บทที่ 18 - หมิงเหอ

บทที่ 18 - หมิงเหอ

เมื่อถึงเมืองหลีหั่ว การตรวจตราที่ประตูเมืองเข้มงวดมาก เมื่อเห็นหลี่ชิงหลินนำทัพกลับมา ทหารยามเมืองต่างก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ทุกคนมีสีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง

เมืองหลีหั่วที่ควรจะคึกคักจอแจ ตอนนี้กลับเงียบสงบอย่างยิ่ง สี่ทิศมีธงขาวประดับไว้ ทั่วทุกแห่งมีทหารคอยตรวจค้นผู้คน ผู้คนเดินผ่านไปมาอย่างรีบร้อน ไม่กล้าพูดเสียงดัง

การที่ประเทศหนึ่งสูญเสียรัชทายาทไป นับเป็นเหตุการณ์ทางการเมืองที่ร้ายแรงอย่างยิ่ง เพียงพอที่จะทำให้ทั้งเมืองหลวงตกอยู่ในความหวาดระแวง

ฉินอี้พลันรู้สึกว่า โชคดีที่ตอนเกิดเรื่องหลี่ชิงหลินไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง และองค์หญิงก็สามารถเป็นพยานได้ว่าพวกเขาอยู่ในป่าเขาไม่มีทางที่จะควบคุมจากระยะไกลได้เลย มิฉะนั้นแล้วตอนนี้เขาก็คงจะเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง แต่ตอนนี้ย่อมไม่มีปัญหา

ไม่มีใครใจกว้างพอที่จะลอบสังหารพี่ชายของตนเองในขณะที่ตนเองกลับไปอยู่ในป่าเขาหลายวัน ไม่แม้แต่จะสอบถามอะไรเลยแม้แต่น้อย เกิดลอบสังหารไม่สำเร็จ ไม่แม้แต่จะจัดการเก็บกวาดปิดบังร่องรอยรึ ไม่มีใครทำอะไรบ้าๆ แบบนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนที่มีความรอบคอบอย่างหลี่ชิงหลิน ดังนั้นตอนนี้หลี่ชิงหลินจึงไม่มีข้อสงสัย เขาจะได้เป็นรัชทายาทอย่างถูกต้องตามเหตุผล

เรื่องแรกที่สองพี่น้องตระกูลหลี่ทำเมื่อเข้าเมืองก็ไม่ใช่การจัดหาที่พักให้ฉินอี้ แต่กลับมุ่งตรงไปยังวังหลวง หลี่ชิงหลินเพียงแค่ให้ป้ายประจำตัวแก่ฉินอี้ แล้วพูดอย่างขอโทษว่า “ขออภัยพี่ฉิน ตอนนี้ข้ากับน้องสาวต้องรีบเข้าวังทันที ไม่สามารถล่าช้าได้ พี่ฉินถือป้ายประจำตัวของข้าไปที่จวนของข้า จะต้องได้รับการต้อนรับอย่างดีแน่นอน พี่ชายคนนี้เสียมารยาทแล้ว ขอโปรดเข้าใจด้วย”

ฉินอี้กลับเข้าใจเป็นอย่างดี รับป้ายประจำตัวมาแล้วยิ้ม “ควรจะเป็นเช่นนั้น พวกท่านไปทำธุระเถอะ”

เมื่อเห็นสองพี่น้องตระกูลหลี่มีสีหน้าเคร่งขรึมมุ่งหน้าไปยังวังหลวง ฉินอี้ก็ถอนหายใจออกมา ถือป้ายประจำตัวเดินเที่ยวเล่น

แม้จะเข้าใจสถานการณ์ของพวกเขาในตอนนี้ แต่ฉินอี้ก็ไม่อยากจะถือป้ายประจำตัวไปที่จวนเองแบบนี้ รู้สึกอึดอัดแปลกๆ รอให้หลี่ชิงหลินกลับจวนแล้วค่อยไปหาจะดีกว่า ตอนนี้ไม่สู้ไปเดินเที่ยวเล่นรอบๆ ทั้งชมทิวทัศน์ของเมืองหลวง และยังสามารถไปดูได้ว่าตำหนักฉางเซิงของราชครูเป็นอย่างไร

ตำหนักฉางเซิงหาง่ายมาก เพียงแค่ถามทางกับใครสักคนก็จะเห็นเขาชี้ทางให้ด้วยความเคารพและชื่นชม อันที่จริงตำหนักฉางเซิงก็อยู่ไม่ไกลจากวังหลวง อยู่ที่ทางแยกที่ฉินอี้กับสองพี่น้องตระกูลหลี่แยกกัน ไปทางซ้ายคือวังหลวง ไปทางขวาคือตำหนักเต๋า มองไปไกลๆ จะสามารถเห็นแท่นสูงบนยอดตำหนักเต๋า มีควันธูปอบอวล

นั่นคือแท่นเซียน เดิมทีสร้างอยู่บนเนินเขาที่สูงกว่าพื้นดิน แท่นสูงเก้าชั้น เป็นอาคารที่สูงที่สุดในเมืองหลีหั่ว

สูงกว่าอาคารในวังหลวงเสียอีก

ที่ทำให้ฉินอี้รู้สึกประหลาดใจก็คือ ชื่อเสียงของราชครูในหมู่ประชาชนกลับดีมาก

“ราชครูรึ นั่นคือเซียนจริงๆ เดือนที่แล้วภรรยาของข้าถูกภูตผีเข้าสิง ไปหาที่ตำหนักฉางเซิงได้ยันต์น้ำมาแผ่นหนึ่งก็รักษาหายแล้ว…”

“การทำนายที่ตำหนักฉางเซิงแม่นที่สุด ครั้งนั้นข้าจะออกไปทำการค้า ไปทำนายที่นั่น นักพรตของตำหนักฉางเซิงบอกให้ข้าไปอีกสามวันให้หลัง เจ้าว่าอย่างไร วันที่สามภรรยาของข้าทำเชิงเทียนล้ม เกือบจะเกิดไฟไหม้ โชคดีที่ข้าอยู่บ้านดับไฟได้ทันที นี่ถ้าไม่ใช่เทพเซียนแล้วจะเป็นใคร”

“ได้ยินว่าเดือนที่แล้วพวกคนป่าเถื่อนซีฮวงบุกรุก เป็นราชครูที่ทำพิธีบนแท่น ทำให้พวกเขาอาเจียนท้องเสียอยู่หลายวัน แม่ทัพเซี่ยถึงจะรบชนะได้”

ฉินอี้ส่ายหน้าเดินไปอย่างช้าๆ เรื่องอื่นก็ช่างเถอะ แม้แต่ความดีความชอบในการต่อต้านศัตรูของชาติก็ยังยกให้เรื่องแบบนี้ ทหารไม่โกรธจนปอดระเบิดก็แปลกแล้ว ไม่น่าแปลกใจที่หลี่ชิงหลินผู้บัญชาการทหารจะเกลียดราชครูเข้ากระดูกดำ

เมื่อยืนอยู่หน้าตำหนักฉางเซิง ฉินอี้ก็เงยหน้าขึ้นมอง เพียงแค่บันไดหินหน้าตำหนักก็มีถึงเก้าสิบเก้าขั้น บนบันไดหินผู้คนมากมายดั่งสายน้ำ โขกศีรษะอย่างศรัทธา บรรยากาศที่เงียบสงบในเมืองเนื่องจากการสิ้นพระชนม์ของรัชทายาทดูเหมือนจะไม่มีผลกระทบต่อที่นี่เลย

ทหารยามที่ลาดตระเวนตรวจตราก็จะไม่มาทางนี้ นานๆ ครั้งจะมีขบวนทหารผ่านไป ก็จะคำนับอย่างศรัทธาแล้วจากไป

“ประเทศนี้ ดูเหมือนจะไม่ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบของประชาชน กลับไปถามไถ่ภูตผีปีศาจ” ฉินอี้กระซิบ “ยิ่งเข้าใจมากขึ้นว่าทำไมหลี่ชิงหลินถึงอยากจะจัดการกับราชครู”

หลิวซูพูด “การมีชีวิตยืนยาวเป็นเรื่องจริง หลี่ชิงหลินถูกจำกัดด้วยความรู้ความเห็น ก็ลำเอียงไปแล้ว”

ฉินอี้ “อืม” ออกมาคำหนึ่ง ถ้าเป็นไปตามมุมมองทางประวัติศาสตร์จีนที่เขามีอยู่โดยสัญชาตญาณแล้ว ราชครูก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นพวกหลอกลวง สิ่งที่หลี่ชิงหลินทำก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้ภักดี แต่เมื่อมาอยู่ในโลกนี้ เพราะว่ามีวิธีการมีชีวิตยืนยาวอยู่จริงๆ ก็เลยกลายเป็นการขัดแย้งกันในจุดยืน ไม่ใช่แค่เรื่องถูกผิดอีกต่อไป แน่นอนว่าสำหรับฉินอี้แล้ว ไม่ว่าจะจากมุมมองทางประวัติศาสตร์ที่มีอยู่โดยสัญชาตญาณหรือจากความชอบส่วนตัว จุดยืนของเขาย่อมอยู่ข้างหลี่ชิงหลินโดยธรรมชาติ

กำลังจะขึ้นบันไดไปดูที่โถงใหญ่ ยังไม่ทันจะเดินไปได้กี่ขั้น ฉินอี้ก็พลันชะลอฝีเท้าลง

ในตำหนักเต๋าค่อยๆ มีนักพรตหญิงคนหนึ่งเดินออกมา เดินตรงมาทางฉินอี้

ฉินอี้กล้าสาบานว่าตนเองไม่เคยเห็นนักพรตหญิงที่สวยขนาดนี้มาก่อน แม้แต่ในอนิเมะและเกมซีจีก็ไม่เคยเห็น

นางยืนนิ่งอยู่กลางบันไดหิน ใบหน้าที่งดงามนั้นงดงามหมดจด ท่าทีสงบนิ่ง ดวงตางามใสกระจ่างดั่งน้ำ เห็นได้ชัดว่ายืนอยู่ในที่ที่มีผู้คนไปมา แต่ฉินอี้กลับรู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวกลายเป็นห่างไกล มีเพียงนางคนเดียวที่โดดเด่นอยู่ตามลำพัง

อันที่จริงแล้วนอกจากฉินอี้แล้ว แทบทุกคนไม่ได้มองนางเลย ราวกับว่านางไม่ได้อยู่ที่นั่นเลย

ชุดที่นางสวมใส่ไม่ใช่ชุดนักพรตสีน้ำเงินล้วนของศิษย์ธรรมดาที่เห็นในทีวี แต่เป็นลายปักแปดทิศ พื้นผ้าสีเรียบและลายเส้นสีฟ้าครามสลับกัน ชายชุดนักพรตของนางพลิ้วไหวในสายลม ด้านล่างเป็นกางเกงขายาวสีขาวล้วน ต่อเนื่องไปจนถึงรองเท้านักพรต ชุดนี้ควรจะเป็นชุดของนักพรตระดับกลางถึงสูง แต่เมื่อประกอบกับรูปร่างและอากัปกิริยาที่สมบูรณ์แบบของนาง ก็พลันมีความรู้สึกเหมือนกับการแสดงแฟชั่นโชว์ ผมถูกมวยไว้อย่างเรียบร้อย มีผ้าโพกศีรษะคลุมไว้ แขนเสื้อราวกับเมฆไหล ยิ่งขับเน้นให้ดูเหนือโลกิยะ

ในมือนางถือดาบยาว ไม่ใช่แส้ปัดยุง อากัปกิริยาที่ศักดิ์สิทธิ์และเหนือโลกิยะนี้ ก็เลยดูมีความองอาจขึ้นมาบ้าง

ฉินอี้พลันรู้สึกว่าคำอย่าง “นางฟ้า” ควรจะใช้เพื่อบรรยายคนแบบนี้

เสียงเย็นชาของหลิวซูแทรกเข้ามาในวิญญาณ “อย่างไร เห็นความงามล่มเมือง ก็ลืมหนอนศพไปแล้วรึ”

ฉินอี้ใจหายวาบ ไม่ได้จ้องมองนางอีกต่อไป เร่งฝีเท้า

นักพรตหญิงกลับยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา ท่าทางเหมือนมีอะไรจะพูดกับเขา

ฉินอี้มองไปรอบๆ แล้วก็มองตรงไปที่สายตาของนักพรตหญิงที่จ้องมองตนเองอยู่ ยืนยันว่านางต้องการจะหาตนเองจริงๆ

นักพรตหญิงคนนี้ดูเหนือโลกิยะอย่างเห็นได้ชัด และก็ไม่เคยรู้จักกับตนเองมาก่อน จู่ๆ จะมาหาตนเองทำไม ในใจฉินอี้เกิดความระแวงขึ้นมาทันที ภาพของปีศาจหนอนศพที่ฉีกหนังออกมาวนเวียนอยู่ในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็เลยก้าวไปอีกก้าวหนึ่ง อยากจะเดินผ่านไปเลย

นักพรตหญิงยกมือขึ้นมาขวางเบาๆ “คุณชายโปรดหยุดก่อน”

นี่มันจะเกาะติดกันไปถึงไหน บอกว่าเจ้าไม่มีอะไรแอบแฝงก็ไม่มีใครเชื่อหรอก ฉินอี้ขนหัวลุก ถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ยื่นฝ่ามือออกไปผลักมือที่ขวางอยู่ตรงหน้าเขา พูดอย่างจริงจัง “นางฟ้าโปรดรักษาระยะห่างด้วย”

หลิวซูถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจนับอย่างเงียบๆ หนึ่งครั้ง

นักพรตหญิงคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อย บางทีนางอาจจะไม่เคยคิดมาก่อนในชีวิตว่าจะถูกคนพูดแบบนี้ แต่เพียงแค่ขมวดคิ้ว ก็เข้าเรื่องทันที “ด้ามเหล็กที่โผล่ออกมาจากกระเป๋าเป้ของท่าน คืออาวุธของท่านรึ”

คำพูดของฉินอี้ที่สำหรับคนอื่นแล้วถือเป็นการดูถูก แต่สำหรับนางกลับเหมือนกับลมพัดผ่านใบหน้า ไม่รู้สึกอะไรเลย ยังคงพูดในสิ่งที่ควรจะพูดต่อไป ดูเหมือนจะมีความอดทนสูงส่ง

แต่คำพูดของนางกลับทำให้ในใจของฉินอี้ตึงเครียดขึ้นมาทันที ความระแวงเพิ่มขึ้นสิบเท่า

เจ้าจะมาหลอกข้าก็ช่างเถอะ แต่กลับมาถามถึงกระบอง จะไม่ให้รู้สึกว่ามีวิญญาณอยู่ในกระบองเขี้ยวหมาป่าได้อย่างไร ไม่ว่าหลิวซูจะเลวร้ายแค่ไหน เขาก็จะไม่ยอมให้ใครมาปราบปีศาจกำจัดมารมันเด็ดขาด ต้องหาวิธีหลอกล่อให้ผ่านไป…

นักพรตหญิงไม่เข้าใจจริงๆ ว่าความระแวงที่แปลกประหลาดของฉินอี้มาจากไหน ก็เลยได้แต่พูดต่อไปเอง “ข้าเห็นว่าบนสิ่งนี้มีไอเลือดของปีศาจอยู่จางๆ เห็นได้ว่าคุณชายเพิ่งจะใช้สิ่งนี้กำจัดปีศาจไปไม่นานมานี้ ดูเหมือนจะเป็น…แมงมุม”

ฉินอี้ในที่สุดก็ถอนหายใจออกมา บนหน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

ไม่ใช่ว่ารู้สึกถึงหลิวซูก็ดีแล้ว

แต่นักพรตหญิงคนนี้ก็มีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ แม้แต่ปีศาจแมงมุมที่เพิ่งจะทุบตายไปเมื่อสองวันก่อนก็ยังมองออก ไม่เหมือนกับหลิวซูจักรพรรดิแห่งการคุยโว ที่ปีศาจหนอนศพยืนอยู่ตรงหน้าก็ยังไม่รู้สึกถึงไอปีศาจ

ฉินอี้ผ่อนคลายลง ในที่สุดก็เปิดปากตอบ “เห็นปีศาจแมงมุมทำร้ายคนจริงๆ ก็เลยกำจัดมันไปพร้อมกับเพื่อน”

นักพรตหญิงพยักหน้า เสียงยังคงเย็นชา “ในเมื่อคุณชายกำจัดปีศาจ แล้วทำไมถึงไปปะปนกับองค์ชายชิงหลิน”

“อืม” ฉินอี้ขมวดคิ้ว “นี่หมายความว่าอย่างไร ปีศาจแมงมุมตัวนี้ก็กำจัดไปพร้อมกับสองพี่น้องหลี่ชิงหลินไม่ใช่รึ”

นักพรตหญิงมองดูดวงตาของฉินอี้อย่างจริงจัง ดูเหมือนจะดูว่าเขาพูดจริงหรือโกหก

ฉินอี้พลันรู้สึกไม่สบายใจกับสายตาแบบนี้

ไม่รู้ว่าสายตาแบบนี้ และน้ำเสียงที่แม้จะเป็นการถามดีๆ แต่กลับทำให้คนรู้สึกเหมือนถูกซักถาม ควรจะบรรยายอย่างไร…

จะว่าเย็นชาหรือหยิ่งยโสก็ไม่ถูก นี่ไม่ใช่ความเย็นชา คือความสงบ แต่ความสงบแบบนี้ไม่ได้ทำให้คนรู้สึกสบายเหมือนกับน้ำนิ่งในบ่อ กลับเหมือนกับทางช้างเผือกในท้องฟ้ายามค่ำคืน แม้จะสวยงาม แต่ก็สูงและห่างไกลมาก เจ้าทำได้เพียงแหงนหน้ามอง

คงจะเหมือนกับตอนที่ตนเองมองมดกระมัง เห็นก็คือเห็น จะไม่มีความคิดอะไรกับมดตัวนี้ อย่างมากก็แค่เห็นมดตัวไหนสักตัวแบกของ ก็ชมเชยออกมาคำหนึ่งว่าขยันจัง แล้วก็เดินผ่านไป

ไม่แน่ว่าเกิดอารมณ์ร้ายขึ้นมา ก็อาจจะเหยียบให้ตายไปเลย

ก็ประมาณความรู้สึกแบบนั้นแหละ ที่จริงแล้วความรู้สึกแบบนี้ก็คุ้นๆ อยู่บ้าง เหมือนกับใครสักคน…

หลิวซู

ความชั่วร้ายของหลิวซูส่วนใหญ่ก็มาจากความห่างไกลเช่นนี้ มันเคยพูดว่ากฎเกณฑ์ในโลกมนุษย์จะไปใส่ใจอะไรนักหนา นั่นไม่ใช่ความชั่วร้ายโดยเนื้อแท้ แต่เป็นความรู้สึกของการมองดูสรรพสิ่งจากมิติที่แตกต่างกัน

ที่เรียกว่าความอดทน ก็แค่ระยะห่างเท่านั้นเอง

ฉินอี้ก็เลยถามกลับไป “นางฟ้าเป็นศิษย์ของราชครูรึ”

ในใจคิดว่าถ้าเป็นคนของราชครูแล้วล่ะก็ การมีอคติต่อหลี่ชิงหลินก็เป็นเรื่องปกติมาก ในสายตาของศิษย์ทั้งตำหนักฉางเซิงแล้วหลี่ชิงหลินก็คงจะไม่ใช่คนดี

นักพรตหญิงส่ายหน้า “ข้าน้อยหมิงเหอ เป็นเพียงนักพรตพเนจร พักอาศัยอยู่ที่นี่ ไม่ใช่ศิษย์ของตงหัว คุณชายก็อย่าเรียกนางฟ้าอีกเลย เรียกนักพรตก็พอแล้ว”

หมิงเหอมองได้แต่ไม่อาจใกล้ชิด ในใจฉินอี้ก็พลันนึกถึงบทกวีเช่นนี้ขึ้นมา

ราวกับสร้างขึ้นมาเพื่อนางโดยเฉพาะ

[จบแล้ว]