บทที่ 19 - มอบกระบี่

บทที่ 19 - มอบกระบี่

“ไม่ใช่ศิษย์ของราชครู ถ้าอย่างนั้นก็คงจะฟังพวกเขาพูดจาไม่ดีมาบ้างล่ะสิ ข้ากับหลี่ชิงหลินร่วมมือกันกำจัดปีศาจมาสามครั้งแล้ว เมื่อคืนเพิ่งจะฆ่าปีศาจหนอนศพไปหยกๆ ทำไมในสายตาของเจ้าคนกำจัดปีศาจไม่ควรจะไปยุ่งกับหลี่ชิงหลิน นี่มันอคติอะไรกัน”

“ปีศาจหนอนศพเป็นพวกเจ้าที่กำจัดรึ” หมิงเหอตอบอย่างสงบ “มันหนีไปแล้ว เป็นข้าน้อยที่กำจัด”

ฉินอี้ “…”

“เมื่อคืนข้าน้อยอยากจะไปดูองค์ชายชิงหลิน เพื่อยืนยันบางเรื่อง ไม่ได้ตั้งใจจะได้เห็นการเดินทางไปหมู่บ้านของทั้งสามท่าน” หมิงเหอพูดอย่างเฉยเมย “หลี่ชิงหลินมีฝีมือในการกำจัดปีศาจอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับแสร้งทำเป็นไม่มีแรง ปล่อยให้ปีศาจหนีไป ความคิดของเขาเป็นเพียงแค่การไขปริศนาในหมู่บ้านเท่านั้น สำหรับผลลัพธ์สุดท้ายนี้ ปีศาจจะหนีหรือจะตายสำหรับเขาแล้วไม่สำคัญ นี่คือนักวางแผน ไม่ใช่ผู้กำจัดปีศาจ”

ฉินอี้เหงื่อตก พูดแบบนี้ก็ไม่ผิด หลี่ชิงหลินแน่นอนว่าไม่ใช่คนที่จะมาปราบปีศาจกำจัดมารช่วยเหลือผู้คน เปลี่ยนเป็นหลี่ชิงจวินยังจะพอได้ แต่เรื่องนี้ก็ว่าหลี่ชิงหลินไม่ได้ แต่ละคนก็มีเส้นทางของตนเอง

เขาถอนหายใจ “เซียน…อ้อ นักพรตหมิงเหอมาพูดเรื่องเหล่านี้กับข้า ต้องการจะสื่ออะไรกันแน่”

“ข้าน้อยอยากจะบอกว่า คนอย่างหลี่ชิงหลิน ถ้าการร่วมมือกับปีศาจมีประโยชน์ เขาก็จะร่วมมือกับปีศาจ”

“พูดจาเหลวไหลจริงๆ” ฉินอี้พูดอย่างไม่พอใจ “คนที่ร่วมมือกับปีศาจจริงๆ คือ…”

พูดไปได้ครึ่งหนึ่งก็หยุดปาก ที่นี่อย่างไรเสียก็เป็นหน้าประตูตำหนักฉางเซิง พูดจาเหลวไหลไม่ได้

แต่ท่าทีที่เขามองเข้าไปในตำหนักก็แสดงทัศนคติของเขาแล้ว หมิงเหอส่ายหน้าเล็กน้อย “ข้าน้อยเห็นราชครูกำจัดปีศาจด้วยตาตนเอง ลงมือโหดเหี้ยม ไม่มีความปรานีเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน คืนที่รัชทายาทถูกลอบปลงพระชนม์ มีไอปีศาจราวกับสายฟ้า ปรากฏตัวขึ้นที่จวนองค์ชาย จนถึงตอนนี้ในจวนก็ยังคงมีไอปีศาจหนาแน่น ข้าน้อยก็เพื่อที่จะพิสูจน์เรื่องนี้ ถึงได้แอบไปดูองค์ชายชิงหลิน”

ฉินอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง ในใจคิดทบทวนอยู่หลายรอบ ก็พลันเบิกตากว้าง

หมิงเหอพูดต่อ “ข้าเห็นคุณชายสามารถเหวี่ยงกระบองกำจัดปีศาจได้ ยังสามารถทำลายค่ายกลแปดทวารกุญแจทองได้อีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นนักบำเพ็ญตน และคุณชายยังเรียกชื่อหลี่ชิงหลินโดยตรง ไม่ใช่ลูกน้องของเขา นี่ก็ยังมีช่องว่างอยู่ ถ้าคุณชายยังมีความคิดที่จะกำจัดมารพิทักษ์ธรรมอยู่บ้าง ไม่ทราบว่าจะช่วยข้าน้อยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ได้หรือไม่”

ฉินอี้หรี่ตา “เจ้าจะให้ข้าไปสืบเรื่องปีศาจในจวนของหลี่ชิงหลินรึ”

“ถูกต้อง” หมิงเหอถอนหายใจ “ข้าน้อยเดินทางครั้งนี้ ก็เพื่อปราบปีศาจกำจัดมารโดยเฉพาะ เคยตั้งสัตย์สาบานไว้ว่า วิชาที่เรียนมาจะใช้กับปีศาจเท่านั้น จะไม่ใช้กับคนธรรมดา จวนของหลี่ชิงหลินมีการป้องกันที่เข้มงวด ถ้าข้าน้อยจะบุกเข้าไปในจวนเพื่อกำจัดปีศาจ ก็จะไม่สะดวกอยู่บ้าง”

ฉินอี้มองนางอยู่พักใหญ่ พูดอย่างจริงจัง “ขออภัย ข้าฉินไม่มีความคิดที่จะกำจัดมารพิทักษ์ธรรม ถ้าจะให้ข้ากำจัดมารพิทักษ์ธรรมก็ยังพอจะพิจารณาได้”

สองคำนี้ฟังดูแล้วไม่มีอะไรแตกต่างกันเลย นักพรตหญิงไม่เข้าใจเลยว่าเขาพูดอะไรอยู่ เบิกตากลมโตมองเขาอย่างประหลาดใจ

ตอนนี้ถึงจะได้เห็นความน่ารักไร้เดียงสาของหญิงงามอยู่บ้าง ความรู้สึกก่อนหน้านี้ช่างห่างไกลเหลือเกิน ฉินอี้พลันรู้สึกสนุกขึ้นมาบ้าง นักพรตหญิงคนนี้เกรงว่าในบางด้านจะไร้เดียงสามาก ก็ไม่ใช่ว่าจะเข้าถึงไม่ได้

ในที่สุดเขาก็แปลความหมายของตนเอง “ข้าน้อยไม่ใช่ผู้บำเพ็ญตนเลยแม้แต่น้อย ไม่สามารถรับรู้ไอปีศาจได้ ขออภัยที่ช่วยไม่ได้”

พูดจบก็หันหลังจะเดินจากไป นี่คือไม่แม้แต่จะเข้าตำหนักฉางเซิงแล้ว ดูเหมือนว่านักพรตหญิงคนนี้จะทำให้เขาลำบากใจยิ่งกว่าตำหนักฉางเซิงเสียอีก

หมิงเหอถอนหายใจอยู่ข้างหลัง “คุณชายไม่เชื่อข้าน้อย”

ฉินอี้ไม่ได้ตอบ เดินกลับไปอย่างเงียบๆ ในใจคิดว่านี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระรึ หลี่ชิงหลินให้ความรู้สึกที่ดีกับตนเองมาก ต่อให้จะยังไม่เรียกว่าเป็นเพื่อนกัน ก็มีความสัมพันธ์ที่ดีอยู่บ้างแล้ว ไม่เชื่อเขาแล้วจะไปเชื่อนักพรตหญิงที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อนรึ

เพราะเจ้าสวยรึ

จนถึงตอนนี้เจ้ายังไม่เคยถามชื่อข้าเลยด้วยซ้ำ

ถอยไปหมื่นก้าว ต่อให้ในจวนของหลี่ชิงหลินจะมีปีศาจอยู่ ก็ไม่มีอะไรนักหนา อย่างที่นางพูด หลี่ชิงหลินเป็นนักวางแผน ไม่ใช่ผู้กำจัดปีศาจ สำหรับกษัตริย์ที่จะต้องขึ้นครองราชย์ในอนาคตแล้ว การร่วมมือกับปีศาจในบางเรื่องก็ไม่ใช่เรื่องที่เข้าใจยากอะไร ฉินอี้ก็ไม่คิดว่าตนเองจำเป็นจะต้องไปยุ่งเรื่องแบบนี้

เขามาเพื่อร่วมมือกับหลี่ชิงหลินเพื่อจัดการกับราชครู ไม่ใช่มาเพื่อยุ่งเรื่องส่วนตัวของหลี่ชิงหลิน

ส่วน “คืนที่รัชทายาทถูกลอบปลงพระชนม์”…

นักพรตหญิงคนนี้ออกมาจากตำหนักของราชครู ใครจะไปรู้ว่านางกับราชครูมีความสัมพันธ์กันมากน้อยแค่ไหน ไม่แน่ว่าทั้งหมดอาจจะเป็นเรื่องโกหก กำลังใช้ประโยชน์จากตนเองอยู่ก็ได้

ยังคงอยู่ห่างๆ จะดีกว่า

กำลังคิดเช่นนี้อยู่ หมิงเหอก็ไม่รู้ว่ามาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ ขวางทางไว้ ฉินอี้พูดอย่างเฉยเมย “นักพรตยังมีอะไรจะสั่งสอนอีกรึ”

หมิงเหอไม่ได้ใส่ใจกับน้ำเสียงที่ห่างเหินของฉินอี้ กลับยื่นกระบี่ไม้เล่มหนึ่งให้ พูดเบาๆ “เป็นข้าน้อยที่ผลีผลามไป คิดดูให้ดีแล้ว เจ้าไม่มีพลังบำเพ็ญตนจริงๆ การบังคับให้เจ้าไปเผชิญหน้ากับปีศาจก็ไม่สะดวก…ถ้ายืนกรานจะเข้าจวน ก็รับกระบี่เล่มนี้ไว้ จะได้หลีกเลี่ยงการถูกปีศาจทำร้ายได้”

ฉินอี้ก้มหน้ามองกระบี่ไม้ แล้วก็มองหมิงเหอ

สายตาของหมิงเหอยังคงใสกระจ่างดั่งน้ำ

ดั่งน้ำในทางช้างเผือก

ฉินอี้อยากจะปฏิเสธ แต่ในใจก็พลันเกิดความคิดขึ้นมา กลับรับกระบี่ไม้มา คำนับอย่างสุภาพ ในที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

…………

“เกิดอะไรขึ้น” เมื่อมาถึงที่ที่ไม่มีคน ฉินอี้ก็กระซิบถามหลิวซูทันที “นักพรตหญิงคนนั้นตามมารึเปล่า”

หลิวซูไม่มีเสียง ผ่านไปพักใหญ่ถึงจะพูด “ไม่ได้ตามมา แต่พูดก็ยังควรจะกระซิบจะดีกว่า ไม่รู้ว่าพลังจิตของนางจะแอบฟังได้หรือไม่”

ฉินอี้ก็ยิ่งลดเสียงลงอีก “วันนี้เจ้าเป็นอะไรไป ปกติไม่มีอะไรก็จ้อไม่หยุด ตอนนี้ต้องการให้เจ้าช่วยตัดสินนักพรตหญิงคนนี้หน่อย แต่กลับไม่พูดอะไรเลยตั้งแต่ต้นจนจบ”

หลิวซูพูดอย่างแผ่วเบา “นี่เป็นผู้บำเพ็ญตนที่เก่งกาจมาก…แม้ว่าด้วยพลังบำเพ็ญตนในปัจจุบันของนางยังไม่สามารถค้นพบตัวตนของข้าได้ แต่ถ้าข้าพูดคุยกับเจ้าทางจิตวิญญาณต่อหน้านาง การสั่นไหวของพลังวิญญาณที่อยู่ใกล้ขนาดนี้ก็อาจจะถูกนางรับรู้ได้ ยังคงระมัดระวังจะดีกว่า”

“ผู้บำเพ็ญตนที่…เก่งกาจรึ” ฉินอี้นิ่งไปครู่หนึ่ง

ปกติจะได้ยินหลิวซูดูถูกคนนั้นคนนี้ ฉินอี้ก็เชื่อว่าเจ้าของเดิมของมันต้องเก่งกาจมากแน่นอน นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินมันประเมินใครสักคนว่า “เก่งกาจมาก” ในด้านการบำเพ็ญตน

หลิวซูพลันถาม “ตอนที่นางถามอาวุธของเจ้า เจ้าทำไมถึงตื่นเต้นมาก กลัวข้าจะถูกค้นพบรึ”

ฉินอี้พูดอย่างไม่พอใจ “แน่นอน นักพรตหญิงคนนี้คาดเดาไม่ได้ ถ้าจะฆ่าเจ้าจะทำอย่างไร”

หลิวซูเงียบไป ผ่านไปพักใหญ่ ก็หัวเราะเบาๆ หนึ่งครั้ง ความหมายยากที่จะเข้าใจ

มันไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ต่อ ค่อยๆ พูดถึงหมิงเหอ “นักพรตหญิงคนนี้อายุไม่เกินยี่สิบปี แต่ก็เข้าสู่ขั้นฉินซินแล้ว ไม่สิ คือขั้นฉินซินใกล้จะสมบูรณ์แล้ว”

“ฉินซินคืออะไร”

หลิวซูไม่ค่อยจะเยาะเย้ย “…ช่างเถอะ ตามที่ในหัวของเจ้ามีแต่สร้างฐานหลอมยา เจ้าเข้าใจว่าเป็นขั้นสร้างฐานก็ได้”

“แค่สร้างฐานยังไม่สมบูรณ์รึ ก็ไม่ได้เก่งกาจอะไรนี่…”

“นางอายุไม่เกินยี่สิบปี รู้ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร” ท่าทีที่เดิมทีอ่อนโยนลงมากของหลิวซูทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เกือบจะอยากจะด่าแม่ “มีคนบำเพ็ญตนจนตายก็ยังสร้างฐานไม่ได้ แต่นางใกล้จะสมบูรณ์แล้ว เสือปีศาจแบบที่เจ้าสู้ไม่ได้ นางแค่เป่าลมก็เป่าให้ตายได้แล้ว หลี่ชิงหลินที่ดูเหมือนจะมีวิทยายุทธ์เก่งกาจมาก ถ้าทนได้หนึ่งกระบวนท่าของนางก็ถือว่าเก่งเกินคาดแล้ว”

ฉินอี้พลันพูด “กล่าวคือ นี่เป็นผู้บำเพ็ญตนจริงๆ รึ”

“ใช่ ไม่ต้องสงสัยเลย และวิชาที่นางเรียนมาก็สูงส่งมาก ไม่ใช่ค่ายกลรวบรวมวิญญาณขยะๆ แบบนั้นจะเทียบได้ ข้าว่านางน่าจะเป็นศิษย์เอกของสำนักเต๋าชั้นหนึ่งแน่นอน เจ้าว่ากระบี่ไม้ท้อที่นางให้เจ้าคืออะไร”

“แบบที่หยุนจงจื่อให้โจ้วหวังรึ”

หลิวซูไม่เคยได้ยินเรื่องนี้ พูดตรงๆ “กระบี่ไม้ท้อเล่มนี้ถูกนางลงอาคมไว้ ขอเพียงแค่มีปีศาจอยู่ในระยะก็จะกระหายเลือดปีศาจโดยอัตโนมัติ ไม่เป็นอันตรายต่อคน แต่สำหรับปีศาจแล้วมีอานุภาพร้ายแรงมาก ตอนนี้ข้าก็ยังตัดสินไม่ได้ว่าระยะการค้นหาปีศาจนี้กว้างแค่ไหน แต่วิธีการลงอาคมบนสิ่งของโดยไม่สลายไปนี้ ก็เป็นพื้นฐานของการหลอมของวิเศษแล้ว”

ฉินอี้ยืนนิ่งอยู่พักใหญ่ พูดอย่างลังเล “หรือว่านางช่วยข้าป้องกันตัวจริงๆ”

หลิวซูไม่ตอบ

ตอนนั้นฉินอี้เกิดความคิดขึ้นมาก็เลยรับกระบี่ไว้ แน่นอนว่าก็เพื่อให้หลิวซูช่วยตัดสินที่มาที่ไปและประโยชน์ของมัน ผลลัพธ์ที่ได้กลับเป็นว่ามันใช้เพื่อกำจัดปีศาจจริงๆ นี่มันแปลกมาก เขาขมวดคิ้วเรียบเรียงสถานการณ์ต่างๆ อย่างละเอียดอีกครั้ง ก็ยังคงรู้สึกว่าสับสนไปหมด จู่ๆ ก็มีผู้บำเพ็ญตนขั้นสร้างฐานที่เก่งกาจจากสำนักเต๋าชั้นหนึ่งโผล่ออกมา จะมาทำอะไรที่แคว้นหนานเจียงเล็กๆ แห่งนี้

ผู้บำเพ็ญตนจริงๆ ที่มาจากสำนักเต๋าชั้นหนึ่ง หมายความว่าควรจะไม่ใช่ศิษย์ของราชครูจริงๆ ไม่ว่าอย่างไรตงหัวจื่อก็ไม่มีบารมีขนาดนั้น ไม่อย่างนั้นหลี่ชิงหลินก็ล้างมือนอนได้แล้ว จะไปสู้ทำไม

แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงแค่เดินทางผ่านมา นางก็ดูเหมือนจะมีความเป็นปรปักษ์ต่อหลี่ชิงหลินอยู่มาก ถ้าเกิดคิดจะทำอะไรขึ้นมาจริงๆ หลี่ชิงหลินเกรงว่าจะต้องจบสิ้น

“ช่างเถอะ กลับจวนก่อนแล้วค่อยว่ากัน ตอนนี้ไม่รู้ ก็ต้องมีวันที่รู้”

[จบแล้ว]