29/2 - สำเร็จแล้วหรือ!?

มู่อวิ๋นเซิงกำลังหล่อหลอม “โลกภายใน” ของตนเอง

เมื่อสำเร็จนั่นย่อมหมายถึงวันที่เขาก้าวขึ้นเป็น “เทพราชา”

หลังจากกลืนโอสถศักดิ์สิทธิ์เข้าไป มู่เฉินเฟิงรู้สึกว่าบาดแผลค่อย ๆ ทุเลา พลังปราณกลับคืนบางส่วน เขาจึงเริ่มโคจรพลังคุ้มกันให้พี่ชายอย่างเต็มกำลัง

ครืน ครืน！

เสียงฟ้าคำรามดังสะเทือนขึ้นในร่างของมู่อวิ๋นเซิง ราวสายฟ้าหมื่นแสนประจุซัดสาดภายใน “โลกภายใน” ของเขาเริ่มก่อกำเนิดแม่น้ำยาวนับพันภูเขานับหมื่น ผืนฟ้าและพื้นดินค่อย ๆ ก่อรูปขึ้นอย่างยิ่งใหญ่

แสงตะวันหนึ่งดวงแขวนอยู่บนท้องฟ้า ทอแสงอบอุ่นปกคลุมทั่วผืนดินภายในโลกนั้น

โลกภายในได้ถือกำเนิดแล้ว

แน่นอน นี่เป็นเพียงโลกพื้นฐานที่ยังไม่สมบูรณ์นัก ทว่าตามกาลเวลาเมื่อพลังบ่มเพาะสูงขึ้น โลกนี้จะเริ่มหมุนเวียนกลางวันกลางคืน สี่ฤดูผลัดเปลี่ยน และท้ายที่สุดอาจถือกำเนิดชีวิตขึ้นมาภายใน

“พี่ใหญ่... สำเร็จแล้วหรือ!?” มู่เฉินเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นจนมือสั่น

มู่อวิ๋นเซิงลืมตาขึ้น แววตาเปล่งประกายทองแผ่วหนึ่ง เสียงก้องกังวานในอากาศสะท้อนออกมาจากลมหายใจของเขา ร่างกายที่บาดเจ็บกลับฟื้นคืนอย่างสมบูรณ์ พลังปราณไหลเวียนอย่างมั่นคง—เขาได้บรรลุสู่ ขั้นเทพสวรรค์ แล้ว

เขา... ได้กลายเป็น “เทพราชา” โดยสมบูรณ์

“ทุกอย่างเป็นไปดังที่ท่านผู้อาวุโสคาดไว้” มู่อวิ๋นเซิงเอ่ยยิ้มบาง “น้องรอง คราวนี้เมื่อเรากลับถึงหอเทียนจี ข้าจะขอพรแห่งโชคชะตาให้เจ้าอีกสักครั้ง”

“สมบัติจากร่างราชามังกรนี้ ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

“ถ้าเช่นนั้น เรารีบกลับกันเถอะ”

สีหน้าของมู่เฉินเฟิงแฝงด้วยความกังวล “เหตุการณ์ที่นี่อื้ออึงเกินไป ผ่านมาหลายวันเช่นนี้เกรงว่าฝูงมังกรเฒ่าจากสำนักมังกรตะวันออกคงได้กลิ่นเลือดแล้วแน่”

มู่อวิ๋นเซิงขมวดคิ้ว สีหน้าเคร่งขรึม

สำนักมังกรตะวันออกครอบครองอำนาจเหนือทั้งท้องสมุทรตะวันออก เป็นหนึ่งในอำนาจสูงสุดของแดนตะวันออก สืบสายเลือดมานับล้านปี เพียงแค่สำนักนั้นแห่งเดียวก็อาจเทียบได้กับสิบมหาสำนักในหนานหวงรวมกัน

แม้มังกรที่พวกเขาฆ่าจะไม่ใช่เชื้อสายโดยตรงของสำนักมังกรตะวันออก แต่ก็ยังถือเป็น “เผ่ามังกร” อยู่ดี

การสังหารมังกรในเขตแดนทะเลตะวันออกนั้น—ถือเป็นอาชญากรรมถึงตาย

ทั้งสองจึงรีบเก็บร่างของราชามังกรไว้ แล้วเหาะออกจากชายฝั่งทะเลฉางหลงทันที

หนึ่งวันต่อมา

เรือมังกรลำหนึ่งแล่นเข้าสู่ทะเลฉางหลง

เรือมังกรนั้นสูงถึงเจ็ดชั้น งดงามหรูหราดั่งตำหนักลอยฟ้า เปล่งประกายระยับเหนือคลื่น หากมองเพียงรูปลักษณ์ก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าของเรือย่อมเป็นชนชั้นสูงผู้ทรงอำนาจ

“นี่มันอะไรกัน? เหตุใดกลิ่นคาวเลือดจึงรุนแรงนักในเขตทะเลฉางหลง?”

ชายหนุ่มผู้หนึ่งเอนกายพิงพนัก เกี้ยวพาราสีหญิงงามสองนางข้างกายอยู่ แต่พลันขมวดคิ้วเมื่อกลิ่นโลหิตลอยมากระทบจมูก

ข้างกายเขา มีชายชราสวมอาภรณ์สีเหลืองทองยืนสงบ พลันเร่งกระจายพลังจิตตรวจสอบทั่วผืนน้ำ รัศมีแห่งจิตระดับ “กึ่งนักบุญ” แผ่ปกคลุมกว่าครึ่งของทะเลฉางหลงในชั่วพริบตา

ไม่นานนัก ชายชราก็ขมวดคิ้วแล้วค้อมศีรษะรายงาน

“กราบทูลองค์ชาย ทะเลฉางหลงแห่งนี้ดูเหมือนจะถูกสังหารหมู่ ศพเผ่าทะเลลอยเกลื่อนเต็มผืนน้ำ”

“ที่นี่มิใช่ดินแดนของราชามังกรฉางหลงหรือ?” น้ำเสียงขององค์ชายเก้าดังขึ้นเย็นยะเยือก

“ถูกต้องพะยะค่ะ”

“เช่นนั้น... นำราชามังกรฉางหลงมาพบข้าเดี๋ยวนี้”

เมื่อคำสั่งเปล่งออกจากริมฝีปาก ชายชราผู้สวมอาภรณ์เหลืองก็แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงสีดำ พุ่งหายไปยังทิศของถ้ำมังกร

ครู่ใหญ่ผ่านไป เขาก็กลับมาด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

“ทูลองค์ชาย ราชามังกรฉางหลง... เสียชีวิตแล้วพะยะค่ะ” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียด “ถ้ำมังกรถูกทำลายสิ้น เหลือเพียงกลิ่นพลังของมนุษย์ทิ้งไว้”

“และบนผิวน้ำ ยังหลงเหลือพลังแห่งเทพที่ดูคล้ายวิชาเวทของสำนักเทียนซินแห่งหนานหวง”

ชายชราผู้นี้เคยเดินทางไปยังหนานหวงมาก่อน จึงจดจำกลิ่นพลังของพี่น้องมู่อวิ๋นเซิงกับมู่เฉินเฟิงได้อย่างคลับคล้าย

“สำนักเทียนซิน?”

ดวงตาขององค์ชายเก้าพลันวาววับเยียบเย็น “หนานหวงอยู่ห่างจากที่นี่นับแสนลี้ เหตุใดศิษย์แห่งสำนักเทียนซินจึงมาที่ทะเลตะวันออก เพียงเพื่อสังหารราชามังกร?”

“เป็นไปได้พะยะค่ะ” ชายชราในชุดดำเอ่ย “บางทีพวกมันอาจต้องการหลอมโลกภายในของราชามังกร เพื่อยกระดับพลังของตน”

“หึ... ฮึ ๆ ๆ” องค์ชายเก้าหัวเราะเบา ๆ แต่แฝงด้วยไอสังหาร “ผู้ฝึกตนจากหนานหวง กล้ามากนักที่มาฆ่ามังกรบนผืนทะเลของข้า นี่พวกมันไม่เห็นสำนักมังกรตะวันออกอยู่ในสายตาเลยหรือ!”

เขากวาดสายตาเย็นเยียบไปทั่วทะเลโลหิต ก่อนกล่าวอย่างราบเรียบแต่ทรงอำนาจ

“หวงกงกง ไปกับข้าสักหน่อยเถิด—เราจะเดินทางไปหนานหวง”

ชายชราสีหน้าแปลกใจ “องค์ชาย เราไม่ไปเมืองไท่เยวี่ยแล้วหรือพะยะค่ะ? ได้ข่าวว่าที่นั่นมีเศษตราสัญลักษณ์เทพ ‘ปู้โจว’ หากเราได้มาเพียงชิ้นเดียว เมื่อภูเขาเทพปู้โจวปรากฏ เราก็จะได้ที่ยืนในศึกนั้นแน่นอน”

แท้จริงการเดินทางครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อแสวงหาเศษตราสัญลักษณ์นั้น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าองค์ชายเก้าจะเปลี่ยนใจกลางคันเช่นนี้

“ไม่เป็นไร” องค์ชายเก้ากล่าวด้วยรอยยิ้มเย็น “ตราเทพปู้โจวถูกเล่าขานมากว่าแสนปี ยังไม่เคยมีผู้ใดได้เห็นภูเขาเทพนั้นเลย ข้าเพียงใช้ข้ออ้างนี้เพื่อออกมาเดินเล่นเท่านั้น หาได้คาดหวังสิ่งใดไม่”

เขาเอนกายลุกขึ้น แสงสะท้อนจากเกล็ดมังกรที่ประดับอาภรณ์ส่องประกายพร่างพราย “ตั้งแต่ข้าเกิดมา เคยไปแล้วทั้งจงโจว ซีอวี้ และเป่ยหาน เหลือเพียงหนานหวงที่ยังไม่เคยย่างกราย”

“แต่หนานหวงยากจนและอ่อนแอ เหล่านักบุญนับได้เพียงหยิบมือเท่านั้น...” ชายชรากล่าวเตือนอย่างระมัดระวัง

“ข้าตัดสินใจแล้ว” องค์ชายเก้าสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง สตรีงามทั้งสองที่นั่งเคียงข้างถึงกับปลิวกระเด็นออกไป เขาก้าวยืนกลางดาดฟ้าเรือ ดวงตาเปล่งประกายเยียบเย็นดังหิมะ

“มุ่งหน้าไปหนานหวง!”