บทที่ 12 - ความรับผิดชอบ

บทที่ 12 - ความรับผิดชอบ

เมื่อคืนนี้หลี่ชิงหลินอยู่บนเขาเทวรอยทั้งคืนไม่ได้นอน เพื่อให้มีแรงเดินทาง ก็เลยไม่ได้คุยเล่นกันนานนัก ไม่นานก็นั่งลงบนราวเสาข้างศาลา พิงเสาศาลา กอดทวนนอนหลับไป

หลี่ชิงจวินไม่ได้นอน นางจ้องมองฉินอี้อย่างไม่วางตา

ฉินอี้เมื่อคืนก็อดนอนมาทั้งคืนเช่นกัน ตอนนี้ก็ง่วงแล้ว เมื่อเห็นท่าทางของหลี่ชิงจวินก็รู้สึกแปลกใจอย่างยิ่ง “เจ้าไม่ไปนอน จ้องข้าทำไม”

หลี่ชิงจวินพูด “ถ้าข้าก็นอนด้วย แล้วเจ้าเกิดคิดไม่ดีกับพวกเราขึ้นมาจะทำอย่างไร”

“บ้าไปแล้ว” ฉินอี้ขี้เกียจจะไปสนใจนาง ก็เลยไปนั่งพิงเสาอีกต้นหนึ่งอย่างเหม่อลอย

ความง่ายดายที่สองพี่น้องตระกูลหลี่ใช้จัดการกับปีศาจภูตผีเหล่านี้ทำให้เขาประหลาดใจอยู่บ้าง เขารู้สึกมาตลอดว่า นักบำเพ็ญเต๋าระดับล่างที่ใช้วิชาระดับล่างมาจัดการกับเสือมีปีกก่อนหน้านี้กับปีศาจแมงมุมตัวนี้ ก็อาจจะสู้สองพี่น้องตระกูลหลี่ได้ไม่สนุกเท่าไหร่

เขาเองก็สนุกกับความรู้สึกที่ได้ทุบกระบองลงไปทีหนึ่ง…

น่าเสียดายที่วิทยายุทธ์เห็นได้ชัดว่ามีข้อจำกัดอยู่บ้าง ย่อมไม่สามารถจัดการกับวิชาแปลกๆ บางอย่างได้ ไม่อย่างนั้นหลี่ชิงหลินก็ไม่จำเป็นต้องมาเชิญตนเองออกจากเขา หลี่ชิงจวินก็คงจะไม่โดนกับดักและพิษระดับล่างๆ บ่อยๆ…ถ้าพูดแบบนี้ การฝึกยุทธอย่างเดียวก็คงจะไม่พอ

แต่ดูเหมือนจะเป็นเพราะแม่สาวคนนี้บ้าบิ่นเกินไป ไม่มีประสบการณ์เท่าไหร่…ขณะที่คิด ก็อดไม่ได้ที่จะมองหลี่ชิงจวินอีกแวบหนึ่ง

หลี่ชิงจวินนั่งอยู่บนโต๊ะหิน มือหนึ่งเท้าคาง ยังคงมองฉินอี้อยู่

ฉินอี้จนใจอย่างยิ่ง “เจ้าจ้องข้าอยู่ตลอดเวลาทำไมกัน”

“ดูเจ้าเป็นคนเย็นชา ทั้งยังระมัดระวังตัวรักชีวิต ตอนที่กำจัดเสือบนเขาก็ไม่เห็นเจ้าลงมือ ยิ่งไปกว่านั้นเจ้ากับข้าก็มีความขัดแย้งกัน ทำไมเจ้าถึงช่วยข้า”

“อย่างไรเสียตอนนี้เจ้ากับข้าก็เป็นเพื่อนร่วมทางกันแล้ว เกิดเรื่องขึ้นตรงหน้าข้า ข้าไม่ลงมือมันจะดูเป็นคนยังไง”

มุมปากของหลี่ชิงจวินมีรอยยิ้มปรากฏขึ้น “เพื่อนร่วมทางรึ”

รอยยิ้มนั้นไม่ใช่ความดีใจ กลับมีความเย้ยหยันอยู่บ้าง

ฉินอี้เหลือบมองแวบหนึ่ง พูดอย่างเย็นชา “ข้ารู้ว่าพวกเจ้าฐานะสูงส่ง เป็นข้าที่ปีนป่ายสูงเกินไปสินะ”

“ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น” หลี่ชิงจวินยิ้มๆ “แค่ไม่ได้ยินคำเรียกแบบนี้มานานแล้ว มีความ…อืม มีความแปลกใหม่”

เมื่อเห็นท่าทีของนางไม่ใช่แบบที่ตนเองคิดไว้ น้ำเสียงของฉินอี้ก็ดีขึ้นมาบ้าง ถอนหายใจ “พวกเจ้าเป็นคนฐานะอะไรกันแน่ เดิมทีข้าคิดว่าเป็นครอบครัวแม่ทัพ ตอนนี้ดูจากคำพูดของพวกเจ้าแล้ว ไม่ค่อยจะเหมือน”

ตั้งใจจะร่วมมือกันจัดการกับตงหัวจื่อแล้ว แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องปิดบังเรื่องนี้อีกต่อไป หลี่ชิงจวินก็เลยตอบอย่างสบายๆ “พี่ชายเป็นองค์ชาย องค์ชายรองแห่งหนานหลี”

“พี่ชายเป็นองค์ชาย…” ฉินอี้นิ่งไปพักใหญ่ สีหน้าค่อยๆ กลายเป็นอึดอัด

หลี่ชิงหลินเป็นองค์ชาย แล้วเจ้าหลี่ชิงจวินล่ะเป็นอะไร

พูดอีกอย่างก็คือ ตนเองกลับเอาองค์หญิงของประเทศตัวเองมาห้อยหัวไว้ที่หน้าประตูแกว่งไปมา…

โชคดีที่ตอนนั้นไม่ได้ลวนลามอะไร ไม่อย่างนั้นถูกประหารชีวิตก็ไม่มีที่ให้ร้องเรียน

นี่มันประเทศอะไรกัน องค์ชายองค์หญิงเดินทางไปในป่าเขาลึกตามลำพัง ไม่แม้แต่จะพาองครักษ์มาด้วย ยังจะมีความกระตือรือร้นที่จะปราบปีศาจกำจัดมารด้วยตนเองอีก องค์ชายยังบอกอีกว่า ถ้าองค์หญิงตายในมือเขา ก็เป็นเพราะตนเองฝีมือไม่ดี องค์หญิงยังอยากจะเป็นเทพธิดาทั้งวันอีก

ฉินอี้รู้สึกว่าประเทศนี้บ้าไปแล้ว

“ทำไม” หลี่ชิงจวินมีความเย้ยหยันอยู่บ้าง “กลัวรึ”

ฉินอี้ซื่อสัตย์มาก “ก็มีบ้าง”

“กลัวข้าจะใช้ฐานะมาแก้แค้นเจ้ารึ” หลี่ชิงจวินพูดอย่างเกียจคร้าน “วางใจเถอะ พวกคนยุทธภพพูดจาไม่เข้าหู ข้ายังไม่ทำอะไรเลย”

ข้าเหมือนจะไม่ได้แค่พูดจาไม่เข้าหูนะ…แต่เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินอี้กลับยิ่งรู้สึกว่าสองพี่น้องตระกูลหลี่ไม่ธรรมดา ฐานะเช่นนี้ กลับสามารถทนทานการดูถูกของคนยุทธภพได้…บางทีอาจจะเป็นเพราะที่หลี่ชิงหลินพูด ไม่ว่าเจ้าจะเป็นฐานะอะไร การฆ่าคนก็จะมีปัญหาอยู่บ้าง

เขาแน่นอนว่าจะไม่พูดแบบนี้ออกมา เพียงแค่พูดว่า “คนในราชวงศ์ แสวงหานักพรต ข้ารู้สึกเหมือนกับว่าตนเองกำลังเข้าไปพัวพันกับเรื่องที่ยุ่งยากที่สุดในโลก ก็เลยกลัว”

หลี่ชิงจวินเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงเรื่องไหน อดหัวเราะออกมาไม่ได้ “เจ้าเป็นแค่ชาวบ้านในชนบท ทำไมถึงมีทัศนคติต่อการแย่งชิงบัลลังก์ในราชวงศ์แบบนี้ ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ วางใจเถอะ พี่ชายหาเจ้าไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้ เจ้าอาจจะมองว่าเป็นสงครามระหว่างธรรมะกับอธรรมก็ได้”

ธรรมะอธรรมบ้าอะไร ต่อให้ไม่ใช่การแย่งชิงบัลลังก์ ก็ต้องเป็นการแย่งชิงอำนาจในราชสำนักแน่นอน ฉินอี้ไม่ได้หัวเราะเยาะความไร้เดียงสาของนาง กลับถามนางว่า “เจ้าเป็นองค์หญิง ไม่ใช่วีรบุรุษ เมื่อเห็นปีศาจที่น่าขยะแขยงขนาดนั้น ข้าเห็นได้ชัดว่าเจ้าหวาดกลัวอย่างยิ่ง แต่กลับเป็นคนแรกที่ถือทวนพุ่งเข้าไป คิดอะไรอยู่กันแน่”

หลี่ชิงจวินพูดอย่างสงบ “ตำหนักเต๋าแห่งนี้อยู่ในเขตแดนหนานหลีของข้า นักพรตข้างในก็คือราษฎรของข้า แม้แต่คนยุทธภพพวกนั้นก็เช่นกัน ความรับผิดชอบในการปกป้องบ้านเมืองให้สงบสุข เดิมทีก็เป็นของพวกเรา ไม่ใช่ของวีรบุรุษอะไรนั่น”

ฉินอี้ขยับสายตาเล็กน้อย หันไปมองสีหน้าของหลี่ชิงจวิน

สายตาของนางจริงจังมาก ยังคงองอาจเช่นเคย

“ดื่มเหล้าไหม” ฉินอี้หยิบกระบวยออกมา “กระบวยนี้เพิ่งจะเติมใหม่ ข้ายังไม่ได้ดื่ม”

กระบวยถูกโยนไป หลี่ชิงจวินรับไว้ได้อย่างสบายๆ ฉินอี้หยิบกระบวยที่ตนเองดื่มตอนกลางวันออกมา ชูขึ้นคารวะ “คารวะคำพูดนี้ของเจ้า”

หลี่ชิงจวินยิ้มๆ เปิดจุกออก เงยหน้าขึ้นดื่มไปอึกใหญ่ ท่าทางดูองอาจมาก

ฉินอี้ก็ดื่มไปอึกใหญ่เช่นกัน นอกศาลาน้ำฝนยังคงโปรยปราย เขาจ้องมองม่านฝนนอกชายคา พลันรู้สึกว่าการเดินทางไปเมืองหลีหั่วครั้งนี้อาจจะน่าสนใจมาก

หลิวซูบ่น “ความรู้สึกมีภารกิจที่น่าเบื่อ แม้แต่องค์หญิงก็ยังไม่ทำ”

ฉินอี้สีหน้าไม่เปลี่ยน แอบผายลมใส่กระบองเขี้ยวหมาป่า

…

เช้าวันรุ่งขึ้น ฝนที่ตกทั้งคืนเพิ่งจะหยุด

หลี่ชิงจวินตื่นขึ้นมาจากโต๊ะ ก็เห็นพี่ชายกำลังยืนคุยกับฉินอี้นอกศาลาแล้ว นางรู้สึกหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย บอกว่าจะเฝ้าระวังฉินอี้ ที่แท้กลับไม่รู้ว่าหลับไปตั้งแต่เมื่อไหร่ ดูจากท่าทางแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นฉินอี้ที่เฝ้ายามให้สองพี่น้องทั้งคืนก็ได้

ในหัวก็นึกถึงฉากที่ถูกฉินอี้โอบเอวสองครั้งเมื่อคืน

รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว พอคิดขึ้นมาก็รู้สึกว่าที่เอวยังคงร้อนอยู่ แต่เขาก็เพื่อจะช่วยตนเอง…หลี่ชิงจวินพูดอะไรไม่ออก นอกจากจ้องมองเขาแล้วจะทำอะไรได้อีก

เมื่อเดินออกไปนอกศาลา ก็ได้ยินพี่ชายถามฉินอี้ “พี่ฉินไม่ได้นอนทั้งคืนรึ”

“ปกติก็อดนอนทั้งคืนเพื่อปรุงยาเฝ้าเตาไฟ ชินแล้ว”

หลี่ชิงหลินพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงแค่จ้องมองตำหนักเต๋าอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ถอนหายใจเบาๆ “เผามันทิ้งซะ”

ฉินอี้ “อืม” ออกมาคำหนึ่ง ตำหนักเต๋านี้แน่นอนว่าควรจะเผาทิ้งไป เมื่อเห็นหลี่ชิงหลินหยิบเหล็กไฟออกมา ฉินอี้ก็พลันพูดขึ้น “เดี๋ยวก่อน”

หลี่ชิงหลินมองฉินอี้อย่างประหลาดใจที่ไปหยิบห่อผ้าจากหลังม้า หยิบขวดออกมาขวดหนึ่ง แล้วก็เดินไปรอบๆ ตำหนักเต๋าโรยไปรอบๆ

หลี่ชิงจวินเดินออกไปนอกศาลา ถามอย่างประหลาดใจ “เจ้ากำลังทำอะไร”

“อ้อ นี่เป็นของกันไฟ ปกติที่บ้านก็โรยไว้บ้าง ปรุงยาจะได้ไม่เกิดไฟไหม้” ฉินอี้เงยหน้าขึ้นมายิ้ม “จะเผาตำหนักเต๋า ก็ต้องระวังไฟไหม้ป่าด้วย”

หลี่ชิงจวินพึมพำ “หลังฝนตกจะจุดไฟเผาตำหนักเต๋าก็ยากแล้ว เจ้ายังจะกลัวไฟไหม้ป่าอีก”

แล้วก็เห็นฉินอี้หยิบขวดอีกขวดหนึ่งออกมา โรยไปที่ขอบหน้าต่างของตำหนักเต๋าเล็กน้อย

“นี่คืออะไร”

“ผงทำให้แห้งเร็ว”

“…ของแปลกๆ เยอะจริงๆ”

“แน่นอน ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าจะเชิญข้ามาทำไม”

พูดถึงตรงนี้ก็เงียบไป ทั้งสามคนมองหน้ากัน แล้วก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน

ไฟในตำหนักเต๋าลุกโชนอย่างรุนแรง ไฟก็ถูกควบคุมอยู่ในวงที่ฉินอี้โรยผงไว้จริงๆ หลี่ชิงจวินดูอยู่ครู่หนึ่ง ส่งเสียงจึ๊ๆ ออกมา นี่เป็นสิ่งที่วิทยายุทธ์ทำไม่ได้จริงๆ ถ้าวิทยายุทธ์จะควบคุมไฟขนาดนี้ได้ ก็ทำได้เพียงขุดคูรอบๆ ตำหนักเต๋าอย่างหยาบๆ เท่านั้นเอง เสียเวลาเสียแรง

“นี่” หลี่ชิงจวินพลันถามฉินอี้ “เดี๋ยวถึงเมืองแล้ว ข้าจะล้างหน้าแปรงฟัน แปรงสีฟันของเจ้ายังมีอีกไหม”

“มี” ฉินอี้หัวเราะ “เจ้าว่าข้าไปขายแปรงสีฟันในเมืองหลีหั่วจะตั้งตัวได้ไหม”

หลี่ชิงหลินอดหัวเราะไม่ได้ “แม้ข้าจะไม่รู้ว่าแปรงสีฟันที่พวกเจ้าพูดถึงคืออะไร แต่ถ้าความปรารถนาของพี่ฉินมีเพียงแค่เป็นพ่อค้า ก็น่าเสียดายมากแล้ว”

ฉินอี้หัวเราะไม่พูดอะไร

ทั้งสามคนจูงม้า ค่อยๆ เดินลงเขาไป ถึงครึ่งทาง หลี่ชิงหลินหยุดฝีเท้าหันกลับไปมองไฟที่ลุกโชนบนเขา ถอนหายใจเบาๆ

ฉินอี้ถาม “ทำไม”

“เมื่อก่อนเรื่องที่ปีศาจกินคนอย่างเปิดเผยเกิดขึ้นน้อยมาก แต่ช่วงหลายเดือนมานี้กลับเกิดขึ้นไม่น้อยเลย นี่กับไออสูรย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องอย่างแน่นอน…” หลี่ชิงหลินหยุดไปครู่หนึ่ง พูดเสียงเบาต่อ “ไม่ว่าเขาจะวางแผนอะไรอยู่…ถ้าไม่กำจัดคนคนนี้ จะต้องเป็นดาวปีศาจสร้างภัยพิบัติให้บ้านเมือง บ้านเมืองจะล่มสลาย”

[จบแล้ว]