บทที่ 44 - ลมเริ่มก่อตัว

บทที่ 44 - ลมเริ่มก่อตัว

ความทุกข์ใจของหลิวซูไม่ได้คงอยู่นานนัก

ทหารองครักษ์ในวังองค์ชายคนหนึ่งมาเคาะประตูเรือน “ท่านฉิน คนจากในวังมา ขอเชิญท่านเข้าวัง”

คู่รักที่กำลังดื่มด่ำอยู่กับการจุมพิตพลันสะดุ้งตื่น การที่ฮ่องเต้จะเรียกฉินอี้เข้าเฝ้าอีกครั้งเป็นเรื่องที่คาดเดาได้อย่างแน่นอน

หลี่ชิงจวินผลักฉินอี้ออก หายใจหอบเล็กน้อย สมองที่กำลังมึนงงค่อยๆ กลับมาแจ่มใส พูดเสียงเบา “ท่านจะ… จูบข้าแล้วทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นไม่ได้นะ เข้าเฝ้าเสด็จพ่อก็ทำตัวดีๆ… ข้าจะกลับไปเก็บของเดี๋ยวนี้ ถ้าเสด็จพ่อยังยืนกรานจะให้ข้าแต่งงานกับหมังจ้าน เราก็หนีตามกันไปเลย”

ฉินอี้รู้สึกอ่อนโยนในใจ ตอบเสียงเบา “ข้าจะพยายามทำตัวให้ดีที่สุด อย่างน้อยก็ทำให้เสด็จพ่อของท่านตัดสินใจได้ไม่ง่ายนัก”

หลี่ชิงจวินพยักหน้าอย่างจริงจัง “อื้ม เชื่อท่าน”

ฉินอี้หันไปหยิบกระบองเขี้ยวหมาป่า แล้วเดินอาดๆ ออกไป

ขันทีที่มายังคงเป็นคนเดิมกับเมื่อวาน พอเห็นฉินอี้ก็ขมวดคิ้ว “เข้าวังทำไมต้องพกอาวุธมาด้วย”

ฉินอี้คิดในใจว่า หรือจะให้ข้าถือเจ้าเข้าไปจริงๆ ล่ะ ปากก็ตอบไปว่า “นี่คืออาวุธวิเศษ ไม่ใช่อาวุธธรรมดา พอเข้าเฝ้าฝ่าบาท ข้าย่อมรู้ว่าควรทำอย่างไร”

ขันทีส่ายหน้า “เกรงว่าจะเข้าประตูวังได้ยาก ท่านควรจะทิ้งอาวุธไว้ที่บ้านดีกว่า”

ฉินอี้แอบยื่นเงินก้อนหนึ่งให้เขา กระซิบข้างหู “มีท่านกงกงนำทาง จะเข้าวังไม่ได้ได้อย่างไร ก็บอกว่าเป็นรับสั่งพิเศษของฝ่าบาทสิ…”

ขันทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ไม่ได้ยืนกรานต่อ หันหลังนำฉินอี้เดินเข้าวังไป พลางยิ้ม “เรียกเข้าเฝ้าติดกันสองวัน ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับท่านฉินมากทีเดียว”

ฉินอี้ถอนหายใจ

ไม่ใช่ว่าให้ความสำคัญกับเขา แต่เป็นยาของเขาต่างหาก

ไม่ใช่ว่าให้ความสำคัญกับลูกสาวของตัวเอง แต่เป็นการบำเพ็ญเต๋าของพระองค์ต่างหาก

ช่างเป็นคนแก่ที่เห็นแก่ตัวจริงๆ…

การแต่งงานของลูกสาวเป็นเพียงเครื่องต่อรองระหว่างการผูกมัดนักพรตคนหนึ่งกับการปลอบประโลมแคว้นศัตรูไม่ให้มาระราน ดูว่าอย่างไหนจะสำคัญกว่ากัน ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่ชิงจวินลากพี่ชายไปตามหาเซียน จนกระทั่งนำนักพรตอย่างเขากลับมาด้วย ก็คงจะต้องถูกส่งไปแต่งงานอย่างไม่มีข้อสงสัย

ทุกอย่างล้วนมีเหตุมีผลของมัน ชะตาฟ้าลิขิตไว้แล้ว

ขณะที่กำลังเหม่อลอยอยู่ ทั้งสองคนก็เดินเข้ามาในตรอกแคบๆ ในตรอกมีคนนั่งอยู่ข้างกำแพงตั้งแผงขายผักเล็กๆ และมีคนขายเต้าฮวยร้อนๆ อยู่ด้วย ฉินอี้มองเห็นแต่ไกล เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่ได้กินข้าวเช้าเลย ไม่รู้ว่าถ้าตอนนี้บอกว่าขอแวะกินข้าวเช้าก่อนจะทำให้ขันทีคนนี้โกรธจนตายหรือไม่

เขามองไปที่แผงขายเต้าฮวยอยู่หลายครั้ง ทันใดนั้นในใจก็เต้นตุบ หยุดฝีเท้าลง

ขันทีหันกลับมาอย่างประหลาดใจ “เป็นอะไรไป”

ฉินอี้พูด “ท่านกงกง ทางเข้าวังไม่ได้มีแค่เส้นทางนี้ใช่หรือไม่”

“แน่นอนว่าไม่ใช่ แต่เส้นทางนี้ใกล้ที่สุด” ขันทีพูดอย่างแปลกใจ “เมื่อวานเราก็เดินเส้นทางนี้ไม่ใช่รึ”

ฉินอี้กลับค่อยๆ ถอยหลัง “คนขายเต้าฮวยเมื่อวานกับคนวันนี้ไม่เหมือนกัน”

ขันทีถึงกับพูดไม่ออก “ท่านยังจำได้ด้วยรึว่าแผงลอยข้างทางเมื่อวานหน้าตาเป็นอย่างไร”

แน่นอนว่าฉินอี้จำไม่ได้ว่าคนขายของข้างทางเมื่อวานหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่คนขายเต้าฮวยในวันนี้ ต่อให้กลายเป็นเถ้าถ่านเขาก็จำได้

เพราะนั่นคือหนึ่งในสองคนที่ฆ่าเจ้าของร่างเดิมบนเขาเซียนจี ความทรงจำปกติของเจ้าของร่างเดิมถูกเจ้ากระบองเหม็นๆ นั่นกลืนกินไป แทบจะไม่เหลือความทรงจำใดๆ ทิ้งไว้ให้เขาเลย ที่เหลืออยู่ล้วนเป็นความแค้นก่อนตาย แม้แต่ราชครูก็ยังเกลียดชังจนเข้ากระดูก ไม่ต้องพูดถึงคนที่เป็นศัตรูฆ่าตัวตายที่แท้จริงคนนี้เลย

จิตใต้สำนึกของร่างกายถึงกับอยากจะพุ่งเข้าไปทุบหัวเขาให้แหลกด้วยกระบอง แต่เขารู้ว่าผลีผลามไม่ได้ การที่คนคนนี้ปรากฏตัวที่นี่ กลุ่มคนขายผักในนี้ร้อยทั้งร้อยล้วนเป็นคนของตงหัวจื่อ

ฉินอี้ถอยไปสองสามก้าว ทันใดนั้นก็หันหลังวิ่งหนี

ในตรอกเกิดความตกตะลึงขึ้นครู่หนึ่ง จากนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที คนขายผักและคนขายอาหารเช้าทั้งหมดล้มแผงของตัวเองลง ชักดาบออกมาตะโกนโหวกเหวกไล่ตามฉินอี้ไป แม้แต่บนกำแพงข้างตรอกก็มีคนโก่งคันธนูเล็งยิงไปที่แผ่นหลังของฉินอี้ที่อยู่ไกลออกไป

แน่นอนว่าไม่มีประโยชน์แล้ว

น่าสงสารขันทีคนนั้นที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ถูกพ่อค้าที่วิ่งผ่านมาผลักไปชนกำแพงจนสลบไป

ฉินอี้ก็ต้องเผชิญหน้ากับคมดาบสองเล่มที่พุ่งเข้ามาเช่นกัน เป็นพวกที่เตรียมดักรอเขาอยู่ท้ายตรอก แต่ตอนนี้ถูกบีบให้ต้องลงมืออย่างเร่งรีบ

ดาบโค้ง เป็นคนของหมังจ้าน

มุมปากของฉินอี้ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

หากถูกล้อมไว้คงจะลำบากมาก แต่ถ้าสู้กันแบบนี้ พวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นแค่นักพรตจริงๆ รึ

“ปัง”

กระบองเขี้ยวหมาป่าฟาดผ่านอากาศไป ไม่ได้มีเพลงกระบองที่สวยงามอะไร แต่กลับมีพลังดุจเสือร้าย ดุดันหาที่เปรียบมิได้ ดาบเล่มนั้นจะต้านทานกระบองที่ฟาดมาอย่างรุนแรงเช่นนี้ได้อย่างไร ทั้งดาบทั้งหัวถูกทุบจนแหลกละเอียด

สถานการณ์เงียบลงชั่วขณะ

แม้ว่าจะเห็นฉินอี้ถือกระบองเขี้ยวหมาป่าเดินไปเดินมาอยู่บ่อยๆ เคยรับหอกของหมังจ้าน เคยป้องกันดาบของแม่ทัพหลิว แต่ความสามารถที่แท้จริงของเขากลับไม่เคยปรากฏออกมาเลย เขาดูบอบบางและผอมเกินไป ไม่เข้ากับกระบองเขี้ยวหมาป่าเลยแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มที่ดูสะอาดสะอ้านและดูเหนือโลกเช่นนี้กลับเหวี่ยงกระบองทุบหัวคนจนแหลกละเอียด ดูแล้วช่างขัดแย้งกันอย่างยิ่ง

นักดาบอีกคนที่เผชิญหน้ากับฉินอี้ไม่มีเวลามาตกตะลึง ในขณะที่ฉินอี้ทุบเพื่อนของเขา เขาก็แทงดาบไปที่ซี่โครงของฉินอี้เช่นกัน

ฉินอี้หลบไปได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว จากนั้นมือก็ไม่หยุด เหวี่ยงกระบองกลับไป

เสียง “ปัง” ดังขึ้นอีกครั้ง คนที่มุงดูอยู่ไกลๆ ถึงกับหน้ากระตุก กระบองเขี้ยวหมาป่าที่ฟาดลงบนท้ายทอยนั้น…

เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ใช่นักพรตธรรมดา กระบองเขี้ยวหมาป่าไม่ได้มีไว้โชว์ นี่มันเป็นนักรบที่มีลมปราณหนาแน่น พลังมหาศาล และเพลงกระบองที่เชี่ยวชาญอย่างแท้จริง

แถมวิธีการต่อสู้ยังโหดเหี้ยมเป็นพิเศษ

มิน่าเล่าตอนที่องค์รัชทายาทหมังจ้านวางแผน ถึงได้ย้ำนักย้ำหนาว่าต้องจัดกำลังล้อมไว้ให้แน่นหนา ลอบสังหารในตรอกแคบ นั่นเป็นการตัดสินจากตอนที่รับหอกของเขาไว้ได้ ฉินอี้คนนี้มีความสามารถมากกว่าที่เห็นภายนอกมาก

พูดไปก็ยาว ที่จริงแล้วฉินอี้จัดการกับสองคนที่ขวางทางอย่างรวดเร็วก็ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา คนในตรอกยังวิ่งมาถึงแค่ปากตรอกเท่านั้น ที่ปากตรอกดูแออัดยัดเยียด นอกตรอกยังมีคนถือดาบถือกระบี่ล้อมเข้ามาหาฉินอี้จากทุกทิศทุกทาง ไม่รู้ว่ามีทั้งหมดกี่คน

ฉินอี้หันไปมองที่ปากตรอก ยิ้มเล็กน้อย มือซ้ายทำท่าร่ายคาถา

“เร็ว”

ราวกับมีคลื่นที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไป คนสองสามคนที่อยู่ข้างหน้าสุดพลันรู้สึกว่าเท้าของตัวเองหนักเหมือนถูกถ่วงด้วยตะกั่ว ก้าวเดินก็ยังลำบาก เพียงแค่หยุดชะงักไปชั่วครู่ คนข้างหลังก็ชนเข้ามาจนล้มกลิ้งกันเป็นกลุ่ม

วิชาเต๋าพื้นฐาน เชื่องช้า

ความรู้ด้านวิชาเต๋าที่เรียนมาอย่างหนักหน่วงในช่วงหลายวันนี้ก็ไม่ได้เสียเปล่า… เดิมทีบอกว่าไม่มีพลังเวท รู้แต่ใช้ไม่ได้ แต่คราวนี้มีแล้วไม่ใช่รึ…

ฉินอี้เอี้ยวตัวหลบกระบี่ที่แทงมาจากด้านข้าง พร้อมกับใช้มือซ้ายดึงตามแรงส่ง ทำให้ผู้โจมตีเสียหลักเซถลาไป คนคนนั้นหันกลับมาอย่างตกใจ เห็นเพียงรอยยิ้มกว้างของฉินอี้

“ปัง”

คนที่มุงดูอยู่ไกลๆ กระตุกอีกครั้ง

ฉินอี้หัวเราะฮ่าๆ “ทุกท่านลาก่อน ฝากความคิดถึงของข้าไปยังราชครูและศัตรูหัวใจคนเถื่อนด้วย”

พร้อมกับเสียงพูด เขาก็พุ่งเข้าไปในฝูงชน หายลับไปในพริบตา

…

ในขณะที่ฉินอี้เดินออกจากบ้านไปกับขันที หลี่ชิงหลินก็ไปหาหลี่ชิงจวินที่กำลังจะจากไป

“เอ่อ พี่ชาย” หลี่ชิงจวินที่เพิ่งจะจูบแรกกับฉินอี้ไป หน้ายังแดงอยู่เล็กน้อย พอเห็นพี่ชายตัวเองก็ยิ่งรู้สึกอาย

หลี่ชิงหลินมองดูน้องสาวของตัวเองก็ยิ้มออกมา หลายปีมานี้ ยากที่จะจินตนาการได้ว่าน้องสาวที่ห้าวหาญและแข็งแกร่งจะหน้าแดงอยู่บ่อยๆ แต่สองสามวันนี้เห็นมากี่ครั้งแล้ว ราวกับว่าน้องสาวเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

“ชิงจวิน สองสามวันนี้เจ้าอย่าเพิ่งกลับไปที่ตำหนักองค์หญิงของเจ้าเลย” หลี่ชิงหลินพูดเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น “ไหนๆ ฉินอี้ก็พักอยู่ที่นี่ เจ้าจะวิ่งไปวิ่งมาก็ลำบาก สู้พักอยู่ที่นี่สักสองสามวัน อยู่เป็นเพื่อนพี่สะใภ้เจ้า”

หลี่ชิงจวินพูดอย่างงอนๆ “จะอยู่ที่นี่ทำไม ท่านจะให้ฉินอี้วางยาข้าจริงๆ รึไง”

หลี่ชิงหลินกระพริบตา “ต้องใช้ยาด้วยเหรอ เขายืนอยู่ตรงหน้า สำหรับเจ้าแล้วก็เหมือนยากระตุ้นธรรมชาติไม่ใช่รึ”

หลี่ชิงจวินกระทืบเท้า “ไม่คุยกับท่านแล้ว”

“เดี๋ยว” หลี่ชิงหลินรั้งน้องสาวไว้ สีหน้าจริงจังขึ้นในที่สุด “ตำหนักองค์หญิงของเจ้าสองสามวันนี้ไม่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว จะมีคนกล้าเสี่ยงอันตราย ฉินอี้จะวางยาเจ้าหรือไม่ ไม่สำคัญ แต่ถ้าถูกหมังจ้านวางยาเข้าล่ะก็ ตอนนั้นจะเสียใจก็สายไปแล้ว”

หลี่ชิงจวินชะงักไป สีหน้าก็จริงจังขึ้นมา

หลี่ชิงหลินมองดูท้องฟ้า แล้วพูดว่า “ข้าต้องออกไปแล้ว นี่เจ้ารับไว้”

เมื่อมองดูหยกที่ยื่นมาตรงหน้า หลี่ชิงจวินรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง “นี่เป็นหยกป้องกันตัวของท่านนี่นา ทำไมถึงให้ข้าล่ะ”

หลี่ชิงหลินยิ้มเล็กน้อย “ถ้าตงหัวจื่อจะจัดการกับข้า ก็ต้องคิดถึงของสิ่งนี้ไว้แล้วแน่นอน ผลของมันไม่ได้ดีอย่างที่คิดหรอก แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะอยู่บนตัวเจ้าล่ะ ผลของมันก็ย่อมแตกต่างออกไป”

หลี่ชิงจวินจ้องมองเขาอย่างงงๆ

หลี่ชิงหลินพูดเสียงเรียบ “ถ้าหากข้าแพ้ อย่างน้อยหนานหลีก็ยังมีเจ้าอยู่”

[จบแล้ว]