บทที่ 10: เหล่าขุนนางเดินทางมาอวยพร องค์หญิงเสด็จมาถึง
บทที่ 10: เหล่าขุนนางเดินทางมาอวยพร องค์หญิงเสด็จมาถึง
บทที่ 10: เหล่าขุนนางเดินทางมาอวยพร องค์หญิงเสด็จมาถึง
ทันทีที่ป้ายชื่อปรากฏขึ้น เสียงแหลมสูงอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
“อัครมหาเสนาบดีแห่งต้าหลี่ ตู้ยวี่เหิง มาถึงแล้ว!”
เสียงหนึ่งเงียบลง อีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นตาม
“จอมทัพเว่ยอู่แห่งต้าหลี่ มู่จวิ้นเซียน มาถึงแล้ว!”
“แม่ทัพพิชิตบูรพาแห่งต้าหลี่ กุยผิงเหิง มาถึงแล้ว!”
“เสนาบดีกรมคลัง เกาหย่งชาง มาถึงแล้ว!”
“ผู้บัญชาการองครักษ์วังหลวง เสิ่นฉงอู่ มาถึงแล้ว!”
“ผู้บัญชาการองครักษ์เมืองหลวงแห่งต้าหลี่ หลี่จิ่วเสวียน มาถึงแล้ว!”
...
แต่ละเสียงที่ขานออกมาล้วนเป็นตัวแทนของการมาถึงของบุคคลผู้ทรงอำนาจและอิทธิพลที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าหลี่!
นี่คืออำนาจและเส้นสายอันเป็นตัวแทนของคำสามคำ ‘เจิ้นกั๋วกง’
ความหมายของคำว่า “เป็นรองเพียงผู้เดียว อยู่เหนือคนนับหมื่น” ได้ถูกสรุปรวมไว้อย่างสมบูรณ์แบบในวินาทีนี้!
“ขอแสดงความยินดีกับเจิ้นกั๋วกงที่ได้เปิดจวนอีกครั้ง!”
เสียงแสดงความยินดีดังขึ้นและแผ่วลงสลับกันไป
มู่จื่ออานเองก็ค่อนข้างตกตะลึง
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าการเปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้งจะทำให้เกิดความครึกโครมถึงเพียงนี้
“ข้ารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการแสดงความยินดีจากทุกท่านในวันนี้! ข้าเพียงหวังว่าในอนาคต ข้าจะสามารถร่วมมือกับทุกท่านเพื่อค้ำจุนฟ้าดินและปกป้องต้าหลี่ของเราไปอีกหมื่นปี!”
ท่ามกลางเสียงแสดงความยินดี เสียงยานคางที่ยาวเหยียดอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น
“องค์หญิงเก้าเสด็จมาถึงแล้ว!”
ตุ้ม! ตุ้ม! ตุ้ม!
เสียงกลองรัวดังขึ้น และเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่มาแสดงความยินดีก็พร้อมใจกันหลีกทางให้โดยสัญชาตญาณ
วินาทีต่อมา นางกำนัลสองคนก็ปรากฏตัวขึ้น ถือม่านผ้าโปร่งสีขาว และเบื้องหลังม่านนั้นคือร่างอรชรในชุดชาววังปักลายงดงาม
ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากองค์หญิงเก้าแห่งต้าหลี่ เซียวซิ่วหนิง
เซียวซิ่วหนิงไม่เพียงแต่เป็นองค์หญิงที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันทรงโปรดปรานที่สุด แต่พรสวรรค์ของนางก็ยังเลื่องลือไปทั่วทั้งเมืองหลวง
ลายมือพู่กันของเซียวซิ่วหนิงเพียงชิ้นเดียวสามารถขายได้ในราคานับแสนตำลึงในตลาดเมืองหลวง แต่ก็ยังคงหาค่ามิได้ โดยมีองค์ชาย ขุนนาง และคุณชายผู้มั่งคั่งนับไม่ถ้วนที่กระตือรือร้นที่จะได้เป็นเจ้าของผลงานลายมือพู่กันของนางสักชิ้น
การปรากฏตัวของเซียวซิ่วหนิงผลักดันบรรยากาศให้ขึ้นสู่จุดสูงสุดในทันที!
หากการเข้าร่วมของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊เป็นเพราะความสัมพันธ์ส่วนตัวของพวกเขากับจวนเจิ้นกั๋วกง
เช่นนั้นแล้ว การเสด็จมาถึงขององค์หญิงเก้าก็เป็นตัวแทนของทัศนคติของราชวงศ์!
เมื่อจ้องมองไปยังสตรีเบื้องหน้าที่งดงามดุจนางเซียนจากสวรรค์ มู่จื่ออานก็ถึงกับตะลึงงันไปชั่วขณะ
ผิวพรรณเนียนนุ่มดุจไขมันที่แข็งตัว เอวบางราวต้นหลิว ยามยืนอยู่หลังม่านโปร่งขาว นางงดงามดั่งหิมะใต้แสงจันทร์
โชคดีที่มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ของการเสียสมาธิ และมู่จื่ออานก็กลับสู่สภาพปกติในทันที
“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท องค์หญิงเก้า”
จากเบื้องหลังม่านโปร่งบาง เซียวซิ่วหนิงทรงตอบกลับด้วยรอยแย้มพระสรวล
“ขอแสดงความยินดีกับเจิ้นกั๋วกงที่ได้เปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้ง หม่อมฉันมาในวันนี้เพื่อแสดงความยินดี และได้เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้ โปรดรับไว้ด้วยเถิด คุณชาย”
“การที่องค์หญิงเก้าเสด็จมาในวันนี้ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งแก่จวนเจิ้นกั๋วกง! เชิญฝ่าบาทเสด็จเข้าจวนเพื่อสนทนา และโปรดให้กระหม่อมได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านที่ดี”
ในทันใดนั้น จวนเจิ้นกั๋วกงที่เคยรกร้างก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
อัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน เสนาบดีทั้งหก แม่ทัพทั้งสี่ ผู้บัญชาการองครักษ์วังหลวง และองค์หญิงผู้เป็นที่โปรดปราน!
จวนเจิ้นกั๋วกงได้ประกาศให้ทั่วหล้ารู้ในรูปแบบที่ทรงพลังที่สุด: “ข้ากลับมาแล้ว!”
...
ในเวลาเดียวกัน ภายในจวนตระกูลลวี่ ท่านย่าลวี่กำลังตัวสั่นเทา
“เจ้าสอบถามมาอย่างชัดเจนแล้วรึ? ขุนนางในราชสำนักทั้งหมดไปจริงๆ รึ?”
ใบหน้าของลวี่หมิงเคร่งขรึมอย่างยิ่ง และเขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย
“ท่านย่า! มันยิ่งกว่านั้นอีกขอรับ! องค์หญิงเก้า ฝ่าบาททรงโปรดปรานที่สุด อัครมหาเสนาบดี ประมุขของขุนนางฝ่ายบุ๋น และจอมทัพเว่ยอู่ ประมุขของขุนนางฝ่ายบู๊ ทุกคนล้วนไปถึงที่นั่น!”
ลวี่หมิงรู้สึกว่าหายใจเร็วขึ้น และเหงื่อเย็นก็ไหลซึมออกมาจากหน้าผากไม่หยุด
คนเหล่านี้คนใดคนหนึ่ง เพียงแค่ยกนิ้วขึ้นมา ก็สามารถบดขยี้ตระกูลลวี่ได้เป็นร้อยครั้ง!
ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้คนเหล่านี้ทั้งหมดมารวมตัวกันที่จวนเจิ้นกั๋วกง เป็นการรวมตัวที่สมบูรณ์ยิ่งกว่าในช่วงเวลาเข้าเฝ้าในท้องพระโรงเสียอีก
นี่มันเป็นพลังที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ!
ในตอนนี้ มีเพียงประโยคเดียวที่ดังก้องอยู่ในหัวของลวี่หมิง!
หากมิได้เข้ารับราชการ ก็เปรียบดั่งกบในกะลาที่มองจันทร์บนฟ้า! หากได้เข้ารับราชการ ก็เปรียบดั่งแมลงเม่าที่เห็นท้องนภากว้างใหญ่ไพศาล!
ตอนนี้ลวี่หมิงรู้สึกเช่นนี้ไม่ผิดเพี้ยน
ท่านย่าลวี่รู้สึกรำคาญใจอย่างยิ่งในตอนนี้!
ภาพอันรุ่งโรจน์เช่นนั้นควรจะมีส่วนแบ่งสำหรับตระกูลลวี่ของนางด้วย!
แต่ตอนนี้ พวกเขากลับทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในจวนเล็กๆ แห่งนี้ราวกับสุนัขจรจัด
ความแตกต่างนี้ช่างน่าโมโหเสียจริง
“ลวี่อวิ๋นเสวี่ยอยู่ที่ไหน! นางอยู่ที่ไหน! ให้นางมาพบข้า!”
ท่านย่าลวี่ตะโกนลั่น พลางทุบโต๊ะ
ครู่ต่อมา ลวี่อวิ๋นเสวี่ยที่ดูเหนื่อยล้าก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าท่านย่าของนาง
เมื่อเห็นท่าทีโกรธเกรี้ยวของท่านย่า ลวี่อวิ๋นเสวี่ยก็ค่อนข้างงุนงง
“ท่านย่า เกิดอะไรขึ้นเพคะ?”
ลวี่หมิงที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวอย่างหงุดหงิด
“น้องหญิง เจ้ารู้หรือไม่ว่ามู่จื่ออานได้เปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้งแล้ว?”
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
“เขาเปิดแล้วอย่างไรเล่า?”
นางเพิ่งจะพูดจบ ท่านย่าลวี่ก็พลันตะเบ็งเสียงดังขึ้นหลายระดับแล้วกล่าวว่า
“เจ้ารู้หรือไม่ว่าวันนี้จวนเจิ้นกั๋วกงรุ่งโรจน์เพียงใด? อัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบัน จอมทัพเว่ยอู่ เสนาบดีทั้งหก และแม้กระทั่งองค์หญิงเก้ายังเสด็จไปแสดงความยินดีด้วยพระองค์เอง!”
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยค่อนข้างตกใจกับเรื่องนี้ แต่ในวินาทีต่อมาสีหน้าของนางก็กลับสู่ปกติ
“มันก็แค่เรื่องมารยาททางสังคมเท่านั้น ท่านย่าจะจริงจังไปทำไมเพคะ? ตอนนี้มู่จื่ออานก็เป็นเพียงคุณชายเสเพลคนหนึ่ง ต่อให้เขาสืบทอดจวนเจิ้นกั๋วกงแล้วจะทำอะไรได้? ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้ปรารถนาจะสวมมงกุฎ ต้องแบกรับน้ำหนักของมันได้”
“คนไร้ความสามารถอย่างมู่จื่ออานจะรักษาสมบัติของตระกูลที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร? ท่านย่า ท่านคิดจริงๆ หรือว่าขุนนางในราชสำนักเหล่านั้นไปแสดงความยินดีกับเขาอย่างจริงใจ? พวกเขาก็แค่ไปดูเรื่องตลกเท่านั้น ยิ่งวันนี้เขาโอ่อ่าโอ้อวดเพียงใด วันพรุ่งนี้เขาก็จะยิ่งน่าสมเพชเพียงนั้น”
“ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขาทำตัวโดดเด่นเช่นนี้ และขุนนางในราชสำนักทั้งหมดก็ไปแสดงความยินดีกับเขา การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการสร้างกลุ่มก้อนอำนาจเพื่อประโยชน์ส่วนตน ท่านย่าคิดว่าฝ่าบาทจะทรงทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นหรือเพคะ?”
“มู่จื่ออานผู้นี้ได้หาหนทางสู่ความพินาศของตนเองแล้ว! เป็นเรื่องดีที่ตระกูลลวี่ของเราแยกตัวออกมาจากเขาได้เร็ว มิเช่นนั้น หากฝ่าบาททรงสอบสวน พวกเราก็อาจจะหนีไม่พ้นความผิดไปด้วย”
เมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วของท่านย่าลวี่ก็คลายลงอย่างมากในทันที
ลวี่อวิ๋นเสวี่ยจึงกล่าวต่อ
“ท่านย่า ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอกเพคะ วันนี้เขาจะมีความรุ่งโรจน์ชั่วขณะแล้วอย่างไร? ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะคืนวันพรุ่งนี้ ไม่เพียงแต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมดของราชสำนักจะเข้าร่วม แต่แม้กระทั่งฝ่าบาทก็จะเสด็จมาด้วยพระองค์เอง ถึงตอนนั้น ตระกูลลวี่ของเราก็จะก้าวเข้าสู่ทำเนียบตระกูลขุนนางชั้นหนึ่งของเมืองหลวงได้อย่างเป็นธรรมชาติ!”
“ด้วยคุณงามความดีของเผยหลางและข้า พวกเราจะต้องมีที่ยืนในราชสำนักในอนาคตอย่างแน่นอน! เจิ้นกั๋วกงเป็นเพียงเรื่องในอดีต มีเพียงเผยหลางและข้าเท่านั้นที่เป็นเสาหลักแห่งราชสำนักในอนาคต และฝ่าบาทจะต้องทรงคิดเช่นนั้นเช่นกัน!”
ท่านย่าลวี่ได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นขึ้นมาเล็กน้อย พลางจับมือของลวี่อวิ๋นเสวี่ย
“โอ้ เสวี่ยเอ๋อร์ของย่าช่างมีอนาคตไกลจริงๆ! มู่จื่ออานนั่นเป็นเพียงคนไร้ค่าที่อาศัยบารมีของบิดาเขา จะคู่ควรกับสตรีที่สร้างตัวขึ้นมาด้วยตนเองอย่างเสวี่ยเอ๋อร์ของย่าได้อย่างไร!”
ลวี่หมิงที่มองดูอยู่ข้างๆ รู้สึกอยู่เสมอว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง และลางสังหรณ์ร้ายก็ผุดขึ้นในใจของเขา
...
ดวงจันทร์แขวนอยู่เหนือยอดหลิว และภายในจวนเจิ้นกั๋วกง ทุกอย่างเงียบสงัด
ตะเกียงน้ำมันดวงหนึ่งสั่นไหว และแม้ว่าการเปิดจวนเจิ้นกั๋วกงอีกครั้งในวันนี้จะดูคึกคักและงดงาม
มู่จื่ออานรู้ดีว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่มานั้นมาด้วยความเคารพต่อบิดาของเขา มู่จ้านอิง ไม่ใช่เพื่อเขา
ในสายตาของพวกเขา เขายังคงเป็นเพียงคุณชายเสเพลที่สนใจแต่เรื่องรักๆ ใคร่ๆ
ดังนั้น เพื่อฟื้นฟูจวนเจิ้นกั๋วกง มู่จื่ออานจะต้องสร้างผลงานบางอย่างให้ได้
พึ่งภูเขา ภูเขาก็ถล่ม พึ่งผู้คน ผู้คนก็หนีหาย มีเพียงตนเองเท่านั้นที่พึ่งพาได้ที่สุด
เมื่อคิดได้ดังนั้น เป้าหมายต่อไปของเขาก็ชัดเจนอย่างยิ่ง: ผลงานการรบ!
แม้ว่าตอนนี้ต้าหลี่จะดูสงบสุข แต่จริงๆ แล้วมันเต็มไปด้วยอันตราย
ภายใน ตระกูลขุนนางต่างแย่งชิงอำนาจ และการกบฏในภูมิภาคต่างๆ ไม่เคยหยุดหย่อน ภายนอก พวกซยงหนูคนเถื่อนก็เฝ้ามองอย่างละโมบ
การกระทบกระทั่งตามชายแดนกับประเทศเพื่อนบ้านเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และหากก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่สงครามได้อีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม สำหรับมู่จื่ออาน ภายในวิกฤตการณ์เหล่านี้กลับมีโอกาสนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่
ทันใดนั้น แสงเทียนเบื้องหน้ามู่จื่ออานก็พลันสั่นไหวอย่างรุนแรง
ข้างนอก ลมแรงพัดกระโชก และได้ยินเสียงใบไม้เสียดสีกัน
ดวงตาของมู่จื่ออานหรี่ลงเล็กน้อย และเขาพึมพำ
“คืนเดือนมืดเหมาะแก่การฆ่าคน คืนลมแรงเหมาะแก่การวางเพลิง ในเมื่อมาแล้ว เหตุใดต้องหลบซ่อน?”
จบบท