บทที่ 24 - เย่หลิง

บทที่ 24 - เย่หลิง

หลี่ชิงหลินจากไปแล้ว แต่เย่หลิงกลับไม่ได้ตามไป ยังคงยืนตัวตรงอยู่ที่นั่น ไม่พูดและไม่นั่ง หลี่ชิงจวินนั่งอยู่ข้างๆ เห็นแล้วรู้สึกอึดอัด นางมีเรื่องจะพูดกับฉินอี้ มีคนยืนอยู่แบบนี้พูดไม่สะดวก ก็เลยพูด “เจ้าหลบไปหน่อยสิ”

เย่หลิงก็ไม่ได้คำนับ หายตัวไปทันที

หลี่ชิงจวินส่ายหน้า “ไม่รู้ว่าพี่ชายไปหาองครักษ์น้อยคนนี้มาจากไหน ฝีมือก็พอใช้ได้ เพียงแต่คนแปลกไปหน่อย วันๆ ก็คลุมเสื้อคลุมแปลกๆ ไม่รู้ว่าทำอะไร เฮ้ เจ้าจะให้นางเป็นองครักษ์จริงๆ รึ ชายหญิงอยู่ตามลำพัง…”

ฉินอี้ได้ยินแล้วปวดฟัน “ต่อหน้านางเจ้าก็ชมว่าเงียบ พอคนไปแล้วนี่พูดอะไรของเจ้า”

หลี่ชิงจวินฮึ่มฮั่มสองครั้ง นางก็ไม่รู้ว่าทำไมตนเองถึงพูดเรื่องเหล่านี้ออกมา หยุดไปครู่หนึ่งถึงจะพูด “ถูกเรื่องของพี่ใหญ่กระทบกระเทือนไป ช่วงนี้พี่รองคงจะไม่มีเวลาไปวางแผนเรื่องอื่นแล้ว เจ้าอยู่ที่นี่คนเดียวถ้าเบื่อก็ไปหาข้าที่จวนองค์หญิงได้ จวนองค์หญิงอยู่…”

ฉินอี้พูด “ข้าไม่เบื่อ อยู่บ้านตัวเองก็อยู่คนเดียว เดือนหนึ่งไม่ออกไปข้างนอกเลยก็ได้ อ่านหนังสือหลอมยาไปก็ผ่านไปแล้ว ใช่แล้ว ช่วยข้าหาหนังสือมาอ่านหน่อย แล้วก็สมุนไพรเตาหลอมยา เจ้าเคยรับปากข้าไว้…”

หลี่ชิงจวินชะงักไปครู่หนึ่ง โกรธจนหน้าแดง “ให้คนในจวนอ๋องช่วยเจ้าหาไปสิ”

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป

ฉินอี้ตะลึงไปครู่หนึ่ง เจ้าให้คนหลบไปก็เพื่อจะพูดเรื่องเหล่านี้รึ

หรือว่าตนเองตอบอะไรผิดไป ฉินอี้ฉลาดมาก ราวกับจะได้ยินเสียงหัวเราะเยาะของหลิวซูแล้ว เขาลงมือก่อน ยัดกระบองเขี้ยวหมาป่าเข้าไปใต้เตียง

หลิวซูอดหัวเราะไม่ได้ มันก็เพิ่งจะเคยเห็นฉินอี้ที่ปกติแล้วจะระมัดระวังและสงบนิ่งมาโดยตลอดทำตัวโง่ๆ แบบนี้ รวมถึงการยัดมันเข้าไปใต้เตียงเพื่อหลอกตัวเองด้วย นี่มันไม่เหมือนฉินอี้เลย

ถ้าเป็นปกติแล้ว มันคงจะหัวเราะเยาะจริงๆ แต่ครั้งนี้กลับไม่รู้ว่าทำไม ถึงเงียบไป ไม่มีเสียง ไม่รู้ว่ากำลังคิดถึงเรื่องราวในอดีตอันไกลโพ้นอยู่หรือไม่

ไม่นานนัก เย่หลิงก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

ครั้งนี้นางมองดูฉินอี้ด้วยสายตาที่แปลกๆ ดูเหมือนจะคิดไม่ออกว่าเขากับองค์หญิงมีความสัมพันธ์กันอย่างไร

ฉินอี้ก็ดึงความคิดกลับมาจากความโกรธและความอับอาย มองดูเย่หลิงที่อยู่ตรงหน้าอย่างพูดไม่ออก

นางกลับอยู่ต่ออย่างเป็นธรรมชาติจริงๆ ราวกับว่าตนเองเป็นองครักษ์ของเขาจริงๆ

“ข้าจำไม่ผิดนะ ข้าบอกว่าไม่ต้องการนี่นา เจ้าไม่ใช่องครักษ์ของข้า” ฉินอี้ถอนหายใจพูด “ข้าว่าเจ้าเป็นปีศาจขั้นแปลงร่างที่มีพลังสูงส่ง ทำไมถึงไม่รักษาหน้าตัวเองบ้าง พูดว่าจะมาเป็นองครักษ์ให้คนอื่นก็มาเป็นให้เลย ข้าเพิ่งจะเกือบจะทำร้ายเจ้าไป เจ้าก็ไม่โกรธรึ”

“หน้ารึ” เย่หลิงพูดอย่างเฉยเมย “ข้าได้รับรู้จิตวิญญาณในความสับสนมึนงง ได้รับการเรียกขานจากจิตใจอย่างสับสนมึนงง ก็เข้าไปในค่ายกลหลอมปีศาจของตงหัวจื่อโดยตรง เมื่อเห็นกระดูกปีศาจเต็มพื้น ข้าถึงได้รู้ว่าภารกิจที่ข้าเกิดมาคืออะไร แล้วจะมีหน้าอะไรอีก”

คำพูดของผู้ใหญ่ที่จริงจังและเย็นชาอย่างยิ่งนี้ ประกอบกับรูปลักษณ์ที่อ่อนวัยของนางแล้วช่างดูแปลกประหลาดและไม่เข้ากันอย่างยิ่ง ฉินอี้สนใจขึ้นมา “เกิดอะไรขึ้น”

“ข้าเดิมทีเป็นเพียงงูตัวเล็กๆ ธรรมดา ถูกไอปีศาจของตงหัวจื่อกระตุ้นให้เกิดจิตวิญญาณกลายเป็นปีศาจ ก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงมีปีกขึ้นมา เขาตั้งไอปีศาจไว้ทั่วทุกแห่งเพื่อกระตุ้นให้เกิดปีศาจน้อย ก็เพื่อที่จะได้มาซึ่งแก่นปีศาจ นำมาหลอมกิน เพื่อใช้ในการบำเพ็ญตนและยืดอายุขัย นี่คือความหมายของการเกิดมาของพวกเรา”

บนใบหน้าที่อ่อนวัยมีความเกลียดชังอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่แล้วกลับเป็นความเฉยเมยต่อคนและต่อตนเอง ฉินอี้เม้มปาก รู้สึกว่าการเกิดของเด็กคนนี้เป็นโศกนาฏกรรม ไม่น่าแปลกใจที่การแสดงออกจะไม่สมกับวัย

ตามวัยนี้แล้วควรจะสะพายกระเป๋าไปโรงเรียน ไม่ใช่มานั่งพูดเรื่องการฆ่าฟันและโครงกระดูกเหมือนกับผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ แบบนี้

เขาถอนหายใจเบาๆ

จุดประสงค์ของตงหัวจื่อที่สร้างไอปีศาจก็คือสิ่งนี้นี่เอง ไม่ใช่เพื่อสร้างความวุ่นวายในใต้หล้าและไม่ใช่เพื่อสร้างอำนาจ แต่เพื่อที่จะฆ่าปีศาจเอาแก่นปีศาจมาใช้ในการบำเพ็ญตนของตนเอง นี่ก็ตรงกับที่หมิงเหอพูดแล้ว หมิงเหอคิดว่าตงหัวจื่อฆ่าปีศาจอย่างไม่ปรานี แน่นอนว่าไม่ปรานีอยู่แล้ว

เย่หลิงพูดต่อ “ข้าไม่รู้ว่าทำไมถึงทะลวงผ่านได้เร็วมาก ค่ายกลหลอมปีศาจนั่นไม่ได้กักข้าไว้ได้ ข้าฝ่าออกมาได้จนแทบตาย แต่ก็เหลือเพียงลมหายใจสุดท้าย เป็นฝ่าบาทที่ช่วยข้าไว้ แม้แต่ชื่อของข้าก็เป็นฝ่าบาทที่ตั้งให้ในตอนนั้น บอกว่าเป็นขนนกที่อ่อนเยาว์ ส่องประกายสีเลือดที่น่าตกใจในยามค่ำคืน”

ฉินอี้พูดอย่างประหลาดใจ “ไม่คิดว่าหลี่ชิงหลินจะมีความเป็นเด็กแนวอยู่เหมือนกันนะ”

“อะไรคือเด็กแนว”

“อ้อ ข้าหมายความว่าเขาจะมีความเมตตาต่อปีศาจด้วยรึ”

“ไม่ใช่ความเมตตา แต่เป็นข้าที่ยอมสาบานด้วยเลือดเพื่อยอมเป็นข้ารับใช้ แลกกับการที่เขาช่วยข้า และฝ่าบาทก็พบว่าข้าหนีมาจากตงหัวจื่อ รู้สึกว่าข้ามีประโยชน์ต่อเขา…” เย่หลิงดูเศร้าเล็กน้อย “เมื่อครู่…กระบี่ไม้ท้อของเจ้าจะฆ่าข้า เขาก็นั่งดูอยู่เฉยๆ บางทีตอนนี้ข้าตายไปอาจจะดีกว่าสำหรับเขา…”

ฉินอี้ก็พอจะรู้ได้ว่าทำไมหลี่ชิงหลินถึงไม่ห้าม เพราะเป็นไปได้มากว่าเย่หลิงตายไปอาจจะดีกว่ามีชีวิตอยู่

ความโรแมนติกของผู้ช่วยงูและงูตอบแทนบุญคุณก็จบลงเพียงเท่านี้ ฉินอี้รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแตกสลายไปหมด ส่ายหน้าเล็กน้อย “เจ้าเดิมทีก็เกิดจากฝีมือของตงหัวจื่อ ย่อมจะต้องมีอะไรบางอย่างที่ถูกเขาควบคุมอยู่ จะต่อสู้กับเขาได้อย่างไร”

“ใช่ และฝีมือของข้าก็ตื่นขึ้นมาเองในความสับสนมึนงง ไม่มีความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญตนมากนัก ยิ่งไม่รู้หลักการของหลายๆ อย่าง ดังนั้นฝ่าบาทถึงผิดหวังมาก”

ฉินอี้รู้สึกว่าน้องสาวคนนี้เกรงว่าจะไม่ใช่แค่ไม่เข้าใจหลักการบำเพ็ญตนหลายๆ อย่าง นางอาจจะไม่เข้าใจความรู้ทั่วไปในชีวิตประจำวันหลายๆ อย่างด้วยซ้ำ อาจจะค่อยๆ เรียนรู้มาจากในจวนอ๋อง…รวมถึงการใช้คำพูดและน้ำเสียงเหมือนกับผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ ก็ไม่รู้ว่าได้รับอิทธิพลจากสไตล์ของหลี่ชิงหลินมามากน้อยแค่ไหน—ไม่น่ารักเลยสักนิด

แต่ครั้งนี้เขากลับรู้สึกว่าเย่หลิงมีประโยชน์

อย่างน้อยตอนนี้ก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับตงหัวจื่อลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น

นางยังเข้าใจหลี่ชิงหลินเป็นอย่างดี…และนางก็ไม่มีความภักดีและความเคารพต่อหลี่ชิงหลินเลยแม้แต่น้อย พูดถึงความคิดของเขาอย่างสบายๆ

นี่เป็นผู้ช่วยที่มีประโยชน์ต่อตนเองอย่างแท้จริง ไม่ถึงกับต้องมืดแปดด้าน…น่าเสียดายที่มีปัญหาใหญ่ตามมา

ฉินอี้ในที่สุดก็ถาม “รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงไม่อยากให้เจ้าเป็นองครักษ์”

เย่หลิงยิ้มเยาะเล็กน้อย “ข้าขี้เหร่ เมื่อเทียบกับองค์หญิงเจาหยาง ก็เหมือนกับสัตว์ประหลาดมีปีกที่ได้พบกับหงส์ฟ้าตัวจริง”

“เจ้าเด็กน้อยจะไปรู้อะไร ไปเปรียบเทียบเรื่องนี้กับคนอื่นทำไม”

เย่หลิงทำหน้าบึ้งไม่ตอบ

ฉินอี้พูด “ไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้น ข้ากลับรู้สึกว่าปีกของเจ้าเท่มาก ข้าก็อยากจะมีปีกแบบนี้สักคู่”

“…” สีหน้าของเย่หลิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ก็ได้ยินฉินอี้พูดต่อ “เหตุผลที่แท้จริงก็คือ มีผู้บำเพ็ญตนที่แข็งแกร่งมากคนหนึ่งกำลังจับตาดูเจ้าอยู่ ถ้าไปยุ่งกับเจ้าจริงๆ แม้แต่ข้าก็จะจบสิ้น ข้าแนะนำว่าเจ้าหนีไปจะดีกว่า…”

เย่หลิงในที่สุดก็เปลี่ยนสีหน้า “ที่แท้เจ้ารู้”

“ที่แท้เจ้าก็รู้” ฉินอี้อดหัวเราะไม่ได้ “ดูเหมือนว่าวันนี้พวกเจ้ามาหาข้า คงจะมีจุดประสงค์อื่น”

เย่หลิงไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้ามองปลายรองเท้า ดูเหมือนจะอายอยู่บ้าง ฉินอี้รู้สึกขำเล็กน้อย น้องสาวคนนี้ดูเย็นชา แต่กลับหน้าบางกว่าหลี่ชิงหลินมาก

ไม่น่าแปลกใจ ไม่ใช่ยาปลุกกำหนัดเคลื่อนที่นี่นา ทำไมปีศาจที่แข็งแกร่งถึงจะมาเกาะติดตนเองได้ ที่แท้ก็เพื่อรักษาชีวิต เข้าใจผิดว่าตนเองเก่งกาจมาก…

ฉินอี้ถอนหายใจเบาๆ “หลี่ชิงหลินให้เจ้าตามข้า ก็เพื่อเรื่องนี้รึ”

“ก็ไม่ใช่ทั้งหมด…” เย่หลิงกระซิบ “ข้ารู้สึกว่าฝ่าบาทให้ความสำคัญกับเจ้ามากจริงๆ”

ความรู้สึกของนางชัดเจนมาก ท่าทีของหลี่ชิงหลินที่มีต่อฉินอี้กับที่มีต่อนางนั้นช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

“เขายึดติดกับตงหัวจื่อขนาดนั้นรึ” ฉินอี้พูดอย่างประหลาดใจ “เจ้าเป็นปีศาจที่แข็งแกร่งขนาดนี้ เขาเพียงแค่เพื่อที่จะเอาใจข้าก็ยอมที่จะส่งมอบให้รึ”

“เขายอมแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงปีศาจที่มีเกล็ดมีเขาในสายตาของเขาเลย เจ้าต้องการมากกว่านี้ก็ยังได้ ยิ่งไปกว่านั้นข้าก็ถือว่าตงหัวจื่อเป็นศัตรูคู่อาฆาต ไม่ว่าข้าจะตามใคร สำหรับเรื่องที่เขาจะจัดการกับตงหัวจื่อแล้วก็ไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย” เย่หลิงพูดอย่างเด็ดเดี่ยว “การโค่นตงหัวจื่อลงจากแท่นบูชา คือความปรารถนาสูงสุดของฝ่าบาท สำคัญกว่าราชบัลลังก์เสียอีก”

ฉินอี้ยิ่งสงสัยมากขึ้น “ขนาดนั้นเลยรึ ตงหัวจื่อคงจะไม่ได้ไป…เอ่อ ไม่มีอะไรแล้ว”

เย่หลิงไม่เข้าใจ ทำหน้าเฉยเมย

ฉินอี้คิดอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็พูด “ข้าว่านะ ไม่ต้องเป็นองครักษ์หรอก ชายหญิงอยู่ตามลำพังไม่สะดวก เรามาเป็นเพื่อนกันก็ได้ เรื่องของตงหัวจื่อ ยังต้องขอคำปรึกษาจากเจ้าอีกมาก”

เย่หลิงจะไปรู้ได้อย่างไรว่าฉินอี้เองก็มีความลับมากมาย จะกล้าให้นางตามได้อย่างไร อย่างไรเสียเมื่อได้ยินคำพูดนี้แล้วสายตาของนางก็อ่อนโยนลงไปอีกหลายส่วน พยักหน้าพูด “ข้าไม่ใช่ผู้คุ้มกันของฝ่าบาท เดิมทีก็มีความหมายของการร่วมมือกันมากกว่า…” พูดพลางก็ใช้มือเล็กๆ ทำท่า “ข้ามีลานบ้านเล็กๆ อยู่หลังหนึ่ง เจ้ามาหาข้าได้”

เมื่อเห็นนางใช้มือเล็กๆ ทำท่าบอกขนาดลานบ้าน ในที่สุดก็มีความเป็นเด็กอยู่บ้าง ดูเหมือนกำลังอวดของที่ตนเองพอใจมาก ฉินอี้อดหัวเราะไม่ได้ “เจ้าก็มาหาข้าได้ ตอนที่เล่าเรื่องไซอิ๋ว ข้าเห็นเจ้าฟังอย่างตั้งใจมาก คงจะชอบกระมัง”

เย่หลิงดูเหมือนจะอายอยู่บ้าง ก็พลันหายตัวไป

ฉินอี้รู้สึกว่า ‘ไซอิ๋ว’ นี่มันสุดยอดจริงๆ หลี่ชิงหลิน หลี่ชิงจวิน และเย่หลิง ทั้งสามคนดูเหมือนจะพบความรู้สึกของการเปรียบเทียบที่แตกต่างกันไปในนั้น ต่างก็เห็นเงาของตนเองในนั้น

ในห้องกลับมาเหลือเพียงฉินอี้คนเดียว กระบองเขี้ยวหมาป่าค่อยๆ กลิ้งออกมาจากใต้เตียง ฉินอี้มองดูมันไม่รู้จะพูดอะไรดี ในท้องเต็มไปด้วยคำพูด แต่กลับพูดไม่ออกในทันที

[จบแล้ว]