที่ยิงมาไม่หยุดหย่อนเช่นนี้ได้อย่างไร

เพียงชั่วครู่ โล่ป้องกันก็แตกสลาย นักพรตหลายคนร้องโหยหวนถูกยิงจนพรุนไปทั้งตัว

มีนักพรตสองสามคนที่อยู่ข้างหลังหน่อยล้มลุกคลุกคลานวิ่งเข้าไปในแท่นบูชาฟ้า

บนแท่นสูง ตงหัวจื่อสีหน้าเคร่งขรึม “หลี่ชิงหลิน นี่เจ้ากำลังก่อกบฏ”

เขาไม่คิดจริงๆ ว่าหลี่ชิงหลินจะเคลื่อนทัพมาในเวลานี้ ไม่เพียงแต่ไม่คาดคิด แต่ยังมาในช่วงที่เขาอ่อนแอที่สุดอีกด้วย เพราะปีศาจที่เขาแอบเลี้ยงไว้ ถูกค่ายกลเจ็ดดาวขับไล่ความมืดของหมิงเหอจัดการจนตายไปเก้าส่วน ที่เหลือก็บาดเจ็บสาหัสเกือบทั้งหมด ไม่เช่นนั้นต่อให้หลี่ชิงหลินมีกองทัพใหญ่ เขาก็มีเหมือนกันไม่ใช่รึ

แต่โชคร้ายดันมาเจอหมิงเหอที่ปล่อยค่ายกลวงกว้างออกมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า พลังของเขาลดลงไปเก้าส่วนในพริบตา ยังไม่ทันจะได้ฟื้นตัว หลี่ชิงหลินก็เคลื่อนทัพมาแล้ว

ช่างแม่นยำและโหดเหี้ยมจริงๆ

หลี่ชิงหลินพูดเสียงเรียบ “ต่างคนต่างก็เหมือนกัน ข้าในฐานะองค์รัชทายาท ท่านราชครูก็วางแผนร้ายต่อข้าเช่นกัน ก็ถือว่าเป็นกบฏเหมือนกัน”

พูดจบก็โยนหัวคนสองหัวออกมา “คงจะแปลกใจสินะที่ไม่ได้ยินข่าวการเคลื่อนทัพของข้า ‘คนสนิท’ ข้างกายข้า ท่านราชครูซื้อตัวไปได้หมดจดจริงๆ”

ตงหัวจื่อพูด “เจ้าไม่เคยไว้ใจคนพวกนี้เลยรึ”

หลี่ชิงหลินหัวเราะเยาะ “ข้าราชการที่อยู่ในเมืองหลวง ข้าไม่ไว้ใจสักคน เหมือนกับที่แม่ทัพหลิวคนนั้นทรยศ ต่อให้ไม่มีชิงจวินมาขวางประตู เขาก็ต้องเจอจุดจบที่น่าอนาถอยู่ดี ข้างๆ บ้านของเย่หลิงมีหน้าไม้ซ่อนอยู่กี่อัน เย่หลิงเองก็ยังไม่รู้เลย”

ตงหัวจื่อจ้องมองหลี่ชิงหลินอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็หัวเราะออกมา “องค์รัชทายาททรงเป็นวีรบุรุษแห่งแผ่นดินจริงๆ แต่น่าเสียดายที่องค์รัชทายาททรงเป็นกบในกะลา ติดอยู่กับความรู้ความเห็นของตนเอง ไม่รู้ว่าในโลกนี้ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต่อให้ท่านจะวางแผนการได้ดีแค่ไหนก็ไม่สามารถรับมือได้”

“อย่างเช่นค่ายกลนี้รึ” หลี่ชิงหลินเดินวนรอบๆ ค่ายกลตรงหน้าครึ่งรอบ โยนก้อนหินก้อนหนึ่งเข้าไป เสียง “ตูม” ดังขึ้น เปลวไฟลุกโชนขึ้นมา ก้อนหินถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

“ไฟที่ร้ายกาจ ท่านรวบรวมหินอัคคีที่แท้ก็เพื่อนำมาใช้ที่นี่นี่เอง” หลี่ชิงหลินยิ้มเล็กน้อย หันไปสั่งการ “ฟังคำสั่ง ขุดดินจากด้านข้างเข้าไปใต้ดิน ไปดูว่าใต้ดินมีแก่นค่ายกลอะไรหรือไม่ ถ้าไม่มีก็ขุดทะลุขึ้นไปเลย”

ทหารกลุ่มหนึ่งไม่พูดพร่ำทำเพลง เริ่มขุดดินทันที สีหน้าของตงหัวจื่อเปลี่ยนไปอย่างมาก

หลี่ชิงหลินรอทหารขุดดินอย่างใจเย็น ปากก็พูดว่า “บางทีอาจจะมีวิชาประหลาดบางอย่างที่ต่อให้มีทหารนับหมื่นนับแสนก็ทำอะไรไม่ได้ ข้ายอมรับเรื่องนี้ แต่น่าเสียดายที่ท่านตงหัวจื่อเห็นได้ชัดว่าไม่มีความสามารถนั้น บางทีท่านอาจจะยังซ่อนปีศาจแปลงร่างอย่างเย่หลิงไว้อีกบ้าง แต่หนึ่งคือจำนวนจำกัด สองคือวิชาที่เรียนมาก็ผิวเผิน ถึงแม้ระดับการบำเพ็ญเพียรจะพอใช้ได้ แต่ปีศาจแค่หนึ่งหรือสองตัวในกองทัพนับหมื่นนี้ก็ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ เหมือนกับท่านตงหัวจื่อเองนั่นแหละ”

ตงหัวจื่อกัดฟันแน่น ทันใดนั้นก็ยิงสัญญาณขึ้นฟ้าอีกครั้ง

หลี่ชิงหลินเงยหน้ามอง พูดเสียงเรียบ “สัญญาณนี้หมายความว่าอย่างไร”

“อย่างที่องค์รัชทายาทตรัส ปีศาจสองสามตัวนั้นมาที่นี่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร ข้าให้พวกมันไม่ต้องมาช่วยที่นี่แล้ว แต่ให้ไปที่วังองค์รัชทายาทของท่านแทน” ตงหัวจื่อหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม “ไม่ทราบว่าในใจขององค์รัชทายาท การสังหารศัตรูสำคัญกว่า หรือว่าครอบครัวสำคัญกว่า”

“เจ้าให้พวกมันไปที่วังของข้าจริงๆ รึ” สีหน้าของหลี่ชิงหลินดูแปลกไปเล็กน้อย “งั้นก็ไปเถอะ”

พร้อมกับเสียงพูด ใต้ดินก็ถูกขุดทะลุ เหมือนมีแก่นอะไรบางอย่างถูกทำลายไป แสงดาวของค่ายกลที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งลานก็ค่อยๆ หรี่แสงลง หลี่ชิงหลินโยนก้อนหินเข้าไปอีกครั้ง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขาเงยหน้าขึ้นยิ้ม “ถึงตาเราจุดไฟแล้ว ฟังคำสั่ง… นำฟืนมา แล้วเผาแท่นบูชาฟ้านี้ซะ”

ตงหัวจื่อโกรธจนแทบจะกระอักเลือด แท่นสูงเก้าชั้นนี้ ภายในมีกลไกซับซ้อนซ่อนอยู่มากมาย เต็มไปด้วยค่ายกล เดิมทีคิดว่าพวกเขาจะบุกเข้ามาได้ยาก หากยื้อเวลาจนฮ่องเต้เข้ามายุ่งเกี่ยวได้ก็อาจจะมีทางรอด… ทำไมหลี่ชิงหลินคนนี้ถึงไม่เล่นตามกติกาเลย

เขาไม่พูดอะไรอีก หดตัวกลับเข้าไป วิ่งตรงลงไปข้างล่าง

แท่นนี้สร้างมาหลายปี ไม่ได้มีแค่แท่นสูง แต่ยังมีวังใต้ดินอีกด้วย

นั่นไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ไขได้ด้วยไฟกองเดียว ต้องดูว่าหลี่ชิงหลินกล้าจะเข้าไปหรือไม่

หลี่ชิงหลินมองดูไฟที่ลุกโชนขึ้นมา กระซิบสั่งการคนข้างๆ “ไปดูที่วังองค์รัชทายาท ถ้าทางนั้นเรียบร้อยแล้ว ก็เชิญท่านฉินมาช่วยที่นี่”

[จบแล้ว]