บทที่ 28 - เผชิญหน้าตงหัว

บทที่ 28 - เผชิญหน้าตงหัว

ระหว่างทางไปยังวังหลวง ในหัวของฉินอี้ยังคงวนเวียนอยู่กับคำทำนายนั้น

หลี่ชิงจวินอยู่ข้างๆ เขาไม่สามารถจะถามหลิวซูอย่างละเอียดได้ว่าจะอธิบายอย่างไร ตามที่ตนเองจินตนาการขึ้นมา ความสนใจทั้งหมดก็จะถูกดึงดูดไปที่คำว่า “สูญเสียสหาย” สองคำ อย่างอื่นฟังแล้วจะดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์

ในโลกนี้เขามีสหายที่ไหนกัน

หลี่ชิงหลินที่เพิ่งจะพูดว่า “เขาคือสหายของข้า” รึ เขาเรียกสหาย ใครๆ ก็รู้ว่านี่อาจจะไม่นับเป็นจริง ในใจของฉินอี้เองนี่ก็เป็นเพียงผู้ร่วมมือคนหนึ่ง ดังนั้นจึงไม่ควรจะเกี่ยวกับเขา

หลิวซูรึ ตอนนี้ดูเหมือนจะสนิทกันจนพูดได้ทุกเรื่อง อันที่จริงแล้วทั้งสองฝ่ายก็รู้ว่ายังคงมีความห่างเหินอยู่ ยากที่จะบอกได้ว่านับเป็นสหายหรือไม่ แน่นอนว่าตอนนี้ความห่างเหินค่อยๆ น้อยลงเรื่อยๆ ถ้าจะให้บอกว่าฉินอี้มีสหายคนหนึ่ง ก็คงจะเป็นหลิวซูเท่านั้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าหลิวซูจะคิดเช่นนั้นด้วยหรือไม่

ความสัมพันธ์กับเย่หลิงยังตื้นเขิน

หลี่ชิงจวินรึ ฉินอี้รู้ว่าตนเองชอบหลี่ชิงจวินอยู่บ้าง แบบนี้นับเป็นความสัมพันธ์แบบสหายหรือไม่ บางทีตอนนี้อาจจะใช่

สูญเสียสหาย…ไม่ว่าจะสูญเสียหลิวซู หรือสูญเสียหลี่ชิงจวิน ฉินอี้คิดไปคิดมาก็หนาวสั่นขึ้นมา รู้ดีว่าไม่ว่าจะเป็นคนไหนก็ยอมรับไม่ได้

“เฮ้ เจ้าทำหน้าเครียดคิดอะไรอยู่” ข้างๆ หลี่ชิงจวินอดไม่ได้ที่จะถาม

“อ้อ ไม่มีอะไร” ฉินอี้ฝืนยิ้มเล็กน้อย “ในงานเลี้ยงของราชสำนัก ข้าไปปรากฏตัวที่นั่นจะดูน่าอึดอัดไปหน่อยไหม”

“จะน่าอึดอัดอะไรกัน เจ้าเป็นสหายของพี่ชายกับข้า เจ้าเข้าไม่ได้รึ หมังจ้านสิถึงจะไม่คู่ควร”

เป็นคำว่าสหายอีกแล้ว…ฉินอี้เม้มปาก รู้สึกว่าในตอนนี้ไม่อยากจะได้ยินคำนี้เลย

คิดไปคิดมาก็ยังคงรู้สึกว่าที่หลี่ชิงหลินเรียกตนเองไปร่วมงานเลี้ยงมันแปลกๆ อยู่ อดไม่ได้ที่จะถามคนส่งสารของวังหลวง “รู้หรือไม่ว่าองค์รัชทายาทเรียกข้าไปมีเรื่องอะไร”

คนของวังหลวงอ้ำๆ อึ้งๆ

หลี่ชิงจวินในที่สุดก็พบว่ามีอะไรผิดปกติ คว้าตัวเขาไว้ “อย่าอ้ำๆ อึ้งๆ เรื่องอะไร”

คนของวังหลวงคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กระซิบ “องค์ชายซีฮวงขอพระราชทานสมรสกับองค์หญิง บอกว่าสองแคว้นจะผูกมิตรกันตลอดไป…”

หลี่ชิงจวินเปลี่ยนสีหน้าอย่างกะทันหัน

ฉินอี้ก็หรี่ตาลง ในสายตามีความเย็นชาขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“หยุด” ทหารองครักษ์วังหลวงสองคนขวางอยู่หน้าประตู ชี้ไปที่กระบองเขี้ยวหมาป่าในมือของฉินอี้ “ปลดอาวุธ”

“ถอยไปให้หมด” ในมือของหลี่ชิงจวินก็มีทวนอยู่เช่นกัน ทวนหนึ่งฟาดกวาดคนทั้งสองไปไกล ก้าวเท้าใหญ่ๆ เข้าไปข้างใน ฉินอี้ก็ฉวยโอกาสตามหลังเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ล้อเล่นอะไรกัน กระบองเขี้ยวหมาป่าคือตัวตนที่แท้จริงนะ ปลดอาวุธแล้วจะเข้าไปทำอะไร…

เมื่อใกล้จะถึงห้องจัดเลี้ยง ก็ได้ยินเสียงตวาดอย่างรุนแรงของหลี่ชิงหลินดังมาจากข้างใน “หนานหลีตั้งแคว้นมานับพันปี เชื้อพระวงศ์ฝึกฝนวิชาบู๊ด้วยตนเอง องค์หญิงทุกรุ่นล้วนเลือกคู่ครองด้วยตนเอง ปราศจากข้อผูกมัด นี่คือศักดิ์ศรีของราชวงศ์ ย่อมมีบารมี แม้จะมีการแต่งงานออกไป ก็เป็นการแต่งงานไปยังแคว้นใหญ่ในจงถู่ ได้รับเกียรติยศอย่างเต็มที่ ไม่เคยได้ยินว่ามีการแต่งงานเพื่อสันถวไมตรีกับศัตรู ถูกศัตรูดูหมิ่นเหยียดหยามเลย ท่านในฐานะราชครู กลับทำตัวเป็นผู้วิเศษ คบคิดกับศัตรูภายนอก ดูหมิ่นเกียรติของชาติบ้านเมือง”

“องค์รัชทายาทกล่าวเกินไปแล้ว” ข้างในมีเสียงชราดังขึ้น “หนานหลีซีฮวง รบกันมานับร้อยปี ท่านไม่เห็นรึว่ามีผู้คนล้มตายไปเท่าไหร่ เอาแต่คิดถึงศักดิ์ศรีของราชวงศ์รึ ยิ่งไปกว่านั้นข้าน้อยได้ทำนายดวงชะตาดูแล้ว แคว้นของเราคือหลี ซีฮวงคือตุ้ย หลีตุ้ยคือขุย เรื่องเล็กเป็นมงคล นี่คือสามีภรรยาปรองดองกัน ที่ว่าดูหมิ่นเหยียดหยามมาจากไหน”

กษัตริย์พยักหน้าบ่อยๆ เชื่อมั่นในสิ่งที่เรียกว่า “ดวงชะตา” อย่างยิ่ง

หลี่ชิงหลินมีสีหน้าเย็นชา อันที่จริงแล้วโกรธจนอกจะแตกแล้ว ก็เป็นแบบนี้ ไม่ว่าจะมีเหตุผลหรือไม่ มีเหตุผล ดึงคำทำนายมาอ้างมั่วๆ เสด็จพ่อก็จะยึดถือเป็นบรรทัดฐาน แต่ถ้าหาคนที่เข้าใจเรื่องดวงชะตาจริงๆ มาโต้แย้ง ก็ไม่มีประโยชน์อะไร เพราะคนเหล่านั้นไม่มี “วิชาเซียน” เสด็จพ่อจะเชื่อใครก็ไม่ต้องพูดถึง

นอกประตูมีเสียงที่ไม่เข้ากันดังขึ้น “องค์หญิง ข้างในใครเป็นคนทำนายดวงชะตา นั่นมันพูดจาเหลวไหลนี่นา ตุ้ยบนหลีล่าง นี่เรียกว่าเจ๋อฮั่วเก๋อ น้ำรดลงล่างไฟลุกขึ้นบน นี่มันจะต้องทะเลาะกันจนตีกันทุกวันไม่ใช่รึ เก๋อคือการเปลี่ยนแปลง สามีภรรยาไม่ปรองดองครอบครัวก็เกิดความเปลี่ยนแปลง ขุนนางกับกษัตริย์ไม่ปรองดองแผ่นดินก็เปลี่ยนแปลง เป็นดวงร้ายอย่างแท้จริง สามารถพูดกลับเป็นดีได้ รับเงินมาสินะ”

ในตำหนักเกิดความโกลาหล ทุกคนหันไปมองนอกประตู

หลี่ชิงหลินเผยรอยยิ้มออกมา เดิมทียืนชี้หน้าอย่างโกรธจัด ตอนนี้ค่อยๆ นั่งลง

นอกประตูมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ ในตำหนักย่อมจะมองเห็นได้ว่าเป็นหลี่ชิงจวิน แต่ผู้ชายคือใคร เด็กหนุ่มที่ดูสะอาดสะอ้านขาวใสคนหนึ่ง สวมชุดผ้าธรรมดา แต่กลับสะอาดเรียบร้อย รูปร่างสูงโปร่ง ผอมบางเล็กน้อย สายตาสดใสเป็นประกาย มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย ดูแล้วกลับยิ่งเพิ่มความหล่อเหลา

เพียงแต่แปลกที่ว่า เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลา แต่ในมือกลับถือกะบองเขี้ยวหมาป่า โชคดีที่ตอนนี้หลี่ชิงจวินก็ถือทวนเงินอยู่ด้วย พอจะช่วยลดความไม่เข้ากันลงไปได้บ้าง

เขาสูงกว่าหลี่ชิงจวินประมาณครึ่งศีรษะ ทั้งสองคนยืนเคียงข้างกัน มองปราดเดียวกลับดูเข้ากันอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเข้ากัน หลี่ชิงจวินรูปร่างอรชรอ้อนแอ้นผิวขาวราวหิมะ เพียงแค่เมื่อเทียบกับหมังจ้านที่ตัวใหญ่กำยำเหมือนกับคนป่าแล้ว รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาสะอาดสะอ้านของฉินอี้ดูอย่างไรก็เข้ากับหลี่ชิงจวินมากกว่า…

ในตำหนักถึงกับมีคนหลายคนเกิดความคิดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวว่า “ช่างเป็นคู่ที่เหมาะสมกันจริงๆ” แล้วก็มองดูหมังจ้านที่จ้องมองหลี่ชิงจวินตาเป็นมัน ต่างก็แอบส่ายหน้า “คนป่า”

หลี่ชิงจวินเปิดปากก็พูด “เสด็จพ่อ หม่อมฉันไม่แต่ง”

“เจาหยาง” บนบัลลังก์มังกร กษัตริย์ทรงหลีกเลี่ยงปัญหาเรื่องการแต่งงานของธิดาชั่วคราว กลับถามอย่างประหลาดใจ “เด็กหนุ่มคนนี้เป็นใคร”

หลี่ชิงจวินพูด “นี่คือฉินอี้ สหายของหม่อมฉัน”

เหล่าขุนนางกระซิบกระซาบกัน

หนานหลีตั้งแคว้นมานับพันปีก็เป็นเรื่องที่พูดเกินจริงไปหน่อย แต่หลายร้อยปีก็มีอยู่จริง หลายร้อยปีมานี้ราชวงศ์เป็นเช่นนี้ องค์หญิงเคยปลอมตัวไปท่องยุทธภพ ทุกรุ่นมีองค์หญิงที่หนีตามจอมยุทธ์ไปก็มีอยู่มากมาย กลายเป็นหญิงชาวบ้านกลับมาร้องไห้ที่บ้านก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี ก็ไม่ได้มีศักดิ์ศรีของราชวงศ์อย่างที่หลี่ชิงหลินพูดเกินจริง แต่ก็สามารถพูดได้ว่าการเลือกคู่ครองด้วยตนเองเป็นธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว ในบรรยากาศเช่นนี้ องค์หญิงพลันพาเด็กหนุ่มที่อายุไล่เลี่ยกันมา ประกาศต่อหน้าพระพักตร์และเหล่าขุนนางว่าเป็นสหาย…นี่ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการประกาศอย่างเปิดเผยว่าข้าจะรับเขาเป็นราชบุตรเขยแล้วมิใช่หรือ

ในเมื่อหนีตามจอมยุทธ์ไปก็ไม่เป็นไร ฉินอี้คนนี้แม้จะสวมชุดผ้า แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ปัญหาอยู่ที่ว่า เวลาที่ปรากฏตัวนี้มันช่างเหมาะเจาะเสียเหลือเกิน…ทุกคนต่างก็แอบมองไปที่หมังจ้าน เห็นใบหน้าที่ดำคล้ำไปหมด มือใหญ่กำแก้วเหล้าจนเส้นเลือดปูดออกมา

ฉินอี้ถอนหายใจ เขารู้แล้วว่าหลี่ชิงหลินให้เขามาทำอะไร ก็คือมาเป็นตัวขัดขวางเรื่องดีๆ ของหมังจ้าน คนที่จะให้หลี่ชิงจวินดึงมาอ้างว่าเป็นสหายได้ก็มีเพียงเขา คนที่จะมีความกล้าพอที่จะโต้แย้งคำพูดเหลวไหลของตงหัวจื่อได้ก็มีเพียงเขาเช่นกัน หลังจากนี้เขาซึ่งเป็นคนธรรมดาจะสามารถแต่งงานกับองค์หญิงได้หรือไม่ก็ยังควบคุมได้ ดีกว่าไปหาลูกขุนนางมาเสียอีก

เกรงว่าตอนนี้ทั้งตำหนักก็มีเพียงยัยโง่หลี่ชิงจวินคนเดียวที่ไม่รู้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไรอยู่…ก็แค่แนะนำสหายคนหนึ่งไม่ใช่รึ

เมื่อรู้ความคิดของหลี่ชิงหลินแล้ว ฉินอี้ก็ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเองก็ยินดีที่จะเป็นตัวขัดขวางครั้งนี้

ปัญหาเดียวก็คือ…ฉินอี้หันไปเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่เก้าอี้ข้างล่างของกษัตริย์

ที่นั่นมีชายชราในชุดนักพรตคนหนึ่งนั่งอยู่ ผมขาวโพลนใบหน้าแดงระเรื่อดูอ่อนเยาว์ราวกับเซียน ตอนนี้ก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน ใบหน้ามีรอยยิ้มแต่สายตากลับเย็นชาอยู่บ้าง

ตงหัวจื่อ

ฉินอี้หายใจเข้าลึกๆ เขารู้สึกได้ถึงความปั่นป่วนในใจของตนเอง

ไม่เกี่ยวกับเรื่องอื่น ไม่ใช่ความยึดติดไม่ใช่ปีศาจในใจ เพียงเพราะว่านี่คือบอสตัวแรกที่ตนเองตั้งเป้าหมายไว้ในใจมาโดยตลอดตั้งแต่ที่ข้ามภพมา พูดตามตรงฉินอี้ไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าการเผชิญหน้ากับตงหัวจื่อครั้งแรกจะเป็นในสถานการณ์เช่นนี้ เขาคิดว่าตนเองยังไม่ได้เตรียมตัวอย่างเต็มที่

เขารู้ว่าแผนการเดิมของหลี่ชิงหลินก็ไม่ใช่แบบนี้ เพียงแต่สถานการณ์เปลี่ยนแปลงไป ก็เลยทำไปตามสถานการณ์

พูดจายืดยาว ความคิดของแต่ละคนก็เพียงแค่ชั่วพริบตา กษัตริย์บนบัลลังก์มังกรกำลังพูด “ในเมื่อเป็นสหายของเจาหยาง…ให้นั่งก่อน”

หลี่ชิงจวินก็เลยดึงฉินอี้ไปทางหลี่ชิงหลิน ก็มีคนยกเก้าอี้ไปเสริมที่นั่น พอเดินมาถึงกลางตำหนัก ตงหัวจื่อก็พูดอย่างสบายๆ “คุณชายฉินคนนี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญตนด้วยรึ”

ทุกคนถึงจะรู้สึกตัวขึ้นมา มัวแต่สนใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ จนเกือบลืมไป ปัญหาสำคัญอันดับแรกก็คือ เด็กหนุ่มคนนี้ก่อนหน้านี้เปิดปากโต้แย้งคำทำนายของราชครู

นี่เป็นการล่วงเกินราชครูอย่างรุนแรง

ในใจของฉินอี้เต้นขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ถอยกลับไป ก็เลยยืนนิ่งอยู่กลางตำหนัก พูดเสียงดัง “ถูกต้อง คำทำนายเมื่อครู่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนพูด ช่างน่าขันสิ้นดี ได้ยินว่าราชครูตงหัวจื่อมีวิชาเต๋าลึกล้ำ อย่างไรเสียก็ควรจะให้ท่านมาทำนายดวงชะตานี้ ไม่ใช่มาฟังคนเพิ่งจะเริ่มเรียนพูดจาเหลวไหล”

สีหน้าของเหล่าขุนนางเปลี่ยนไปอย่างน่าดู นี่คือการพูดต่อหน้าราชครู ว่าเขาเป็นคนเพิ่งจะเริ่มเรียน ยังด่าว่าเป็นคนพูดจาเหลวไหลอีกด้วย

[จบแล้ว]