บทที่ 13 - ประกาศจับ

บทที่ 13 - ประกาศจับ

ฉินอี้รู้ว่าแคว้นหนานหลีแม้จะตั้งอยู่ห่างไกลและพึ่งพาตนเอง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีศัตรูอยู่ข้างกาย

แคว้นซีฮวงคือศัตรูคู่อาฆาตของหนานหลี ไม่เหมือนหนานหลีที่ก่อตั้งมานับพันปี วัฒนธรรมใกล้เคียงกับดินแดนตอนกลาง แคว้นซีฮวงเป็นเพียงแคว้นที่เกิดจากการรวมตัวของชนเผ่าป่าเถื่อนที่รุ่งเรืองขึ้นมาได้ร้อยกว่าปี มีความป่าเถื่อนและดุร้าย รุกรานอยู่บ่อยครั้ง แน่นอนว่าคนหนานหลีก็ไม่ใช่พวกที่จะยอมใครง่ายๆ มีแม่ทัพใหญ่หลายคนต่อต้านซีฮวงหรือแม้แต่โต้กลับ ทั้งสองแคว้นทำสงครามกันมานับร้อยปีแล้ว

เมื่อเดือนกว่าก่อนหนานหลีเพิ่งจะขับไล่การรุกรานของซีฮวงไปครั้งหนึ่ง และผู้ที่บัญชาการทหารอยู่ในเมืองหลวงก็คือองค์ชายชิงหลินที่อยู่ตรงหน้านี้เอง ฉินอี้ไหนเลยจะคิดได้ว่าเจ้านี่เพิ่งจะต่อต้านศัตรูของชาติไปหยกๆ ก็มาเป็นเพื่อน้องสาวตามหาเซียนแล้ว

และก่อนหน้านี้หลี่ชิงหลินยังเคยลงสนามรบด้วยตนเองหลายครั้ง เลือดของศัตรูเปรอะเปื้อนทวนยาวของเขานับไม่ถ้วน

ฉินอี้เองไม่ได้มีความทะเยอทะยานสูงส่งอะไร แต่ก็อดนับถือคนเช่นนี้อยู่บ้าง ไม่น่าแปลกใจที่หลี่ชิงจวินจะมองว่าการต่อสู้ระหว่างพี่ชายกับราชครูเป็นการต่อสู้ระหว่างธรรมะกับอธรรม นี่ดูเหมือนกับการต่อสู้ระหว่างแม่ทัพที่ดีของชาติกับปีศาจร้ายที่สร้างความเดือดร้อนให้บ้านเมืองจริงๆ

“ถ้าอย่างนั้นพี่หลี่เป็นรัชทายาทหรือ” ฉินอี้ไม่ค่อยเข้าใจเรื่องนี้เท่าไหร่

“ไม่ใช่ ข้ายังมีพี่ชายอีกคน เขาเป็นลูกคนโตของฮองเฮา ถึงจะเป็นรัชทายาท” หลี่ชิงหลินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “พี่ชายเรียนรู้วิชาการปกครองบ้านเมืองมาตั้งแต่เล็ก ไม่เหมือนข้ากับชิงจวินที่มีแต่พละกำลัง ก็ได้แต่รบราฆ่าฟันเท่านั้น”

ฉินอี้จ้องมองสีหน้าของเขาอย่างตั้งใจ แต่ก็มองอะไรไม่ออก

หลี่ชิงจวินพูด “อะไรคือมีแต่พละกำลัง นำทัพต่อสู้ ปกป้องบ้านเมืองให้สงบสุข หรือไม่ก็ท่องยุทธภพ ขจัดคนชั่ว นี่ต่างหากคือสิ่งที่ข้ากับท่านปรารถนา หรือจะต้องเรียนรู้การปักผ้าอยู่ในห้องหอ อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเสแสร้งทำท่าทีอย่างพวกนาง”

หลี่ชิงหลินยิ้มแล้วอธิบายกับฉินอี้ “ปฐมกษัตริย์แห่งหนานหลีของข้าเดิมทีมาจากยุทธภพ บรรพบุรุษได้ตั้งกฎไว้ว่า เชื้อพระวงศ์จะต้องปิดบังฐานะแล้วออกไปท่องยุทธภพตามลำพัง เพื่อฝึกฝนตนเองในโลกกว้าง แม้ในแต่ละยุคสมัยจะเกิดเรื่องที่ไม่น่าดูขึ้นบ้าง แต่โดยรวมแล้วก็เป็นผลดีต่อราชวงศ์อย่างมาก ดังนั้นจึงสืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ แต่ก็เพราะเหตุนี้ บรรยากาศในบ้านขององค์หญิงที่แต่งออกไปในแต่ละยุคสมัยก็เลยจะค่อนข้าง…”

ฉินอี้ก็อดหัวเราะไม่ได้ ไม่น่าแปลกใจที่องค์ชายองค์หญิงคู่นี้จะเดินทางตามลำพัง ที่แท้ก็มีกฎเช่นนี้อยู่นี่เอง ว่าไปแล้วกฎของปฐมกษัตริย์องค์นี้ก็น่าสนใจอยู่ไม่น้อย…แต่ถ้าเลี้ยงดูองค์หญิงออกมาแบบนี้ เกรงว่าราชบุตรเขยทั่วไปคงจะรับมือได้ยาก

หลี่ชิงจวินหัวเราะเยาะ “จะแต่งงานไปทำไม รอข้าเจอเซียนแล้ว จากนี้ไปจะได้ท่องไปทั่วหล้า ขจัดปีศาจกำจัดมาร ไม่ดีกว่าหรือ”

หลี่ชิงหลินยิ้มๆ ไม่ได้ตอบอะไร

ฉินอี้ก็ยิ้มเช่นกัน รู้สึกว่าน้องสาวคนนี้ไม่ควรจะเกิดมาเป็นองค์หญิง เป็นจอมยุทธ์หญิงจะดีกว่าไม่ใช่หรือ

ว่าไปแล้วน้องสาวคนนี้ในเมื่อปรารถนาวาสนาเซียน ไม่รู้ว่าถ้าเป็นนางที่ได้พบกับหลิวซูจะเป็นอย่างไร…คิดดูแล้วด้วยความแตกต่างทางความคิดของทั้งสองคน คงจะทะเลาะกันรุนแรงกว่าตนเองเสียอีก

ในตอนนี้ทั้งสามคนเดินทางมานานแล้ว ข้างหน้าก็เริ่มจะมองเห็นเค้าโครงของเมืองใหญ่แล้ว

“นี่คือเมืองเหิงซาน ผ่านเมืองนี้ไปแล้วเดินทางอย่างรวดเร็วไม่ถึงสองวันก็จะเป็นเมืองหลีหั่ว สามารถพักผ่อนที่นี่ก่อนได้” หลี่ชิงหลินลงจากหลังม้า เหมือนกับคนยุทธภพทั่วไปจูงม้าเข้าเมือง ฉินอี้ก็เลยลงจากหลังม้าเดินตามหลังไป พลางสำรวจเมืองใหญ่แห่งนี้

เดินทางข้ามภพมาได้แค่สองเดือนกว่า ออกจากหมู่บ้านไปไกลสุดก็แค่เมืองเล็กๆ ยังไม่เคยได้ชมความงดงามของเมืองใหญ่ในสมัยโบราณแบบนี้เลยจริงๆ

ประชากรของหนานหลีไม่มากนัก ในเมืองใหญ่ก็ไม่ได้รู้สึกคึกคักเท่าไหร่ ผู้คนส่วนใหญ่พกดาบพกกระบี่ แสดงให้เห็นถึงนิสัยที่ดุดัน แตกต่างจากบรรยากาศของหมู่บ้านเทวรอยที่อยู่อย่างสงบสุขนอกโลกโดยสิ้นเชิง ที่ทางเข้าประตูเมืองมีประกาศต่างๆ ติดอยู่มากมาย ยังมีประกาศจับของชาวบ้านด้วย เพียงแต่ดูเหมือนจะติดมานานแล้ว ผู้คนก็เลยไม่สนใจเดินผ่านไปเลย

ฉินอี้หยุดดูอยู่รอบหนึ่ง มีประกาศเกณฑ์ทหาร ยังมีประกาศรวบรวมของบางอย่างด้วย ในนั้นก็มี “หินเหล็กไฟอัคคี” อยู่ด้วย ตราประทับที่ใช้ก็แตกต่างจากประกาศเกณฑ์ทหาร กลับดูเหมือนยันต์ของนักพรตเต๋า เห็นได้ชัดว่านี่เป็นประกาศของราชครู ไม่ใช่ในนามของราชสำนัก ถ้าอย่างนั้นจุดประสงค์ก็อาจจะไม่ใช่เพื่อหลอมยาให้กษัตริย์ อาจจะเป็นเรื่องส่วนตัวของราชครูเองก็ได้

แต่พอเกิดเรื่องขึ้น คนอื่นก็จะโยนความผิดไปให้กษัตริย์ แน่นอนว่า ยังมีขุนนางท้องถิ่นที่ประจบสอพลอราชครู หรือฉวยโอกาสรีดไถประชาชนเอง ทำให้เกิดความไม่พอใจในหมู่ประชาชน

สรุปแล้วแคว้นหนานหลีนี้ ช่างไม่ปกติจริงๆ

ข้างๆ หลี่ชิงจวินเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ความหมายยากที่จะเข้าใจ

ฉินอี้รู้ความหมายของนาง ตอนที่ “ชักชวน” ตนเองก่อนหน้านี้ นางก็เคยบอกไว้ว่าสามารถช่วยเขาหาสมุนไพรที่หายากได้ ประกอบกับฐานะของนางแล้ว คำพูดนี้ไม่ใช่เรื่องโกหกจริงๆ เหมือนกับที่ราชครูสามารถใช้พลังของทั้งประเทศเพื่อค้นหาทรัพยากรได้ ย่อมดีกว่าตนเองคนเดียวที่หาไปอย่างไม่มีจุดหมายแน่นอน

หลี่ชิงจวินพูดอย่างเฉยเมย “ถ้าเจ้าสามารถช่วยได้จริงๆ ถึงตอนนั้นจะให้เจ้ามาแทนที่เขาก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้”

ฉินอี้ส่ายหน้า ไม่ได้ตอบคำพูดนี้ เมื่อเห็นว่าหลี่ชิงจวินแม้จะพูดกับเขา แต่สายตากลับมองไปที่ประกาศอื่นๆ ก็เลยมองตามไปดู

หลี่ชิงจวินกำลังดูประกาศของทางการเมืองใหญ่ฉบับหนึ่ง บอกว่าหมู่บ้านตระกูลจางนอกเมืองดูเหมือนจะมีผีหลอก มีคนงานในหมู่บ้านหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอยู่บ่อยครั้ง แม้แต่เจ้าของหมู่บ้านเองก็เพิ่งจะเสียชีวิตไปอย่างไม่มีสาเหตุทั้งที่ไม่ได้เจ็บป่วยอะไร ประกาศหาผู้มีฝีมือไปตรวจสอบหาความจริง จะมีรางวัลให้แน่นอน

นี่ก็เป็นเรื่องที่เคยได้ยินคนยุทธภพพูดถึงตอนนั้นเหมือนกัน ที่ว่านักพรตชางซงไปดูมาแล้ว บอกว่าไม่มีผี

อันที่จริงฉินอี้ก็รู้สึกว่าเรื่องแบบนี้มีความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝีมือมนุษย์มากกว่า

ดูจากท่าทางที่กระตือรือร้นของหลี่ชิงจวินแล้ว ก็คือความอยากรู้อยากเห็นและความเป็นธรรมในใจของนางกำลังทำงานอีกแล้ว แต่ใกล้จะถึงเมืองหลีหั่วแล้ว ตอนนี้ในหัวของหลี่ชิงหลินน่าจะเต็มไปด้วยเรื่องการต่อสู้กับราชครู คงจะไม่มีอารมณ์ไปสืบคดีให้วุ่นวายหรอกนะ

“พวกเราไปดูกันเถอะเพคะ” หลี่ชิงจวินในที่สุดก็ถามพี่ชาย

เกินความคาดหมายของฉินอี้ หลี่ชิงหลินเพียงแค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หันมาถามฉินอี้ “พี่ฉินจะยอมเสียเวลาสักวันหรือไม่”

ที่แท้เขากลับรู้สึกว่าฉินอี้ไม่น่าจะเป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน

ฉินอี้ถาม “ราชครูไม่รับผิดชอบจัดการเรื่องพวกนี้หรือ”

“ไม่เห็นเขาจะทำอะไรที่เป็นเรื่องเป็นราวเลย” หลี่ชิงหลินหัวเราะเยาะ “อีกอย่างเรื่องแบบนี้ก็อาจจะไม่ใช่ผีหลอกก็ได้ ความเป็นไปได้ที่จะเป็นฝีมือมนุษย์มีมากกว่า”

“อืม ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็ไปดูกันเถอะ” ฉินอี้ไม่ได้ปฏิเสธ “ไปเมืองหลวงก็ไม่ช้าไปกว่านี้สักเท่าไหร่”

บนใบหน้าที่บึ้งตึงของหลี่ชิงจวินปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

หลิวซูประหลาดใจอย่างยิ่ง มันรู้ดีกว่าใครว่าฉินอี้ไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นคดีที่เห็นได้ชัดว่าอาจจะเป็นฝีมือมนุษย์ อดไม่ได้ที่จะถามในห้วงสำนึก “นี่เจ้าชอบองค์หญิงคนนี้เข้าจริงๆ หรือไง บอกแล้วไม่ใช่หรือว่าพวกประจบสอพลอไม่มีบ้านอยู่”

ฉินอี้ไม่สนใจมัน ทั้งสามคนหันหลังกลับออกจากเมืองอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านนอกเมือง

ใกล้ถึงหมู่บ้าน ก็เป็นเวลาพลบค่ำอีกแล้ว มองไปไกลๆ ในหมู่บ้านยังคงแขวนธงขาวไว้ประปราย บรรยากาศดูเงียบเหงา

มีชาวนาเก็บงานอยู่ริมนา เมื่อเห็นทวนยาวของสองพี่น้องตระกูลหลี่ ก็พากันก้มตัวยืนหลบอยู่ข้างทางอย่างหวาดๆ ไม่กล้าหายใจแรง

หลี่ชิงหลินพูดอย่างมีความหมาย “นี่ต่างหากคือชาวบ้านธรรมดา”

ที่พูดก็คือชาวบ้านในหมู่บ้านเทวรอยไม่ธรรมดา ฉินอี้ไม่ได้ตอบคำพูดนี้ เดินเข้าหมู่บ้านไปเลย ภูเขาเทวรอย มิติพิเศษ ที่อยู่ของหลิวซู จุดเริ่มต้นของการเดินทางข้ามภพของตนเอง ชาวบ้านจะมีความพิเศษอะไรหรือไม่ตนเองไม่รู้ แต่ตนเองเห็นได้ชัดว่าเป็นคนที่พิเศษที่สุด อย่าไปพูดถึงมากเลยจะดีกว่า…

ประตูหมู่บ้านไม่ได้ปิด มีคนงานเฝ้าประตูอยู่ ฉินอี้จึงถาม “ประตูเมืองปิดแล้ว พวกเรามาไม่ทันที่พัก ไม่ทราบว่าจะขอพักที่นี่สักคืนได้หรือไม่”

คนงานนิ่งไปครู่หนึ่ง “ไม่ใช่มาปราบผีรึ ถ้าอย่างนั้นพวกท่านก็รีบไปเถอะ ที่นี่มีผีหลอก จะมาพักอะไรกัน”

หลี่ชิงจวินพูด “เจ้าอยู่ที่นี่ยังไม่กลัวเลย จะมีผีอะไรกัน”

คนงานกระทืบเท้า “ถ้าไม่ใช่เพราะทิ้งนาไม่ได้ ก็ไปนานแล้ว แม้แต่เจ้าของหมู่บ้านก็เสียไปแล้ว หมู่บ้านนี้มีผีจริงๆ”

“ไหลฝู” ในหมู่บ้านมีเสียงไพเราะดังขึ้น “ขวางแขกไว้จะดูเป็นอย่างไร ให้คนเข้ามา”

ไหลฝูจำใจต้องคำนับ “ขอรับ ฮูหยิน”

ฉินอี้ไม่เคยคิดเลยว่า “ฮูหยินจาง” จะสวยงามถึงเพียงนี้

ผู้หญิงตรงหน้าอายุอย่างมากก็ไม่เกินยี่สิบปี สวมชุดไว้ทุกข์สีขาวล้วน ไม่ได้แต่งหน้า แต่ใบหน้าก็งามราวกับดอกท้อ บนใบหน้ามีความเศร้าโศกอยู่บ้าง แต่ดวงตาดอกท้อคู่นั้นเพียงแค่เหลือบมอง ก็ส่องประกายเจิดจ้า ดึงดูดวิญญาณได้โดยไม่ตั้งใจ ประกอบกับชุดไว้ทุกข์ ยิ่งเพิ่มรสชาติ

และนางยังหอมมาก กลิ่นหอมของนางกลบกลิ่นหอมจางๆ ของหลี่ชิงจวินที่อยู่ข้างๆ ไปจนหมด…

สายตาของฮูหยินจางกวาดผ่านฉินอี้ไป ไม่ได้หยุดลงเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่ารูปร่างที่ผอมบางของฉินอี้และชุดผ้าหยาบของเขาไม่ได้ดึงดูดความสนใจของนางเลยแม้แต่น้อย สายตากวาดผ่านหลี่ชิงจวินไป เม้มปากยิ้มเล็กน้อย ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร

เมื่อสายตาของนางจับจ้องไปที่หลี่ชิงหลิน ฉินอี้ก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าดวงตาของนางพลันเป็นประกายขึ้นมา เสียงนั้นยิ่งอ่อนหวานจนแทบจะหยดเป็นน้ำ “เดินทางอยู่ข้างนอก ใครบ้างจะไม่มีเวลาไม่สะดวก ถ้าทั้งสามท่านไม่รังเกียจว่าหมู่บ้านนี้ไม่สะอาด ก็พักสักคืนจะเป็นไรไป”

[จบแล้ว]