บทที่ 22 - ปีก

บทที่ 22 - ปีก

ฉินอี้ไม่ได้เบื่อนานนัก วันรุ่งขึ้นเช้าตรู่หลี่ชิงหลินก็มาหาถึงที่

หลายวันนี้ฉินอี้ไม่ได้นอนหลับอย่างเต็มที่ คืนนี้ก็เลยนอนจนตะวันโด่ง เขาหลับอยู่ หลี่ชิงหลินก็ยืนรออยู่หน้าประตู ไม่ได้รบกวนเลยแม้แต่น้อย

ฉินอี้ตื่นขึ้นมาก็ไม่รู้ว่าเขาอยู่ข้างนอก ยังคงล้างหน้าแปรงฟันอย่างสบายอารมณ์ จัดการตัวเองให้เรียบร้อยถึงจะเปิดประตูอยากจะฝึกวิชากระบอง มองปราดเดียวก็เห็นหลี่ชิงหลินยืนดูดอกไม้อยู่ในสวน ข้างหลังยังมีสาวใช้ชุดดำอายุสิบสองสิบสามขวบยืนอยู่อย่างเงียบๆ

ฉินอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่นานในห้วงสำนึกก็มีเสียงของหลิวซูดังขึ้น “เขายืนอยู่ครึ่งชั่วยามแล้ว ยังห้ามไม่ให้คนอื่นเรียกเจ้าอีกด้วย”

ตอนข้าล้างหน้าแปรงฟันทำไมเจ้าไม่พูด ฉินอี้อัดอั้นตันใจพูดไม่ออก ก็เลยได้แต่เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มต้อนรับ “จะให้องค์รัชทายาทมายืนรอหน้าประตูได้อย่างไร”

หลี่ชิงหลินละสายตาจากสวนดอกไม้ มองดูฉินอี้แล้วยิ้ม “อย่าพูดจาเหลวไหล ตอนนี้ยังไม่ใช่รัชทายาท”

“ก็ใกล้แล้วนี่…” ฉินอี้พูด “ถ้าท่านไม่เป็นแล้วใครจะเป็น”

หลี่ชิงหลินไม่ได้ตอบคำถามนี้ มองดูกระบองเขี้ยวหมาป่าในมือของเขาอย่างประหลาดใจ “ตื่นเช้ามาก็ถืกระบองเขี้ยวหมาป่าออกมา…จะฝึกวิชารึ”

ฉินอี้หน้าแดงก่ำ ก็เลยได้แต่พูด “ต่อไปท่านจะได้เห็นบ่อยๆ เข้ามานั่งก่อนไหม”

หลี่ชิงหลินอดหัวเราะไม่ได้ ก็เลยเดินเข้าไปในห้องพร้อมกับเขา สาวใช้คนนั้นก็เดินตามมาติดๆ

ฉินอี้ไม่ได้ใส่ใจกับสาวใช้ของคนอื่น คิดว่าในสมัยโบราณสาวใช้อายุเท่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร แต่สำหรับท่าทีของหลี่ชิงหลินแล้ว ในใจเขากลับรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง คิดว่าตอนนั้นหลังจากจูกัดเหลียงนอนหลับในกระท่อมฟางแล้วเห็นหลิวเป้ยืนอยู่หน้าประตูก็คงจะมีความรู้สึกคล้ายๆ กับตนเอง สามารถจินตนาการถึงความรู้สึก “ซาบซึ้งใจ จึงยอมรับใช้จักรพรรดิองค์ก่อน” ได้เลย ไม่ว่าจะมีส่วนที่เสแสร้งอยู่กี่ส่วนก็ตาม

เพียงแต่จูกัดเหลียงขายชีวิตไปทั้งชีวิต เขาฉินอี้กลับไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น

กำลังเหม่อลอยอยู่ ในมุมห้องที่วางกระเป๋าเป้ก็พลันมีแสงรุ้งสว่างวาบขึ้นมา

ฉินอี้พลันรู้สึกตัว กระบี่ไม้ท้อ

ยังไม่ทันจะคิดอะไร แสงรุ้งนั้นก็รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ในพริบตาก็พุ่งผ่านข้างกายฉินอี้ไป แทงตรงไปยังสาวใช้ที่อยู่ข้างหลัง

เรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน แม้แต่วิทยายุทธ์ของหลี่ชิงหลินก็ยังตอบสนองไม่ทัน ในมือเพิ่งจะทำท่าป้องกันโดยไม่รู้ตัว กระบี่เล่มนั้นก็พุ่งผ่านไปแล้ว ไม่นานสาวใช้ที่อยู่ข้างหลังก็กลายเป็นแสงสีดำถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว หลบแสงรุ้งไปได้ กระบี่ไม้ท้อไม่ยอมแพ้หันกลับมาแทงต่อไป

แสงสีดำเคลื่อนไหวเร็วมาก สายตาของฉินอี้มองเห็นได้เพียงเงาสีดำที่เคลื่อนไหวไปมาเท่านั้น เมื่อครู่ไม่ได้สังเกตหน้าตาของสาวใช้ ตอนนี้ถึงจะพอจะมองเห็นได้ว่านางดูเหมือนจะกางปีกสีดำคู่หนึ่งออกมาภายใต้การไล่ล่าของแสงรุ้ง เคลื่อนไหวขึ้นลงราวกับสายฟ้าสีดำ

ฉินอี้พลันนึกถึงตอนที่หลี่ชิงหลินเล่าเรื่องการลอบปลงพระชนม์รัชทายาท “เห็นเพียงเงาดำแวบผ่านไป พี่ใหญ่ก็…”

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันไปมองหลี่ชิงหลิน

แปลกที่หลี่ชิงหลินก็ไม่ได้พูดอะไร กลับมองดูเงาดำกับกระบี่พันกันอย่างสนใจ

“นี่คือปีศาจ” ฉินอี้ในที่สุดก็เปิดปาก

“ใช่” หลี่ชิงหลินตอบอย่างเป็นธรรมชาติ กลับทำให้ฉินอี้พูดไม่ออกไปครู่หนึ่ง

ระหว่างที่พูดคุยกัน แสงรุ้งของกระบี่ไม้ท้อก็เฉี่ยวโดนแสงสีดำแล้ว จะเห็นได้ว่าคมกระบี่เฉี่ยวจนมีรอยเลือดออกมา ขนนกสีดำปลิวตกลงมาบนพื้น

สาวใช้น้อย “อู” ออกมาคำหนึ่ง ล้มลงกับพื้น ปีกทั้งสองข้างกอดหัวไว้โดยไม่รู้ตัว หลับตารอความตาย

โลลิตัวหนึ่ง…กอดหัวหมอบกัน…ฉินอี้ในตอนนั้นก็ไม่รู้ว่าตนเองกำลังคิดอะไรอยู่ แทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณที่เหวี่ยงกระบองเขี้ยวหมาป่าออกไป “หยุด”

การกระทำที่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน แต่กลับทำให้แสงรุ้งของกระบี่ไม้ท้อหยุดนิ่งอยู่หลังศีรษะของหญิงสาว ไม่ขยับอีกต่อไป

แสงรุ้งจางลง เผยให้เห็นรูปลักษณ์ของกระบี่ไม้ท้อ “ปัง” ตกลงบนพื้น ยังกระเด้งสองครั้ง ท่าทีที่น่าสังเวชนั้นราวกับกำลังถามฉินอี้ว่า “เจ้าทำอะไรของเจ้า…”

หลี่ชิงหลินยังคงยิ้ม “วิธีการเก็บวิชาของพี่ฉินค่อนข้างพิเศษ”

ฉินอี้ถามอย่างเคร่งขรึม “นี่คือคนของท่าน”

หลี่ชิงหลินพูด “ใช่”

“แต่นางกำลังจะตายท่านก็ไม่ห้ามรึ”

“ข้ารู้ว่าพี่ฉินเห็นแก่หน้าข้า ย่อมจะเก็บวิชาแน่นอน”

ฉินอี้เม้มปาก ถอนหายใจออกมา ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้นนะ…ท่านไม่พูดอะไร ถ้าข้าคิดว่านางเป็นนักฆ่าปลอมตัวมาเป็นสาวใช้ ฆ่าไปก็ไม่ใช่เรื่องปกติรึ

เขาไม่ได้พูดเรื่องเหล่านี้ หันไปมองสาวใช้คนนั้น นี่เป็นเพียงหญิงสาวอายุสิบสองสิบสามขวบจริงๆ ใบหน้ายังคงอ่อนวัยอย่างยิ่ง ตอนนี้สีหน้าซีดขาวคุกเข่าอยู่ครึ่งหนึ่งบนพื้น มือซ้ายกุมบาดแผลบนแขนขวา มองดูกระบี่ไม้ท้อบนพื้นอย่างหวาดกลัว ดูเหมือนจะกลัวว่ามันจะขยับอีก

บนหลังของนางมีปีกสีดำคู่หนึ่ง เหมือนกับเสื้อคลุม ตอนนี้หุบอยู่ข้างลำตัวไม่ได้กางออก ขนสีดำสะท้อนแสงสีดำขลับในแสงแดด ปลายขนแหลมคมดุจลูกศร เท่มาก

บนใบหน้าของนางมองไม่เห็นลักษณะของปีศาจเลย เป็นหญิงสาวที่หน้าตาน่ารักมาก ถ้าไม่รู้ว่านี่คือปีศาจแล้วล่ะก็ ปกตินางจะหุบปีกไว้ จะคิดว่าเป็นเสื้อคลุมแบบพิเศษที่คนทำขึ้นมาก็ไม่มีปัญหาอะไร ระหว่างทางก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเห็นคนในยุทธภพแต่งตัวแปลกๆ ไม่ได้ถือว่าแปลกเป็นพิเศษอะไร ฉินอี้เองตอนที่เห็นครั้งแรกก็ไม่ได้สังเกตเลย

ตามทฤษฎีของหลิวซู นี่เป็นปีศาจที่แปลงร่างได้สำเร็จแล้ว กับขั้นฉินซินของหมิงเหอก็เป็นเรื่องเดียวกัน เกรงว่าในระดับย่อยจะมีความแตกต่างกันมากอยู่ ท้ายที่สุดแล้วหมิงเหอก็ใกล้จะสมบูรณ์แล้ว ท่านนี้เกรงว่าจะเพิ่งจะแปลงร่างได้ไม่นาน

ไม่ว่านางจะแปลงร่างมานานแค่ไหน นั่นก็เทียบเท่ากับขั้นสร้างฐานของมนุษย์ ถ้าไม่มีคนประหลาดอย่างหมิงเหอมาคอยควบคุม เกรงว่าคงจะสามารถอาละวาดไปทั่วหนานหลีได้เลย ไม่น่าแปลกใจที่หลี่ชิงหลินกล้าที่จะไปอยู่ในป่าเขาอย่างสบายใจ ปล่อยให้นางอยู่คนเดียว…อืม…

“พี่หลี่…” สายตาของฉินอี้จับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของหญิงสาวอยู่นาน ถึงจะค่อยๆ ถาม “ไม่แนะนำหน่อยรึ”

ความคิดของหลี่ชิงหลินพลิกผันไปมา ก็พลันยิ้ม “เพิ่งจะเคยเห็นพี่ฉินจ้องมองหญิงสาวไม่ละสายตาเป็นครั้งแรก ดูเหมือนจะชอบรุ่นนี้…ให้ตามพี่ฉินไปดีไหม อย่างไรเสียข้างกายพี่ฉินก็ไม่มีใครคอยคุ้มกัน”

หลิวซูก็แอบขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน “ฉินอี้ ที่แท้เจ้าก็เป็นคนแบบนี้…”

ฉินอี้ไม่มีสีหน้า

“ไม่กล้ารบกวนปีศาจใหญ่ขั้นแปลงร่างมาคุ้มกัน” ฉินอี้พูด “เรื่องที่หมู่บ้านจางเพิ่งจะผ่านมาไม่นาน พี่หลี่ลืมไปแล้วรึ”

หลี่ชิงหลินยิ้ม “ถูกต้อง นางเป็นปีศาจ ยังเป็นปีศาจที่บำเพ็ญตนจนถึงขั้นแปลงร่างแล้ว รูปร่างหน้าตาในปัจจุบันเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ อายุขัยก็ปรากฏขึ้นเองตามธรรมชาติ ไม่ใช่เหมือนกับฮูหยินจางที่สวมหนังคน”

ฉินอี้หันไปมองหลี่ชิงหลิน หลี่ชิงหลินมีสีหน้าปกติ

“ข้าจำได้ว่าเคยพูดกับเจ้าแล้วว่า ในหลายๆ ครั้ง ปีศาจไม่ได้ลำบากเท่าคน คนใช้ได้ ปีศาจทำไมจะใช้ไม่ได้” หลี่ชิงหลินพูด “เย่หลิงได้ตั้งคำสาบานเลือดไว้แล้ว ซื่อสัตย์มาโดยตลอด พอดีข้าพลันรู้สึกว่าเจ้ากับนางน่าจะเข้ากันได้…แต่พี่ชายก็ยังขอเตือนสักหน่อย บทเรียนที่หมู่บ้านจางยังอยู่ตรงหน้า เจ้าต่อให้จะชอบแบบนี้ก็อย่าไปแตะต้องจะดีกว่า…”

ฉินอี้อดหัวเราะไม่ได้ ไม่รู้จะตอบคำพูดประหลาดๆ นี้อย่างไร

ความเปิดเผยของหลี่ชิงหลินคนนี้ ทำให้เขาดูเหมือนว่าการเลี้ยงปีศาจเป็นเรื่องธรรมดามาก ไม่น่าจะพูดถึงเลยด้วยซ้ำ ยังสามารถมอบให้เป็นของขวัญได้อีก…ใช่แล้ว คนทั่วไปย่อมจะไม่เอาเรื่องที่เขาเลี้ยงปีศาจกับเรื่องลอบสังหารรัชทายาทมาเชื่อมโยงกันง่ายๆ ภายนอกแล้วก็ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกัน

ต่อให้จะมีความเกี่ยวข้องกัน ในทางทฤษฎีก็ไม่เกี่ยวกับเขาฉินอี้

หลี่ชิงหลินตบไหล่ฉินอี้ แล้วยิ้ม “เข้าห้องก่อนแล้วค่อยว่ากัน จะไม่มีกระบี่โผล่ออกมาอีกแล้วใช่ไหม”

ฉินอี้ส่ายหน้า ในที่สุดก็นำทั้งสองคนเข้าห้อง เขาและหลี่ชิงหลินนั่งตรงข้ามกัน หญิงสาวชุดดำที่ถูกเรียกว่า “เย่หลิง” ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ข้างหลังหลี่ชิงหลิน สายตามองดูฉินอี้อย่างสงสัย ดูเหมือนจะดูว่าบนใบหน้าของเขามีดอกไม้หรือไม่

ฉินอี้สีหน้าเรียบเฉย ในใจก็กำลังตีกลองอยู่ อย่าไปดูที่รูปร่างหน้าตาของโลลินั่น…การแปลงร่างของปีศาจ การสร้างฐานของมนุษย์ ปีศาจใหญ่ที่อ่อนแอกว่าหมิงเหอที่หลิวซูชมไม่ขาดปากเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หลี่ชิงหลินซ่อนคนเก่งขนาดนี้ไว้ในบ้าน ยังจะออกไปตามหาเซียนอะไรอีก

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงพูด “ท่านนี้…คุณหนูเย่หลิงใช่ไหม เชิญนั่งด้วยกันสิ”

เย่หลิงดูเหมือนจะประหลาดใจกับท่าทีที่เขาเชิญให้นั่ง นัยน์ตาขยับเล็กน้อย แต่ก็ยังคงยืนอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ตอบและไม่นั่ง

“เฮ้อ โลลิสามไม่รึ” ฉินอี้ยื่นมือกาน้ำชาออกมาเทน้ำชา ไม่ได้สนใจนางอีกต่อไป หันไปทางหลี่ชิงหลิน “ท่านมาหาข้าแต่เช้า เดิมทีคงจะมีเรื่องอื่นใช่ไหม”

หลี่ชิงหลินมองดูฉินอี้ด้วยรอยยิ้มที่น่าสนใจมาโดยตลอด ฉินอี้ไม่ได้ไปยุ่งกับเรื่องที่เขาเลี้ยงปีศาจ แม้แต่ยังเชิญปีศาจให้นั่งด้วย ท่าทีเป็นธรรมชาติมาก ทำให้เขารู้สึกว่าน่าสนใจมาก

ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถพูดคุยกับเขาได้ลึกซึ้งกว่านี้

[จบแล้ว]