บทที่ 27 - สหาย

บทที่ 27 - สหาย

เสียง “ปัง” ดังขึ้น ทึบกว่าเสียงทวนและหอกปะทะกันเมื่อครู่มาก ฉินอี้โอบเอวของหลี่ชิงจวินอีกครั้ง ลอยถอยกลับไปที่มุมถนน

หอกของหมังจ้านถูกทุบจนเกือบจะหลุดมือ ในใจตกตะลึงอย่างยิ่ง เด็กหนุ่มคนนี้ดูผอมแห้ง จะมีแรงมากขนาดนี้ได้อย่างไร

เขาปรับท่าเล็กน้อย กำลังจะแทงหอกออกไปอีกครั้ง ข้างกายก็มีทวนพุ่งเข้ามาอีกเล่มหนึ่ง ขวางหอกของเขาไว้

ทวนที่คุ้นเคยนี้ บนสนามรบเคยปะทะกันมาแล้วอย่างน้อยสิบกว่าครั้ง…หมังจ้านไม่ต้องดูก็รู้ว่าเป็นหลี่ชิงหลิน

เขาตะโกนเสียงดังลั่น “หนานหลีของเจ้าหมายความว่าอย่างไร มีนักฆ่าจะฆ่าข้า เจ้ากลับช่วยนางรึ หนานหลีของเจ้าอ้างว่ามีอารยธรรมนับพันปี ก็ปฏิบัติต่อทูตเช่นนี้รึ”

“ขออภัย” หลี่ชิงหลินพูดอย่างไม่มีสีหน้า “จะพูดถึงเรื่องอารยธรรมหรือไม่อารยธรรม ข้ารู้เพียงแค่ว่าเมื่อเทียบกับน้องสาวข้าแล้ว เจ้าหมังจ้านก็ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย ถ้าพูดมากอีกตอนนี้ข้าก็จะฆ่าเจ้า ซีฮวงของเจ้าจะเปิดศึกเพราะเรื่องนี้ข้าก็จะสู้จนถึงที่สุด”

น้องสาวรึ หมังจ้านนิ่งไปครู่หนึ่ง สายตาที่มองหลี่ชิงจวินอีกครั้งก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด แล้วก็ค่อยๆ กลายเป็นร้อนแรง

หมังจ้านเสียสมาธิไป ข้างกายเขากลับมีคนรับใช้เคราแพะคนหนึ่งพูดอย่างเย้ยหยัน “เกรงว่าองค์ชายชิงหลินของท่านจะยังไม่มีสิทธิ์ที่จะเปิดศึกชายแดนโดยพลการ”

หลี่ชิงหลินยิ้มเยาะ “พวกเจ้าจะลองดูก็ได้”

พร้อมกับเสียงพูด ก็ยื่นมือโบกหนึ่งที ธนูของกองทัพหนานหลีก็เล็งไปที่คณะของซีฮวงทันที ชายเคราแพะคนนั้นหน้าซีดเป็นไก่ต้ม ไม่กล้าพูดอะไรอีกต่อไป

หมังจ้านได้สติกลับคืนมา หัวเราะฮ่าๆ “ที่แท้ก็คือองค์หญิงเจาหยาง ในเมื่อเป็นเรื่องเข้าใจผิด ก็ช่างเถอะๆ พวกเรามาครั้งนี้ก็เพื่อแสดงความเสียใจ ไม่ใช่มาเพื่อยั่วยุ”

หลี่ชิงหลินกดมือลง ธนูของกองทัพก็เก็บกลับไปอีกครั้ง เขาเปลี่ยนเป็นสีหน้าโกรธจัด ชี้ไปที่หลี่ชิงจวินแล้วด่า “เจ้าโตแค่ไหนแล้ว ยังไม่รู้จักคิดรึ สถานการณ์ไหนก็กล้าลงมือมั่วๆ ถูกคนของตัวเองยิงตายแล้วจะสบายใจรึ”

หลี่ชิงจวินยืดคออย่างดื้อรั้น พูดอย่างโกรธจัด “คนร้ายคนนี้ใต้หอกมีเลือดของชาวหนานหลีเท่าไหร่ เพิ่งจะลอบปลงพระชนม์พี่ใหญ่ไป จะให้เขามาแสร้งทำเป็นแสดงความเสียใจอะไร”

“นั่นก็ไม่ควรจะทำแบบนี้” หลี่ชิงหลินพูดอย่างมีความหมายลึกซึ้ง แล้วก็ประสานมือกับฉินอี้ “ขอบคุณพี่ฉินมาก”

ฉินอี้โบกมือ ยืนอยู่ข้างๆ อย่างพูดไม่ออก เขาสังเกตการกระทำของหมังจ้านอยู่ตลอดเวลา เดิมทีกลัวว่าเขาจะแทงหอกออกมาอย่างกะทันหัน แต่กลับเห็นว่าหมังจ้านพอได้ยินว่าเป็น “น้องสาว” แล้ว ท่าทีที่เปลี่ยนไปเป็นร้อนแรงและเหม่อลอย

เอาเถอะ คนป่าเถื่อนก็ชอบยัยบ้าบิ่นแบบนี้สินะ

สายตาของหมังจ้านก็จับจ้องไปที่ฉินอี้เช่นกัน แล้วก็เห็นมือของเขาที่โอบเอวบางของหลี่ชิงจวินอยู่ ดวงตาเสือดาวคู่หนึ่งที่เหมือนกับกระดิ่งทองแดงหดเล็กลง พูดอย่างเย็นชา “คนนั้นเป็นใครอีก”

ฉินอี้ดึงมือกลับอย่างไม่ให้ใครสังเกต ไม่ได้สนใจรัชทายาทซีฮวงอะไรนั่นเลย ดึงหลี่ชิงจวินหันหลังแล้วเดินจากไป หลี่ชิงจวินดูเหมือนจะรู้ตัวว่าวันนี้ก็บุ่มบ่ามเกินไปอีกแล้ว ก้มหน้าไม่พูดอะไรยอมให้ฉินอี้ดึงไป

หมังจ้านที่ถูกเมินเฉยอยู่ข้างหลังโกรธจัด “วันนี้ได้เห็นความยิ่งใหญ่ของหนานหลีจริงๆ”

หลี่ชิงหลินพูดอย่างเฉยเมย “นั่นคือสหายของข้า ไม่ได้อยู่ในโลกิยะ ไม่จำเป็นต้องมีมารยาทอะไร ข้าว่าพี่หมัง ท่านบุกรุกหนานหลีของข้าทุกปี ฆ่าคนเผาเมืองราวกับสัตว์เดรัจฉาน แต่กลับมาพูดถึงเรื่องมารยาทและความยิ่งใหญ่ ไม่รู้สึกว่าเหมือนลิงสวมหมวก น่าขันมากรึ”

หมังจ้านกลับพูด “ข้ามาครั้งนี้ ก็มีความตั้งใจที่จะผูกมิตรกับหนานหลี เพียงแต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าหนานหลีที่อ้างว่ารักสันติภาพจะไม่มีใจเช่นพวกเรา”

หลี่ชิงหลินนิ่งไปครู่หนึ่ง “ถ้างั้นก็เชิญเข้าวังก่อน เสด็จพ่อได้จัดงานเลี้ยงต้อนรับไว้แล้ว รอเพียงพี่หมัง”

“งานเลี้ยงกลางวันรึ” หมังจ้านพลันร้อนแรงขึ้นมาอีกครั้ง “ไม่ทราบว่าองค์หญิงจะอยู่ด้วยหรือไม่”

สายตาของหลี่ชิงหลินยิ่งมีความหมายลึกซึ้งมากขึ้น หันไปมอง ฉินอี้ได้ดึงหลี่ชิงจวินเลี้ยวผ่านมุมถนนไปแล้ว เขาไม่รู้ว่าทำไมถึงรู้สึกตลกขึ้นมาอย่างกะทันหัน เงยหน้าหัวเราะฮ่าๆ อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พลันเก็บรอยยิ้มกลับมา ทำหน้าบึ้งพูด “น้องสาวข้าไม่ดื่มเหล้ากับสัตว์เดรัจฉาน”

“เจ้า” หน้าของหมังจ้านดำคล้ำไปหมด กำปั้นเหล็กกำแน่นจนได้ยินเสียงดังกรอบแกรบอยู่ครู่หนึ่ง ถึงจะในที่สุดก็สงบลง ไม่พูดอะไรอีก

ริมมุมถนน หลี่ชิงจวินพิงกำแพงถอนหายใจ “ข้าดูเหมือนจะทำเรื่องพังตลอด”

“เพราะเจ้าตรงเกินไป” ฉินอี้ยิ้ม “บางทีความสุขุมของตระกูลเจ้า คงจะไปอยู่ที่พี่ชายของเจ้าหมดแล้ว”

“ข้าไม่เข้าใจเลย ว่านี่มันเหตุผลอะไรกัน ทำไมถึงเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันขนาดนี้ พอมาในนามของทูตแล้ว ก็แตะต้องเขาไม่ได้ กลับต้องปกป้องเขาอีก”

“ข้าก็ไม่รู้ ข้ารู้สึกมาตลอดว่ามารยาทแบบนี้มันแปลกๆ แต่ดูเหมือนจะมีอยู่ทุกที่…บางทีอาจจะเป็นเพราะระหว่างประเทศไม่มีศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์กระมัง ไม่แน่ว่าพอหันกลับไป พวกเจ้าอาจจะกลายเป็นพันธมิตรกันก็ได้”

“เป็นไปไม่ได้” หลี่ชิงจวินพูดอย่างโกรธจัด “เพียงแค่เขาแทงพี่ใหญ่ พวกเราจะไม่มีวันเป็นพันธมิตรกัน”

ฉินอี้ไม่สามารถตอบคำพูดนี้ได้ ซีฮวงมีความแค้นกับพวกเจ้า แต่เรื่องที่แทงพี่ใหญ่ของเจ้า อย่างน้อยก็ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา

“ยังไงก็…” หลี่ชิงจวินอ้ำอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พูด “ยังไงก็ขอบคุณเจ้านะ ไม่อย่างนั้นหอกเล่มนั้นคงจะลำบากหน่อย”

“ขอบคุณข้าไม่ต้องหรอก พวกเราอย่างไรเสียก็เคยร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันมาแล้ว”

“ร่วมรบรึ” หลี่ชิงจวินยิ้มเล็กน้อย “ก็ใช่นะ”

ฉินอี้พูด “ข้ากลับรู้สึกว่าพี่ชายของเจ้าค่อนข้างไว้ใจได้ ให้เกียรติมาก”

“หึ นั่นมันก็ควรจะเป็นอย่างนั้นอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นเขาจะคู่ควรที่จะเป็นพี่ชายของข้าหลี่ชิงจวินได้อย่างไร”

ในใจของฉินอี้พลันปรากฏภาพที่เมื่อครู่ได้ยินหลี่ชิงหลินพูดว่า “เขาคือสหายของข้า”

“สหาย” รึ

ฉินอี้รู้สึกว่าไม่ว่าจะจริงใจหรือเสแสร้ง การที่สามารถใช้คำเช่นนี้เรียกเขาซึ่งเป็น “ชาวบ้านป่า” ได้ สำหรับฐานะของรัชทายาทแล้วไม่ใช่เรื่องง่ายเลย มิฉะนั้นเขาจะพูดเพียงคำว่า “แขกผู้มีเกียรติ” ฉินอี้ก็จะไม่รู้สึกว่าคำเรียกนี้มีอะไรไม่เหมาะสม อยากจะให้ไพเราะกว่านี้ใช้คำว่า “แขกคนสำคัญ” ก็พอแล้ว แต่เขากลับใช้คำว่า “สหาย”

ความหมายของคำนี้แตกต่างออกไปแล้ว หนักแน่นมาก

กำลังรู้สึกซาบซึ้งอยู่ ในใจก็พลันขยับ เขามองไปที่ปลายถนนอีกฝั่งหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

หลี่ชิงจวินที่อยู่ตรงหน้ากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นฉินอี้หันไปอย่างกะทันหัน นางก็มองตามสายตาของฉินอี้ไป เห็นนักพรตหญิงที่งดงามอย่างยิ่งคนหนึ่งกำลังเดินมาทางพวกเขา

ราวกับเมฆที่เปิดทางให้ดวงจันทร์ปรากฏ บนถนนที่ว่างเปล่าก็มีแสงสว่างที่อ่อนโยนขึ้นมา

มองดูใบหน้าที่งดงามล่มเมืองของนักพรตหญิง หลี่ชิงจวินพลันรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ยืดตัวตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดูเหมือนจะตั้งใจที่จะแสดงรูปร่างที่น่าภาคภูมิใจของตนเองออกมาด้วย

หลิวซูบ่น “ไม่ต้องยืดแล้ว ยิ่งยืดยิ่งแพ้”

“…” ฉินอี้แทบจะสำลักลมหายใจ เจ้าไม่ใช่ว่าไม่กล้าพูดจาเหลวไหลต่อหน้าหมิงเหอรึ

“คุณชายฉิน พบกันอีกแล้ว” หมิงเหอค่อยๆ เดินเข้ามา ประสานมือคำนับ “ข้าน้อยรอท่านมาหลายวันแล้ว”

ฉินอี้แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจ “รอข้าทำไม”

หมิงเหอถอนหายใจ “กระบี่ไม้เปลี่ยนเจ้าของอย่างไม่ทราบสาเหตุ ข้าน้อยย่อมอยากจะทราบเหตุผล เดิมทียังเป็นห่วงว่าท่านจะถูกคนทำร้าย แต่เมื่อทำนายดูแล้ว กลับเป็นดวงดี…”

ฉินอี้สนใจขึ้นมา “ดวงอะไร”

หมิงเหอมองดูหลี่ชิงจวิน พูด “ความเป็นมงคลอันเกิดจากความแน่วแน่และเที่ยงตรง จะได้รับการตอบสนองจากแผ่นดินอย่างไร้ขอบเขต”

พูดจบก็หันหลังเดินจากไป ราวกับมาที่นี่ก็เพื่อจะมาบอกดวงนี้ให้ฉินอี้ทราบโดยเฉพาะ

ดูเหมือนว่านางจะได้สิ่งที่ต้องการจากดวงนี้แล้ว ก็เลยไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก

หลี่ชิงจวินมองดูแผ่นหลังของนางราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ สายตาสุดท้ายของหมิงเหอทำให้นางรู้สึกถึงวิกฤตที่น่าสะพรึงกลัวราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่ง แต่จนกระทั่งหมิงเหอเดินไปไกลแล้ว นางถึงจะนึกขึ้นได้ว่าตนเองมีทวนอยู่ ดูเหมือนว่าตอนที่หมิงเหอยืนอยู่ตรงหน้า ตนเองถึงกับไม่รู้สึกตัวที่จะคิดจะลงมือเลย

“ความเป็นมงคลอันเกิดจากความแน่วแน่และเที่ยงตรง จะได้รับการตอบสนองจากแผ่นดินอย่างไร้ขอบเขต หมายความว่าอะไร” หลี่ชิงจวินถามฉินอี้

ฉินอี้ก็ไม่รู้ พอหมิงเหอเข้ามาใกล้ หลิวซูก็หายไปแล้ว ไม่มีตัวช่วยภายนอกจะตอบคำถามที่ลึกซึ้งขนาดนี้ได้อย่างไร ก็เลยได้แต่พูด “อย่างไรเสียก็เป็นดวงดีนี่นา ช่างมันเถอะ”

“นักพรตหญิงคนนี้มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พูดจาอะไรก็ไม่รู้เรื่อง รู้สึกไม่ใช่คนดี ไม่รู้ว่าดวงนี้จะจริงหรือเท็จ” หลี่ชิงจวินพูดอย่างระแวดระวัง “อย่าไปยุ่งกับพวกที่ทำตัวลึกลับแบบนี้มากนัก ทำให้เจ้ากลายเป็นตงหัวจื่อคนที่สองไปก็ไม่ดี”

ฉินอี้อดหัวเราะไม่ได้ “นั่นเป็นไปไม่ได้”

“ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ นักพรตหญิงคนนี้สวยมากไม่ใช่รึ ข้าเห็นเจ้าจ้องจนตาไม่กระพริบเลย”

“นางรึ…นางสวยแค่ไหน ก็เป็นเพียงทางช้างเผือกบนท้องฟ้า เป็นของที่จับต้องไม่ได้ ข้างกายข้าก็มีความงามล่มเมืองอยู่แล้ว ไม่ได้ด้อยไปกว่านางเลยแม้แต่น้อย จะไปมองนางทำไม”

หลี่ชิงจวินนิ่งไปนาน พลันนึกขึ้นได้ว่าเขาพูดถึงอะไร ใบหน้าสวยงามก็พลันแดงก่ำขึ้นมาทันที

เสียงของหลิวซูกลับพลันดังขึ้นในห้วงสำนึก ทำลายบรรยากาศที่กำลังจะเริ่มโรแมนติกเล็กๆ น้อยๆ “สุภาพบุรุษมุ่งหน้าไป ตอนแรกหลงทาง ต่อมาพบทางที่ถูกต้อง ได้สหายทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ก็ได้เดินทางร่วมกับพวกพ้อง สูญเสียสหายทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ในที่สุดก็มีเรื่องน่ายินดี ความเป็นมงคลอันเกิดจากความแน่วแน่และเที่ยงตรง จะได้รับการตอบสนองจากแผ่นดินอย่างไร้ขอบเขต”

ฉินอี้เดิมทีอยากจะถามว่าเจ้าเพิ่งจะไปไป่ตู้กลับมารึ แต่พอฟังไปเรื่อยๆ สีหน้าก็ยิ่งเปลี่ยนไปเรื่อยๆ ไม่มีอารมณ์ที่จะล้อเล่นอีกต่อไป

มีคนวิ่งมาอย่างรวดเร็ว โค้งคำนับ “องค์หญิง องค์เหนือหัวมีรับสั่งให้องค์หญิงไปร่วมงานเลี้ยง” หยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อ “องค์รัชทายาทเชิญท่านฉินไปด้วย”

[จบแล้ว]