29/1 - ณ ชายฝั่งตะวันออก — ทะเลฉางหลง

“นักบุญจื่อเว่ยเมื่อสามหมื่นปีก่อนงั้นหรือ?” แววตาของเย่หงเฉินเปล่งประกายราวอัญมณี ใบหน้านางแฝงความสนใจอย่างเห็นได้ชัด

หยางเสวียนจ้านพยักหน้า ไม่กล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม

เขาได้แสดงความจริงใจถึงที่สุดแล้ว ส่วนการตัดสินใจนั้นขึ้นอยู่กับเย่หงเฉินเอง

“ตกลงตามนั้น” เย่หงเฉินตอบรับอย่างไม่ลังเล “หากข้าสามารถบรรลุขั้นนักบุญได้ ข้าจะทุ่มสุดกำลังช่วยเจ้ากำจัดลู่เฟิ่งหมิงให้สิ้น”

“แต่ถึงอย่างไร ต่อให้มีสำนักมารหงเฉินอยู่เบื้องหลัง ก็ยากจะต้านรับผู้ที่อยู่ในขั้นเซียนสมบูรณ์อย่างลู่เฟิ่งหมิงได้”

“ยิ่งไปกว่านั้น ในสำนักเสวียนฝูยังมีนักบุญอวี้เซียวอยู่อีกผู้หนึ่ง”

หัวใจของหยางเสวียนจ้านพลันหนักอึ้ง หากพวกเขาคิดลงมือกับลู่เฟิ่งหมิง นักบุญอวี้เซียวไม่มีทางนิ่งเฉยแน่

ต้องรู้ไว้ว่านักบุญอวี้เซียวฝึกฝน “คัมภีร์ยันต์ไท่จี๋” ซึ่งไม่ขัดผลประโยชน์กับลู่เฟิ่งหมิงเลย

หากลู่เฟิ่งหมิงบรรลุขั้น “นักบุญ” สำนักเสวียนฝูจะทรงพลังยิ่งกว่าที่เคย และนักบุญอวี้เซียวก็จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลจากการนั้นเช่นกัน

โลกนี้ล้วนขับเคลื่อนไปด้วยผลประโยชน์ทั้งสิ้น ตั้งแต่อดีตกาลมาจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยเปลี่ยน

เขากำลังจะเป็นศัตรูกับทั้งสำนักเสวียนฝู

“เรื่องนี้ต้องวางแผนระยะยาว ตอนนี้สิ่งสำคัญที่สุดคือทำให้เจ้าบรรลุขั้นนักบุญให้ได้ก่อน” หยางเสวียนจ้านกล่าวด้วยสายตาลึกล้ำ “ตราบใดที่สำนักมารหงเฉินมีนักบุญถึงสองคน ลู่เฟิ่งหมิงก็ไม่กล้าแตะต้องข้าแน่”

นักบุญวั่นเซี่ยงแห่งสำนักมารหงเฉินนั้น มีอายุยืนถึงแปดพันปี เป็นนักบุญขั้นปลายและนับเป็นยอดผู้แข็งแกร่งที่สุดในหนานหวงที่ทุกคนยอมรับอย่างเปิดเผย

นี่เองคือเหตุผลที่แม้สำนักมารหงเฉินจะมีนักบุญเพียงผู้เดียว แต่ก็ยังสามารถยืนหยัดต่อกรกับสำนักเสวียนฝูได้อย่างไม่เป็นรอง

“อืม” เย่หงเฉินพยักหน้าเบา ๆ “แต่ข้ามีเรื่องหนึ่งต้องบอกไว้ก่อน หากพลังไม่เพียงพอ ข้าย่อมไม่อาจลากทั้งสำนักมารหงเฉินให้ตายตามเจ้าได้หรอก”

“ข้าเข้าใจ” หยางเสวียนจ้านมองนางด้วยสายตาจริงจัง “เช่นนั้นเจ้าก็สาบานเสียเถอะ”

เย่หงเฉินยกมือขึ้นต่อหน้าฟ้า “ข้า เย่หงเฉิน ขอปฏิญาณ ณ บัดนี้ จะร่วมเป็นพันธมิตรกับหยางเสวียนจ้าน ร่วมเป็นร่วมตาย ปกป้องเขาเป็นเวลา 500 ปี หากข้าผิดคำสัตย์ ขอให้ดวงวิญญาณสลายสูญสิ้น”

คำสาบานต่อฟ้านั้นเปล่งพลังสะท้านทั่วห้อง

หยางเสวียนจ้านรู้สึกโล่งใจ แม้เพียงห้าร้อยปีแต่ก็เพียงพอแล้ว

หากในห้าร้อยปีนี้ยังไม่สามารถทำให้สำเร็จ ก็หมายความว่าความหวังทั้งหมดสิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน

“หยกนี้ เป็นบันทึกทั้งหมดเกี่ยวกับถ้ำของนักบุญจื่อเว่ย รวมถึงวิธีการคลายอาคมค่ายกล เจ้าจงรับไว้เถิด” หยางเสวียนจ้านกล่าวพลางรู้สึกราวกับหัวใจถูกเฉือนเลือดทีละหยด

เย่หงเฉินหยิบหยกขึ้นมาเล่นอย่างอารมณ์ดี รอยยิ้มของนางสดใสราวบุปผา ก่อนหันไปมองเย่ซวี “ท่านผู้อาวุโส ข้าพกความจริงใจมาครั้งนี้เต็มเปี่ยม แต่ระหว่างทางกลับเกิดเหตุไม่คาดฝันทำให้ยังไม่อาจทำการค้ากับท่านได้ในตอนนี้”

“ไว้โอกาสหน้าแน่นอนเจ้าค่ะ”

เย่ซวีในใจแอบไม่พอใจ คนที่พูดคำว่า “ไว้คราวหน้าแน่นอน” มักจะหนีไม่กลับมาทุกที

“นักบุญจื่อเว่ยมิใช่คนธรรมดา พวกเจ้าทั้งสองจงระวังตัวให้ดีเถอะ” เย่ซวีกล่าวพลางยิ้ม

“ท่านผู้อาวุโส ข้าไปถ้ำของนักบุญจื่อเว่ยไม่ได้แล้ว ตอนนี้คงต้องขอพำนักอยู่ที่นี่ชั่วคราว กลับไปสำนักเสวียนฝูคงต้องแต่งเรื่องโกหกสักหน่อย” หยางเสวียนจ้านหัวเราะขื่น

“ท่านผู้อาวุโสช่างเฉียบแหลมจริง ๆ” เย่หงเฉินแกล้งทำเสียงแปลกใจ “ถึงกับเดาใจข้าได้แม่นยำขนาดนี้เชียวหรือ?”

“หยางเสวียนจ้าน เราสู้กันมาหลายร้อยปี ครั้งนี้ข้าได้เปรียบเจ้ามากนัก ข้าเองยังรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง ถ้ำของนักบุญจื่อเว่ยนั้นคงเต็มไปด้วยของล้ำค่า”

“เจ้ามาร่วมทางกับข้าสิ”

“เจ้าจะให้ข้าไปด้วยจริงหรือ?” หยางเสวียนจ้านถึงกับตะลึง เพราะถ้ำของนักบุญนั้นคือขุมทรัพย์มหาศาลในตำนาน เย่หงเฉินกลับยอมให้เขาร่วมไปด้วยอย่างนั้นหรือ?

เย่หงเฉินเพียงยิ้มเย็น “อย่างไรเสีย เจ้าก็ไม่กล้าก้าวข้ามสู่ขั้นนักบุญอยู่ดี”

“อีกอย่าง เราสู้กันมานานนักหากให้เจ้ามองดูข้าบรรลุนักบุญต่อหน้า นั่นคงเป็นความสะใจไม่น้อยใช่หรือไม่ล่ะ?”

“……” หยางเสวียนจ้านมองเย่ซวีอย่างสิ้นหวังและขมขื่น

“ท่านผู้อาวุโส พวกเราขอลา”

เย่หงเฉินเก็บหยกใส่แขนเสื้อ ก่อนพาหยางเสวียนจ้านผู้เศร้าสร้อยออกจากหอเทียนจี

เย่ซวียืนมองเงาหลังทั้งคู่ที่ค่อย ๆ ลับตา พลันพึมพำเบา ๆ

“หนานหวงกำลังจะเปลี่ยนแปลง...”

การบรรลุขั้นนักบุญของเย่หงเฉิน จะสั่นสะเทือนทั่วแผ่นดินหนานหวงแน่นอน และเบื้องหลังนาง—ลู่เฟิ่งหมิง—คือระเบิดลูกมหึมา

เมื่อถึงวันนั้น เสียงสะท้อนของเหตุการณ์จะกระจายไปถึงดินแดนตะวันออก ตะวันตก เหนือ และจงโจว

และต้นเหตุทั้งหมดก็คือหอเทียนจี ที่จะกลายเป็นชื่อที่โด่งดังไปทั่ว “หยวนเจี้ย”

“การซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังเพื่อวางหมากบนกระดานนี่ ช่างมีรสชาติเหลือเกิน” เย่ซวียิ้มบาง “ไม่รู้ว่าตอนนี้สองพี่น้องมู่กับหนิงอู๋เต้า จะเป็นเช่นไรกันบ้าง...”

เขายังรอให้สองบรรพจารย์แห่งสำนักเทียนซินปรากฏตัวอยู่เช่นกัน...

ชายฝั่งตะวันออก — ทะเลฉางหลง

ท้องฟ้าสีครามราวคริสตัลสะท้อนประกายคลื่นสีมรกต งดงามราวภาพวาดจากสวรรค์

ทว่าภายในทะเลฉางหลงในยามนี้กลับย้อมไปด้วยเลือดนับร้อยลี้ ซากอสุรกายทะเลลอยเกลื่อนผืนน้ำ และท่ามกลางนั้นมีร่างมังกรยักษ์ยาวนับพันจั้งนอนนิ่ง เลือดมังกรแดงฉานไหลหลั่งสู่ห้วงสมุทร

มู่เฉินเฟิงบาดเจ็บทั่วร่าง นั่งหมดแรงบนลำตัวมังกรหายใจหอบอย่างยากลำบาก

ส่วนมู่อวิ๋นเซิง แม้ดูดีกว่าเล็กน้อยแต่ก็เหน็ดเหนื่อยอย่างเห็นได้ชัด ทว่าดวงตากลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและปลาบปลื้ม

พวกเขาสองคนต่อสู้ฝ่าฟันมาสามวัน จนถึงชายฝั่งตะวันออกและค้นพบ “ราชามังกรฉางหลง” ได้สำเร็จ

แม้จะรู้จุดอ่อนของมัน แต่การต่อสู้ก็ยังยืดเยื้อถึงสองวันเต็ม สุดท้ายพวกเขาจึงสามารถสังหารราชามังกรได้ในที่สุด

“ท่านผู้อาวุโสช่างรอบรู้ยิ่ง หากมิใช่เพราะคำชี้แนะของท่าน เราคงไม่มีวันสังหารมันได้สำเร็จแน่” มู่อวิ๋นเซิงกล่าวด้วยความเลื่อมใส

ราชามังกรฉางหลงแม้โรยรา แต่พลังยังคงมหาศาล การสะบัดหางครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นใจเกือบจะพรากชีวิตของมู่เฉินเฟิงไป

“พี่ใหญ่ รีบกลืนรวมโลกภายในของมันสิ เพื่อบรรลุขั้นเทพราชา” มู่เฉินเฟิงเอ่ยเร่งเร้า

มู่อวิ๋นเซิงนั้นบรรลุถึง “ขั้นเทพสวรรค์สมบูรณ์” มาได้หลายวันแล้ว เพียงแค่หลอมรวม “โลกภายใน” ของราชามังกรก็จะสามารถดูดซับพลังแห่งสรรพสิ่ง ก้าวสู่ “ขั้นเทพสวรรค์” และขึ้นเป็นเทพราชาได้ในทันที

“น้องรอง ช่วยข้าปกป้องการฝึกด้วย” มู่อวิ๋นเซิงเอ่ยก่อนระเบิดพลังศักดิ์สิทธิ์ ดึงดาบสังหารเฉือนร่างมังกรแยกเนื้อและกระดูกออก เผยให้เห็นแสงสีน้ำเงินเข้มตรงกลางหัวใจของมัน

ในแสงนั้นมีภาพลาง ๆ ของภูเขา แม่น้ำ ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ — สัญลักษณ์ของ “โลกภายใน”

ความแตกต่างระหว่างเทพสวรรค์กับเทพราชา อยู่ตรงที่เทพราชามี “โลกภายใน” ของตนเอง

เทพราชาสามารถใช้พลังแห่งกฎจักรวาล หล่อหลอมพลังเป็นจักรวาลจำลองภายในร่าง จนกลายเป็น “โลกสมบูรณ์” ที่สามารถกำเนิดพลังชีวิตได้ด้วยตนเอง

แน่นอน นั่นเป็นเส้นทางที่ยาวไกล แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่อาจทำให้สมบูรณ์ได้ในชั่วชีวิตเดียว

โลกภายในนั้นอัดแน่นด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์มหาศาล หากสามารถหลอมรวมได้ก็จะได้รับอานุภาพเหนือคณานับ

แววตาของมู่อวิ๋นเซิงลุกโชน เขานั่งขัดสมาธิบนร่างมังกร พลังปราณลอยโอบล้อมแสงสีน้ำเงินก่อนปล่อยมนตราจากปลายนิ้วนับไม่ถ้วนสลักเป็นสัญลักษณ์ยันต์ที่ผนึกอยู่รอบแสงนั้น

“ฮึ่ม!”

อักขระเทพเปล่งแสงทองพร่างพราย แสงจากมนตราพุ่งกระจายราวฟ้าร้อง มู่อวิ๋นเซิงดึงพลังทั้งหมดที่มี หลอมรวม “โลกภายใน” ของราชามังกรด้วยความเร็วสูงสุด

ขณะเดียวกัน มู่เฉินเฟิงก็กินโอสถศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาบาดแผล พลางคอยคุ้มกันพี่ชายอย่างไม่ห่างตา

เวลาผันผ่าน ดวงอาทิตย์ขึ้นตก ดาวเดือนหมุนเวียน

“โลกภายใน” ของราชามังกรค่อย ๆ หดเล็กลง พลังสร้างสรรค์บริสุทธิ์ถูกดูดซับเข้าสู่ร่างของมู่อวิ๋นเซิง ลมหายใจของเขาเริ่มทรงพลังยิ่งขึ้น ร่างกายส่องแสงทองระยับราวแก้วผลึก สามารถมองเห็นหัวใจและอวัยวะภายในเรืองรองอยู่ภายใน

และในร่างของเขา — แสงสีทองอีกดวงหนึ่งกำลังถือกำเนิดขึ้นอย่างช้า ๆ...