บทที่ 21 - หลี่ชิงหลิน

บทที่ 21 - หลี่ชิงหลิน

งานเลี้ยงต้อนรับนี้ก็ไม่มีอะไรน่าจดจำ สองพี่น้องตระกูลหลี่ที่เพิ่งสูญเสียพี่ชายไปย่อมไม่มีอารมณ์ที่จะมาดื่มเหล้าสรวลเสเฮฮา และมันก็ไม่เหมาะสมด้วย เพียงแค่จัดเลี้ยงตามปกติในจวน แนะนำคนสนิทของหลี่ชิงหลินให้ฉินอี้ได้รู้จัก

คนสนิทที่ว่ามีสี่ห้าคน ทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ท่าทีที่มีต่อฉินอี้ค่อนข้างเป็นทางการ ท้ายที่สุดแล้วคนที่อยู่ในตำแหน่งเช่นนี้ย่อมไม่แสดงความชอบหรือไม่ชอบออกมาง่ายๆ แม้ว่าอาจจะมีบางคนที่ดูถูกนักพรตที่มาอย่างไม่รู้ที่มาที่ไปคนนี้อยู่บ้าง แต่ก็จะไม่แสดงท่าทีใดๆ ออกมา

สิ่งที่ฉินอี้มองเห็นเป็นเพียงรอยยิ้มที่อบอุ่นดุจสายลมในฤดูใบไม้ผลิ ในความสุภาพนั้นแฝงไว้ด้วยการพิจารณาและความห่างเหินจางๆ

แม้แต่หลี่ชิงจวินก็ไม่ได้มีความรู้สึกสนิทสนมเหมือนเพื่อนร่วมรบที่เป็นกันเองอีกต่อไป รักษาระยะห่างกับฉินอี้เช่นกัน ระหว่างงานเลี้ยงท่าทีของนางสง่างามกว่าใครๆ ฉินอี้ถึงกับเห็นนางใช้มือเล็กๆ ปิดแก้วเหล้า จิบเบาๆ อย่างแผ่วเบา

หญิงสาวที่เคยยกน้ำเต้าเหล้าของเขาขึ้นดื่มในศาลากลางแจ้งนั้น ราวกับเป็นเพียงภาพที่ปรากฏขึ้นมาชั่วครู่แล้วก็หายไป

“เป็นความรู้สึกที่อึดอัดมาก” เมื่อกลับมาถึงลานบ้านรับรองของตนเอง ฉินอี้ก็นั่งลงที่ริมหน้าต่าง พิงขอบหน้าต่างมองดูดอกไม้ในลานบ้าน “ข้ายอมไปท่องยุทธภพปราบปีศาจกับสองพี่น้องตระกูลหลี่เสียยังดีกว่า ไม่อยากจะเห็นพวกเขาตอนที่อยู่ในเมืองหลวงเลยจริงๆ”

หลี่ชิงจวินได้ลากลับไปนานแล้ว นางมีที่พักของตนเอง ย่อมไม่พักค้างคืนที่นี่กับพี่ชาย หลี่ชิงหลินก็ได้เรียกประชุมคนสนิทเพื่อหารือเรื่องต่างๆ ไปแล้ว ส่วนใหญ่คงจะเกี่ยวข้องกับตำแหน่งรัชทายาท ไม่ได้ให้ฉินอี้เข้าร่วมฟังด้วย ฉินอี้ก็ไม่ได้ใส่ใจ ก็เลยกลับมาที่ลานบ้านรับรองของตนเอง

เสียงของหลิวซูมีความเยาะเย้ยอยู่บ้าง “เสียใจที่ตามพวกเขาออกจากเขารึ ที่ภูเขาเทวรอยสบายกว่ากันเยอะสินะ”

“ใจสงบกายก็สงบ อยู่ที่ไหนก็ไม่สำคัญนัก” ฉินอี้หยิบน้ำเต้าเหล้าออกมา ดื่มไปหนึ่งอึกถึงจะพบว่ามันหมดแล้ว ก็เลยโยนทิ้งไปข้างๆ อย่างเบื่อหน่าย

“แสร้งทำไปเถอะ” หลิวซูพูด “เจ้าไปร่วมงานเลี้ยงต้อนรับนี้ ทำไมไม่พกกระบี่ไม้ท้อไปด้วย”

“พกไปทำไม” ฉินอี้ถามกลับ “ต่อให้ข้างกายหลี่ชิงหลินจะมีปีศาจอยู่จริงๆ ก็ไม่ได้หมายความว่านี่จะเป็นหลักฐานการฆ่าพี่ชาย กลับจะทำให้ข้าดูเหมือนคนที่ลุกขึ้นมาทำร้ายคนในงานเลี้ยงเสียมากกว่า แล้วต่อไปจะใช้ชีวิตอย่างไร”

หลิวซูถามอย่างสบายๆ “ถ้าเขาฆ่าพี่ชายจริงๆ เจ้ายังจะร่วมมือกับเขาอยู่อีกรึ”

ฉินอี้มองดูสวนอย่างเหม่อลอย ผ่านไปนานถึงจะพูด “ข้าไม่รู้”

“อันที่จริงต่อให้เขาฆ่าพี่ชาย ก็ไม่เกี่ยวกับเจ้า คนที่เจ้าอยากจะจัดการก็แค่ราชครูเท่านั้น” หลิวซูพูดอย่างยุยง “หลี่ชิงหลินมีความทะเยอทะยานในราชบัลลังก์กลับจะดีเสียกว่า การจัดการกับราชครูก็จะยิ่งมีความมั่นใจมากขึ้น”

ฉินอี้ยังคงเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ ผ่านไปนานถึงจะพูด “อย่างไรเสียตอนนี้ข้าก็ยังเชื่อเขา ตอนที่รัชทายาทถูกลอบปลงพระชนม์เขายังอยู่ที่ภูเขาตามหาข้าอยู่เลย ถูกนักพรตหญิงที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อนยุยงไม่กี่ประโยคก็เริ่มสงสัยคู่หูของตนเองก่อน นั่นถึงจะเรียกว่ามีปัญหาทางสมอง”

หลิวซูยิ้มเล็กน้อย เข้าใจในทันที

ฉินอี้ใช้คำว่า “ตอนนี้” หลิวซูรู้ว่าแม้ฉินอี้จะพูดว่าเชื่อเขา แต่ในใจก็ย่อมจะมีความสงสัยอยู่บ้าง อย่างน้อยในการติดต่อกันในชีวิตประจำวันก็จะคอยสังเกตเรื่องนี้อยู่บ้าง

ฉินอี้พลันพูด “ว่าแต่ เจ้าควบคุมกระบี่เล่มนี้ได้รึเปล่า ข้าไม่อยากมีของที่ควบคุมไม่ได้แบบนี้อยู่ข้างกาย”

หลิวซูหัวเราะหึๆ “มาบำเพ็ญตนกับข้าสิ”

ฉินอี้ดูถูก “ข้าว่าเจ้าคงจะทำไม่ได้”

ก็เห็นกระบองเขี้ยวหมาป่ากระโดดขึ้นมากับที่ “ใครว่าข้าทำไม่ได้”

…………

หลี่ชิงหลินก็กำลังปรึกษาหารือกับคนสนิทในห้องลับว่าจะรับมือกับการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ต่อไปอย่างไร จัดการเรื่องต่างๆ อย่างเรียบร้อย ค่ำคืนก็ล่วงเลยไปแล้ว

คนสนิทพากันลากลับไป หลี่ชิงหลินถอนหายใจออกมา นั่งอยู่คนเดียวในห้องลับมองดูแสงของไข่มุกราตรี ผ่านไปนานก็ไม่ขยับตัว

ในมุมที่แสงของไข่มุกราตรีส่องไปไม่ถึง ก็พลันมีเสียงผู้หญิงดังขึ้น “สองวันนี้มีพลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งครอบคลุมอยู่บริเวณใกล้เคียงตลอดเวลา ข้าไม่กล้าแม้แต่จะออกไปข้างนอก”

เสียงผู้หญิงฟังดูอ่อนวัยอยู่บ้าง และก็เย็นชามาก แต่คำพูดที่พูดออกมาถ้าฉินอี้ได้ยินเกรงว่าจะกระโดดขึ้นมาทันที

ไม่ต้องสงสัยเลย นี่คือปีศาจที่หมิงเหอกำลังตามจับอยู่

หลี่ชิงหลินอดหัวเราะไม่ได้ “ไม่น่าแปลกใจที่ข้าว่าทำไมเจ้ายังไม่ไป ตกลงกันไว้แล้วนี่ว่าช่วยข้าทำเรื่องนี้เสร็จแล้วก็จะจากไป”

“เจ้ายังมีอารมณ์มาหัวเราะอีกรึ” เสียงผู้หญิงพูดอย่างเย็นชา “รู้ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร หมายความว่าข้าถูกเปิดโปงแล้ว มีผู้บำเพ็ญตนจากภายนอกที่ไม่เคยเห็นมาก่อนกำลังจับตาดูข้าอยู่”

หลี่ชิงหลินยังคงยิ้ม “เจ้าเคยพูดไว้ว่า ถ้าทำไม่สำเร็จเจ้าจะฆ่าตัวตายเพื่อตอบแทนบุญคุณ จะไม่ทำให้ข้าเดือดร้อนเลยแม้แต่น้อย หวังว่าคำสาบานเลือดวิญญาณที่เจ้าว่ามันจะน่าเชื่อถือกว่าของมนุษย์นะ”

ในเงามืดเงียบไปนาน ถึงจะมีเสียงถอนหายใจเบาๆ “ผลของคำสาบานเลือดรุนแรงมาก เจ้าไม่ต้องกังวล…เจ้าเชิญนักพรตกลับมารึ”

หลี่ชิงหลินถามกลับ “เจ้าหวังว่าเขาจะช่วยเจ้าผ่านด่านนี้ไปได้รึ”

“มดยังอยากมีชีวิตอยู่ แล้วจะนับประสาอะไรกับข้า ข้า…ข้าไม่อยากตายแน่นอน”

หลี่ชิงหลินคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจแล้วพูด “ในเมื่ออีกฝ่ายไม่เข้าจวน เจ้าก็อยู่ที่นี่ไปก่อนแล้วกัน รอพรุ่งนี้ข้าคุยกับฉินอี้แล้วค่อยว่ากันอีกที…”

“เจ้า…” เสียงผู้หญิงประหลาดใจอย่างยิ่ง “เจ้ายังจะช่วยข้ารึ นี่อาจจะทำให้เจ้าเดือดร้อนได้ และอาจจะทำให้ฉินอี้นั่นสงสัยเจ้าได้”

ใครๆ ก็รู้ว่าทางออกที่ดีที่สุดคือการทำตามคำสาบาน ฆ่าตัวตายเสียเรื่องจะได้จบสิ้น ไม่ต้องพูดถึงผู้บำเพ็ญตนภายนอกเลย ใครๆ ก็จะไม่รู้ว่าที่นี่เคยมีปีศาจอยู่ เบาะแสสุดท้ายของคดีรัชทายาทก็จะถูกทำลายไปอย่างสิ้นเชิง

หญิงสาวดูเหมือนจะไม่คิดเลยว่าหลี่ชิงหลินจะเลือกที่จะช่วยนาง นี่มันเกินกว่าความเข้าใจที่นางมีต่อหลี่ชิงหลินไปอย่างสิ้นเชิง

หลี่ชิงหลินไม่จำเป็นต้องให้นางพิจารณา พูดกับตัวเอง “อันที่จริงเรื่องนี้…อย่างไรเสียข้างกายข้ามีปีศาจอยู่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยากอะไร ฉินอี้ก็ไม่เหมือนกับพวกที่เห็นปีศาจก็ต้องฆ่า ใครจะไปเอาเรื่องคดีรัชทายาทมาโยงกับเจ้าได้ ช่วยเหลือปีศาจที่เลี้ยงไว้ในจวน ก็ยังพอจะพูดได้อยู่กระมัง”

“ใช่ เพียงแต่ท้ายที่สุดแล้วก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น…”

“เอาล่ะ” หลี่ชิงหลินโบกมือ “เจ้าว่าข้าช่วยเจ้า แล้วข้าจะไม่ได้ถือโอกาสนี้ทำความรู้จักกับผู้บำเพ็ญตนในปากของเจ้ารึ ฉินอี้อย่างไรเสียก็ไม่มีพลังบำเพ็ญตน ถ้าวิชาของเขาไม่พอใช้ ไม่แน่ว่าผู้บำเพ็ญตนจากภายนอกในปากของเจ้าอาจจะเป็นทางเลือกสุดท้ายของข้าก็ได้ นั่นอาจจะไม่ใช่คนของตงหัวจื่อ”

เสียงผู้หญิงเงียบไปอีกครั้ง

ผู้บำเพ็ญตนจากภายนอก หมายความว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับอำนาจในท้องถิ่น ซึ่งเป็นเป้าหมายที่หลี่ชิงหลินสามารถรวมพลังได้ สิ่งที่ต้องจ่ายไปก็อาจจะเป็นเพียงแค่ศีรษะของนางเท่านั้น

“คนอย่างเจ้า…ไม่กลัวรึว่าการวางแผนที่เดินอยู่บนขอบเหวเช่นนี้จะมีวันที่พลาดพลั้ง”

“การวางแผนอยู่ที่คน” หลี่ชิงหลินพูดอย่างเฉยเมย “อย่างน้อยตอนนี้ ทุกอย่างก็ยังคงราบรื่น”

เสียงผู้หญิงพูดอย่างเฉยเมย “วางแผนกับศัตรูวางแผนกับข้า ก็ช่างเถอะ เจ้าอาศัยข้ออ้างที่จะไปตามหาเซียนกับองค์หญิงเจาหยาง ทั้งเชิญนักพรตกลับมา และยังฉวยโอกาสสร้างหลักฐานว่าไม่เกี่ยวข้องกับคดีรัชทายาทอีกด้วย ทุกอย่างเป็นไปตามแผนของเจ้า คนเดียวที่ถูกใช้ประโยชน์จนหัวหมุนก็คือองค์หญิงเจาหยางที่ตื่นเต้นดีใจที่จะได้ไปตามหาเซียนกับพี่ชาย ในใจเจ้าไม่รู้สึกผิดบ้างรึ”

หลี่ชิงหลินครุ่นคิดอยู่ พึมพำกับตัวเอง “ชิงจวินคือลิงน้อยที่กำลังแสวงหาหนทางสู่เซียน ยังคงมีความจริงแท้ที่บริสุทธิ์ที่สุด นางจะเติบโตขึ้นในที่สุด เพียงแต่ไม่รู้ว่าโอกาสนั้นคืออะไร”

“ลิงรึ”

“ใช่ ลิง ส่วนข้าคือลิงที่กำลังเดิมพันกับพระยูไล กำลังลุกขึ้นต่อสู้ ถ้าข้าไม่มีฝีมือ ยังคงไร้เดียงสาเหมือนชิงจวิน นั่นก็คงจะหนีไม่พ้นชะตากรรมใต้ภูเขาห้านิ้ว” สีหน้าของหลี่ชิงหลินกลับมาสงบอีกครั้ง “ตอนนี้ข้าเหมือนเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ จะมีใจที่ไหนไปดูแลความรู้สึกของทุกคนได้”

[จบแล้ว]