บทที่ 22: คมดาบชี้สู่หลูโจว
บทที่ 22: คมดาบชี้สู่หลูโจว
บทที่ 22: คมดาบชี้สู่หลูโจว
ในช่วงสองสามวันต่อมา มู่จื่ออานมุ่งเน้นไปที่สามสิ่ง:
การหมักสุรา การฝึกวรยุทธ์ และการจัดระเบียบข่าวกรอง
ตอนแรกเขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่เมื่อเขาได้ลงมือทำ มู่จื่ออานก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา
น่านน้ำของหลูโจวนั้นลึกเกินไปจริงๆ
ชาวฮั่นและชาวเชียงปะปนกัน สงครามไม่เคยหยุดหย่อน ขุนนางทุจริต และชาวบ้านธรรมดาต้องทนทุกข์อย่างแสนสาหัส
สถานที่เช่นนี้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์กบฏโดยธรรมชาติ
...
ในวันที่เจ็ดหลังจากที่เผยเจี้ยนจือนำทัพออกรบ เฉาต้าเจี้ยนก็ปรากฏตัวที่จวนเจิ้นกั๋วกงด้วยท่าทีร้อนรน
เมื่อเห็นมู่จื่ออานยังคงหมักสุราอยู่ เฉาต้าเจี้ยนก็รีบก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า
“โอ๊ยตาย ท่านเจิ้นกั๋วกงของข้า นี่มันเวลาไหนแล้ว? เหตุใดท่านยังมัวแต่หมักสุราอยู่อีกพ่ะย่ะค่ะ? ฝ่าบาททรงมีราชโองการให้ท่านเข้าวังโดยด่วน”
เมื่อได้ยินดังนั้น มู่จื่ออานก็คิดในใจ ‘สิ่งที่ควรจะมา ในที่สุดก็มาถึงจนได้’
หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดขุนนาง มู่จื่ออานก็เดินตามเฉาต้าเจี้ยนไปยังตำหนักหย่างซิน
ทันทีที่เขามาถึงทางเข้า เขาก็ได้ยินเสียงของแตกดังมาจากในห้องโถง
และจากนั้น ก็เป็นเสียงคำรามกึกก้องด้วยความพิโรธของฮ่องเต้!
“ไร้ประโยชน์! พวกเจ้าทุกคนมันไร้ประโยชน์สิ้นดี!”
มู่จื่ออานถามเมื่อเห็นสถานการณ์
“เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ?”
เฉาต้าเจี้ยนกล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
“ทั้งหมดเป็นเพราะเผยเจี้ยนจือที่ไร้ประโยชน์นั่นพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทเพิ่งจะได้รับรายงานการทหารด่วนจากหลูโจว เผยเจี้ยนจือถูกโจรเหล่านั้นซุ่มโจมตีทันทีที่เขาไปถึงหลูโจว มีเพียงจิ้งกั๋วโหวเท่านั้นที่หนีรอดออกจากสนามรบมาได้พร้อมกับทหารองครักษ์ส่วนตัวสองสามสิบนาย!”
“ทหารชั้นยอดสามพันนายถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในการรบเพียงครั้งเดียว และเผยเจี้ยนจือผู้นั้นยังถูกโจรจับตัวไปอีก จิ้งกั๋วโหวร้องขอการเสริมกำลังอย่างเร่งด่วน เกียรติของราชวงศ์ต้าหลี่ได้สูญสิ้นไปแล้วจริงๆ ในครั้งนี้”
มู่จื่ออานเองก็ไม่คาดคิดเช่นกัน ให้ตายเถอะ เผยเจี้ยนจือพ่ายแพ้ยับเยินถึงเพียงนี้
เขาถูกกวาดล้างทันทีที่ไปถึงหลูโจว ไม่น่าแปลกใจที่ฮ่องเต้จะทรงพระพิโรธถึงเพียงนั้น
ความโกลาหลในหลูโจวกำลังซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ
มู่จื่ออานเดินตามเฉาต้าเจี้ยนเข้าไปในตำหนักหย่างซิน
ภายในห้องโถงหลัก ทุกอย่างอยู่ในสภาพเละเทะ ขันทีและเสนาบดีที่เข้าร่วมประชุมหลายคนต่างตัวสั่นเทาและคุกเข่าอยู่บนพื้น ไม่กล้าพูดอะไร
เซียวซิ่วหนิงประทับยืนอยู่ข้างๆ คอยปลอบโยนพระบิดาของนางอยู่ตลอดเวลา
เมื่อทอดพระเนตรเห็นการปรากฏตัวของมู่จื่ออาน ดวงพระเนตรของเซียวซิ่วหนิงก็สว่างวาบขึ้น และทรงตรัสทันทีว่า
“เสด็จพ่อ เจิ้นกั๋วกงมาแล้วเพคะ ก่อนหน้านี้เจิ้นกั๋วกงมีมุมมองที่ลึกซึ้งเกี่ยวกับสถานการณ์ในหลูโจว หากเจิ้นกั๋วกงได้รับการแต่งตั้งเป็นแม่ทัพ เขาจะต้องสามารถลบล้างความอัปยศในอดีตของเราได้อย่างแน่นอน”
ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่ทอดพระเนตรไปยังมู่จื่ออานแล้วตรัสถาม
“เจ้ารู้เรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นแล้วรึ?”
มู่จื่ออานพยักหน้า
ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่ตรัสอย่างเกรี้ยวกราด
“เผยเจี้ยนจือผู้นี้ช่างไร้ประโยชน์ที่สุดในหมู่คนไร้ประโยชน์! ทหารชั้นยอดสามพันนายถูกซุ่มโจมตีและเกือบจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นโดยกลุ่มโจร! ต่อให้ข้าส่งหมูไปสามพันตัว พวกมันก็คงฆ่าไม่หมดในคราวเดียว!”
ความพิโรธของฮ่องเต้นั้นไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจอย่างแน่นอน ในตอนนี้ บรรยากาศในห้องโถงหลักเกือบจะแข็งตัว
ไม่มีใครกล้าพูด กลัวว่าพูดผิดเพียงคำเดียวก็จะทำให้ตนเองต้องเดือดร้อนไปด้วย
หลังจากผ่านไปครึ่งลมหายใจ ฮ่องเต้ก็ทรงสูดลมหายใจเข้าและทอดพระเนตรไปยังมู่จื่ออานซึ่งสวมชุดรัดกุม แล้วตรัสถาม
“เราตั้งใจจะแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพเพื่อนำหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋งไปปราบกบฏ เจ้ามีความเห็นว่าอย่างไร?”
【ติ๊งต่อง! ยินดีกับโฮสต์ ท่านได้เปิดใช้งานทางเลือก!】
【ทางเลือกที่ 1: ปฏิเสธที่จะนำทัพและไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องของผู้อื่น รางวัล: เพลงมวยไท่เก๊กหนึ่งชุด】
【ทางเลือกที่ 2: ตอบตกลงที่จะนำทัพและเปิดฉากโจมตี รางวัล: การ์ดอัญเชิญกุนซือปริศนาหนึ่งใบ】
【กรุณาตัดสินใจเลือก โฮสต์!】
ทุกสายตาจับจ้องไปที่มู่จื่ออาน มู่จื่ออานก้าวไปข้างหน้าสู่ใจกลางห้องโถงหลัก จากนั้นก็ประสานมืออย่างสง่างามแล้วกล่าวว่า
“กระหม่อมยินดีที่จะนำทัพ! เพื่อไปปราบปรามความวุ่นวายในหลูโจวพ่ะย่ะค่ะ!”
【ติ๊งต่อง! ยินดีกับโฮสต์ ท่านได้ตัดสินใจเลือกแล้ว! รางวัลถูกส่งมอบแล้ว โปรดตรวจสอบ】
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สีพระพักตร์ของฮ่องเต้ก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด
“การรบครั้งนี้มิใช่การละเล่นของเด็ก หากเราแพ้อีกครั้ง เกียรติภูมิของราชวงศ์ต้าหลี่ของเราจะสูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์”
มู่จื่ออานกล่าวอย่างสง่างาม
“โปรดออกราชโองการเถิดพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท!”
เมื่อทอดพระเนตรเห็นความรวดเร็วของมู่จื่ออาน ความหม่นหมองที่เกิดจากความพ่ายแพ้ครั้งก่อนก็ถูกปัดเป่าไป
“ดี! ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เราอนุญาตให้เจ้าบัญชาการหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋งพร้อมทหารชั้นยอดหนึ่งหมื่นนายและกองพันทหารทั้งห้าพร้อมทหารอีกสองหมื่นนายเพื่อไปปราบกบฏ”
“ในบรรดาหกกระทรวง การปราบปรามกบฏครั้งนี้ถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง ยุทโธปกรณ์ เสบียง และค่าจ้างทหารจะต้องเตรียมให้พร้อมทันที ผู้ใดทำให้ล่าช้าจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงโดยไม่มีการละเว้น!”
ขุนนางของหกกระทรวงในห้องโถงหลักต่างกล่าวพร้อมกัน
“พวกกระหม่อมขอน้อมรับพระบัญชาอันศักดิ์สิทธิ์!”
“มู่จื่ออาน เจ้าอยู่ที่ไหน!”
“กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ!”
“ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นแม่ทัพพิชิตคนเถื่อน การรบครั้งนี้ต้องรักษาเกียรติภูมิของชาติเราและทำให้โลกต้องยำเกรง!”
“กระหม่อมรับราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!”
...
ด้วยราชโองการของฮ่องเต้ ทั้งเมืองหลวงก็พลันคึกคักขึ้นมาทันที
เมื่อมู่จื่ออานผ่านจวนของตระกูลลวี่ ประตูของมันก็ปิดแน่น
ชาวบ้านธรรมดานับไม่ถ้วนรวมตัวกันอยู่นอกประตู และขยะ ปัสสาวะ และอุจจาระทุกชนิดก็ถูกสาดใส่กำแพง
สมาชิกตระกูลลวี่หวาดกลัวจนไม่กล้าออกจากบ้าน เกรงว่าพวกเขาจะถูกชาวบ้านที่โกรธแค้นที่ทางเข้าทุบตีจนตาย
ทว่า มู่จื่ออานกลับเพียงแค่ผ่านหน้าประตูบ้านของพวกเขาไปโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง
ในเวลาเพียงวันเดียว เสบียงและยุทโธปกรณ์ทั้งหมดที่จำเป็นสำหรับกองทัพสามหมื่นนายก็ถูกเตรียมพร้อม
หลังจากกลั่นอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาห้าวัน จวนเจิ้นกั๋วกงก็ได้หมักสุราหลายพันไห
มู่จื่ออานโบกมือ รับเอาทั้งหมดไปกับเขาด้วย
...
เช้าวันรุ่งขึ้น หมอกบางๆ ปกคลุมไปทั่วอากาศ
ในสนามฝึก ทหารชั้นยอดสามหมื่นนายรวมตัวกัน
อย่างไรก็ตาม ขวัญกำลังใจของพวกเขากลับตกต่ำ ข่าวการที่ทหารชั้นยอดสามพันนายถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นในการรบเพียงครั้งเดียวได้แพร่กระจายไปอย่างกว้างขวางแล้ว
สำหรับพวกเขาในตอนนี้ หลูโจวเป็นเพียงดินแดนแห่งอสูร
ทันใดนั้น จากภายในม่านหมอก ก็มีเสียงเสียดสีและกระทบกันของชุดเกราะดังขึ้น
วินาทีต่อมา ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น นั่งอยู่บนม้าอาชาสีน้ำตาลแดง สวมชุดเกราะรบซวานหนี ถือทวนกรีดนภาฟางเทียน และมีคันธนูเจิ้นเทียนแขวนอยู่ที่เอว
กรับ! กรับ!
เสียงกีบม้าคมชัด! ทุกจังหวะราวกับย่างก้าวบนหัวใจของทุกคน
และทหารผ่านศึกของหน่วยเสี้ยนเจิ้นอิ๋ง ซึ่งสวมชุดเกราะรบอยู่แถวหน้าสุดของขบวน ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างขึ้นมาชั่วขณะ
บางคนถึงกับอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมาในตอนนี้
ช่างเหมือนกันเหลือเกิน! เหมือนกันเกินไปแล้ว!
เมื่อร่างของมู่จื่ออานทะลุม่านหมอกออกมาและปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างก็ตกตะลึง
ในตอนนี้ พวกเขาดูเหมือนจะได้เห็นร่างที่ไร้เทียมทานผู้เคยครอบครองใต้หล้าอีกครั้งเจิ้นกั๋วกงแห่งต้าหลี่!
เจิ้นกั๋วกงคือกระดูกสันหลังของต้าหลี่! และยิ่งไปกว่านั้น คือแบบอย่างในใจของทหารทุกคนในหล้า!
ในวินาทีนี้ ที่ได้เห็นแม่ทัพของพวกเขาอีกครั้ง! พวกเขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
มู่จื่ออานดึงบังเหียนม้าด้วยมือข้างหนึ่งและยกทวนกรีดนภาฟางเทียนขึ้นในมืออีกข้าง
“เหล่าบุรุษแห่งต้าหลี่อยู่ที่ไหน!”
เสียงของมู่จื่ออานดังก้องไปทั่วสนามฝึก
วินาทีต่อมา เสียงนับไม่ถ้วนก็ดังขึ้นพร้อมกัน
“อยู่ที่นี่!”
คนนับหมื่นตะโกนพร้อมกัน เสียงของพวกเขาสั่นสะเทือนเก้าชั้นฟ้าเบื้องบน
ในระยะไกล ฮ่องเต้แห่งต้าหลี่ทอดพระเนตรไปยังร่างบนแท่นสูงของสนามฝึก ทรงตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ ราวกับได้เห็นร่างที่คุ้นเคยนั้นอีกครั้ง
...
บนแท่นสูง มู่จื่ออานมองไปรอบๆ แล้วตะโกนเสียงดัง!
“วันนี้ ข้าขอถามพวกเจ้าทุกคน! ผู้ใดล่วงละเมิดเกียรติภูมิของชาติเรา ควรทำเช่นไร!”
“ฆ่า!”
“ผู้ใดหยามหมิ่นปวงชนและพี่น้องของเรา ควรทำเช่นไร!”
“ฆ่า!”
“ผู้ใดปล้นชิงเงินทองและตัดหนทางทำมาหากินของเรา ควรทำเช่นไร!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
“ฆ่า!”
เสียงคำรามราวกับจะฉีกกระชากเก้าชั้นฟ้า!
มู่จื่ออานยืนพร้อมทวนของเขา ชูแขนขึ้นแล้วตะโกน!
“การเดินทางครั้งนี้! เพื่อสร้างผลงาน! ก่อร่างสร้างตัว! แต่งตั้งภรรยา! ปกป้องคุ้มครองบุตรหลาน!”
“พวกเจ้าทุกคนยินดีจะไปกับข้าหรือไม่!”
ความกระตือรือร้นของมู่จื่ออานได้ส่งต่อไปยังทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้น! ขวัญกำลังใจที่เคยตกต่ำก็พลันลุกโชนขึ้นในทันที
“ฆ่าศัตรู! ฆ่าศัตรู! ฆ่าศัตรู!”
เสียงนั้นราวกับสายฟ้า! ดังก้องไปทั่วเก้าชั้นฟ้า!
รอยโค้งเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของมู่จื่ออาน เขาชี้ทวนกรีดนภาฟางเทียนในมือไปยังทิศทางของหลูโจวแล้วตะโกน
“สู่สงคราม! ออกเดินทาง!”
พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ดังทึบ! กองทัพสามหมื่นนาย นำโดยมู่จื่ออาน เดินทัพอย่างยิ่งใหญ่สู่หลูโจว!
จบบท