บทที่ 25 - งูเทิง

บทที่ 25 - งูเทิง

“นี่ไม่ใช่งู” หลิวซูเริ่มหัวข้ออย่างช้าๆ “ไม่นึกเลยว่าในแคว้นเล็กๆ ที่ห่างไกลอย่างหนานหลี จะมีสัตว์วิเศษเช่นนี้อยู่ด้วย ช่างน่าสนใจจริงๆ”

“ไม่ใช่งูรึ เจ้าหมายความว่า ปีกไม่ใช่การกลายพันธุ์ที่เกิดจากไอปีศาจ แต่เป็นของที่มันมีมาแต่เดิม”

“แน่นอน เสือดาวอาจจะกลายเป็นปีศาจแล้วมีปีก แต่งู พอมีปีกแล้วมันก็ต่างออกไป…”

“อย่าบอกนะว่าเป็นมังกร”

“เป็นงูเทิง” หลิวซูพูดอย่างสบายๆ “งูชนิดนี้เป็นสัตว์วิเศษยุคโบราณ โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามังกร แต่สายเลือดของนางเจือจางมาก ยังห่างไกลนัก…หากมีวาสนาอาจจะก้าวหน้าไปได้อีกขั้น เพียงแต่ข้าดูแล้วนางคงไม่มีโอกาสเช่นนั้น หนานหลีเล็กเกินไปจริงๆ เล็กจนเหมือนกับ…อืม เหมือนนั่งดูกบในกะลาครอบ สถานที่เล็กๆ เช่นนี้ สามารถปรากฏผู้บำเพ็ญตนระดับหมิงเหอ และยังมีคนอย่างหลี่ชิงหลิน…ก็นับว่าเป็นสถานการณ์ที่น่าจับตามองแล้ว”

ฉินอี้พลันนึกถึงแคว้นเย่หลาง แม้จะเปรียบเทียบได้ไม่เหมาะสมนัก แต่ก็มีความหมายทำนองนั้นจริงๆ แต่ที่น่าสนใจคือ สถานที่ที่เหมือนกับแคว้นเย่หลางเช่นนี้ กลับมีหลิวซูอยู่ เมื่อคิดถึงตรงนี้ก็ยิ้ม “การปรากฏตัวของหมิงเหอนับว่าเป็นสถานการณ์ที่น่าจับตามอง แล้วการปรากฏตัวของหลิวซูล่ะ”

หลิวซูพูดอย่างเฉยเมย “ตอนที่ข้าอยู่ ยังไม่มีหนานหลี ห่างกัน…หลายต่อหลายปี ดังนั้นไม่ใช่หลิวซูปรากฏตัวที่หนานหลี แต่เป็นหนานหลีโชคดีที่ได้อยู่ใกล้กับหลิวซู”

น้ำเสียงก็แตกต่างไปจากปกติอยู่บ้าง ฉินอี้ฟังแล้วกลับรู้สึกได้ถึงความรู้สึกที่มองลงมาจากมิติที่สูงกว่า ระยะห่างที่ราวกับทางช้างเผือกที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า

ความสงบของหมิงเหอ ความชั่วร้ายของหลิวซู แท้จริงแล้วก็มาจากแก่นแท้เดียวกัน การมองดูโลกมนุษย์จากที่สูงส่ง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พลันถาม “ในเมื่อเป็นสัตว์วิเศษ เช่นนั้นความเร็วของเย่หลิงก็เป็นมาแต่กำเนิดรึ”

“เป็นพรสวรรค์ นางถูกไอปีศาจปลุกจิตวิญญาณ อายุยังน้อยก็แปลงร่างได้สำเร็จ ยังสามารถหนีออกจากค่ายกลหลอมปีศาจได้ นี่ก็เป็นเพราะสายเลือดของนางไม่ธรรมดา น่าเสียดายที่การบำเพ็ญตนไม่ถูกวิธี วุ่นวายไปหมด ฝีมือทั้งหมดอาศัยการปลุกพรสวรรค์ของตนเอง ไม่ได้เรียนรู้อะไรมาเลย มิฉะนั้นต่อให้ไม่พูดถึงสายเลือด แค่ปีศาจขั้นแปลงร่างตัวหนึ่ง ก็คงจะไม่ถูกกระบี่ไม้ที่ลงอาคมเพียงเล่มเดียวเกือบจะฟันตาย”

“แล้ว…ฝีมือการโจมตีของนางล่ะ”

“ข้าไม่เห็นจะรู้ได้อย่างไร ดังนั้นเจ้าพูดอ้อมค้อม อยากให้ข้าพูดอะไร” หลิวซูยิ้มเยาะ “อยากให้ข้าพูดว่า รัชทายาทแปดส่วนก็คือหลี่ชิงหลินส่งนางไปฆ่าใช่หรือไม่”

ฉินอี้เงียบไป

หลิวซูพูดต่อ “หลี่ชิงหลินเดินทางอย่างเชื่องช้า ยังมีเวลาว่างไปสืบคดีกับน้องสาว ตอนนั้นเจ้าก็สงสัยอยู่แล้วมิใช่รึ…ตอนนี้ดูแล้ว อันที่จริงก็เพียงแค่รอให้เรื่องนี้เกิดขึ้นเท่านั้นเอง มิฉะนั้นกลับเมืองหลวงเร็วไปก็ไม่ได้ ดังนั้นในใจเจ้าก็มีคำตัดสินอยู่แล้ว ทำไมต้องรอให้ข้าพูด”

ทั้งสองคนไม่เคยคิดมาก่อน ว่าการไขคดีจะมารวดเร็วขนาดนี้

การไขคดีนี้ไม่ใช่เพราะพวกเขาสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่เป็นเพราะหลี่ชิงหลินดูเหมือนจะไม่ได้อยากจะปิดบังอะไรเขามากนัก ฉินอี้รู้สึกว่าถ้าตนเองถามตรงๆ หลี่ชิงหลินอาจจะพูดออกมาอย่างชัดเจนเลยก็ได้

เพราะทุกคนมีเป้าหมายร่วมกันมีศัตรูร่วมกัน อย่างอื่นก็สามารถหาจุดร่วมสงวนจุดต่างได้

ผ่านไปนาน ฉินอี้ถึงจะพูด “ไม่ว่าเขาจะวางแผนอะไร เขาปฏิบัติต่อข้าก็นับว่าใช้ได้แล้ว” ราวกับจะพยายามโน้มน้าวตนเอง กระซิบต่อ “อย่างไรเสีย ข้ากับเขาก็เพียงแค่ร่วมมือกันจัดการกับตงหัวจื่อ อย่างอื่นไม่เกี่ยวกับข้า”

หลิวซูพูดอย่างเย็นชา “ไม่เกี่ยวจริงๆ รึ”

ฉินอี้ไม่ตอบ ในหัวกลับปรากฏภาพของหลี่ชิงจวินที่ร้องไห้เมื่อวานตอนที่รู้ว่ารัชทายาทสิ้นพระชนม์

แม้แต่การไปตามหาเซียนที่ภูเขาเทวรอย หลี่ชิงจวินก็เป็นเพียงเครื่องมือของพี่ชายเท่านั้น

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะประเมินหลี่ชิงหลินอย่างไร ไม่ว่าจะมีส่วนที่เสแสร้งอยู่กี่ส่วน หลี่ชิงหลินปฏิบัติต่อเขาดีมากจริงๆ นี่ทำให้ฉินอี้รู้สึกไม่ชอบหลี่ชิงหลินได้ยากจริงๆ แต่เรื่องเหล่านี้กลับขัดกับค่านิยมของเขาอย่างสิ้นเชิง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกซับซ้อน

เขาลุกขึ้นยืนริมหน้าต่าง มองดูดวงจันทร์ที่สว่างไสวบนท้องฟ้าอย่างเงียบๆ ผ่านไปนานถึงจะกระซิบ “เจ้าพูดถูกจริงๆ ต้องผ่านโลกิยะก่อน ถึงจะรู้ได้”

หลิวซูพูด “เจ้ารู้แล้วรึ”

“ยังไม่รู้ แล้วเจ้ารึ เจ้ามีความรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้”

“ในสายตาของข้า ทุกๆ ฟองคลื่นที่เกิดขึ้นและสลายไป คือการเกิดดับของโลกใบหนึ่ง การต่อสู้แย่งชิงอำนาจในแคว้นเล็กๆ เพียงแค่นี้ ไม่ได้ทำให้ข้ารู้สึกอะไรมากนัก ต่อให้จะแปลกประหลาดพิสดารเพียงใด ก็เพียงแค่ทำให้ข้ารู้สึกว่าน่าสนใจอยู่บ้างเท่านั้น” หลิวซูพูดอย่างสบายๆ “ข้ากลับหวังว่าหลี่ชิงหลินจะน่าสนใจกว่านี้อีกหน่อย ให้ช่วงเวลาอันยาวนานของข้าได้มีเรื่องราวที่น่าจดจำเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย”

เจ้าว่าคนเก่งกาจอย่างเจ้าทำไมถึงถูกยั่วยุง่ายๆ ก็กระโดดโลดเต้นได้ขนาดนี้ ฉินอี้อยากจะบ่น แต่ก็บ่นไม่ออก เขารู้ว่าคำพูดของหลิวซูไม่ได้แสร้งทำเลยแม้แต่น้อย

นั่นคือความเจนจัดที่สั่งสมมานานนับไม่ถ้วน

…………

อย่างไรก็ตาม การจัดการกับตงหัวจื่อเป็นทั้งความปรารถนาของฉินอี้เอง และยังเป็นความยึดติดสุดท้ายของเจ้าของร่างเดิมนี้อีกด้วย ส่งผลกระทบใหญ่หลวงถึงขนาดที่ว่าฉินอี้พอได้ยินคำว่าราชครูก็รู้สึกคลื่นไส้ ฉินอี้รู้ว่าตนเองต้องจัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้น หลี่ชิงหลินเป็นผู้ร่วมมือที่ดีที่สุดในเรื่องนี้อย่างแน่นอน—และอันที่จริงแล้วหลี่ชิงหลินคือตัวหลัก เขาฉินอี้เป็นเพียงผู้ช่วย

อย่างอื่นก็เป็นเพียงเรื่องรอง

พูดตามตรง หลังจากที่ได้ทำความรู้จักเล็กน้อยก็รู้ว่าตงหัวจื่อเป็นผู้บำเพ็ญตนที่มีฝีมือจริงอย่างแน่นอน ไม่ใช่คนหลอกลวงที่สองพี่น้องตระกูลหลี่เคยพูดถึง ในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญตนที่แท้จริง ไม่ว่าระดับการบำเพ็ญตนของเขาจะเป็นอย่างไร ก็สูงกว่าฉินอี้ที่ยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญตน

ต่อให้ตอนนี้จะเริ่มบำเพ็ญตนกับหลิวซูอย่างกะทันหันก็ไม่ทันแล้ว สิ่งที่สามารถพึ่งพาได้ก็มีเพียงความรู้ความเข้าใจในการบำเพ็ญตนที่กว้างขวางราวกับไม่มีอะไรที่ไม่รู้ของหลิวซูเท่านั้น อาจจะสามารถใช้สี่ชั่งปัดพันชั่งเพื่อทำลายกลอุบายของตงหัวจื่อได้ ในฐานะผู้ช่วย ก็เพียงพอแล้ว

ดังนั้นหลายวันนี้ในขณะที่หลี่ชิงหลินกำลังยุ่งอยู่กับการวางรากฐานตำแหน่งรัชทายาท ยังไม่มีเวลามาสนใจจัดการเรื่องอื่น ฉินอี้ก็ไม่มีความคิดที่จะออกไปข้างนอกเลยแม้แต่น้อย ซ่อนตัวอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ตั้งใจเรียนรู้ความรู้ด้านวิชาเต๋าจากหลิวซู

บางอย่างไม่จำเป็นต้องบำเพ็ญตนก็สามารถใช้ได้ บางอย่างจำเป็นต้องบำเพ็ญตนแต่ตอนนี้ก็สามารถเข้าใจหลักการได้แล้ว เขาเรียนอย่างตั้งใจยิ่งกว่าตอนอยู่ที่ภูเขาเทวรอย ไม่ออกจากบ้านเลย

แน่นอนว่า เหตุผลที่ไม่ออกจากบ้านยังมีอีกข้อหนึ่ง คือไม่อยากเจอหมิงเหอ

ต่อให้รัชทายาทจะถูกเย่หลิงฆ่า มองดูเด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงหน้ากระพริบตาปริบๆ ฉินอี้รู้สึกว่าตนเองคงจะไม่ยอมปล่อยให้น้องสาวคนนี้ถูกเปิดโปงให้หมิงเหอมาปราบปีศาจได้

บางทีหลิวซูอาจจะพูดถูก การเดินทางไปหมู่บ้านนั้นไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับตนเองเลยจริงๆ คิดว่าตนเองเข้าใจสัจธรรมที่ว่าเปลือกนอกเป็นเพียงภาพลวงตา แต่พอมีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ มานั่งอยู่ตรงหน้าจริงๆ ในใจก็เกิดความสงสารขึ้นมาโดยธรรมชาติ เขาหนีไม่พ้นความรู้เห็นในสายตาของตนเอง สะท้อนออกมาในใจอย่างซื่อสัตย์

และหลิวซูก็ไม่ได้แนะนำให้เขาอย่าถูกรูปลักษณ์ภายนอกหลอกลวงเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนจะอยากให้เขาได้สัมผัสด้วยตนเองแล้วค่อยว่ากัน

“ของสิ่งนี้เรียกว่ายาเม็ดรู้แจ้ง ตามชื่อก็คือใช้เพื่อปลุกจิตวิญญาณ” ฉินอี้ถือยาเม็ดเม็ดหนึ่งไว้ในมือ แนะนำอย่างเป็นขั้นเป็นตอน “อ้าปาก อ้า~”

เย่หลิงนั่งอยู่บนพื้น มองดูด้วยสายตาที่ไม่ค่อยไว้วางใจ “ข้าแปลงร่างแล้ว ทำไมยังต้องรู้แจ้งอีก”

“เจ้าไม่รู้สึกรึว่าเจ้าโง่ไปหน่อย ต้องฉลาดขึ้นอีกหน่อย”

“เจ้าสิโง่ไปหน่อย”

“ก็ได้ อันที่จริงก็คือ นี่มีผลคล้ายกับไอปีศาจแต่ระดับสูงกว่า อาจจะสามารถกลบผลของไอปีศาจได้ ทำให้เจ้าเมื่อเผชิญหน้ากับตงหัวจื่อแล้วสามารถไม่ถูกวิชาปีศาจของเขาควบคุมได้”

เย่หลิงยืดคอออกมาทันที อยากจะคาบยาเม็ดจากมือของเขา

ฉินอี้หดมือกลับ เด็กผู้หญิงก็ล้มลงบนพื้น เงยหน้ามองเขาอย่างขุ่นเคือง

“โง่” นี่คือเสียงของหลิวซู

อันที่จริงแล้วประโยคที่ว่า “นางโง่ไปหน่อย ต้องฉลาดขึ้น” ก็มาจากปากของหลิวซู

เพราะเย่หลิงขาดความรู้ทั่วไปอย่างมาก…หรือพูดง่ายๆ ก็คือขาดจิตสำนึกในการกระทำแบบ “คน” อย่างมาก เหมือนกับที่ตอนนี้นางนั่งอยู่บนพื้นแทนที่จะเป็นเก้าอี้ กินยาก็ยืดคอออกมาโดยตรง แทนที่จะยื่นมือ

ในสายตาของหลิวซูแล้ว ปีศาจขั้นแปลงร่างตัวหนึ่งยังคงมีนิสัยดั้งเดิมอยู่เต็มไปหมดช่างโง่เง่าสิ้นดี แต่ฉินอี้กลับรู้สึกว่านี่น่ารักมาก ถ้าวางชามไว้ตรงหน้าแล้วดูนางยืดคอออกมาเลียน้ำกินก็จะยิ่งน่ารักเข้าไปอีก…

“ล้อเล่นน่ะ ยาเม็ดนี้ไม่ใช่กิน” เมื่อเผชิญกับสายตาที่ขุ่นเคืองของเย่หลิง ฉินอี้ยิ้มอย่างใจดีถือยาเม็ดไว้ในมือ ยื่นมือไปกดที่หว่างคิ้วของนาง

แสงสีชมพูสว่างวาบขึ้นมา ยาเม็ดค่อยๆ เล็กลง แล้วก็หายไป

“เป็นอย่างไรบ้าง รู้สึกอย่างไร”

เย่หลิงมองดูเขาอย่างมึนงง ผ่านไปนานถึงจะพูด “ไม่รู้ เหมือนจะลืมอะไรไป แต่ก็เหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง”

ฉินอี้แสร้งทำเป็นลึกลับ “ก็ต้องแบบนี้แหละ เจ้ากลับไปได้แล้ว”

เขารีบอยากจะถามหลิวซูว่า “ลืมอะไรไป” นี่มันเรื่องอะไรกัน

“ข้าไม่กลับ” เย่หลิงนั่งอยู่บนพื้นไม่ลุกขึ้น “ข้าจะฟังเรื่องลิง”

ฉินอี้กุมหัวปวดหัวอย่างยิ่ง ไม่ใช่แค่เย่หลิง ช่วงนี้หลี่ชิงจวินก็วิ่งมาทุกวันเพียงเพื่อจะฟังนิทาน แต่เจ้าสองคนโง่นี่รู้ไหมว่าเวลาไม่กี่วันนี้มันมีค่าขนาดไหน ข้าเรียนรู้ยังไม่ทันเลย ยังจะเอาเวลามาเล่านิทานอีก…

“ไปๆ ไป วันนี้ข้ายังมีธุระสำคัญ” ฉินอี้คว้าตัวนางขึ้นมาแล้วโยนออกไป

เขามีธุระจริงๆ อย่างเช่นตอนนี้ในสวนหลังบ้านมีค่ายกลที่จัดวางไว้ครึ่งหนึ่ง กระบี่ไม้ท้อของหมิงเหอคือใจกลางค่ายกล

เขารู้สึกว่าตงหัวจื่อคงจะไม่เพียงแค่ฆ่าปีศาจเท่านั้น แต่ยังต้องมีการรวบรวมและใช้งานด้วย ถ้าอีกฝ่ายแอบซ่อนกองทัพปีศาจแบบนี้ไว้ กระบี่เล่มนี้ของหมิงเหอบวกกับค่ายกลของหลิวซูแล้ว พลังที่สามารถแสดงออกมาได้เกรงว่าจะเกินกว่าจินตนาการของใครๆ

[จบแล้ว]