บทที่ 34 - พิษตะกั่วปรอท

บทที่ 34 - พิษตะกั่วปรอท

สำนักบำเพ็ญเต๋ามีมากมาย

ดังที่หลิวซูเคยกล่าวไว้ สำนักเร้นลับไม่ใช่ทุกสำนักที่จะสอนให้ตัดขาดจากกิเลสตัณหา ส่วนใหญ่อยู่ที่ความเข้าใจที่แตกต่างกัน หลักการเช่นสุริยันจันทราสลับกันหยินหยางสัมผัสกันนี้ โดยทั่วไปแล้วจะอธิบายว่าเป็นพลังหยินหยางของตนเองกับฟ้าดิน แต่ถ้าจะให้อธิบายไปในทางชายหญิงแล้ว ก็มีระบบที่อธิบายได้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ท่านสามารถไม่เห็นด้วย สามารถโต้แย้ง หรือแม้กระทั่งประณามว่าเป็นพวกนอกรีตนอกรอย นั่นก็เป็นเพียงเต๋าที่แตกต่างกัน แต่ไม่สามารถพูดได้ว่านี่ไม่ใช่ระบบการบำเพ็ญเต๋า

อันที่จริงแล้วสิ่งที่ตงหัวจื่อสอนให้กษัตริย์ ก็เป็นชุดที่คล้ายกันนี้—มิฉะนั้นจะให้ท่านปรุงยาอะไร ข้ามีโรคภัยไข้เจ็บ นั่นก็จะเริ่มต้นจากตรงนี้ได้ง่ายที่สุด ท่านจะไปแนะนำให้ท่านสงบจิตใจไร้กิเลสตัณหา กลับจะไม่ประสบความสำเร็จได้ง่ายขนาดนั้น

ฉินอี้นึกถึงเมื่อคืนที่หลิวซูประเมินคำพูดของหลี่ชิงหลินที่ว่า “ไม่มีจักรพรรดิองค์ใดมีชีวิตอมตะ” ว่า “จักรพรรดิในโลกมนุษย์ทำไมถึงบำเพ็ญเต๋าไม่สำเร็จ เพราะรากเหง้าของการแสวงหาชีวิตอมตะของพวกเขาคือการไม่อยากจะสูญเสียทุกสิ่งที่ตนเองมีอยู่ ซึ่งตรงกันข้ามกับแก่นแท้ของการบำเพ็ญตนเป็นเซียน จะไม่มีวันประสบความสำเร็จได้เลย ดังนั้นเจ้าถึงจะเหมาะสม มาบำเพ็ญตนเป็นเซียนกับข้าสิ…”

ฉินอี้ยังจำคำตอบของตนเองได้ว่า “ดังนั้นแก่นแท้ของการบำเพ็ญตนเป็นเซียนก็คือนักพูดซ้ำซากสินะ”

แล้วหลิวซูก็โกรธงอนไป

อันที่จริงแล้วในใจของฉินอี้สั่นไหวจนไม่เป็นท่าแล้ว เขาอยากจะบำเพ็ญตนเป็นเซียนมาก และเมื่อความสัมพันธ์กับหลิวซูใกล้ชิดกันมากขึ้น ความระแวงในตอนแรกที่มาถึงสถานที่แห่งนี้ก็แทบจะหายไปหมดสิ้นแล้ว ไม่รู้สึกเลยว่าหลิวซูจะทำร้ายตนเอง…

บรรยากาศในตำหนักบรรทมค่อนข้างประหลาด กษัตริย์ทรงจ้องมองฉินอี้อย่างมีความคิด ฉินอี้กลับใจลอยไปคิดถึงเรื่องกระบอง ภายนอกดูเหมือนจะเป็นนักพรตสองคนที่กำลังสนทนาเรื่องเต๋า…

ผ่านไปครู่ใหญ่ กษัตริย์ถึงจะค่อยๆ เปิดพระโอษฐ์ “พันธมิตรระหว่างสองแคว้น เป็นเรื่องใหญ่หลวง ถ้าสหายเต๋าฉินยอมสละเจาหยาง เกลี้ยกล่อมให้นางแต่งงานกับซีฮวง ข้าก็จะพระราชทานหญิงพรหมจรรย์ห้าร้อยคนให้สหายเต๋า ช่วยให้สหายเต๋าสร้างรากฐานของมังกรเสือ”

ฉินอี้ไม่ได้คิดเลยแม้แต่น้อย ตอบกลับไป “ต่อให้มีหญิงงามนับหมื่นพัน ข้าก็ต้องการเพียงชิงจวิน”

กษัตริย์ทรงหรี่พระเนตรลง “สหายเต๋าทำให้ข้าลำบากใจมาก”

ฉินอี้อดไม่ได้ที่จะพูด “องค์รัชทายาทส่วนใหญ่น่าจะถูกซีฮวงลอบปลงพระชนม์ ชิงจวินมองหมังจ้านเป็นศัตรูคู่อาฆาต ต่อให้ไม่มีข้าน้อย นางก็จะไม่เต็มใจ”

กษัตริย์พูดอย่างเฉยเมย “ก็ต้องค่อยเป็นค่อยไป สหายเต๋าคือขั้นแรก”

ฉินอี้เปลี่ยนมุมมองพูด “ซีฮวงลอบปลงพระชนม์องค์รัชทายาท พวกเรากลับจะส่งองค์หญิงไปแต่งงาน องค์เหนือหัวเคยทรงคิดหรือไม่ว่าคนทั่วหล้าจะวิจารณ์เรื่องนี้อย่างไร”

กษัตริย์ส่ายพระพักตร์ “ราชครูทำนายดวงชะตาแล้ว บอกว่าคนร้ายอยู่ในเมืองหลวง”

ลูกชายท่านตายไม่ไปสืบคดี กลับไปถามดวงชะตา ไม่น่าแปลกใจที่ราชครูจะยืนกรานว่าหลี่ชิงหลินมีส่วนเกี่ยวข้อง ท่านถึงจะลังเลจริงๆ ฉินอี้หมดคำจะพูด ก็เลยพูด “ข้าทำนายว่าคนร้ายอยู่ทางทิศตะวันตก ไม่ลองให้ราชครูมาโต้วาทีกันอีกครั้งรึ”

กษัตริย์ทอดพระเนตรฉินอี้อยู่ครู่หนึ่ง ค่อยๆ พูด “ดวงชะตานี้ไม่ใช่ราชครูเป็นผู้ทำนาย ผู้ทำนายคือเจินเหรินหมิงเหอ มาจากวังแรกของคัมภีร์ดาราเหนือ”

หมิงเหอ…

เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญตนที่แท้จริง จะไปจับปีศาจก็ช่างเถอะ จะมายุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวในโลกิยะนี้ทำไม

ปวดหัวจริงๆ หมิงเหอยืนยันแล้วว่าหลี่ชิงหลินมีส่วนเกี่ยวข้อง ไม่รู้ว่านางพูดกับตงหัวจื่อไปมากแค่ไหน ถ้าเพียงแค่ทำนายว่าคนร้ายอยู่ในเมืองหลวง อย่างอื่นเป็นตงหัวจื่อแต่งเติมขึ้นมาเอง นั่นก็จะยังดีหน่อย ถ้าพูดไปถึงขนาดว่ามีไอปีศาจปรากฏในจวนอ๋องด้วย นั่นก็จะแย่มากแล้ว

ยังไม่ทันที่ฉินอี้จะเปิดปาก กษัตริย์ก็พูดต่อ “อันที่จริงแล้ว ดวงชะตาของใครจะแม่นยำ ไม่สำคัญ คนร้ายคือใครกันแน่ ก็ไม่สำคัญเช่นกัน การทำให้ราษฎรคิดว่าคนร้ายถูกจับกุมแล้ว ก็เป็นเพียงคำพูดคำเดียว การที่จะทำให้สองแคว้นยุติสงครามได้จริงๆ ถึงจะเป็นแผนการร้อยปี สหายเต๋าเห็นด้วยหรือไม่”

ในใจของฉินอี้รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาเล็กน้อย

เลือดเย็นที่สุดก็คือราชวงศ์ กษัตริย์ผู้นี้เลือดเย็นยิ่งกว่าหลี่ชิงหลิน

เขาล้มเลิกความคิดที่จะเกลี้ยกล่อม ควักยาเม็ดสีเขียวออกมาเม็ดหนึ่งโดยตรง พูด “ข้าน้อยรู้สึกว่า องค์เหนือหัวจะทรงสนพระทัยในสิ่งนี้มากกว่าการแต่งงาน”

“โอ้” กษัตริย์ทรงแสดงท่าทีสนพระทัยอย่างยิ่ง “นี่คือยาเม็ดอะไร”

“ยาเม็ดผลไม้สีเขียว” ฉินอี้แต่งชื่อขึ้นมาอย่างหน้าตาเฉย “ข้าน้อยไม่กล้าพูดว่าจะสามารถทำให้องค์เหนือหัวมีพระชนม์ชีพยืนยาวได้ ไม่กล้าพูดว่าจะทำให้จิตใจแจ่มใสสติปัญญาสว่างไสวราวกับขึ้นสวรรค์ แต่สำหรับอาการง่วงเหงาหาวนอน อ่อนเพลีย ปวดเอว สายตาพร่ามัวขององค์เหนือหัวแล้ว ก็มีผลบรรเทาได้เป็นอย่างดี”

ในแววพระเนตรของกษัตริย์มีความเกรี้ยวกราดฉายแวบขึ้นมา “สหายเต๋าทราบได้อย่างไรว่าข้ามีอาการเหล่านี้”

ฉินอี้พูดอย่างไม่สะทกสะท้าน “ถ้าเรื่องแค่นี้ยังมองไม่ออก ก็เสียแรงที่บำเพ็ญวิถีแห่งการปรุงยา ถ้าองค์เหนือหัวทรงสงสัยว่าคนข้างกายปล่อยข่าว ข้าน้อยยังสามารถพูดถึงอาการที่แม้แต่คนข้างกายก็มองไม่ออกได้…เช่น ใจสั่นเป็นครั้งคราว”

พระหัตถ์ของกษัตริย์สั่นอยู่บ้าง ทรงโบกพระหัตถ์เบาๆ ก็มีขันทีเข้ามาหยิบยาเม็ดไปทันที ส่งมอบให้พระองค์อย่างระมัดระวัง

ยานี้ไม่เหมือนกับที่ราชครูปรุงซึ่งมีลักษณะกลมเกลี้ยงเป็นมันวาว แต่กลับมีลวดลายที่แปลกประหลาดอยู่บ้าง มีแสงสว่างวาบขึ้นมาในลวดลายเป็นครั้งคราว ดูแล้วก็มีความเป็นเซียนอย่างเต็มเปี่ยม

“นี่…” กษัตริย์ทรงบำเพ็ญเต๋ามาหลายปี ความรู้พื้นฐานก็ยังพอมีอยู่บ้าง “นี่…ข้ารู้สึกได้ว่า มีเต๋าอยู่ในนี้…นี่คือยาเม็ดที่แท้จริง”

ขันทีพูดอย่างระมัดระวัง “ให้ข้าน้อยลองเสวยก่อน…”

“ไสหัวไป ของวิเศษล้ำค่าเช่นนี้ จะให้สิ้นเปลืองได้อย่างไร” กษัตริย์ทรงกลืนยาเม็ดลงไปโดยไม่พูดอะไรเลย ละลายในปากทันที กลิ่นหอมติดแก้มและฟัน พลังยาแผ่ซ่านอย่างรวดเร็ว อาการปวดที่เอวจากการนั่งนานๆ ก็รู้สึกเย็นสบายขึ้นมาทันที บรรเทาลงไปมาก มีสรรพคุณวิเศษอย่างยิ่ง

กษัตริย์ทรงดีพระทัยอย่างยิ่ง ถึงกับไม่ทรงสนพระทัยที่จะนั่งสมาธิต่อไปแล้ว ทรงลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน หัวเราะเสียงดัง “เป็นยาเม็ดเซียนจริงๆ”

อะไรที่ว่าจิตใจแจ่มใสสติปัญญาสว่างไสวราวกับขึ้นสวรรค์ ยาชนิดที่ทำให้เกิดภาพหลอนนั้นแม้จะทำให้ติดได้ แต่ผลในการบรรเทาอาการเจ็บปวดทางร่างกายก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย เพียงแค่ยาเม็ดนี้เม็ดเดียว ฉินอี้ในใจของพระองค์ก็สูงขึ้นมานับไม่ถ้วนชั้น เทียบเท่ากับตงหัวจื่อแล้ว

ฉินอี้ถอนหายใจ ยานี้ไม่ใช่ยารักษาโรค แต่เป็นยาแก้พิษ เป็นยาแก้พิษที่เขาปรุงสำเร็จก่อนที่จะออกจากเขา ระหว่างทางให้หลี่ชิงจวินกินเพื่อรับมือกับปีศาจแมงมุมไปแล้ว หลายวันนี้ก็ปรุงขึ้นมาใหม่ได้อีกไม่กี่เม็ด กษัตริย์ผู้นี้มีอาการพิษตะกั่วปรอทอย่างชัดเจน ยานี้เหมาะกับอาการของเขาอย่างยิ่ง เพียงแต่ก็สามารถแก้พิษใหม่ได้เท่านั้น บรรเทาได้ชั่วคราว อาการป่วยเรื้อรังของเขาลึกซึ้งแล้ว ไม่ใช่ยาเม็ดเซียนระดับต่ำเช่นนี้จะสามารถรักษาให้หายขาดได้ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังคงกินพิษต่อไปทุกวัน…

“ไม่คาดคิดว่าสหายเต๋าอายุยังน้อย จะมีการบำเพ็ญตนที่แท้จริง” กษัตริย์ทรงประสานมือคำนับ “ข้ามีตาหามีแววไม่”

ฉินอี้ลุกขึ้นจากที่นั่ง “มิกล้า ในเมื่อเป็นสหายเต๋า ก็ควรจะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ข้าน้อยยังสามารถปรุงยาอื่นๆ ได้ตามสถานการณ์เฉพาะ ไม่กล้าพูดถึงชีวิตอมตะ อย่างน้อยก็ยืดอายุขัยได้”

กษัตริย์ทรงสงบลงเล็กน้อย พยักพระพักตร์เล็กน้อย “ดังนั้นเงื่อนไขของสหายเต๋า ก็คือเจาหยางรึ”

ฉินอี้ไม่กล้าลืมตัว พูดอย่างระมัดระวัง “ไม่กล้าพูดว่าเป็นเงื่อนไข ยังคงเป็นคำพูดเดิม ใจตรงกัน ปรารถนาที่จะเป็นคู่บำเพ็ญเต๋า หวังว่าสหายเต๋าจะอวยพร”

กษัตริย์ทรงฟังแล้วสบายพระทัย ก็ทรงถามต่อ “ราชบุตรเขยของแคว้นนี้ ห้ามเข้ารับราชการ…เจ้ารู้หรือไม่ว่าเดิมทีเจ้าจะได้รับอะไร”

ฉินอี้ย้ำ “ไม่ต้องการอะไรทั้งสิ้น ต้องการเพียงเจาหยาง”

กษัตริย์ทรงครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุดก็พูด “สหายเต๋ากลับไปก่อน เรื่องนี้ขอให้ข้าได้พิจารณาอีกครั้ง”

ออกจากวังหลวง ฉินอี้อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง

ภารกิจถือว่าสำเร็จลุล่วงไปด้วยดีแล้วกระมัง…การได้เจอกับกษัตริย์เช่นนี้ก็เป็นเรื่องแปลกประหลาดแล้ว ถ้าได้เจอกับกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาสามารถจริงๆ ตนเองส่วนใหญ่น่าจะถูกมองว่าเป็นเพียงหมอยาหลวง แต่ที่นี่กลับสามารถเป็นสหายเต๋าได้ ยังสามารถทำให้กษัตริย์คำนับได้อีกด้วย

ไม่รู้จริงๆ ว่าตอนนี้ในใจของกษัตริย์ผู้นี้จะเลือกอย่างไร สุขภาพกับราชการ อย่างไหนสำคัญกว่ากัน

คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ ฉินอี้เร่งฝีเท้า รีบกลับจวน

จากกระบองไปทั้งเช้า คิดถึงมันแล้ว

เพิ่งจะเข้าไปในลานบ้านรับรองของตนเอง กลิ่นคาวเลือดที่โชยมาแตะจมูกก็ทำให้ฉินอี้ขนลุกไปทั้งตัว ในชั่วพริบตานั้นเขารู้สึกเหมือนกับว่าในใจมีอะไรบางอย่างจะระเบิดออกมา รีบร้อนวิ่งไปยังสวนหลังบ้าน

ในสวนมีศพนอนอยู่หลายศพ ในค่ายกลกระบี่ไม้ถูกฟันจนแหลกละเอียด

กระบองเขี้ยวหมาป่ายืนนิ่งอยู่ข้างกระบี่ ราวกับกำลังมองเขาอยู่

ในใจของฉินอี้ผ่อนคลายลง รีบวิ่งเข้าไปกอดมันไว้ ไม่ได้สนใจว่าเขี้ยวบนกระบองจะทิ่มแทงผิวหนังจนเจ็บปวด “ตกใจแทบแย่…โชคดีที่เจ้าไม่เป็นอะไร…”

หลิวซูที่ปกติจะคอยเยาะเย้ยเขา ตอนนี้กลับเงียบสงบไป ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงจะพูด “เจ้าโง่”

สัปดาห์นี้ดูเหมือนจะมีความหวังที่จะติดอันดับท็อปเท็นของหนังสือใหม่ที่เซ็นสัญญา ขอคะแนนแนะนำ…

[จบแล้ว]