บทที่ 45 - เมฆาเคลื่อนคล้อย

บทที่ 45 - เมฆาเคลื่อนคล้อย

หลี่ชิงจวินถือหยกเอาไว้ ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจรู้สึกว่างเปล่า

ที่ฉินอี้ค่อนขอดว่านางสมองทึบนั้น จริงๆ แล้วไม่ถูกต้อง โดยเนื้อแท้แล้วหลี่ชิงจวินไม่ได้โง่ไปกว่าฉินอี้เลย เพราะในฐานะองค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวของหนานหลี ผู้เป็นดั่งดวงดาวล้อมเดือน ไม่ว่าจะทำเรื่องเหลวไหลอะไรไป อย่างไรเสียเสด็จพ่อก็ทรงเอ็นดู พี่ชายก็ยอมให้ ตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยมีสถานการณ์ใดที่ต้องให้นางครุ่นคิดอย่างรอบคอบ นานวันเข้าจึงคุ้นชินกับการทำอะไรหุนหันพลันแล่นไป

ในวินาทีที่ถือหยกไว้ในมือ ลางร้ายก็แล่นเข้ามาในใจ หลี่ชิงจวินพลันตระหนักได้ว่า ครั้งนี้เรื่องที่เผชิญหาใช่ปัญหาว่าตนเองจะแต่งกับใครไม่ ไม่ใช่เรื่องที่จะแก้ไขได้ด้วยการอาละวาดเอาแต่ใจ แต่เป็นสถานการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในหนานหลี สามารถตัดสินความเป็นความตายของหนานหลีได้เลยทีเดียว

เรื่องที่เมื่อคืนพี่ชายไล่นางกับฉินอี้ออกไปเพื่อหารือกันลับๆ จะต้องเป็นเรื่องที่นางยอมรับได้ยากอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่เรื่องราวทั้งหมดนี้ ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด พี่ชายไม่ได้บอกนาง แม้แต่ฉินอี้ก็ไม่ได้บอก ทำให้ตอนนี้นางไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ รู้สึกสับสนมึนงงไปหมด อยากจะช่วยก็ไม่รู้ว่าควรจะทำอะไร

ใช่แล้ว… มีคนหนึ่งที่ต้องรู้อย่างแน่นอน

หลี่ชิงจวินหันขวับ วิ่งไปยังเรือนเล็กของเย่หลิง

เย่หลิงกำลังนอนคว่ำหลับอยู่บนพื้น บนตัวมีผ้าห่มผืนเล็กๆ คลุมอยู่ ยาที่ฉินอี้ให้เมื่อวานเป็นยาสำหรับรักษาอาการบาดเจ็บภายในของคน สำหรับอาการของนางแล้วไม่ค่อยตรงเท่าไหร่ แต่ก็มีผลในการรักษาอยู่บ้าง ความรู้สึกที่อาการบาดเจ็บกำลังฟื้นฟูและบำรุงรักษานั้นทำให้นางง่วงนอนอย่างมาก ถึงตอนนี้ก็นอนไปได้ราวๆ ห้าหกชั่วยามแล้ว ยังคงหลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราว

เสียงดัง “โครม” ประตูถูกผลักเปิดออก เย่หลิงสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที หลี่ชิงจวินเห็นได้อย่างชัดเจนว่าปีกบนหลังของนางกางออกฉับพลัน ใบหน้าเล็กๆ นั้นเต็มไปด้วยความดุร้ายราวกับจะขย้ำคน

วินาทีต่อมาเมื่อเห็นว่าเป็นหลี่ชิงจวิน ปีกนั้นก็หุบลงทันที ใบหน้าเล็กๆ ก็เปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วน “องค์… องค์หญิง…”

“เย่หลิงดุร้ายจังนะ…” หลี่ชิงจวินเดินเข้าไปช้าๆ

“เอ่อ ฮ่าฮ่า… แค่อารมณ์ไม่ดีตอนตื่นนอนนิดหน่อยน่ะค่ะ…” เย่หลิงค่อยๆ ถอยหลัง

“ปีกของเจ้าขยับได้ด้วยรึ… ข้าเคยคิดว่าเป็นแค่ผ้าคลุมเสียอีก”

เย่หลิงถอยไปจนถึงมุมห้อง หลี่ชิงจวินหยุดยืนอยู่ห่างจากนางไม่กี่เชียะ ไม่ได้กดดันอะไรมากไปกว่านั้น เพียงแค่ยืนมองนางเงียบๆ

เย่หลิงก้มหน้าลง พึมพำ “ข้าเป็นปีศาจค่ะ องค์หญิง”

“มิน่าเล่า องครักษ์ตัวเล็กแค่นี้กลับมีเรือนพักส่วนตัว แถมยังถูกส่งมาคุ้มกันฉินอี้อีก ถึงแม้เจ้าจะไม่เคยทำหน้าที่คุ้มกันเลยก็ตามที” หลี่ชิงจวินไม่ได้ประหลาดใจ พูดเสียงเบา “เมื่อวานในวังมีไอปีศาจคละคลุ้งไปทั่ว ก็เป็นเพราะเจ้าสินะ ดังนั้นพี่ชายกับฉินอี้ถึงได้มาคุยธุระกันถึงที่นี่ ถ้าอย่างนั้น… เจ้าคงจะรู้ดีว่าพี่ชายกับฉินอี้กำลังทำอะไรกันอยู่ ใช่หรือไม่”

“ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าพวกเขาทำอะไรกันอยู่ เมื่อวานฉินอี้ไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอขององค์ชาย องค์ชายก็เลยเสด็จกลับไปเอง…”

“ข้อเสนออะไร”

เย่หลิงย่อตัวลง ใช้ปีกล้อมหัวตัวเองไว้ “ข้าไม่ได้ยิน…”

หลี่ชิงจวินมองดูขนนกสีดำของนาง แล้วเงยหน้ามองรูโหว่บนหลังคา รอยไหม้เกรียมที่ขอบรูยังคงเห็นได้ชัดเจน นางมองอยู่นานแสนนาน แล้วพูดช้าๆ “สีดำ ปีศาจ คนที่ฆ่าพี่ใหญ่ของข้า คือเจ้า”

เย่หลิงกระโดดลุกขึ้น วิ่งหนีไปทางสวนหลังบ้าน

“ไม่ต้องวิ่ง” หลี่ชิงจวินพูดอย่างสงบ “ในเมื่อเป็นเจ้า นั่นก็หมายความว่าเป็นดาบในมือของพี่รอง”

เย่หลิงหยุดฝีเท้าลง

“มิน่าเล่าฉินอี้ถึงต้องปิดบังข้า เขาก็ไม่อยากให้ข้ารู้เรื่องพวกนี้” หลี่ชิงจวินหัวเราะเยาะตัวเอง “เป็นข้าเองที่ไม่ใช้สมองคิด จริงๆ แล้วมีร่องรอยมากมายที่ข้าควรจะมองเห็นได้ด้วยตัวเอง”

เย่หลิงมองดูสีหน้าของนางอย่างระมัดระวัง แต่กลับพบว่านางสงบนิ่งอย่างแท้จริง

หลี่ชิงจวินแบมือออก ในฝ่ามือคือหยกของหลี่ชิงหลิน สีหน้าของนางยิ่งซับซ้อนขึ้นไปอีก

นี่คือของสำหรับช่วยชีวิตของหลี่ชิงหลิน แต่กลับมอบให้ตัวเอง จากปฏิกิริยาของปีศาจหนอนศพเมื่อครั้งที่สัมผัสหยก จะเห็นได้ว่านี่คือของล้ำค่าอย่างแท้จริง มีค่ามหาศาล บางทีอาจจะถึงขั้นที่แผ่นดินหนานหลีทั้งหมดยังแลกไม่ได้

“เจ้าคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดในเรื่องนี้ของพี่รอง ทำไมเขาถึงไม่ฆ่าเจ้า” หลี่ชิงจวินถามขึ้นมาทันที

เย่หลิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้า

ที่จริงแล้วเหตุผลที่หลี่ชิงหลินช่วยเหลือนางในตอนนั้น ที่ว่าเพื่อให้นางไปติดต่อกับหมิงเหอ ตอนนี้ฟังดูแล้วอธิบายไม่ค่อยได้

คำอธิบายที่น่าเชื่อถือที่สุด ดูเหมือนจะเป็นเพราะหลี่ชิงหลินเกิดความเมตตาสงสารขึ้นมาจริงๆ กำลังปกป้องนางอยู่ ถึงกับยอมทิ้งจุดอ่อนที่ใหญ่หลวงนี้ไว้

หลี่ชิงจวินมองดูหยกแล้วครุ่นคิด “ไม่ว่าเมื่อคืนพวกเขาจะหารือเรื่องอะไรกัน ในเมื่อฉินอี้ไม่เห็นด้วย ข้าก็ไม่อยากจะรู้อีกต่อไปแล้ว ข้าอยากจะรู้แค่ว่า ตอนนี้พี่รองกำลังทำอะไรอยู่”

เย่หลิงเบะปากเล็กน้อย เดิมทีคิดว่าข้ารู้มากกว่าเจ้า ไม่อยากจะตอบ แต่ตอนนี้กลับพบว่าข้าเองก็อาจจะไม่ได้รู้ไปกว่าเจ้าเท่าไหร่เลย เพราะคำถามนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน…

ในใจของหลี่ชิงจวินพลันไหววูบ “แย่แล้ว ฉินอี้เข้าวังคนเดียว เขามีอันตราย”

พูดจบก็คว้าทวนจะออกไป ไม่อยากจะซักไซ้ไล่เลียงอีกต่อไปแล้ว

แสงสีดำสายหนึ่งพาดผ่าน เย่หลิงมาขวางอยู่ตรงหน้า ใบหน้าที่เคยทำตัวน่ารักมาตลอดในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างที่สุด “ถ้าท่านออกไปตอนนี้ นั่นแหละถึงจะเรียกว่าตัวคนเดียวอย่างแท้จริง”

ความเร็วของเย่หลิงทำให้หลี่ชิงจวินต้องหรี่ตาลง แต่ก็ไม่ได้โทษที่นางขวางทาง เพียงแต่พูดว่า “งั้นเจ้าก็ไปกับข้าสิ เจ้าไม่ใช่องครักษ์ของฉินอี้รึ”

เย่หลิงพูดอย่างจริงจัง “ข้าไปได้ แต่ท่านไปไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นองค์ชายหรือฉินอี้ ในใจของพวกเขาตอนนี้ความปลอดภัยของท่านคือสิ่งสำคัญที่สุด ที่ที่ท่านควรจะไปคือสวนหลังบ้านของฉินอี้ ไปยืนอยู่ข้างๆ ค่ายกลกระบี่ไม้ท้อนั่น อย่าไปไหนเด็ดขาด ในที่แห่งนั้น นอกจากหมิงเหอแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถทำอะไรท่านได้อีก”

หลี่ชิงจวินจ้องมองนาง “ข้าฝึกยุทธ์มาทั้งชีวิต ไม่ใช่เพื่อที่จะเป็นเหมือนคุณหนูในห้องหอที่เย็บปักถักร้อย รอให้คนอื่นมาปกป้องอย่างขี้ขลาดตาขาว”

เย่หลิงเม้มปาก “น่าเสียดายที่ในเกมกระดานนี้ วรยุทธ์ของท่านก็ไม่ต่างอะไรกับการเย็บปักถักร้อย”

นางเงยหน้าขึ้น มองทะลุรูโหว่บนหลังคาไปยังท้องฟ้า ที่นั่นมีเมฆขาวลอยละล่อง ถูกลมแรงพัดจนเปลี่ยนรูปร่างไป

“องค์หญิง ถ้าข้าจะฆ่าท่าน ก็อาจจะใช้แค่กระบวนท่าเดียว” นางพูดเบาๆ “แต่ในมือของตงหัวจื่อ มีปีศาจอย่างข้าอยู่กี่ตน ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน”

…

ฉินอี้กำลังวิ่งหนีอย่างหัวซุกหัวซุนอยู่ในฝูงชน ตลอดทางเต็มไปด้วยความโกลาหล ในใจรู้สึกเหมือนกำลังถ่ายหนังเฉินหลงอยู่

ช่วยไม่ได้ ถึงแม้การต่อสู้ก่อนหน้านี้จะดูเก่งกาจ แต่จริงๆ แล้วอีกฝ่ายมีคนมากกว่า หากถูกตามทันเข้าจริงๆ คงจะจบเห่แน่นอน แม้แต่ระหว่างทางกลับวังองค์รัชทายาทก็ยังมีคนซุ่มอยู่ ทำให้เขากลับไปได้ยาก

การวางแผนลอบสังหารครั้งนี้ละเอียดรอบคอบมาก แม้กระทั่งความเป็นไปได้ที่เขาจะหลบหนีก็ยังวางแผนรองรับไว้แล้ว ตั้งใจจะจัดการให้สิ้นซากในคราวเดียว

แต่อีกฝ่ายคาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะจำคนคนหนึ่งในนั้นได้ ทำให้แผนทั้งหมดพังทลายลง

กระบองเขี้ยวหมาป่าฟาดผ่านไปดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงคำรามของเสือ ชายฉกรรจ์คนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าถูกฟาดเข้าที่เอวจนร่างพับงอ ฉินอี้ไม่หยุดชะงัก กระโดดข้ามศพของเขาไป ไม่ได้กลับไปที่วังองค์รัชทายาท แต่กลับมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนักองค์หญิง

เขาไม่รู้ว่าหลี่ชิงจวินไม่ได้กลับไปที่ตำหนัก ในสถานการณ์ตอนนี้เขาคิดว่าถ้าหลี่ชิงจวินอยู่ที่ตำหนักองค์หญิง จะต้องมีอันตรายอย่างแน่นอน เขาต้องไปสมทบกับนาง

ตงหัวจื่อกับหมังจ้านต้องการลอบสังหารตนเอง นี่เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่าย พวกเขายังหวังว่าก่อนที่ฮ่องเต้จะสวรรคต จะสามารถกำหนดสถานะของหลี่ชิงจวินกับหมังจ้านให้เรียบร้อยได้ ขอเพียงแค่เขาฉินอี้ตายไป ต่อให้ฮ่องเต้จะทรงพระพิโรธก็จะไม่ลังเลเลือกทางอื่นอีก

แต่เรื่องนี้ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นก็คือสิ่งที่ทุกคนรู้กันดี “วางยานาง”

หากหมังจ้านได้ตัวหลี่ชิงจวินไปก่อนจริงๆ เรื่องนี้ก็จบสิ้นกัน หนานหลีถึงแม้จะเป็นแคว้นเล็กๆ ห่างไกล แต่ก็รู้จักขนบธรรมเนียมมาหลายปีแล้ว ดูจากท่าทีเขินอายของหลี่ชิงจวินตอนคบหากับฉินอี้ก็รู้แล้วว่า นางให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ของตนเองมากเพียงใด หากตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นจริงๆ ทางเลือกก็มีแค่ฆ่าตัวตายหรือยอมรับชะตากรรม จะไม่มีทางเลือกที่สาม

ดังนั้นในเมื่อมีคนซุ่มโจมตีเขาฉินอี้ จะมีคนไปที่ตำหนักองค์หญิงเพื่อชิงตัวคนหรือไม่

บางทีเดิมทีอาจจะกลัวความแข็งกร้าวอันเลื่องชื่อของหลี่ชิงจวิน โอกาสที่จะฆ่าตัวตายมีสูงมาก นี่จึงเป็นแผนสำรองที่ไม่ควรใช้ แต่ในเมื่อการลอบสังหารเขาฉินอี้ล้มเหลว แผนสำรองเช่นนั้นก็อาจจะต้องถูกนำมาใช้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะว่าฮ่องเต้เหลือเวลาอีกไม่กี่วันแล้วจริงๆ พวกเขาต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยในช่วงเวลานี้ จะยืดเยื้อไม่ได้

เมื่อคิดถึงเรื่องเหล่านี้ได้ ในใจของฉินอี้ก็ยิ่งร้อนรน แต่จิตใจกลับสงบนิ่งลง

ข้างหน้าเกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง มีกองกำลังอีกกลุ่มหนึ่งมาสกัดกั้น มีคนร้อง “เอ๊ะ” ขึ้นมา “ฉินอี้คนนี้ ทำไมข้าถึงรู้สึกคุ้นหน้านัก”

ศัตรูฆ่าตัวตายอีกคนหนึ่ง

ในใจของฉินอี้สงบนิ่งราวกับผืนน้ำ ก่อนจะตัดสินใจในเสี้ยววินาที ร่างของเขาก็พลันเร่งความเร็วขึ้น และพุ่งตัวหายวับเข้าไปในตรอกข้างๆ

[จบแล้ว]