บทที่ 16 - จิตใจคน

บทที่ 16 - จิตใจคน

เมื่อฮูหยินจางเคาะประตูห้องของหลี่ชิงหลิน หลี่ชิงหลินกำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญตนอยู่บนเตียง เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูก็ไม่ได้แสดงสีหน้าอะไร พูดตรงๆ ว่า “เชิญเข้ามา”

ประตูเปิดออก กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วห้อง ฮูหยินจางถือเหยือกเหล้าเข้ามาอย่างนวยนาด ถามอย่างอ่อนโยน “บ้านนอกคอกนา ต้อนรับคุณชายไม่ดีอย่าได้ถือสา”

หลี่ชิงหลินลืมตาขึ้นมา “ห้องพักของฮูหยินสะอาดสะอ้านประณีต ไม่ได้ต้อนรับไม่ดีเลยแม้แต่น้อย ข้าน้อยขอบคุณฮูหยินที่ให้ที่พักพิง”

ฮูหยินคนนั้นวางถาดเหล้าลง หยิบเหยือกขึ้นมารินเหล้า พูดอย่างอ่อนโยน “บ้านนอกไม่มีอะไรจะต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ ค่ำคืนนี้หนาวเย็น ดื่มเหล้าอุ่นๆ สักจอกดีหรือไม่”

หลี่ชิงหลินมองนางไม่พูดอะไร

ขอเพียงแค่ไม่ใช่ท่อนไม้ ก็ดูออกว่าเจตนาเกี้ยวพานนี้ชัดเจนจนไม่สามารถจะชัดเจนไปกว่านี้ได้แล้ว ยิ่งไปกว่านั้นหลี่ชิงหลินเดิมทีก็รอคอยนางอยู่แล้วมิใช่หรือ

ฮูหยินจางเห็นหลี่ชิงหลินไม่ตอบ ก็เลยยกจอกขึ้นมาจิบเองเบาๆ หัวเราะเบาๆ “เหล้าอุ่นกำลังดี” พูดพลางก็ค่อยๆ ขยับไปข้างเตียง ยื่นจอกเหล้าที่ตนเองเพิ่งจะจิบไปให้หลี่ชิงหลินตรงหน้า “คุณชายดื่มได้หรือไม่”

หลี่ชิงหลินรับเหล้ามา เผยรอยยิ้มออกมา “เหล้าหอม ฮูหยินก็หอม จะดื่มไม่ได้ได้อย่างไร”

สีหน้าของฮูหยินจางยิ่งดูยั่วยวนขึ้นไปอีก สายตาราวกับจะหยดน้ำออกมาได้ “คุณชายอยากจะหอมกว่านี้หรือไม่”

หลี่ชิงหลินมองดูชุดไว้ทุกข์สีขาวของนาง ถอนหายใจออกมา “เพียงแต่ตอนนี้ฮูหยินเป็นเช่นนี้…ทำให้ในใจรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง”

“แล้วจะเป็นไรไป ผู้ตายก็ตายไปแล้ว คนเราก็ต้องมองไปข้างหน้าสิ” ฮูหยินจางพูดอย่างยั่วยวน “ยิ่งไปกว่านั้นชุดไว้ทุกข์นี้ ไม่ใช่ว่าจะยิ่งน่าสนใจกว่าหรือ”

“น่าสนใจกว่าจริงๆ” หลี่ชิงหลินยิ้มอย่างมีความหมายแฝง “ไม่คิดว่าในหมู่บ้านชาวนานี้ จะยังมีบรรยากาศเช่นนี้อยู่ด้วย”

ฮูหยินจางยิ้มอย่างอ่อนหวาน “ดูท่าว่าคุณชายจะไม่รวยก็ต้องมีตระกูล ผ่านโลกมามากสินะ…”

หลี่ชิงหลินหัวเราะ “รสนิยมของฮูหยิน ช่างเหนือกว่าพวกหญิงงามในบ้านข้าเสียอีก ไม่สู้ตามข้ากลับเมืองหลวงเป็นไร รับรองว่าฮูหยินจะได้เสพสุขในความร่ำรวยอย่างไม่สิ้นสุด ดีกว่าอยู่ในหมู่บ้านชาวนาในป่าเขาแบบนี้ แม้แต่เครื่องประดับผมดีๆ สักชิ้นก็ไม่มี”

ฮูหยินถอนหายใจเบาๆ “เมืองหลีหั่วรึ…ข้าน้อยวาสนาน้อย เกรงว่าจะไม่มีวาสนาได้เสพสุขในความร่ำรวย ถ้าคุณชายมีใจ ก็อยู่เป็นเพื่อนข้าน้อยสักคืน ทิ้งความทรงจำไว้บ้างก็พอแล้ว…”

หลี่ชิงหลินไม่รู้ว่าน้องสาวกับฉินอี้แอบฟังได้เรื่องที่มีค่ามากแล้ว ในมุมมองของเขา อันที่จริงก็ได้คำตอบที่ต้องการแล้ว

หญิงม่ายในหมู่บ้านชาวนาที่หลายใจ ไม่ใช่หญิงม่ายที่รักษาพรหมจรรย์ คนแบบนี้ถ้าสามารถไต่เต้าไปถึงเมืองหลวงเพื่อเสพสุขในความร่ำรวยได้จริงๆ ส่วนใหญ่ก็คงจะรีบร้อนจนทนไม่ไหว ต่อให้มีเหตุผลที่จะไม่ไปก็จะต้องลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ แต่นางกลับปฏิเสธทันทีโดยไม่คิด

ถ้าไม่ใช่เพราะโลภในสิ่งที่นางบริหารจัดการอยู่ในหมู่บ้านนี้ ก็คือกลัวว่าเรื่องที่ตนเองทำไว้จะปิดบังคนในตระกูลสูงในเมืองหลวงไม่ได้

ถ้าอย่างนั้นเรื่องแปลกๆ ในหมู่บ้านต่อให้ไม่ใช่นางทำ ก็ต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยแน่นอนว่าก็ไม่อาจขัดความปรารถนาดีของฮูหยินได้” หลี่ชิงหลินในที่สุดก็เงยหน้าดื่มเหล้าในจอก

เมื่อเห็นเขาดื่มเหล้า ในตาของฮูหยินก็ปรากฏแววดีใจขึ้นมา

ในตอนนี้เองนักพรตหญิงข้างนอกก็มาถึงนอกห้องพักนี้แล้ว ยังคงยืนอยู่บนหลังคาฝั่งตรงข้าม เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ นักพรตหญิงก็แอบส่ายหน้า

“ไอความตายหนาแน่นถึงเพียงนี้ ใช้เครื่องหอมเท่าไหร่ก็ปิดบังไม่ได้ ผู้หญิงคนนี้ไม่เป็นปีศาจก็เป็นภูตผี หลี่ชิงหลินดูมีแผนการ แต่กลับกล้าดื่มเหล้าที่นางยื่นให้ส่งเดช”

นางมองไม่ออกว่าหลี่ชิงหลินกำลังทดสอบอยู่ คิดว่าคนคนนี้หมดหวังแล้ว เป็นพวกหลงเสน่ห์ผู้หญิงโดยแท้

“แปลกจริงๆ…” นางมองดูกระดองเต่าในมือ นี่คือการทำนายที่เริ่มทำตั้งแต่เห็นหลี่ชิงหลิน “มังกรสู้ในป่า เลือดของมันสีดำเหลือง ทำไมหลี่ชิงหลินถึงได้คำทำนายแบบนี้ เขาไม่ได้ลงสนามรบแล้วไม่ใช่หรือ”

ในห้องหลี่ชิงหลินสองตาเริ่มจะเลื่อนลอย เผยสีหน้าลามกออกมา ยื่นมือออกไปโอบเอวของฮูหยินคนนั้น นักพรตหญิงถอนหายใจออกมา ไม่มีอารมณ์จะไปคำนวณทำนายอีกต่อไปแล้ว ไม่ว่าองค์ชายคนนี้จะทำอะไร ปีศาจทำร้ายคนก็ไม่อาจไม่สนใจได้

กำลังจะลงมือช่วยเหลือ ในห้องก็พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

ฮูหยินคนนั้นเดิมทียิ้มแย้มแจ่มใสซบอยู่ในอ้อมกอดของหลี่ชิงหลิน ยื่นมือออกไปลูบไล้หยกประดับที่เอวของเขา ทันใดนั้นหยกประดับก็ส่องแสงหลากสีออกมาอย่างรุนแรง ในแสงนั้นดูเหมือนจะมีความร้อนที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ด้วย ไหลผ่านมือของนางเข้าสู่ร่างกาย

“อ๊า” ฮูหยินเหมือนถูกไฟฟ้าช็อตกระเด้งตัวขึ้นมา กอดศีรษะด้วยความเจ็บปวด โซซัดโซเซไปชนกับเก้าอี้ในห้อง เหยือกเหล้าจอกเหล้าตกกระจายเกลื่อนพื้น ยังคงกอดศีรษะร้องโหยหวน

นี่คือเสียงที่พวกฉินอี้ได้ยิน

“หยกประดับนี่…” นักพรตหญิงนิ่งไปครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้ลงมืออีกต่อไป มองดูอย่างเย็นชา

เสียงอึกทึกครึกโครมในหมู่บ้านดังขึ้น นายน้อยนำคนงานกลุ่มหนึ่งรีบวิ่งมาอย่างร้อนรน ฉินอี้กับหลี่ชิงจวินก็ฉวยโอกาสหนีจากคนงานคนอื่นๆ ไปได้ รีบวิ่งเข้าไปในประตูห้องทันที

เมื่อเข้าไปในประตู สิ่งแรกที่เห็นก็เกือบจะทำให้หลี่ชิงจวินอาเจียนออกมา

ใบหน้าที่งดงามของฮูหยินคนนั้นเริ่มจะเน่าเปื่อย ดูเหมือนจะเป็นหนังคนชั้นหนึ่งที่เริ่มจะลอกออก จากใบหน้าก็มีหนอนจำนวนนับไม่ถ้วนออกมา น่าขยะแขยงอย่างยิ่ง

แสงบนตัวของหลี่ชิงหลินก็เริ่มจะจางหายไป ในสายตาของทุกคนก็กลับสู่ความสงบ

หนอนศพขนาดใหญ่ตัวหนึ่งค่อยๆ หลุดออกจากหนังคนทั้งแผ่น พุ่งออกไปนอกหน้าต่าง หายไปในพริบตา

ข้างหลังนายน้อยกับคนงานกลุ่มหนึ่งมองดูอย่างตกตะลึง

เมื่อนึกถึงความอ่อนโยนหวานชื่นก่อนหน้านี้ เมื่อนึกถึงว่าตนเองไม่รู้ว่ากับปีศาจตัวนี้…ทุกคนในที่นั้นแทบจะพร้อมใจกันก้มตัวลงอาเจียน

ปีศาจหนอนศพ นี่คือร่างที่แท้จริงของฮูหยินจาง ก็แค่สวมหนังคนที่ประณีตงดงามไว้เท่านั้นเอง

“ปีศาจหนอนศพ” หลิวซูพูดในห้วงสำนึกของฉินอี้ “ก็แค่สวมหนังคนไว้เท่านั้นเอง ยังไม่ถึงขั้นแปลงร่างด้วยซ้ำ อาศัยการดูดซับพลังชีวิตของคนเพื่อเติบโต ดังนั้นนายน้อยคนนี้ถึงดูเหมือนจะเสพสุขในกามารมณ์มากเกินไป อันที่จริงแล้วพลังชีวิตถูกดูดไปจนหมดแล้ว”

เก่งแต่พูดทีหลัง…ฉินอี้ผสมผสานกับสิ่งที่เห็นในโถงวิญญาณ ตนเองก็สามารถสรุปได้เหมือนกัน นายน้อยคนนี้ยังอยากจะครอบครองปีศาจไว้คนเดียว โชคดีที่ไม่มี เกรงว่าถ้าดูดซับมากไปจะตายได้ คนงานที่ว่า “หายตัวไป” ก่อนหน้านี้ ก็น่าจะถูกดูดซับพลังชีวิตจนตายไปแล้ว ยังถูกนำไปไว้ในถ้ำทำเป็นค่ายกล จุดประสงค์ก็น่าจะเพื่อที่จะสามารถอาศัยค่ายกลรวบรวมวิญญาณ แปลงร่างเป็นคนได้อย่างสมบูรณ์ แล้วก็…อยู่ด้วยกันกับนายน้อย “สองเราคู่กัน”

ที่หลี่ชิงหลินดึงดูดนางอย่างมาก ก็เป็นเพราะนางคิดว่าการดูดซับพลังบำเพ็ญตนขั้นกำเนิดปราณของหลี่ชิงหลิน จะช่วยในการแปลงร่างของนาง ไม่ใช่เพราะหลี่ชิงหลินหล่อจนฟ้าสะเทือนดินสะท้าน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ฉินอี้ก็รู้สึกสบายใจขึ้นมามาก…

เหลือบมองนายน้อยแวบหนึ่ง ก็เห็นเขาหลังจากอาเจียนแล้ว สีหน้าก็เริ่มจะเหม่อลอย

“นางรักข้าจริงๆ…” เขาพึมพำกับตัวเอง “เดิมทีนางไม่จำเป็นต้องรีบร้อนขนาดนี้ หลายปีมานี้ก็ค่อยๆ เดินมาอย่างระมัดระวัง ช่วงหลายเดือนมานี้ถึงได้เริ่มจะร้อนใจ…”

หลี่ชิงจวินได้ยิน นางก็เหม่อลอยไปครู่หนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจออกมา

อาจจะจริง

“พวกเจ้าชดใช้มา…พวกเจ้าชดใช้…” สีหน้าของนายน้อยค่อยๆ กลายเป็นดุร้าย

หลี่ชิงจวินส่ายหน้า “เจ้าบ้าไปแล้ว นางเป็นปีศาจ คนในหมู่บ้านก็ถูกนางฆ่าตาย”

ฉินอี้ดึงแขนเสื้อของนาง “เขารู้ การจัดวางใต้ถ้ำ เขายังช่วยโกหกว่าเป็นบรรพบุรุษเลย ที่ว่าฆ่าคนก็คือร่วมมือกันทำ”

หลี่ชิงจวินนิ่งไปครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไรแล้ว

“ไหนเลยจะมีปีศาจ พวกเจ้าเห็นรึ” นายน้อยหันไปมองคนงานอย่างดุร้าย “ใครเห็นบ้าง”

คนงานถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างหวาดๆ “ไม่…พวกข้าไม่เห็นอะไรเลย”

นายน้อยมองดูหลี่ชิงหลินบนเตียงอีกแวบหนึ่ง ตอนนี้หลี่ชิงหลินดูเหมือนจะยังคงอยู่ในอาการมึนงง ใบหน้าแดงก่ำ สายตาเลื่อนลอย เขาก็พลันหัวเราะออกมา ตะคอกเสียงดัง “สามท่านฆ่าแม่เลี้ยงของข้า ในสายตายังมีกฎหมายอยู่หรือไม่”

หลี่ชิงจวินพูดอย่างไม่พอใจ “ยังจะแม่เลี้ยงอีก หนอนตัวใหญ่ขนาดนั้น…”

“ไม่มีใครเห็นปีศาจ” นายน้อยหัวเราะอย่างดุร้าย “พวกข้ารู้แค่ว่าพวกเจ้ามา แม่เลี้ยงของข้าก็ตายแล้ว ไม่ใช่พวกเจ้าฆ่าคนชิงทรัพย์ แล้วจะเป็นใคร”

หลี่ชิงจวินก็ไม่ได้โต้เถียง ถอนหายใจ “เจ้าจะแก้แค้นให้นางรึ”

ฉินอี้เสริมประโยคหนึ่ง “ท่านผู้กล้าคนนี้ ท่านแน่ใจหรือว่าจะลงมือในหมู่บ้าน ข้าแนะนำว่าท่านควรจะไปแจ้งความดีกว่า”

นายน้อยมองดูทวนของหลี่ชิงจวิน ในตาก็มีความหวาดๆ อยู่บ้าง คำพูดของฉินอี้เตือนสติเขา ไม่ว่าจะสู้ได้หรือไม่ การต่อสู้ตัดสินเป็นตายกับนักรบ ทำให้บ้านเรือนพังพินาศ จะมีความหมายอะไรกับตนเอง

ปีศาจก็คือปีศาจ ต่อให้นางจะมีความจริงใจก็ยังเป็นปีศาจ คิดถึงหนอนศพที่น่าขยะแขยงขนาดนั้น ความโกรธก็หายไปหมดแล้ว จะไปสู้ตายแก้แค้นให้นางทำไม

ยอมความกันดีกว่ารึ

ในใจของนายน้อยก็เกิดความคิดขึ้นมา ค่อยๆ พูดว่า “ถ้าแจ้งความ เกรงว่าข้อสงสัยที่สามท่านฆ่าแม่เลี้ยงของข้าจะลำบากมากนะ นายน้อยคนนี้พอจะมีเส้นสายอยู่ในเมืองใหญ่อยู่บ้าง พวกท่านต่อให้จะเป็นมังกรข้ามถิ่น ก็อาจจะไม่สามารถมาอาละวาดที่นี่ได้”

ฉินอี้พูด “เรื่องนี้ไม่ต้องเป็นห่วง ข้ายังคงเชื่อมั่นในทางการอยู่”

หลี่ชิงจวินอดหัวเราะไม่ได้

นายน้อยไม่รู้เบื้องหลังของพวกเขา เมื่อเห็นพวกเขาดื้อรั้น ก็เลยชี้ไปที่หลี่ชิงหลินบนเตียง แล้วก็พูดต่อ “พี่ชายของเจ้าถูกยาเสน่ห์เฉพาะตัวของแม่เลี้ยงข้า ข้าก็มียาแก้”

“อ้อ” ฉินอี้หัวเราะ “เจ้าอยากให้พวกเราเอาอะไรมาแลก”

“ขอเพียงแค่ทิ้งหยกประดับชิ้นนั้นไว้ พวกเราก็จะมอบยาแก้ให้ เรื่องที่นี่ก็ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น”

ในที่สุดก็เผยธาตุแท้ออกมา

เมื่อนึกถึงความมหัศจรรย์ของหยกประดับที่ได้เห็นเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่ามีผลในการขับไล่สิ่งชั่วร้าย นายน้อยสงบสติอารมณ์ลงแล้วก็เลิกความคิดที่จะแก้แค้น ก็เกิดความโลภขึ้นมาทันที อยากจะยึดมาเป็นของตนเอง

หลิวซูแอบพูดกับฉินอี้ “หยกชิ้นนี้อาจจะเป็นฝ่าเป่า (สมบัติวิเศษ) ที่มีที่มาที่ไปน่าสนใจมาก ข้าก็สนใจอยู่บ้าง…”

ฉินอี้ส่ายหน้าอย่างเงียบๆ

ทางด้านนั้นหลี่ชิงจวินโกรธจนชี้หน้านายน้อยด่า “เจ้ายังเลวกว่าปีศาจตัวนั้นอีก นางแม้จะฆ่าคนไปมากมาย แต่ก็มีความจริงใจกับเจ้าอยู่บ้าง มาถึงเจ้ากลับไม่เท่าหยกชิ้นหนึ่ง”

ที่แท้ถ้าเขาจะแก้แค้นจริงๆ หลี่ชิงจวินอาจจะชมเขาก็ได้ แต่ตอนนี้กลับโกรธจัด

นักพรตหญิงบนหลังคาข้างนอกก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน ที่เท้านาง มีหนอนศพตัวหนึ่งกลายเป็นสองท่อน ก็คือปีศาจหนอนศพที่หลบหนีไป แม้แต่ดาบเดียวของนางก็ยังหลบไม่พ้น นางก้มหน้ามองศพปีศาจ กระซิบ “ทำไมต้องทำเช่นนี้”

บนเตียงในห้องก็พลันมีเสียงถอนหายใจดังขึ้น ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นหลี่ชิงหลินที่เดิมทีควรจะอยู่ในอาการมึนงงกลับนั่งตัวตรงอย่างสงบ สายตาแจ่มใส ไหนเลยจะมีท่าทีมึนงงแม้แต่น้อย

เขายิ้มให้ฉินอี้ “พี่ฉิน ข้าเคยบอกแล้วว่า บางครั้งคนกลับยุ่งยากกว่าปีศาจ”

[จบแล้ว]